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靳岄点点头：“第五害，则是会伤北戎人的心。大瑀北戎来往极多，江北十二城中两国通婚联姻的人自然也不少。大瑀的丈夫，大瑀的妻子，或是同大瑀人生下来的孩子，该杀或不该杀？若屠城令真的下来了，谁又负责去区分什么人该屠，什么不能屠？在屠城中，谁又能保证不会伤到一个北戎人？”
阿瓦转头看向哲翁：“他前头说的四害我都想过，但这一害确实出乎意料。”
哲翁没理会他的打断，重复道：“继续说。”
“前五害与江北十二城相关，后五害则直接影响北戎军队与天君的万世功业。”他神情严正，仿佛眼前并非异族宫殿，而是可让他畅所欲言的朝堂，“第六害，屠城定会令军纪懈怠。实际上，在中原大地上，千百年来土地数易其主，屠城、屠村之事史书都有记载。将士经历长期战斗，原本已极度疲惫，屠城令是发泄的开口，它确实令愤怒之人得到宣泄，但军中那些不愿意屠城的士兵和将领又如何自处？”
阿瓦追问：“如何说？”
“不想杀人的，却偏偏手刃千百人命，乐于杀人的，则把屠城当作练习。两类人还要回到同一个军营一起生活，隐藏的危机难以消除。”
在他面前，哲翁和阿瓦已经完全听得入了神。
而一墙之隔的贺兰砜看不到靳岄，只能听到他的声音。他从未听过靳岄用这种方式和口吻说话，那仿佛不是他的朋友，不是他认识的大瑀质子了。
“第七害，屠城会令天君染上一身罪孽。天君是驰望原的神子，降世是为了历练人间万事，神子终会回到天神身边，他不能带着罪孽与血债回去。”
哲翁忽然朗声大笑，对大巫说：“这是你说的？”
大巫苍老的眼睛盯着靳岄，凌乱的白胡子里藏着一个笑：“我不过随口一说，他竟然记住了。”
靳岄朝大巫拱了拱手，又站直道：“第八害，屠城有损大瑀和北戎情谊。两国相邻，素有通商往来，即便江北十二城划归北戎，这商贾政事、说唱游乐，仍能来往。可一旦屠城，北戎与大瑀便成永世死敌，此伤如天堑深渊，永远不可弥补。”
他忽然停住了，因为看到哲翁竟然轻轻点了点头。
“第九害，屠城将令天君成为令人恐惧的象征。”
“恐惧？恐惧有何不好？”哲翁出声问。
靳岄想了想，回答：“大瑀有一句话，治国者不忘渔樵。渔人樵夫，身份低微，但若为君者能将至低微之人的生死、寒暖、贫富记在心中，百姓会敬重仰望你，而不必恐惧你。恐惧会生出怨怼，怨怼则带来动乱，所以，君应使民敬之，而非令天下惧之。”
阿瓦完全忘了自己手臂的伤，竟然鼓起掌来。
哲翁问：“第十害呢？”
“第十害与天君的万世功业息息相关。”靳岄微微仰头，注视哲翁双眼，他此时此刻其实把自己想象成父亲靳明照，或是那位爱打他掌心又给他塞炒栗子的西席先生，“仰高者不可忽其下，瞻前者不可忽其后。百姓是长流水之源头，是万年木之根本。而天君好比大海汪洋，高天灿日，你有建立万世功业之心，水会永远流向你，树会永远靠近你。只有民心凝聚，才会有万世功业。屠城令若颁下，则民心俱散，基业崩塌。”
靳岄一口气说完，静静等待哲翁和阿瓦的反应。
哲翁眼睛微微眯起，一瞬不眨地注视靳岄，像狼注视自己的猎物。阿瓦鼓掌把伤口又弄裂了，他手上淌着血，却还兴奋不已：“阿爸，他说的可比龙图钦好太多了！不是，我们议堂里根本就没有这样的人。”
“龙图钦那双眼睛也太老了。”哲翁笑道，“怎么就看走了眼呢？”
靳岄察觉气氛不对，连忙跪下。他记得“龙图钦”这个名字，当日在萍洲城与大瑀签订萍洲盟、指定要他当质子的，就是龙图钦。
哲翁此时确实很想把龙图钦拎过来，先狠狠扇一巴掌。龙图钦在梁京见过靳岄，他说靳岄与靳明照确实一点儿不像，不仅胆小怕事，又没有伟略韬策，因病弱而显得苍白瘦小，总是被仁正皇帝几位皇子帝姬围在一块儿捏手揉脸，不敢反抗。
靳明照生了个废物儿子——龙图钦当时是这样说的。
哲翁慢慢开口：“靳岄，你知道贺兰金英是北戎第一位异族将军么？”
靳岄忙回答：“知道。”
“你觉得如何？”
“贺兰将军神勇无敌，当之无愧。”
哲翁笑了：“我是问你，你觉得北戎让一个异族人当将军，好还是不好。”
靳岄的心绷紧了。他一时无法解读出这是什么信号，但……夸北戎天君，总是没错的。
“收揽人才，不拘一格，天君果真有神子气概。”他尽量把这句明显得过分的马屁说得真诚，“凡有用之人都可在北戎施展才华，天君如此……”
“那你呢？”哲翁不想再听他撒谎，打断了问。
靳岄一愣：“……我？”
哲翁居高临下看着他：“靳岄，你愿不愿意在我的议堂里，辅佐我成就万世功业？”
靳岄跪在地上，只觉得通身冰凉，骨头发颤。——这是他从未想过的后果！
铡刀就在头顶，他几乎能感受到锋锐刀刃紧贴着颈后皮肤：哲翁在等他的答案。他立刻清晰地想起了大巫的话——他是该杀的人。
这或许是哲翁给他的一根救命稻草，但他不可能让自己去握。在北戎当官儿，在北戎享受荣华富贵，这样的事情他一时一刻都没有想过。
“大巫说，你该杀。”哲翁慢慢道，“他从你身上闻到了雏鹰的味道。但我觉得他看走了眼，靳岄，你是雏狼，必成大器。但雏狼若不能为我所用，何必让他活在世上？”
靳岄手指不自觉地抓紧了地上的织毯。织毯花色复杂，令人目眩。他又听见哲翁说话：“我从未想过屠城，但害处没有你说的那么深入。”
靳岄心头松了一瞬，但紧接着又提了起来。
“我给你机会，是想看看你到底有没有靳明照的影子。靳岄，我很欣赏你，我给你一个机会。你面前有两个选择：现在就死在驰望原，连骨头都没人收拢，或者进议堂，吃好穿好，以北戎议臣的身份风风光光回大瑀，让梁京的人看看你有多威风。”
他停口的时候声音像彻底消失了。贺兰砜需要紧贴在门上，才能听清楚另一面的声音。
“我不入议堂。”靳岄说。
“你不仔细考虑？”
“不必考虑。”靳岄跪在地上，背脊挺直，毫不畏惧，“我是大瑀人。”
哲翁坐回矮榻上，面色阴沉，显然不打算再给他机会。但刚抬起手，阿瓦忽然打断了他的动作。
“阿爸，我忘了一件事。昨夜救我的烨台牧民，恰好就是贺兰金英的弟弟。”阿瓦笑着看看猛地抬起头的靳岄，“我还有一支狼镝在他手里。为了救我的命，他自己也受了重伤。”
“你是云洲王，他当然要豁出性命救你。”
“当时他不知道我身份，甚至我与他才刚刚见面。”阿瓦说，“他以命相搏，这份恩情我还没想清楚如何回报，你这边就让他家小奴隶去死，这不好。”
哲翁似笑非笑：“我说你今夜怎么突然这么热心，要见这小奴隶，还东拉西扯说这么多废话。……好吧，那就让他继续当奴隶，一生都是我北戎的奴隶。”
话说完，他起身欲走。经过靳岄身边时，他忽然停下脚步。
靳岄伏地跪趴，双手平伸，这是奴隶觐见天君的礼仪。
他双臂光滑干净，没有伤疤。
“……你没有奴隶印记？”哲翁问，“没有印记，还怎么做北戎的奴隶？”
靳岄一颗心忽然怦怦急跳。
“阿瓦，你那救命恩人是他的家主？就在长盈宫里？”得到肯定回答的哲翁长声大笑，“那就让他给这大瑀人打印记吧。”
***
云洲王的人把贺兰砜请出来时，靳岄正被人扣住肩膀，不让他动弹。
堂中地炉熊熊，一根火烙在里头烧着。
“烨台贺兰家，有家标吗？”哲翁问。
贺兰砜甚至没听到哲翁的问话，他只是望着靳岄。靳岄也瞪着他，那双黑珠般的眼睛里尽是他看不明白的情绪。
“没有。”阿瓦代替贺兰砜回答，“他一家都是高辛人，高辛人在北戎怎么可能有家标。”
“那正好，既然在长盈宫，就给这奴隶打云洲王的家标。”哲翁笑道，“纵然是奴隶，也比别的奴隶高上一级。”
贺兰砜生硬回答：“他不必打。”
阿瓦咬了咬唇角。哲翁细细打量贺兰砜：“你倒和你父亲长得相似。听闻他有三个孩子？除了你和贺兰金英，还有谁？”
有禁卫在贺兰砜身后推了他一把，他不得不跪在哲翁面前。
“连天君的话都不听了，烨台贺兰家的人，是想造反吗？”那人呵斥完了，趁弯腰时轻声对贺兰砜说，“别犟！云洲王想帮你，可天君正怒着，你家有三百条人命也不够死的。”
他将火烙塞进贺兰砜手里让他握着。
烙铁卡在木制的杆子上，火烙只有铜钱大小，烧得通红。贺兰砜拿着火烙站起，走到靳岄面前。他抓住靳岄的手，发现那细弱的手臂在自己手里细细颤抖。
“求你……别……”
靳岄头一次哀求他，那双曾经快乐的黑眼睛浮起了薄薄的眼泪。他看向贺兰砜的眼神变陌生了，带着畏惧和强烈的痛苦，手臂在贺兰砜掌中打战。
贺兰砜想把手抽回来，但那禁卫已经捋起靳岄衣袖，露出他白净的胳膊。
哲翁喝净了碗中油茶，闲谈似的对阿瓦说：“已经当了我北戎的奴隶，还惦记着自己是大瑀人。什么大瑀人、北戎人，奴隶怎么能算人？”
他笑道：“打了这印记，他不过是驰望原一头牲畜。”
靳岄紧紧闭上眼睛。贺兰砜把火烙悬在他胳膊上，离得很近。但火烙始终没有落下来，只有热烫的温度炙烤他的皮肤。
他睁开眼睛，撞入贺兰砜的狼瞳里。
在满室浓烈的复杂气味中，靳岄忽然闻到贺兰砜身上的血气与药草气味。他这时候才发现，贺兰砜胸前衣襟被刀割裂，裹着厚布，腿上更是一圈洇透衣料的血。从来行动如风的高辛人，此时面色苍白虚弱，摇摇欲坠。
腿受了伤，不能骑马，他是走来王城的。他阴差阳错救了云洲王一命，云洲王说他“以命相搏”。贺兰砜的“以命相搏”，让云洲王今夜竭力保下自己一命。靳岄掉下泪来，他心头万千种痛苦，最后只嚅嗫说了一句：“你疼么……”
火烙始终悬空，不得落下。贺兰砜咬着嘴唇，他不能给靳岄打奴隶印记，他无法下手。
哲翁嘿地一笑，拍桌而起。
就在此时，贺兰砜身后闪过一个人影。大巫一把抓住贺兰砜的手，重重下压，火烙顿时落在靳岄胳膊上！
第23章 奴隶
热烫烙铁烧融了皮肤，贺兰砜耳中什么声音都没有了，他听见靳岄的惨叫。他此时胸口与腿上的伤都在发疼，身体又冷又热，连站立都难以维持，却不知从哪里生出一股猛力推开大巫。
控制靳岄的两个人松了手，靳岄一下倒在他怀中。贺兰砜想抱着他，靳岄却喘着气，把他狠狠一推。
大巫并手行礼，朝哲翁和阿瓦鞠躬。贺兰砜被推倒在地上，浑身都疼。靳岄颤抖着将双臂伸平，跪趴在地上，朝哲翁深深俯首。
“嗯？”哲翁问，“你说什么？”
“谢天君赐印。”靳岄的声音接续不上，说一个字便停一停，他需要深深呼吸，才能控制手臂的战抖与疼痛。左腕上方三寸处是一个血肉模糊的烙印，看不清印迹图案，火烙烫开皮肤，他闻到自己身上有烧焦的气味。
哲翁心满意足地离开了，大巫随他而去。阿瓦摒退了众人，长盈宫中只有他与王妃，贺兰砜与靳岄。
王妃在贺兰砜手中塞了伤药，安排车马，悄悄送两人回去。靳岄向她鞠躬致谢，年轻的王妃低声叮嘱他回去后不要碰水，尽快敷药。
长盈宫中燃烧着火烛，但宫外的天已经大亮了，撒着飘飘扬扬的雪粒。王妃回到宫内，看见阿瓦坐在地毯上，摇头晃脑，不知嘀咕什么。她走近了，才听见他在哼歌。
“去躺着吧。”她恨不能立刻把他拉起来，“阿爸怎么能在长盈宫做那样的事情，血的味道和焦味我都不喜欢。”
“他发怒了，因为北戎没有靳岄这样的人，也因为靳岄居然敢拒绝他。方才大巫若是出手再迟一分，大瑀人和贺兰家全都得死。”阿瓦拉着她坐在身边，靠在她身上，缓过劲儿地舒了一口气，“你我相识多年，发生过什么让你此生难忘的事情么？”
“当然有，怎么了？”
“当日余温，此生难忘……”阿瓦回忆着贺兰砜不愿下手的样子，低声笑道，“人有了真情，就会变得很有意思。”
长盈宫前一众忠臣虔奴纷纷四散。载着贺兰砜和靳岄的马车离开王城。两个细瘦人影原本藏在长盈宫角落，此时也在雪雾掩盖中悄悄离去。云洲王妃备的马车上还有干净布带，靳岄冒着冷汗，自己给烧伤的地方撒上药粉，咬着布带系紧。
他单手难以操作，看了眼面前的贺兰砜。贺兰砜忙帮他绑紧，有些讷讷：“我以为你生气，不让我碰你。”
“你那时不该扶我。”靳岄背靠车壁，想起一行人热热闹闹赶路前往北都的时候，“天君动怒了，你听不出来？”
“听出来了。”贺兰砜回答，“但不能不扶。”
“你怎么能扶驰望原的一头牲畜？”靳岄冷笑，将伤手藏在袍袖里。
车内一时无话，贺兰砜小心伸展双腿。靳岄不知是冷还是疼，脸色苍白。他拍拍自己没受伤那条腿：“我身上暖，你靠过来。”
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