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白桑却不见讶异，只道：“绿腰姐姐来了。”
绿腰道：“我来给你送点药，白日里……受委屈了。”
白桑揉了揉眼睛，拭掉眼角残泪，笑道：“不委屈，不过一点小事罢了。”
绿腰沉沉叹气，自储物袋里取出个包裹，走上前去塞进白桑手里，“有四盒治跌打的香膏、六瓶丸药，足够你二人用了。内服外敷，切不可漫不经心放着不管。外加一大盒子点心——小姐说我白日里表现好，赏我的。”
白桑忍不住，噗嗤笑出声来，牵扯得脸皮疼，嘶嘶抽着气，一手抱着包裹，一手揉脸叹道：“绿腰姐姐费心了。”
绿腰闭着眼摇头：“你这傻子，自己就傻，如今又添个小傻子做累赘，只可惜白大哥……”她语调一时哽咽，说不出话来，只转过头去拭泪。白桑默默站着，手足无措。
好在绿腰恢复得快，转回来又道：“那小孩还在生气？”
白桑叹道：“到底还小，什么也不懂，也不知道低头……过些日子，转过弯来就明白了……”
绿腰道：“他虽然傻，到底也是沈四老爷的骨血，沈家的傲气竟也存了几分，只可惜投错了胎……改日我再同他道歉罢。白白累你们挨了打，却还是护不住这满庭芳华，亏也亏死了。”
白桑道：“……也不是什么大事，待香大师来了，好好求求他，再给一次机会就是了。”
绿腰还想叹息，又忍住了，只笑着道：“我走了，怕小姐寻人。明日小姐就回府了，你若是有事寻我，还用老法子。”
白桑道：“好，绿腰姐姐慢走。”
那少女如来时一般悄无声息地走了。白桑这才捧着包裹，提着木盆回了前院，却见沈月檀已经起了身，弯着腰将满地香草残骸收拢起来，放进一个巨大的竹筐里。
白桑将手中东西放回屋中，走上前同他一道干活，一面道：“绿腰来过了。”
沈月檀点头道：“我都听见了。”
白桑道：“绿腰同我一样。她家世世代代侍奉沈四一房，是以十岁时就被送入府中做家仆。今日之事原是为了你好……不要往心里去。”
沈月檀不回话，他仍在努力理解绿腰如此行为的理由，却突然想起一件事来。
他七岁时，曾经一时贪玩，打碎了娘亲的白玉镯，那玉镯虽然不是法宝，却是爹当年送给娘的定情信物，娘爱若至宝。是以连他也吓到了，只道这次逃不过去，要狠狠受罚。
他慌张之下，就去寻沈雁州想办法，沈雁州心知纵使他想代沈月檀背这黑锅，也瞒不过沈青鹏夫妇，若暴露了，更要惹得义父义母雷霆大怒，反倒从重处罚沈月檀。
是以就另寻良策，叫沈月檀捧着镯子，脱了外衫，只着中衣跪在栖阳宫中庭，抽抽噎噎地认错。他也跟着陪跪在庭中，认看护不力之罪。
待沈氏夫妇归来时，这两个小孩已经跪了大半夜，抵御不住寒意瑟瑟发抖，膝头青肿僵硬，面无人色了。
此后自然又一番人仰马翻，寻医熬药揉膝盖。沈夫人纵使恼怒儿子打碎了她心头挚爱的宝物，然而两个人都自罚过了，更因此生了病，沈夫人再多气也消了。
彼时两个人都受寒发烧，沈月檀仍是执意要同雁州哥哥睡在一起，待吃过药、大人们都离去后，他便两眼亮闪闪钻到沈雁州被窝中，趴在怀里同他咬耳朵：“雁州哥哥真厉害，娘果然没有取戒尺打我！”
沈雁州彼时也不过是个十一岁的小童，他听了夸奖十分畅快，得意洋洋拍着沈月檀的小屁股笑道：“此谓苦肉计也。”他笑得狡黠和暖，清俊小脸蛋已经隐隐有了如今耀目而俊逸的雏形。
沈月檀想得入神，心中又是甘甜又是苦涩，连香草叶子也忘了捡，直到白桑问他怎么了，才悠悠回过神来，轻轻点了点头：“我懂了，这是苦肉计。”
白桑大感欣慰，“你连这个都懂……懂了就好、懂了就好。”
沈月檀又道：“强如雄狮虎狼，有利爪尖牙护身；弱如狡兔，有三窟藏身；小如泥鳅，也能靠一身滑液脱身……是以世间万物，无论强弱，各有生存之道。我如今总算明白了……白桑，多谢你。先前打了你，是我不对，不然、不然你打回来。”
白桑听他说得头头是道，彻底放下心来，连原先的一丝委屈也消散了。这哪里是个需要照料的傻子，不过是年幼不懂事罢了。他揉了揉这小孩头顶，柔声道：“谁同你计较这个，倒是快些将院子收拾干净。”
沈月檀只得愁眉苦脸继续捡拾香草，至于明日的验收……也不再多做奢望。
他一面捡拾，一面又问起绿腰来，白桑也不隐瞒，一五一十同他说了个清楚彻底。
这些家仆世代侍奉沈氏，自然是有好处的，譬如绿腰家中，将其余子女送入沈府为仆，就能换来一个内门弟子的名额。
绿腰生了三个脉轮的道种，论资质天赋，是上上之选，这个机会自然应该给她。然而家中父母却宠爱唯一的小儿子，尽管小儿子只有一个脉轮生了道种，资质之差，不堪入目。
是以这个奇差无比的弟弟反倒去做了内门弟子，享受修炼资源、名师指点，两个姐姐却被迫入府为仆，终生难有成就。
绿腰空有壮志却不能伸，难免苦闷，机缘巧合结识了同样郁郁不得志的白岐、白桑兄弟，一来二往，倒成了莫逆之交。
沈月檀听完，微微皱起眉来，他固然同情绿腰，却更介意另一事：“只一个脉轮的道种，也能进内门修行？问道宗竟挑也不挑？”
白桑哼笑道：“只要能寻到门路，有何不可？有裙带的找裙带，没裙带的送灵石、送法宝，都没有的……就看运气。若当年通过各类门路塞人之后仍有空缺名额，倒还是有一线机会。”
只是这一线机会竞争便愈发惨烈，众人两相权衡，还不如另投了旁得门派。如此日子越久，问道宗流失的优良人才便越多，于宗门未来，自然是有害无益。
沈月檀愈发心头沉重。问道宗是修罗界、勇健阿修罗王治下的十大宗门之一，在乃父沈青鹏手中发扬光大，由第十位一跃而至第三位，颇得勇健阿修罗王看重。
沈青鹏严格推行宗门法规，内门弟子更是精挑细选，任人唯贤，至少也要有两个脉轮道种才能入选。是以内门弟子数量不多，却个个精锐，修炼也是精勤奋进、从不懈惰。
内部管理清明，优异弟子时常涌现，整个问道宗实力自然节节进步、有目共睹。
却不知何时开始，竟被败坏成了这等颓废杂乱的模样。
沈月檀仰起头来，望着头顶细细弯弯一片月牙，突然生出了更重要的目标。
他非但不能脱离问道宗，反倒更应该留下，将问道宗自那群狼子野心、尸位素餐的老头子手里夺回来。
——绝不能让先父苦心守护了一生的宗门，自他手中倾塌、败亡。
他才下定了决心，就见白桑也站直了，讶然问他：“你也发现了？”
沈月檀茫然道：“发现了什么？”
白桑颤声道：“香味……都没了……”
沈月檀愣了愣，突然察觉到了异常。
原先数百株香草毁在院中，香气混杂浓烈，熏得人头晕脑胀，只不过二人正在绝望之中，俱都强忍了。如今夜凉如水，竟散得一丝都不剩了。
沈月檀原以为不过是久而不闻其香，然则他将手里的半根粉鸽子花茎拿近鼻端深深一嗅，竟也半点香气也不留，断口处凝结而残留的鸽子血自然也全然不见踪影。
这散得也未免太过彻底……
他突然望向庭院东南角上，那处靠近院墙的地上隐约生了光。
白桑啊了一声，也发现了那处的异样，却胆怯得不敢靠近，见沈月檀要走过去，忙一把拉住，“不、不要轻举妄动。”
沈月檀道：“我就靠近一点看看。”他轻轻挣开白桑，大着胆子走了过去，那光芒隐约泛着金色，柔和且明亮，并不刺眼，更令人生出亲近之感来。离得近了，沈月檀轻轻咦了一声，弯腰将它捡了起来，正是前几日他扔出窗外的佛牌。
原先其貌不扬的灰扑扑木牌，如今仿佛化作一片通体澄澈的黄金牌，散发的金光内敛而强烈，如球状包裹在佛牌周围。难以分辨清楚的佛像，此时亦显现出清晰的轮廓。
那立像是个青年男子的模样，长身而立，身披如云般轻薄飘渺的纱衣，露着精壮的上身与修长双腿，四条手臂都带着装饰精美的金灿灿臂环、腕环，灰白卷发披散到肩头，额顶生出一支尺余长、利刃般的独角，两足并非人足，而是前三后一，细鳞密布，竟是生了一双雄健有力的青金色鹰爪。
他坐在一圈金色圆鼓形成的环形上，右足踩着鼓环，单手支颐，若有所思半眯眼。因金光下线条细腻，连他俊美得近于妖异的面容，及其面上慵懒神色都栩栩如生。
沈月檀望着这佛像自佛牌上渐渐升腾，悬凝于半空，心中反倒笃定下来。香气消失无踪，原来是这个道理。盖因这立像正是传言中巡查五道的两位食香神之一，又名妙音之神、紧那罗王的法相幻身。
白桑自然也瞧见了，慌得急忙跪了下来，两手合十高举过头顶，对那神佛顶礼膜拜。
那立像凝实成型后，四条手臂中伸出一支，将左侧一面圆鼓轻轻拍响。
咚——咚——咚——
那节奏沉缓而庄严，震动了四周空气，如同通身散落着金粉的鸟雀，扑棱棱飞向四面八方。
远在数万里开外，葬龙谷一处断崖上，正怀抱大剑趺坐修行的沈雁州骤然睁开了双眼，似有所觉般眺望远处，目光好似穿透云雾山川，落在了什么实物之上。
沈月檀首当其冲，只觉那鼓声仿若化作了万千丝缕，无声无息渗透他全身骨血，随着血脉奔腾、道力循环，在三脉七轮中游走。
咚咚——咚咚——咚咚——
三遍鼓后，鼓声愈急，沈月檀只觉心跳逐渐与鼓声同步，扑通——扑通——扑通——跳得愈发频急，呼吸也随之急促。
那些散落金粉的鸟雀消弭于空中，金粉所过之处，收于竹筐、散于满地的香草残骸静悄悄漂浮起来，断折处恢复如初，碾成泥的花朵重回枝头，干枯扯断的根须接回土壤。
咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚——
鼓声渐如骤雨，沈月檀只觉三脉七轮发热发胀，头顶顶轮、额间眉心轮更是如一团火轮熊熊旋转，烧得他整个头胀痛欲裂，汗水大颗大颗滚落，他身躯颤抖，渐渐站不稳，身躯如狂风中的芦苇般摇晃不休。
至于稍远些的白桑，他修为更弱，早就捂着耳朵昏迷了过去。
而枯死的香草却一株接一株重回苗圃，仿若时光倒流，倾毁之物回复如新，死寂小院在月光下焕发新生，姹紫嫣红又开满庭院，郁郁葱葱、热热闹闹，好似傍晚一场浩劫从未来临过。
咚咚咚咚——咚咚咚咚——咚咚咚咚——
沈月檀只觉被一柄大锤胡乱敲打头顶，又闷又胀、天旋地转，终于死死抓着那佛牌，软软倒在了地上。
刹那间，鼓声戛然而止，金光散尽，紧那罗王幻身消失无踪，那佛牌又恢复了其貌不扬的灰扑扑模样，整个庭院静静悄悄，半点看不出异常。
第二日两人清醒过来，望着满园欣欣向荣的香花兰草发了许久的呆。
沈月檀手中握着那佛牌，心中滋味难言。这佛牌昨日大显神威，自然是个宝贝，非但救活了满院子的香草，更滋养了二人脉轮中的道种，如今道种清晰稳固，胜于数月的修炼之功。
只是……
这“不值钱的佛牌”，究竟是沈雁州特意送他的，还是连沈雁州也看走了眼，真当这佛牌是个寻常下等灵器，才叫沈月檀捡了便宜？
若是后者也就罢了，若是前者……
沈雁州无缘无故，为何要送这萍水相逢的小孩这等珍贵的法宝？莫非认出他了不成？然而倘若真认出来了，为何既不带他走，也不再将他斩杀一次，反倒竟一声不吭，还送他个宝贝？
他越想越是糊涂，心中一团乱麻。
白桑却在此时战战兢兢插口道：“阿月，离难宗宗主竟送了你个了不得的法宝……他安的什么心？”
沈月檀坐在屋檐下，眉头深锁，失魂落魄地摇头。
白桑却又道：“难不成……看上你了？”
沈月檀猛然转过头，不可置信地瞪着白桑，他神色太过凶狠，骇得白桑吓一跳，摆着手结结巴巴道：“你、你长得好看，再过几年，必定是个美男子，素闻那宗主不近女色，说不定是喜欢你这样的。”
说不定是喜欢你这样的。
沈月檀愈发气得眼前发黑，狠狠抓住了那佛牌。
尽管如今壳子里换了人，然则众人所知，这小孩仍是外室所生之子，出身卑贱，不值一提。
沈雁州竟对着孤苦的小孩生了这般低劣下等的心思，他竟如此地衣冠禽兽、狼心狗肺！
沈月檀早忘记了“莫非他认出我来”的可能性，愤愤然地咒骂起来。
沈雁州迈步上了飞舟，突然打了个喷嚏。
第12章 黑手
到了验收当日，香大师如约而至，对着满院子茂盛花草，只摸着花白胡须默然不语，原就不苟言笑的神色愈发严峻。
沈月檀忐忑，却仍是硬着头皮将成功收割的一批香草也取了出来，这一批因妥善保存在储物袋中，倒是仍保留着香气，这才道：“只、只有这些了。”
香大师抬手将其收了，这才道：“院子里这些，可有别人看到？”
沈月檀道：“自……蕊小姐走后，并没有外人来过，不曾看到。”
香大师道：“都拔了。明日辰时之初，来炼香居见我。”他扫一眼老老实实垂着头候在一旁的白桑，又道：“带个随从也无妨。”
这两个少年心中一喜，连忙道谢，随即沈月檀又忍不住问道：“师父，你、您不追问？”
香大师道：“草木繁茂，然而香气尽消，自然是食香神来过了。”
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