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守门卫听闻是巡抚大人到访，忙差人去帅帐禀报祝将军。仅半柱香时辰，祝将军的亲卫长便到了。“巡抚大人，白都督，将军有请。”
祝氏等将领世家素来不喜闻氏，除却女儿嫁作太子妃，自己摇身一变成了闻皇后的亲家外，祝梁一向与闻家井水不犯河水。圣上下旨派闻家长子作为巡抚南下，他对此亦漠然置之，不知闻仕珍这老贼又在打什么算盘。
今日听说巡抚已至杜陵，入城后便被任季邀去郡府听曲，他更是一笑嗤之。
小辈果真是小辈，这才走马上任多久，便被杜陵浮华表象迷了眼。
他没想到闻雪朝会在夜深人静时突然拜访。
祝梁刚披上外袍，便听到帐外传来了急促的脚步声。还未等亲卫上前，闻雪朝便伸手掀开了营帐，大步走入帅帐中。
“祝将军，五殿下如今情况如何了？”帐中雅雀无声，闻雪朝只听到自己略带粗重的喘息。
压抑在心底的思绪就要倾泄而出，他感到脑中一阵眩晕，抬手扶住前额，只觉双手冰凉。
身旁的白纨轻轻咳了一声，闻雪朝才发现自己就这么直接闯进帐中，一时忘了长幼尊卑。
“闻大人喝醉了，你们快扶他坐下。”祝梁并未计较，反而吩咐亲卫上前搀扶住闻雪朝。
闻雪朝摆摆手，整个人顿时清明了大半，心中的不适感也渐渐消散。他拱手对祝梁行了个小辈礼，才转身在下首落座。
祝梁挥了挥手，将无关人等都遣出帅帐，对闻雪朝淡淡开口道：“闻大人深夜前来，是为了五殿下之事？”
闻雪朝知道自己冲动了。二十余年来，他是头一回在外人面前失控。
他自幼聪颖早慧，神智异于常人。少时父亲与姑母当他天真无邪，纨绔好友当他胸无大志，后来入朝为官，同僚们都感叹闻侍郎宽仁大度，从不轻易计较琐碎之事。
这些年他听得太多，看得太多，面上云淡风轻，心里早已背了一座大山。
赵启邈生性多疑，闻雪朝陪太子长大，总担忧有朝一日会被识破天性。越到后来，他便越发敛去了身上锋芒，成了那位盛气凌人却碌碌无为的闻氏嫡少爷。
他此生想偏安一隅，赵凤辞偏不让他如愿。就这么冒冒失失地闯进来，撕开了他密不透风的蛹。明火希冀融化白雪，不知最后是冰消瓦解，还是星火燎原。
白纨曾觉得闻大人总是一副心平气和的模样，行事也不疾不徐，仿佛一切都在他的掌控之中。自打在杜陵府听了那小曲，闻大人便有些不对劲了。
袅袅婷婷的女儿郎泪眼婆娑，站在岸边送别将行之人。随着台上人吟唱起舞，乐班子也奏起了筝曲，四面八方顿时传来急风骤雨之声。故人远去，女子微微放下掩面白帕，只露出一双杏眼来。乐声渐消，千言万语融入那一潭泪眼中。
他与赵凤辞自大雪中一别，已过了整整五年。
五殿下离京头一年，闻仕珍又纳了新的姨娘进闻府。离京次年，闻雪朝行了冠礼，府中大宴三日，鼓瑟吹笙好不热闹。离京三年，闻雪朝入朝为官，紫色朝服从此再不离身。离京四年，京中大雪又至，他总觉得赵凤辞是时候回来了。
离京五年，他奉旨南下，来看这人是死是活。
他不是女儿家，此番执手相看泪眼的桥段，于他而言过于矫情。但当大雨倾注，台上女子露出泪眸那刻，他心中最后的无惧烟消云散了。
一路来的不动声色，淡然处之，不过是怕那人真的出事，刻意避免去想而已。
台上人认命，台下人不认，他活要见人，死要见尸。
佳酿在舌上萦回，闻雪朝满身酒气，抢过白纨手中的缰绳，便径直往延东大营去了。
一路策马狂奔，闻雪朝脑子乱得很。
头一次与赵凤辞比马，他便因饮酒过量差点跌下马去。赵凤辞曾嘱咐自己切忌酒后纵马，闻澜还笑说主子平日几乎不饮酒。
他从前的确是很少饮酒的，但自打入了官场，往来筵席间就避不了觥筹交错。这几年下来，早就放歌纵酒，将赵凤辞的嘱托抛在脑后。
经祝梁一问，闻雪朝才渐渐冷静了下来。祝梁方才恐怕也是怕他酒后乱语，说出什么不该说的，才匆匆遣散了帐中诸人。
幸而刚才没有接着说下去，闻氏是太子一派，本应与五殿下毫无瓜葛。若是他心急之下说了什么不该说的，倒是在他人面前落了口实，从今往后便百般说不清了。
帐中只剩祝梁，闻雪朝与白纨三人。闻雪朝回了祝将军的话：“正是。”
闻雪朝如此坦然，倒是有些出乎祝梁的意料。上月任季给皇上递了五殿下叛敌的消息，祝梁便跟着上奏一封为殿下澄清。如今皇上并未表态，反倒派了个闻家人来，他不知朝廷在打什么主意。
“五殿下落入乌首之手，想必闻大人已有所耳闻。大人深夜前来，是还想知道什么？”
“下官想知殿下生死。”
祝梁深深吸了口气，长叹一声：“乌首还未派人与延东交涉，亦未正面出击，想必殿下暂时无恙。”
闻雪朝追问：“五殿下叛未叛，祝帅心中应是清楚的，还望将军给个准话。”
祝梁眉间蕴起一股怒气：“大敌当前，殿下岂会叛国！”
祝梁所言一出，闻雪朝神态放松了些。他揉了揉眉心，缓声道：“下官前来杜陵，是接了陛下谕令，来协助祝帅救出五殿下的。”
祝梁仍然心存戒备：“君留岛地势复杂，群岛众多，是易守难攻之地。西翼军善水战，都迟迟难以攻破。闻大人心中有何谋算？”
“闻某并无营救之法，”闻雪朝放下茶杯，“我此番南下，是来同乌首谈判的。”
闻雪朝的要求极为简单，让祝梁为他备好一艘寻常木舟，只带两名划船的将士与其同行，次日便启程去君留岛。
祝梁不知闻雪朝手上拿着什么筹码去与乌首谈判，但见这小辈敢独闯虎穴，对他态度也缓和了些：“君留岛四周有延东军的舰队巡航，若你遇险，便及时放出信号，我会派人来援。不过……岛上凶险，你独自一人，果真没有问题？”
“人多反而不易事成，祝帅等着下官消息便是。”
祝梁欲言又止，终还是上前拍了拍闻雪朝的肩，说道：“万事小心。”
闻雪朝换了一身少时惯穿的白色衣袍，两手空空便上了船。延东军的大船将闻雪朝载到君留岛数十里外，闻雪朝便下船换了木舟，如浮萍随波而去，转瞬便消失在了众人的视野里。
“闻仕珍愿让嫡子以身涉险，换皇五子一命，他图的什么？”祝梁问白纨。
白纨垂眸不语。他初识闻大人，是在六年前的秋猎中。闻大人在林中受了重伤，五殿下痛彻心扉的神情依旧历历在目。
闻大人此次南下，恐怕是专为五殿下而来。
第28章 观沧海【六】
君留岛渡口的暗哨绕过重重守卫, 策马急驰上留君陵，仓促地在崖边亭台前跪下。
“属下有急事禀报夫人！”
过了半晌, 亭内才传来一阵少女的清脆声：“大清早便扰人清梦。夫人让我问你，所报何事？”
暗哨凝声道：“娘子, 东境有一白衣公子乘孤舟而来，自称是夫人故人。刘队守恐其中有诈，正要将人押下拷问。属下怕误了事, 遂急忙来禀报夫人。”
亭内静默片刻, 一双白皙的手掀开了帘子，亭中走出了一名妙龄少女。
少女扬起两颊笑涡：“夫人让你细细说来, 来者样貌衣式，年岁几何, 身上可有显眼配饰？”
“来人看样貌应刚及弱冠之年, 是位十分俊俏的公子。”暗哨绞尽脑汁回想着那人的相貌, “他一身素白衣裳, 肤色白皙，身材高挑, 看起来不似南境人。”
“他身上可有玉佩之物？”
“身上配饰, 恕属下未细看，不过……”暗哨似是想到什么，忙说道：“不过与刘队守僵持时, 那人提起过，说他是什么玉佩的主人。”
少女还未接话，亭内突然传出瓷器碎裂之声。少女匆忙转身入内, 须臾后便折返回来，面上神情肃然了许多。
“这是夫人的令牌。”少女将乌夫人之令放到暗哨手上，“你告诉刘能，若有人伤了这公子一根汗毛，便让他提头来见。”
闻雪朝摆脱了那浑身煞气的队守与众海寇不善的目光，独自一人随乌夫人的亲信上了留君陵。
亭台前的门帘已打开，他却在门前停下了脚步，并未擅自上前。
候在门前的少女瞥了闻雪朝一眼，隐隐觉得双颊发烫。她自小便在五大三粗的海寇堆中长大，哪见过如此眉目疏朗的公子，一时禁不住便红了脸。
“怎的，还要我亲自出门相迎吗？”女子娓娓之声自亭内传出。
“玓儿不敢。”
话音刚落，帘前便出现了一道苗条的赤红色身影。十万乌首海寇的女首领，东境闻者色变的乌夫人走出了亭台。
乌夫人已年过四旬，却依旧风韵犹存，风华丝毫不减当年。二十年前乌夫人还在是乌首老首领的女儿时，便有“碧霞仙子”的美名。没人料到，她手上多年后，沾满了无数东境百姓与延东军的血。
她细细端详着眼前的闻雪朝，眼神从脚尖移到发梢，仿佛要将闻雪朝看个透彻。闻雪朝迎着乌夫人审视的目光回望过去，对她坦然相对。
乌夫人满意地笑出声，她走到闻雪朝身侧，伸出苍白修长的玉指勾起了闻雪朝的一缕长发。
她身上的牡丹香气扑鼻而来，闻雪朝依旧一动未动。
乌夫人贴近闻雪朝的耳畔，用只有两人能听到的声音道：“玓儿，若不是为了他，你恐怕这辈子都不会来见你生母一面。”
闻雪朝肩背一僵，并未回答乌夫人的话。
“我给你的玉佩，你那么轻易就赠了别人，他对你就有那么重要吗？”
“重要到让你亲自跑来君留岛，求我放人？”
“他没死？”闻雪朝侧过头，颤声问道。
乌夫人放下闻雪朝发梢，往后踱了几步，脸上神情看不真切：“果然如此。”
君留岛一战，延东西翼军中了乌首埋伏，酣战七日不得退。领军的是赵家的五子，西翼军旗舰被乌首攻占，他便率队弃船上岸，与乌首展开殊死搏斗。她手下的弓箭兵在混战中射中了这名皇子，将其生俘。手下将五皇子带到她跟前，却在他身上搜出了刻有“雪”字的玉佩。
她二十年前离京时留给儿子的玉佩。
她严刑拷问五皇子，问这玉佩从何处得来。皇五子一直缄口不答，却在她说出闻雪朝名姓时面露异样。
她不知玓儿为何给了五皇子他的保命符，但若是如此，她便不能再动皇五子的命了。虽此生难再见玓儿一面，她亦不愿手刃玓儿在意之人。
“五皇子虽活着，但我不会轻易放人。”乌夫人慵懒地倚在亭栏处，接过少女递来的热茶，“大芙皇嗣在我手上，于乌首而言便是个天大的筹码。若你此番来是为此事，那便请回吧。”
“若他安然无恙，我自有别的筹码。”
“求您带我去见他。”闻雪朝又说，“母亲。”
少女带着闻雪朝穿过留君陵上的座座亭台楼阁，一路上都有乌首族人向她行礼。
“我是夫人的养女，他们都唤我小乌娘子。”少女害羞地对闻雪朝说，她自小便听夫人提起小少爷。说他在京中这般那般好，今日一见，果然传言不假。
“小乌娘子。”闻雪朝点头算应了。
两人来到君留岛北侧一处山洞前。此处人迹罕至，只有洞口守着几名乌首族的侍卫。
“那五皇子就被关在这里面，一应吃穿都有人安排。”小乌娘子迟疑半晌，又对闻雪朝开口：“陵上都是夫人的哨兵，你别妄想带他逃跑，你们跑不掉的。”
闻雪朝知小乌娘子是好心提醒，他感激地朝她笑了笑，接过小乌娘子递来的食盒，便朝山洞深处走去。
绕过数道曲折小径，一个宽敞而巨大洞穴出现在闻雪朝眼前。日光透过穴顶狭窄的缝隙投射进来，映出了洞中景象。洞穴四周皆是泥泞的沼泽，唯独正中央立着一块平坦的石台，有一木桥连接洞口与石台。石台上有一席棉衾，一把案几，微弱的烛光在案上摇曳。
有一人背对着他，背影清冷，脊梁挺直。背山见楼影，应合与山齐，便是这般光景了。
那人听到背后传来脚步，却置若罔闻。
“殿下，该吃饭了。”闻雪朝平和道。
他的声线少了些少时的灵动，却多了些温文尔雅的气息。玉润的声音在洞中响起，荡出空远飘渺的回音。
那人身躯微微一震。
闻雪朝见他仍无动作，自顾自笑了一下，拎起衣摆，踩着吱呀作响的木板，走上了通向石台的木桥。
一步又一步，背后的脚步声离自己愈来愈近，那具身体的主人似是还在犹豫着什么，双手垂落身侧，十指泛白，骨节清晰可见。
只剩一步之遥，闻雪朝停下了脚步。他将食盒轻轻放在案几上，低低出声：“五殿下，你不回头看看？我个子这几年蹿了不少，如今兴许比你高了。”
听到此话，赵凤辞终于缓缓转过身，他直视着来人，咬牙切齿一字一顿道：“闻，雪，朝。”
闻雪朝才发现自己错估了，方才他离得远，判断不出赵凤辞的身高。此刻两人近在咫尺，他才发现，五年过去了，赵凤辞仍比他高出了半个头。
或许是在这暗无天日的洞穴里待久了，赵凤辞比以前更瘦削了。他长身玉立，身高已近八尺，五官比从前多了几分高挺冷峻，一双剑眉入鬓，目光深邃凌厉。五年行军生涯磨去了他少时的木愣与稚气，取而代之的是一股八风不动的沉稳之气。
“谁说你比我高了。”赵凤辞冷笑，“小矮子。”
赵凤辞离他太近，温热的鼻息洒在他脸侧。闻雪朝觉得脸颊有些发痒，下意识往后退了两步。
他发现自己赠给五殿下的玉佩，还挂在他的腰间。
“谁让你来君留岛的？其余人呢？”
“我独自一人来的。”闻雪朝如实答道。
闻雪朝见五殿下脸色不太好，怕他觉得自己一直被蒙在鼓里。于是挑着紧要之处，将来龙去脉都与赵凤辞说了一遍。
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