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闻言，秦棠景愣了一下，反应过来忙不迭下楼去了，还未见着小皇叔的人影，只见一只手以不可见的速度拧上她耳朵，小皇叔气道：“跟你说了多少遍，按时回来，不许在外面逗留，害我一顿好找！”
秦棠景心虚，忙讨饶：“我哪知道会下大雨，小皇叔你轻点，我知道错啦！”
“每次都知道错了，每次死不悔改，你要吓死你小皇叔是么？你说你该不该打！”
“我又不是小孩子了，你不许打我……”
“在你小皇叔眼里，你永远都是小孩子！”
“这不是你打我的理由……”
“打你还需要理由？”
自从皇侄女登基，秦九凤向来毕恭毕敬，但真被皇侄女气到了，瞬间回到以前，就像皇侄女小时候不听话一样揍一顿教训。
小小客栈塞满了人看热闹，楚怀珉不想打搅她们“叔侄”俩的事，从后门走了。
“长公主，臣护驾来迟。”陈浩上前请罪。
“无妨，本宫无碍。大王那边如何？”
陈浩面有晦色：“大王今日大发雷霆砸了飞云殿。”
“为何？”
“您处置邓起不久，周大夫立马进宫面见大王，恐怕……在大王面前说了不好的话惹大王生气。”
“他周大夫也就这点能耐。”楚怀珉步伐稳重，眸色深沉。
都在意料之中，只是被自家臣子背后中伤，显得极为讽刺，但更为讽刺的是，她皇兄有了情绪反应，那说明刺到了他的忍耐。
陈浩叹口气：“但愿大王……多些信任。”
信任，不是口头说说，而是体现在每一件事，每一个细节当中。说信任，兄妹俩半信半疑，谁也不会完全信任，只相信自己。
天已黑，晚风凉心，轿子起来往王宫而去。
楚怀珉掀起帘子看了眼客栈，回眸直直眺望笼罩黑夜中的王宫，它精致辉煌，然而压抑，沉闷，仿佛那天昏昏沉沉的夜晚。
“父王……”
“父王一定可以好起来的，楚国不能没有父王。”
“傻孩子，父王的身子父王最清楚。”当夜，楚先王躺在塌上已是弥留之际，他发出这样哀叹，“父王的珉儿要是男儿，何愁楚国大兴，天下不统，天不怜我。”
“只要父王身体安康，父王一定会统一天下！”
楚先王眯眼虚弱地笑起来：“这是父王毕生所愿，可惜父王身子骨不行，不能征战天下，看不到一统江山的那天了。”
“父王……”她泣不成声。
“你母后去世得早，只留下你和你皇兄，孤这辈子只有一个儿子，可你皇兄不争气，性子又急躁，没有君王之才，他成不了大器，楚国的将来，孤怎么放心交到他手里。”
“珉儿，你天资聪慧，比你皇兄更适合这个位子，可你一个女儿家如何应付过来，孤怕苦了你，也不敢逆天行事，孤只希望你以后多帮帮你皇兄，保楚国不覆。”
“孤知道珉儿心怀百姓，胸有大志，孤有时在想，孤的珉儿会不会成就一番大业。”
楚先王紧握女儿的手，吃力地坐起身抚摸女儿的头，满眼宠溺：“珉儿不哭，珉儿长大了，一定会嫁个好驸马的，平平安安过一生。”
眼中变得黯淡，楚先王温柔地帮女儿擦眼泪，苦笑道：“孤唯一放不下你，从今以后，你们兄妹俩就要相依为命了。”
呼吸越来越弱，楚先王最终支撑不住，倒在了女儿怀中。
“珉儿不要怕，孤在九泉之下保佑你。”
“珉儿啊，整个楚国……就靠你了。”闭眼前刻，楚先王断断续续地说：“珉儿，倘若……倘若真到了那么一天，你便像秦国变法那般……取而代之。”
帘子陡然落下，遮住了一切。
巷子里传来淡淡的声音：“周家不能留。”
过了一阵，“这……您一直留着周家，咱们贸然出手，会不会引起大王猜忌？”
“留的够久了。”
至少，未雨绸缪，双重准备，护楚国万全。
此时客栈内，打完架的叔侄俩灰头土脸。
“长公主的心就是一块石头，你怎么捂也捂不热，死心吧，你看她走了都不跟你说一声。”秦九凤整理袍子，拍开不怀好意伸过来的手，“我们明天要了赔偿就回国。”
秦棠景不同意，揪着小皇叔冲她一笑：“小皇叔，你心不也是石头做的。”
“我是你小皇叔，不一样！”
“是是是，”秦棠景点头娴熟地拍马屁，“就我小皇叔对我最好，连母后都没你好。”
秦九凤气笑了：“你母后是你母后，没良心，你母后才是对你最好的那个人。”“一样，都一样好。”
“你看看你，来趟楚国像什么样子？你……”
蹬鼻子上脸说的就是秦姬凰这种人，她很是自然地接话：“我像小皇叔。”
秦九凤一噎。
秦棠景转头问侍从：“我们像不像？”
“像。”侍从答，“简直一个模子刻出来的。”
“小皇叔听见了吧？”秦棠景趴在秦九凤肩上，眼尾微微弯起来，坏坏一笑，“要不是我有亲娘，别人都以为你生的我。”
皇侄女不正经起来她都怕，秦九凤耳根泛红，她肃然起身：“行了行了，回去了。”
当然，还有后话：“但是，我们五天内，必须回国。”
第16章 女帝和长公主
这么平静过了数日，三日内传来好几个消息。
比如，楚国周大夫盗取公田，私下卖官贩爵，私煮盐等等……恶状罄竹难书，罪不可赦，被楚王下令抄家问斩，百姓大快人心。
秦棠景来楚国也有一个多月，朝中几派权贵了解一清二楚。
这周家扶持楚王，而楚王背后本来就没什么人，又怎么舍得除掉，肯定被逼无奈。
一看就是长公主大手笔。
行宫后院，‘叔侄’俩边下棋博弈边为这事争吵不休。
“小皇叔，你是没看见周家姓邓的外甥怎么欺负百姓，上梁不正下歪才会教出这样的国家蛀虫，早一天除去，百姓就少一天迫害。”
“话虽如此，”秦九凤唏嘘，却摇摇头：“但还不是时候，打狗还要看主人呢。”
“你觉得会适得其反？”
“那就要看你的离间计成功了多少。”
“这不是好事么？兄妹俩的分歧越来越大，楚国形势就越紧张，我还得多谢长公主一臂之力呢。”
“你以为长公主会这么蠢？肯定发生了什么大事，才让她冒着被楚王猜忌的风险除掉周家。”秦九凤头头是道地推测。
“最近能有什么大事？”
这么一说，秦九凤歪头认真想了想：
“好像没有。”
“那或许，周家的罪行连长公主都看不下去，所以出手？”
“也有这个可能。”
“罢了，懒得猜了，楚国内部之事，无需理会。”秦棠景执了白子落于盘中，秦九凤突然眉飞色舞：
“哈，吃你子！”
“哎哎哎，重来重来，”秦棠景急道，挡住小皇叔，“悔棋，孤王不走这步。”
秦九凤不满：“作为君王，怎么好意思悔棋，敢做不敢当。”
“为何不好意思？”秦棠景勤快地把被吃的子捡了回去，“脸皮又不能吃。”
“难怪人家长公主的侍女骂你没脸没皮。”
秦棠景讥笑：“让她们骂去，反正不痛不痒，无所谓。”
这就是一个君王的形容，脸皮厚比城墙，更是不把一切放在眼中，秦九凤无言以对。
但看见皇侄女眉宇间的傲色和自信，也像她年少时一样轻狂，不过不同的是，她最后跌一跤吃了亏，代价惨重，她不愿皇侄女因为不察大意而走上自己的老路。
“小皇叔，该你了，你想什么这么入神？”
一只手在她眼前扬来扬去，秦九凤淡定地说道：“想到你小时候尿裤子的事。”
“……小皇叔！”
“你不是说脸皮不能吃么？这下不好意思了？”
秦棠景脸颊发涨，举手捶了小皇叔肩膀一下，“陈年旧事，孤王命令你，今后都不许提。”
“好好好，臣遵旨。”秦九凤满眼的笑，一丝宠溺。
因为相让，几盘棋下来，秦九凤输得不太惨，秦棠景也赢得艰难，但她知道自己不是小皇叔对手，最后不至于输得太难看。
就着这个空当，秦九凤不动声色提起：
“一个月了，事情还未解决，我们停留楚国越久危险越大，还有两天时间，你考虑如何？”
“依小皇叔之见呢？”惯性地把问题抛回她。
秦九凤沉吟，答道：“二十座城池，恐怕有点难。”
“嗯，确实很为难。”打下一座城池得失去多少血汗，白白送给别人怎么想怎么心痛。
“一旦长公主去了宋国，为宋国锦上添花，那今后我们统一天下的路也难了。”
“所以，我们进退不得？”
一个长公主竟困惑了秦国君主和一代战神。
秦棠景性子不服输，自然不能这么算了，总要找回点什么。
“天下战乱几百年，出了多少名震天下的君王，但最后也无人一统天下，所以臣觉得，一个楚国长公主不足为惧。”
“小皇叔的意思，我们就此作罢？”
“你是君，臣一切听你的。”
“让孤王再想想。”秦棠景陷入沉思。
一种说不清道不明的感觉似乎告诉她，一定要把楚怀珉带回去，哄着也好冷落也罢，总比放在楚国或宋国要强。二者权衡利弊后，又想想送出二十座城池给楚国，心痛，城池不是钱财，说给就给……
秦九凤抬头望天，随后收回黑白棋子，拍她肩：
“姬凰，时辰快到了，我们该入宫了，到时……等到了宫宴，你再决定不迟。”
也只能这样了。
今日是最后一天，明天就该启程回秦国。
大约半时辰，秦使一行人自行宫出来，候了多时的宋容一眼望见秦棠景，立马笑了起来，几步走上前，敛色对秦九凤行礼：
“见过九王爷。”
“三皇子怎么来了？”秦九凤瞅了眼皇侄女。
“我就住你们前面不远，特来与你们一起入宫，也听闻你们明日便要回去，想着今后怕是难再见一面，所以过来再见见。”宋容说着看向秦棠景，笑得眸光温和。
“别废话，赶紧走吧。”秦棠景明知却含糊不接这茬，侍从牵了马过来翻身上去。
这三皇子来行宫找过皇侄女，秦九凤见过宋容几面，但和她没什么交谈，此时走得近，目光易打量也容易发现蛛丝马迹。
三皇子面如冠玉，皮肤娇嫩，喉咙平顺，身段看着不似男子……倒像一个娇美娘。
“九王爷，请。”宋容侧身避开秦九凤目光。
她道：“三皇子先请。”
宋容笑：“好。”
两人文绉绉的，秦棠景可不管她们客套，自顾自驱马前去了。
宋容很快追平，叫了她一声“仙女”，秦棠景摇着折扇回头，宋容便指着街中某个地方，露齿一笑：“我们就是在这儿认识的。”
“哦。”秦棠景转回头。想得却是第一次遇见楚怀珉，那是在比武招亲台上……
宋容眼中一暗，“我们还会见面么？”
“不会。”
答得清脆利落。
后头秦九凤听得直啧啧咋舌，桃花债甩得真干净。
“为何？”
看来三皇子有一种打破砂锅问到底的劲头。
秦棠景难得正色，转头看她，声音平静：“你我只是萍水相逢，而且我对你没有兴趣，你再努力对你也是无用，还不如做点有意思的事，或者另寻她人。”
“做点有意思的事？”宋容低声念了这句，忽而一笑，“我明白了。”
“明白就好。”秦棠景策马往前快了几步，不想纠缠。
隔着距离，秦棠景想到了什么回头对宋容道：“不过，我们可以做朋友。”
只是朋友？宋容想问这句，但人已走远，得不到回答。
宋容黯然神伤，见秦九凤到了身侧便问道：“九王爷，不知郡主喜欢什么样的人？”
秦九凤望着皇侄女背影，不冷不淡地笑了笑：“她啊，喜欢她喜欢的人。”
宋容默然，隔了会才问：“是长公主么？”
“这我倒不清楚，也许是，也许不是，谁知道呢。”
总之，不是你这样的。
两国使者入宫后，分开前，天色尚早，宫宴未开。
宋容恢复常态，偏过头对秦棠景耳语：“我代表宋国向楚国求亲，你说长公主会随你走，还是当我宋国一国之后？”
这种话，听着就带挑衅。
秦棠景傲睨自若：“三皇子很自信？”
“当然，上次未有定夺，今夜过后，本殿一定满载而归，而你，空手而去。”
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