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苏安浑身一颤，跪在地上：“原原本本是林蓁蓁改的，我只是按他的吩咐练曲子，一个音都没有动过，大人明察，我万不敢邀功。”李升平道：“好。”
李升平的马车离去，檐下两颗大红的灯笼还在风中摇晃。苏安起身，用手抹干净乌皮靴上的露水，叹自己，就这么彻底放弃了能够亲自在杏园探花宴上，坐在万众瞩目的五弦琵琶位置上，为新科状元弹奏曲子的机会。
这时，张俭也出来了，抱着一大摞公文与苏安擦肩而过，笑着点了点头。苏安道：“你笑个屁。”张俭脚下一滑，险些摔倒，滋溜就跑没影了。
二进房中，苏安看到顾越在点香。
顾越有些醉意，那双白嫩如凝脂的手，伸在烛火前将碰不碰的。苏安甚是担忧，连忙抢着去：“我来我来，你这状元郎，烫着如何是好，诶，你……”
一时之间，顾越就这么握住他，动作不用力，极尽细致和温柔，却半点不容推却：“随我一起拜。”苏安怔愣：“拜你的阿爹阿娘？”顾越点头，捡起落在地上的红香，拗成两段，一段塞到他的手里：“我们一起。”
“这算什么？！”苏安心里乱了，他知道顾越一定是喝醉才会这样，可祭拜先灵这样的事，如何能随意行之，“你心里……怎么想的。”
顾越道：“没怎么想，就是觉得多一个人热闹些。”苏安道：“那你知不知我怎么想？”顾越笑了笑，眸中一片温暖的雾霭：“我知道，你想我一定是醉了。”
苏安不知如何回答，攥紧红香，侧过身跪在团花垫上。顾越一扬起襟袍，也跪下：“父母大人，儿今日金榜题名，与弟苏安一起，烧此香告慰你们在天之灵。”
香炉中亮着两点红星，一缕香烟在二人的面前飘过，而后，又如同点滴的岁月袅袅而散。祭台上没有哪家的神像，唯独是一卷破旧的竹简和一把光洁的琵琶。
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第25章 杏园
金榜题名，杏园庆赏，是身为大唐男儿一生中最风光的时刻，也是天下英才齐聚欢谈的盛事，二月十八日，天色明媚，街巷淌过的风都是清甜无比。
钟鼓声才刚敲过，车马已经在各邸前出发，李张裴薛崔韦武几大世族以及皇族王公的游园队伍排满十里长街，迎着朝阳的光辉，一路声势浩荡地朝南而去。
裴家三郎裴延身着一袭粉色探花绸衫，骑白马而行，后面张府的小香车里坐着两位妙龄少女，一位是张家三嫡女品茗，一位是外侄女洛书，两闺蜜都给自己取了诨号，年纪相仿，脸蛋水灵得和剥壳的荔子一般，性格却是截然不同。
品茗自幼心气高，性格冷淡，竟是火烧屋子走路也不变步调，如此，还下得一首好棋，自然就倍受长辈疼爱。洛书则是异常地顽皮，成天拉着姐姐去修道。
“据说是扬州特贡的丝绸，颜色比杏花浅些，远望是浑然的春意，一寸近看方能见纹路。”洛书道，“那胸前绣的花瓣，还是咸宜公主亲手刺的。”
品茗安静些，玉手拨珠帘，朝外探望。洛书绕着肩头的一缕小辫子：“好好好，不说衣裳，那姐姐说说喜欢哪个，裴郎和顾，那顾什么……”
“顾越，先前在太乐署，还做些市井生意，传言是元崇先生的嫡外孙。”品茗道，“父亲大人上晌还提，奇就奇在，抚养他的那个衡水县令，是魏家后人。”
洛书道：“嗨呀呀，若是我，哪个长得俊就选哪个，哪还图他功名家世？”品茗道：“好妹妹，你消停一会儿，再说这些，我定要出家做道士。”
一抹曲江如丝带，揽尽早春旖旎颜色，杏园方圆数百里的宁香中，花瓣纷纷扬扬，随风卷入云霄去。一片欢声笑语之间，各家各户纷沓至来，林间渐渐热闹了，绣楼的姑娘在奔跑嬉笑，骑马的公子驰骋纵横，老太爷乘步辇而行，也有风尘女怀抱琵琶坐卧相随，皆是莺歌燕语。
不远处，巍峨雄壮的紫云楼坐镇在一团紫红的雾气之中，只有那檐下若隐若现的硕大斗拱，提醒着世人皇室无上的尊严。谁又不知，其实一大清早，热衷于舞乐诗会的皇室就已经从大明宫出发，沿着密道来到此处观赏风景了。
若说园中风景最佳之处，伴着一潭清水，远可观行船，近可吞花海，此刻正摆放着三十余张为新科进士而备的黑漆描金桌案，而宴会场地的正前方，便是用于大兴歌舞的江郊圆坛。金吾卫用红绳系在桩木上，围出一片场地，而随着人潮越来越汹涌，他们便只得亮出□□来维护场内的和平与安宁。
苏安骑在许阔的肩膀上看，把许阔累得许阔气喘吁吁：“阿苏，你要不让我歇一会儿，让孟月驮你？”苏安道：“我又不沉，诶，那应该就是裴延，他也是探花郎。”
每一位新科进士进场，前呼后拥，光彩照人，任凭是谁都不会错过，尤其裴延，容貌端方，举止文雅，身姿如玉树。
也正值此刻，一个亲切熟悉的声音在身后响起：“这位公子，没有席位就别挤了，往后我们一起去平康坊吃花糕。”苏安回头，见顾越是不穿素衫的模样，走着来的。苏安笑道：“长安绣花子。”顾越道：“形式而已，裴延也不想出这风头。”苏安道：“十八，你不输他。”顾越拍去袖口的一片花瓣，笑了笑道：“都是家国良臣，一会就认识。”
自古以来，身着同样衣衫的人碰在一起，总会略有些尴尬，当顾越对各位高官行过礼，面对面与裴延坐下时，这种尴尬伴随林间万千的瞩目而上升到极点。裴延挥袖作揖：“顾郎的时务策着实写的精辟，前几日家父和某激辩至深夜，其间不明之处还请多多赐教。”顾越回道：“昨在梨花阁饮酒，听人提起过芙蓉园的牡丹正盛，一会儿去那里采花。”裴延道：“顾郎莫寻开心。”
旁边传言是李林甫单子中的薛纪平，还有范阳道幽州的张思行，以及北面正襟危坐的各郎君全都有心地看了一眼——这位半路杀出的顾郎，不仅坦坦然夺走国子监头等生李峘的状元衔，且还语出惊人，丝毫不为其市井出身而羞愧。
这时，一阵洪亮的笑音传来，只见辇中走下个身材挺拔，凤眼长须的，正是萧乔甫。立部伎奏《迎春》，场面瑜亮，萧乔甫笑着吩咐免礼，庆赏正式开始。
在和熙的春风中，新科子弟向推荐并赏识自己的前辈拜谢行礼，一阐胸襟抱负，也就是如此，顾越才终于能举着酒杯，以感恩人的身份，站在萧乔甫的面前。
“各位阁老，我年幼的时候丧父，寄养于冀州衡水县衙，十二从文事，十五为乡贡，到了长安不敢声亢，在长春居杂役三载，历任万年县衙吏、京兆府前堂吏，其后，承蒙不嫌弃，调入皇城为太乐署吏三年，其间深感朝廷的三德，一者，广纳天下贤才，实务州县吏制，纠正重内轻外的风气，驱逐滥竽充数的邪流，二者，兴修民路，开放驿道，使南北转输更加方便，让赶路的人能够有宿有息，三者，西定吐蕃，开化各藩国，兴舞乐而不兴奢靡，兴诗词而不兴浮华，如此，即便我身为白衣，未有机会拜会各位阁老和学士，也算是如沐金汤，心中充满感激。”
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《通典》卷第146《乐六》：庆善，亦大唐造，太宗生于武功庆善宫，既贵，宴宫中，赋诗，被以管弦，舞童六十四人，皆进德冠，紫大袖裙糯，漆髻皮履。舞蹈安徐，以象文教洽而天下安乐也。正至飨宴及国有大庆，奏于庭。
曲成之后，《庆善乐》被广泛应用于庆赏活动中，即，大型演唱会现场。
第26章 应制
萧乔甫感慨万千，笑着对李林甫道：“状元郎说得好，今年，我阅遍卷面，见他实在道出了开化兴邦的精义，怎么还险些明珠蒙尘，被你们给吞了去？”
继西安戎狄之后，关中世族大多反对用兵，主张以联姻和招降等方式稳定边陲，而萧乔甫身为以武功立身的宰相之一，想贯彻东出大计，便动用中书省之权，直接干谒今年新科进士名单，要定一个州县出身，深谙世情，还不怕死的状元郎。
他阅遍策论，觉得有个人很勇猛，就去问太常卿韦恒，韦恒说顾越年轻敢为，唯有身世忌讳，于是，萧乔甫排却万家人情，书信说服圣上，成了这一桩美事。
李林甫瞥了眼徐青，说道：“阁老，下官原本也觉得好，只是初选时几千道卷面，大抵徐员外严秉规则，见有几个字没避讳，就照例埋汰了。”徐青：“……”
韦恒捋着胡须，道：“德才面前，偶尔不拘小节，也有没什么关系，顾郎文笔犀利，人又精神，当真为国之储秀。”张九龄神色欣然，面含平易近人的笑意。
萧乔甫下阶，走到顾越面前，平和道：“都说官道险恶，其实也不是那么回事，只要心里装有世态民情的变化，懂得规矩背后的道理，一团和气照样能治国。你看，我一介老朽，也不敢自称为师，只愿与你做忘年之友，可好？”顾越应是。
顾越与众人归座，朝苏安挥一下手。苏安像个爆竹炸起来，傻傻地笑了笑。
一切仪程全在礼部的几位郎中和员外的手中掌控，眼见新科子弟认恩完毕，阁老们站得也有些腰疼，他们立即挥旗传讯，下个瞬间，江郊圆坛传响一记鼓。
一记鼓，如在积蓄千百尺的平静湖堤上豁开口子，百姓方才还拔起耳朵听着话，突然，鞋边泥石震动，只见远处左右飞来两片袖云，清冽的筝音似水兽破堤而出，那花坛上，六十四童子的脸绘着斑斓色彩，跃出一片紫金呈祥。
“官爷们说完话了？打雷似的，天晴要下雨？”“懂得什么，蒜薹，大曲开始了！”“今年人比去年多，嚯，就为这几个豆腐书生！”“有本事，你上去呀！”
无论是谁，但凡身在此，不望其它，尽皆欢欣鼓舞。曲在空旷处，立部伎人多的优势便展现得淋漓尽致了，筝阵一扫弦，百里就飘起青袖，笛阵一出音，林中鸟成群惊散，然而，群山万壑之中，仍当属莲花阵中的琵琶最为惊艳出挑。
琵琶弦震，掀曲江。
万民评曲，新颜和旧颜交流甚稠。李峘斜靠在扶手边，终究是意难平，笑叹道：“都说文舞郎苏安的五弦有韵味，可惜今日虽坐于此处，却无缘相见。”薛纪平乐了：“诶，某人的桂园诗，好像该改为‘一人飞花令，别家探杏衣。’。”
彼时，苏安听曲仔细，还没注意到这些，就看到顾越一笑，站起身，没事找事走到李峘的面前，挥袖提起酒杯：“李郎君，罚诗一首，好自为之。”李峘没有作声。
薛纪平见状，一打手中折扇，夺话道：“这杯酒喝得心甘情愿，只是这首诗，该有个来头。”顾越道：“苏公子，长安琵琶第一人，岂能想看就看？”薛纪平来了劲：“虽说和苏公子也熟，但这话不能苟同，莫道宫里裴洛儿和林蓁蓁，那平康坊碧云姑娘，才是绝世佳人。”李峘捏起一片果脯，斯文地放入口中。
此地此情，北面列位高官，南临紫云楼，三十个老少书生半醉了酒，争夺红颜知己，那围观的平民百姓又哪个不爱看文人斗酒斗诗，一时间瞎哄不止。
苏安的笑意僵在脸上，险些从许阔肩膀摔下来：“他，他他他，他他他他他他他在做什么？！”孟月酸道：“真是鱼跃龙门，一朝犬马一朝人。”苏安斥道：“你怎么说话？”许阔道：“阿苏，顾郎在帮你抬声势。”苏安扭过头，回了一声知道。
于是，人口相传，问谁是苏公子，苏安醒过神，终于也不脸红，也不害臊，就顶着旁边人的目光，跟着浪潮笑喊了一句：“他小竖的，哪位是苏公子？！”
状元郎罚诗，李峘无话可说，酸归酸，酸透了仍是一条好汉，毕竟杏园宴，若无应制诗，哪还能算庆赏？紫云楼里，娘娘和诸位公主且还听候佳音。想清楚这些，李峘起身，匀袖饮酒，七步内作七律一首，豪气干云，不减才情。
及第燕侣早春游，杏花莺俦曲江头。
白毫玉壁题雁塔，粉黛箫声拂御楼。
马蹄留香明远岸，黄鹂山翠坠芳洲。
归时不省金觞醉，绮陌香车水长流。
曲水流觞，顺向裴延，裴延望了一眼杏花林中端坐执扇的品茗，那女子，温柔贤淑，自幼就与他青梅竹马，今难得风光，便也作了一首绝句，直抒胸臆。
风华千古寄明月，得意一朝付长流。
惟愿伊人红袖卷，添香不语此情柔。
裴延又指向张思行，张思行是外州人，执起笔思量一阵子，在纸上孜孜落墨，按照往年的惯例，安分守己地写下一首《圣和及第曲江侍宴应制》。
如此轮番上阵，一下子冒出七八首诗来，各有其立意，外围观望者评头论足，更有些个不服气的，还爬到树杈上，大喊大叫，招惹金吾卫的驱逐。《庆善乐》入破，伴随舞姬进阵，音声人也参与，场面如同梦境一般，连曲水都泛起涟漪。
顾越坐在头席，一言不发看苏安好久，突然被薛纪平打了断：“状元郎还没诗。”旁边的几个围坐成团，一并起哄：“状元郎，赋诗！”顾越道：“谁说我一定要赋？”裴延道：“照习俗，无诗不归。”顾越一个摆手：“那哪成。”
浩淼烟波昨夜起，杏园探花却今晨。
八千紫袖图盛世，九州储秀问精神。
文成千年承旧业，武功万里拓新门。
焉知九州阜安日，归来不为一俗人。
苏安眸中映着谈笑风生。昨晚，便是他在苏十八一边弹曲子，一边陪顾越写出这首应制律诗。他跟着念，突然，一个女子似水如歌的声音从身后传来。
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社会风气。
第27章 探花
“李峘诗从六朝，辞藻华丽，一向是擅长叙述盛事的，也难怪李侍郎和惠妃娘娘笼络；裴延谨慎，不想出风头，便用‘伊人’打发相思去；张思行出身范阳，那地方眼下最麻烦，他想借应制诗表达对至尊圣人的忠心，保他的仕途。”
林间，品茗安坐在一张雪白的狐皮上，用芙蓉团扇掩面，与洛书道：“不过依我看，这三人，其实都是藏了锋芒，在给状元郎让位子，好不容易。”
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