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“一女子见那么多人，不是更奇怪？”元莞问道。
传话的宫人知晓她单纯，不知外间事，为难道：“花阁内是女子有银子就会伺候男子，一日内见多人，也是常有的。”
元莞狐疑，不明白她的意思，依旧道：“不管如何，还是盯着。”
宫人称是，见她懵懵懂懂，不好再说，领了吩咐下去。元莞也没有多想，只要盯得紧，她再让人去找内侍催一催，必然有所获。
内侍处催过几波，豫王频繁令人去说媒，苏闻烦不胜烦，又不好得罪，只以苏澜有恙拒绝。
豫王吃了几次闭门羹，气得不行，不再登苏府的府门。
腊月中旬，内侍要求要见苏闻，以求证。元莞冷笑，这人的胆子颇大，也没长脑子，到底是为谁行事，竟然略过她求证。
她直言拒绝，扬言将他革除在外，内侍这才慌了，忙不再言，表明忠心，约定在除夕夜动手。
筵席惯来是最好的行事契机，元莞答应下来，内侍又去了花阁，找的还是上次那位花娘。
元莞不懂花阁规矩，陈砚却明白，当机立下，令人将往后几日内与花娘接触的人都查过一遍，最终查出有人出自豫王府。
有了线索后，陈砚忙去查，那人是豫王府的家臣，去花阁寻欢为名，与花娘接话才是真。
陈砚禀告之际，还有苏闻在，元莞故意请他的，苏闻与豫王已然不和，不如将火烧大一把，届时她全身而退，由着苏闻去对付豫王。
苏闻听过后，已然震惊，元莞故意道：“苏相可有把柄落在豫王手上，届时嫁孙女才能偿还的。”
苏闻闻言蕴怒，道：“简直可耻。”
元乔望了一眼自得的元莞，无奈摇首，此举看似大胆，却将自己摘得干净，也符合元莞的性子。多年前，她能将杀刘谨行的事推给她，今日也能再来一次。
陈砚说得具体，提了数次花阁，元莞抓住‘重点’：“花阁是酒楼，为何有这种买卖？”
本该严肃冰冷的场面，被她这么一问，瞬息就变得微妙。陈砚秉着为臣的道理，揖礼解释道：“花阁并非是酒楼……”
“花阁就是一酒楼。”元乔出声打断陈砚的话，陈砚会意，忙垂首附和：“对，花阁是酒楼，花娘就是沽酒的。”
“你方才明明说不是的。”元莞不好糊弄，陈砚明明说不是，是元乔打断才改口的，两人不可信，便看向苏闻。
苏闻曾是她的帝师，两人关系也算亲厚，对上她湿漉漉求知的眼神后，莫名觉得尴尬，跟着皇帝的说话开口：“花阁与酒楼相似。”
三人成虎，烁口成金。元莞不信也得信，元莞只好作罢。
事情已查清摸透，元莞也不再插手，苏闻都已掺和进来，她这废帝也不好再管，带着人潇洒地回福宁殿而去。
被她拉下水的苏闻尚不知是她的计策，对于豫王的用心顿觉可耻，两府联姻是好事，被豫王这么一搅和，成了最肮脏的交易买卖。
苏闻不是省油灯，这么大的把柄落在手里，不会轻易揭过此事，他大胆同元乔开口：“陛下觉得此事如何解？”
“按律处置。”元乔道。
元乔对豫王的袒护，朝堂上几乎无人不知，苏闻担忧又像之前那般轻拿轻放，到时白忙碌一场。
“陛下既然下旨，臣立即去办。”苏闻道，他临走之际将陈砚带走，事情都是他所查，证据都在他的手里，两人回政事堂商议。
手中的证据尚显不足，苏闻不敢打草惊蛇，欲伺机而动，到时不容豫王反驳。
至于除夕夜的行动，元莞是不会参加，今岁答应魏国长公主去府上赴宴，到时永安侯夫妇也会去。
除夕前一日，元莞就搬出宫，住进莘国公主府，正门处的匾早就换了，堂而皇之地挂着‘元府’二字。
在一片皇亲贵族的府邸中，二字太过显眼，府门前的兵士与元乔在时只多不少，刀剑煌煌，也无人敢来滋事。
世人都不知皇帝的心思，好端端地将废帝留下，还赐府邸，恩宠不断。
元乔入宫后，府内就没有动过，就连库房都是用钥匙锁着，待元莞搬入后，钥匙就交给落霞。
落霞打开门后，见到不亚于皇帝私库的库房后，惊得说不出来话，拉着元莞来查看。
元莞不以为意，戳她脑门：“莫要忘了，我的私库可是在她手里。”
落霞未曾反应过来，直言道：“她这是与您换了？”
“随她去了，钥匙你拿着就成。”元莞懒得多想，元乔的心思多变，她自认是斗不过，搬出宫外来住，也是自在。
除夕清晨之际，宫人将她遗留在福宁殿内的物什带来，顺势将白纱灯送给她。
丢不掉的灯，元莞看着厌烦，让落霞收起来，眼不见为净。
黄昏后，魏国长公主府遣马车来请她赴宴，落霞一路跟着，宫内却发生天翻地覆的变化。
那名内侍被抓了起来，以及方入宫的豫王还未曾见到皇帝，就被苏闻抓住，直接丢入牢里，皇帝的面都没有见到。
与此同时，名单上的人都在入宫后被拿下，就连魏律在内都被这场变故吓得不知所措，没有豫王叫嚣，宫宴上安静如无人。
鲜血后的筵席，哪里有人吃得下，朝臣惶恐不安，人人不宁，恨不得早些散席出宫。
群臣噤若寒蝉，元乔也未曾多加挽留，匆匆散席。
而魏国公主府却是一片温馨，席上人多，多是晚辈，元莞靠着魏国长公主坐下，对面则是被请来的陆连枝。
众人觉得单饮无趣，提议玩酒令，元莞不知这种游戏，既来之则安之，也未曾拒绝，反是对面的陆连枝显得兴致勃勃，亲自让人去做了酒令筹和骰子。
席上周暨未曾与元莞说一句话，碍着苏英在，元莞也未曾搭话。
待人取来，才发现酒令筹器不过状似抽签之物的，魏国长公主为尊，担任‘录事’，即位仲裁。
她摇动骰子，抽出抽筹者，签上所写都是陆连枝而为，不过是如何饮酒、饮多少，诗词风月，她最擅长。
第一个被抽中的就是周暨，她苦着脸看着上面的要求，当着众人的面不好赋诗，便喝了婢女手中的酒。
转过一圈后，元莞才渐渐明白，这样的行酒令就是换着花样劝酒罢了。
或许是她的运气好，竟一次没有没抽到，反是陆连枝，自己害了自己，饮了数杯。她觉得有趣，今日女客所饮不过是果酒，虽说醉不了人，可饮多了也不好受。
近子时之际，有人终于发现元莞从头至尾，没有被抽中，嚷着质问魏国长公主这个仲裁。
魏国长公主笑吟吟道：“我只是摇了几次，其他都是你们抽中者摇骰子。”
众人不服气，灯下的元莞眸色盈盈，笑意温润，让人想不起她是废帝，一个个举杯过来，同她一道饮酒。
陡然成了众矢之的，周暨有些心急，欲上前替她解围，苏英拦住她：“你要做什么？”
语气不善，周暨低声道：“她会醉的。”
“你的身份本就尴尬，贸然前去，旁人如何想你，如何想她？”苏英好生提醒她，那厢的元莞笑着饮酒，眉眼如画，肤色粉妍。
周暨想了想，确实如此，只好坐下不谈，苏英也一道坐下，两人似是都不大高兴。
须臾后，周暨先出声解释：“我同她没有关系了。”
“你想有关系，也是不成。元莞确实很美，不过她这样的身份很尴尬，陛下愧疚才这般宠着，但看祖母的做法，就可知她或许还是先帝的子嗣。”苏英道。她知晓祖母的心思，这些年来对这位废帝念念不忘，想着将人带回公主府，就当对得起先帝了。
今上高兴，元莞才可活着。若是不高兴，一杯毒.酒赐死，也无人敢说什么。
周暨不言了，也不知元莞的打算。元莞喜欢陛下的心思，或许也就淡了，再过些时日嫁人，就没有眼前这么多复杂的事。
酒令行至子时，陆连枝早就醉了，被婢女扶着回客房休息，路过元莞之际，她伸手拦住她：“我们一道去休息？”
周暨眼皮子一跳，忙将元莞拉往一侧，拒绝道：“县主自己去休息就成。”
陡然出现一人，陆连枝不悦，看向苏英。
苏英叹息，将周暨拉回府：“时辰不早了，我们先回侯府。”
周暨拗不过她，被她直接拉走了。瞧着周暨受气小媳妇的模样，元莞不觉发笑，眼前光影一闪，眼帘里映入陆连枝的醉态。
她后退半步，陆连枝反走近半步，眸色染着醺意，拉着她的袖口，非要同她一块去休息。
“我要回府的，不在这里休息。”元莞抽了抽自己的袖口，发觉抽不出来，陆连枝虽醉，可力气不小，她无奈地看向魏国长公主：“大姑母，她醉了。”
魏国长公主在婢女的搀扶下要回院子，闻言后看向两人，道：“你回府也是一人，不如将她送回去客房，今夜你歇在我处。”
元莞不同意，她没有在外留宿的习惯，掰开陆连枝的手，这才脱身。
手劲太大，陆连枝疼得不行，哀怨地看着她：“温柔些。”
元莞：“……”
第62章 鲫鱼汤
元莞不知何谓温柔, 当着魏国长公主的面不好多言，想了想，陆连枝借游记给她, 两人也算有些情分, 不好太过绝情, 便道：“我送你回客房, 再回府。”
陆连枝这才满意, 先走一步，时不时地还回头看一眼, 出了筵席的庭院, 落霞提着灯火，远远走来一人，她蓦地踩了一脚石子，整个人踉跄一下，幸好元莞扶住她。
“陛下来了。”落霞提醒，她认识元乔的身影，远远走来的模样很像。
黑灯瞎火，脚下都在摸着走, 今夜无月无星, 显得十分黯淡。
元乔走近后, 看到一行人往后院走, 又兼光色不明，也未曾看到陆连枝，见到元莞后就道：“回府, 我有话同你说。”
“回府？不回。”走了几步的陆连枝又折了回来, 见到突如其来的人，语气冷了几分, 要说话之际，婢女将她拉至一旁。
元乔淡淡扫她一眼，忽而伸手拉着元莞往正门处走去，不忘低声开口：“豫王已下狱。”
元莞恍惚其神，被她这么一说，脚动得比脑子更快，顺势就跟着元乔走了。后面的陆连枝见她走了，抬脚就要追，又被婢女捞了回来，扶着回客房休息。
上了马车的元莞才醒过神来，不善地看着元乔：“大半夜你出宫做什么？”
元乔被问及心事，有些尴尬，纵车内视线不明，还是不觉侧身：“同你说豫王之事。”
“你遣人来就成，何必半夜而来。”
好在车厢里看不清，元乔面红耳赤，元莞也未曾看见，她只是不明白元乔怎地这么悠闲。玩闹了半夜，她有些疲惫，靠着车厢休憩。
两府离得不远，小半个时辰就到了，陈砚候在府门口，见到两人下车，忙迎了过去。
入府后，元莞要回院子，元乔在府内也是有自己的庭院，并未跟着她，两人各自去休息。
元莞到底喝了数杯果酒，没有常日里清醒，躺榻上就睡着了，一觉至巳时。
悠悠醒来之际，元乔恰好也在，落霞守着她，见她睁眼就道：“我给你守着，她没有进来。”
元莞先是一怔，而后想起曾说过，睡觉的时候不能让元乔进来，她会心一笑，揉揉眼睛，起来更衣洗漱。
元乔手畔放着连夜得来的证词，那名内侍至今没有开口，反是其他人都已经开口，尤其是那名花娘，被恐吓之后，甚事都招了。
元莞先看到的就是花娘的供词，上面事无巨细地将花娘的底细都写得清楚，证词很全，与她所想，也是符合。
看过之后，供词递还给元乔：“既然人证物证都在，你预备如何处理豫王？”
“按律处置。”元乔道。
“按律？”元莞细细回想大宋律法，她自幼熟读律法，几乎倒背如流，脑海里略一回想就道：“若按律，豫王最轻也是革除王爵，成为庶人。”
她细细打量元乔的反应，毕竟豫王是她的兄长，这么多年来费尽心思保全这一脉，如今被迫着处置他，心里可想而知，也是很难受的。
元乔的改变，她亦看在眼中，为帝与摄政不同，尤其是那日的谈话，以地方军代替临安城内的城防军，这点非一日可成。能够放豫王，也是明智之举。
她想了想，试探道：“大可弃卒保车。”
元乔笑了笑，不自信道：“你与德惠太后的想法很相似。当年她放弃老豫王一人，保下整座豫王府。”
德惠太后的手段和政治能力是常人难以比拟的，就凭着亲自毒死自己最宠爱的儿子这件事上，就令人震惊。或许正是因为愧疚，才令元乔护住这一脉。
奈何豫王自己不成器，三番两次觊觎皇位，哪怕今日依旧不改本性，逼着元乔过继他的子嗣。
对于旧事，元莞都是从太后口中得知，再次听元乔说起，不禁好奇：“德惠太后是为了整座豫王府的性命，而并非是因为你？”
元乔落寞摇首，这么多年首次与旁人提起不堪的事：“保我是因为杜贤妃有言在先，她并非是血崩，而是产后自尽，将所有的肮脏事都掩盖住了。”
“她是个好母亲。”元莞叹道，母亲二字实在太过遥远，纵贤妃做了不堪的事，最后想的还是如何保全自己的孩子，她恍惚明白一件事，德惠太后并非是真心保下元乔的。
乃至于后来令元乔帮助豫王，于一女子而言，实属不易，若真的疼爱她，哪里会说出这样嘱咐。
她想通后，也觉得元乔有些可怜，与她倒有些相似之处，想到这些也不好戳及伤处，复又问起豫王之事，“那你如何想处置这件事？豫王世子早过弱冠之龄，能担当一方，另外豫王不可留。”
豫王知晓元乔的身世，恐今后遭到他的要挟，不如趁机结束此事，免得夜长梦多。
元乔笑意微敛，凝视案上的供词，豫王所为，确实可恨，可罪不致死，
她优柔寡断，元莞道：“德惠太后令你保的是豫王一脉的荣耀，而非豫王一人的性命，比起杀子，她比你更果断些。”
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