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而随着门扉的关闭。
一双灰色的麻布鞋在门后面缓缓显露而出。
一个高壮的身影仿佛停留已久一般，伫立在原地。
他穿着圆领的皂色的衫服，腰间围系着暗红色的腰带，手中是一贯随身的武器，在苏夜看了过来的时候，他抬起了头来，目光暗沉，声音有些喑哑道：“大人。”
无比恭敬的模样，完全没有之前在听闻苏夜预备发动剿匪之时的迟疑与犹豫。
他是刘五。
顾惜朝在离开了书房之后，有些不知所措地站立在庭院的中心，在阅读完那厚重的资料之后，因为苏夜再也没有过任何其他的吩咐，所以一时之间，他竟然不知道自己应该去做些什么。
从前在春风阁中，在母亲还没有逝去的时候，她每天都会挑出两个时辰，来监督自己的读书的进度，若是有了一丝的怠慢与失误，她都会拿出细长的戒尺，一边打着他的手掌心，一边要他数落自己的错误。他当然知道这是为了他好，所以他就只能更加努力地去学习，如果那样能够减少一些她的泪水，那么他想，那一切都是值得的。
可现在，母亲和春风阁都已经离他远去了。
他这般想着，往着拐角处行进的步伐也带上了彷徨与犹疑，可接下来突然撞上的躯体却让他所有的神思俱都一起被抛飞，他情不自禁地往后退出了一步，有些讶异地抬起头来看着对面：“你什么时候在这里的？”
那陌生的、穿着仆人装束的瘦长的男子仿佛这才回过神来一般，他转动了下眼珠子，向下注视了小惜朝好一会，良久，他才有些僵硬地笑了起来：“是小少爷啊。”
他谦卑而又诚恳地道歉道：“小人在这里已经有了一段时间了，刚才想了些事情，没有注意到小少爷的到来，实在是该死。”
“不、不用了。”从来没有受到过如此对待的顾惜朝有些被吓到了，他连连摆手道：“也是我没有注意，你该干什么就继续去干什么吧，不用在意我。”
他忽视了之前的那一缕不协调，很快地走远了。
“……是。”慢下一拍的仆人行礼答道，声音低缓。
“适应好了么？”只有两人的书房中，苏夜问不知何时到来的刘五道。
“属下惭愧，”目光不曾直视苏夜，刘五同样很缓慢地回答他：“这些天里，并不曾有更多的建树。”
有鲜红色的荆棘的纹路在他的右边的脸颊上隐隐浮现，但很快，这一异象又重新蛰伏了下去，而与之同时，他那仿佛一瞬间消失的存在感又一次落了下来。他方才便是依照着此等的能力，悄无声息地从顾惜朝的身侧缓缓走过，而在这之中，不曾让他察觉到任何的不对之处。
红色荆棘所带有的封印的能力，经由内力蔓延到其他的个体上，所体现出来的，便是能够随时随地地消除自身的存在感……它之前只能在幻界之外压制住大书的能量，而等到苏夜将之带入到世界之内的时候，它发挥出来的能力，在这幻境之中的其他人的角度看来，便是充满了无端的诡异与不明，这让所有初见之人，无不为之惊惧骇然。就像是亲眼见到了苏夜实施的刘五，他便是第一时间立刻跪倒投诚。
但苏夜更觉得，如果说大书拥有的是“创造”的能力，那么这荆棘便是与之相反的“封印”与“抹消”的能力，当然，因为这个世界虚幻的本质，这二者的能力却是不如想象之中的那般高大上。而在苏夜得到这本幻之书的以前，这双方之间就已经达到了一种奇妙的平衡，这也让他有了另外的一个猜测——这本书从前有过其他的遭遇，而也很有可能，它在自己之前，还有过另外的主人。
这种猜想并不能让苏夜生出其他的感觉，而他也并不觉得应允这种封印的能力触入这方虚幻的世界之中会有何不妥，这只会让他更为容易勘透虚幻之后的本质，让他能够更快地得到自己所需要的资粮。
“虽然有了这样不错的技能，”苏夜思考道：“但是也好像是在这之中被破坏了一部分一般，这让接受了荆棘的山贼们，总有些地方不同以往。”
与“正常”格格不入。
“怎么会？”刘五面上露出了一个“兴奋”的笑容来，但极为僵硬的肌肉硬生生地将这个笑容牵扯成一个颇为诡异的弧度：“这是大人给予我们的恩赐。”
“因为有了这样的变化，”刘五“开心”道：“剔除了所有无用的思绪和怯懦的情感，我能够感受得到，我在每一次的修炼的过程中，所得到的进步是从前的十倍百倍，而很快，我就能够重新回到那个摈弃了我的江湖，那便是我之前梦中才能够做到的事情啊！”
“而且，”他苍白到毫无血色的面容上浮现出一抹极怪异的微笑：“大人你不觉得，我们这样的特殊的才能，正是某一类人最为想要的能力么？”
苏夜已经想到他要说的话语了。
“情报的搜集，”刘五道：“还有……埋伏的杀手。”
“想不到你还有这样的野心，”苏夜有些意外道，或许有很多的普通人并非是毫无梦想与企盼的，只是之前的现实给予他的，只会是一次次努力之后的打击，所以他们才会被迫跌到了尘埃里，浑浑噩噩地度过了一生，可若是上天忽然降下来了哪怕一次的青睐，而之后他所爆发而出的，很有可能将会是令人瞠目结舌的面貌！
而刘五便是这其中之一。
“那么，”苏夜笑了起来：“你便去做给我看吧。”
作者有话要说： 下一更后天早上，会尝试多更。
多谢留言安慰的小天使们。
第16章 某顾姓书生（六）
尘土飞扬，一阵马蹄掠地的声音从更远的地方隐隐传来，十数名腰佩长刀的男子迅雷一般策马逼近。时当正午，因为云层的关系，太阳的光线有些稀薄，领头者拉起了缰绳，在一道长长的嘶鸣声中，他稳住了前蹄扬起的骏马，右手搭在目上，极目远眺。
一条弯弯曲曲的山路隐藏在山峰的林间。
“就是这里了么？”像是询问又像是确认一般，他自言自语道。
有跟随者从后方策马靠近，是一个穿着一身黑色装束的年轻人，同样打量着面前的山峰，他应答而道：“应该就是这里了，从西堂县出来，往东走是去往雍州的路途，往西又是我们之前过来的方向，据说雪岭十三骑依山而居，占据了唯一一条通往关外的要道，在这些年里经常掠夺过路的商队，更有屠杀过一整个队伍的历史，实在是恶名昭著。”
“但那也是从前了，”领头者慢慢说道：“他们实在不应该掠夺到官府的头上。”
年轻人赞同道：“的确，连朝廷派遣而出就职的官员都敢抢夺，也实在是太过胆大包天了一些！”
领头者闻言，回过头来看了他一眼。
虽然以他们的身份，确实应该说出这样的话来，可是，在事情发生近两年后，而且还是在他们接下了出关的任务之后，这件案件才被推诿到他们六扇门的头上，责令他们“顺路”完成，那就难免有些“理不直气不壮”起来。
“不过也倒是奇怪，”那领头人微微眯起了眼，思索道：“据那位西堂县县令所言，那位赴任的庄姓官员倒是没有受到任何的损伤，甚至是在他派去手下的保护一下一路平安地到达了目的地，可是，除开来那份西堂县上呈而来的奏疏，却不见任何来自于那位亲历险境之人的呈书……”
但这疑问也并没有在他的脑海中持续太久，毕竟，只是一位很有可能此生都入不得权利中心的小文官，并不值得他揪住这一点，硬挑出“骨头”来。
“我们上去吧，”他收拾了思绪，面露冷笑道：“虽然在商贾百姓之中声有恶名，可说到底，也不过是江湖之上最底层的三流武人，也就是十三人中的老大还算是使得一手的好刀法，有了那么些微薄的名气，不值得我们多琢磨心思。”
“是。”背后众人慨然应诺道。
山峰并不高，山林也稀稀疏疏，这让一行人并没有花费太长的时间，便找到了那一伙匪人的聚居地。出乎他们意料之外，本以为是手到擒来的行动，居然在还没有照面的时候便不得不暂时止住——这伙匪徒之中竟也有些遗漏的人才，找到了这山腰的一处崖石间，建起了一处还算高大的木制的门楼，大门外是尖锐的栅栏，上边是箭楼与过道。
一面褪了色的旗子不伦不类地斜插在右上方，在风中舞动。
领头人皱起了眉来。
“上面没有人。”有下属在他身侧道：“太过安静了。”
安静得有些异常。午时时分容易令人倦怠，但不该连一名警戒者也不曾留下，他们做的都是刀下淌血的买卖，不当如此松散。
领头人的神色更为凝重起来，他的右手在腰间的刀柄之上不动声色的摩挲，偏过了头道：“高山青，你且去探一探。”
这是他带来的一行人中轻功最为高妙的人物，身手不错，头脑也灵光。
一位高瘦的中年人站了出来，抱拳行礼后，整个人如同一只猿猴一般，极轻盈地在山石间跳跃而去。
并没有多久，山寨的大门“吱嘎”一声，从里面被慢悠悠的打开了，那名为“高山青”的捕快就站在大门的中间，他呼哨一声，吹了三长两短的调子，领头人便一挥手，率先纵马前进。
“怎么回事？”领头人沉声问道。
“没有人，”高山青有些惊惧道：“一个人也没有，大人，这是一座空寨。”
“你发现了什么？”领头人注意到了他的异常，下了马来，问道。
“不是有组织的撤离，”高山青为大家引路道：“没有任何打斗过的痕迹，依照尘埃的厚度来看，应该是从很早以前就已经没有人打理过了。”
他推开一扇左边屋子的木门，招手挥散了厚重的蛛网，踩过了从开着的窗户中飘落而入的落叶，似乎是因为被雨水浸湿的缘故，这些叶子上满是斑驳的黑点，他看了看，伸手一指桌面上的布褂道：“这件衣服的补丁明明已经缝补好了，就只差最后的打结，这样随手就能够做到的事情，却偏偏搁置在这里……”
“这厨房之中一锅炉的水已经备好，柴火也已经放入，就差添上一把火的事，却一直搁浅到现在，”从门内出来，又从内宅中转移到另一边的大堂，高山青肃色道：“还有这满桌的菜肴……”
一些黑色的物体干涸在原本的盘子上，中间一大锅的黄白色的汤盆中，慢慢地飞出来一只硕大的苍蝇。
“说明他们最少离开了三个月以上，”高山青道：“但，最重要的却不是这一点。”
领头之人坐上了大堂最高处的那把椅子，他右手搭扶手上，环顾了一下四周，声音有些冷硬道：“你是说，他们离开得太过突兀了，若是为了对敌，不至于连那些老弱妇孺也一同迎战，若是自主地转移，最起码也应该是有过草草收拾的痕迹。除非……”
“除非是突然遭遇到了极可怕的强敌，”高山青道：“哪怕是刚刚收获了一场的庆祝会，也依旧不能给这十三人一丁点的信心，望风而逃，说得就是他们了。”
领头人依旧有些犹豫，这样的理由已经是他们最能够说服自己的原因了，但他还是感觉哪里有些不对。
他又扫了一眼眼前，突然意识到了……是了！是了！既然是逃跑，那么，越是仓促就会越是慌乱，可这桌面上却有一点，对于毫无秩序的匪徒来说，并不符合常理。
整整齐齐的餐盘，整整齐齐的酒坛，甚至连每一把的座椅都摆放地端端正正，恍惚之间，他好似能够看得到，这一整个屋子的人，也都一齐转过了脸来，整整齐齐地瞧着他。
一股悚然的寒意从他的脊椎骨处升起，他下意识地一用力，扳断了这把漆色大椅的扶手，而等他看了过去的时候，他才发现，这处裂痕其实是在这之前就已经有过的……或许有谁，就曾经坐在这张椅子上，遇到过那只在他臆想中出现过的境况，做出了和他一样的举动。
他立刻站了起来，甩了下褶皱的披风，冷声道：“走！”
即使有人并不能够理解自己这位上官为何突然如此喝令，但他们依旧忠实地执行了命令。一行人连带着马匹，旋风一般离开了这座无人的山寨。
这其中，大概也就是高山青有些模模糊糊地察觉到了领头之人的情绪，他坐在自己的马匹上，回过头去看了一眼那越来越远的寨门，不知为何，心中竟然也好似松了一口气。
“大人，接下来我们去哪里？”高山青问道。
“先去下一个县城里修整一下，”领头人道：“后面还有很长的路要赶，不必急于一时。”
……
太阳逐渐往西而去，明明并不曾热烈过的阳光，却在最后描绘出了嫣红色的晚霞，给这天空与万物，渡上了一层晕黄色的光。顾惜朝从县城北边唯一的一所学堂之中匆匆往回赶路，一路上遇到的诸多收摊的镇民们也纷纷对他打起了招呼。
“小少爷回来啦！”
“学习一天辛苦了！”
“要来根冰糖葫芦吗？”
顾惜朝也同样微笑回复。这位是做竹篾的何大妈，家住在蚰蜒巷的巷底，和居于临侧的李油郎相看两厌，曾经为了一枚铜钱的归属对簿公堂；那位是开米铺的林掌柜，家中独子是自己在学堂中的同学，因为过于馋食，家中一老一小都是胖子；那边蜷缩着的是瘸腿张，祖上三代都是饱一顿饿一顿的乞丐，绝对不会是什么来历叵测的神秘人物……
因为看完了所有的文书，所以对此知之甚详的小惜朝在早些的时候，曾经忍不住前去应证过几次，而他的年龄和他的身份，又并不会让人升起警惕的心理……更多的其实是油然生出的喜爱与怜惜。
这般一来一去，便是如今的这副场景了。
“驾！”有呼喝之声袭来，街道众人纷纷躲避开来，顾惜朝也赶紧跑向了一边，而后，一列的快马从他的身侧急速而过，马上之人的衣饰，和他们悬挂在腰间的长刀，都表明了这些人特殊的身份和来历。小惜朝抬头望去，注意到了他们前进的方向，正是官衙所在。
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