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孤独太久的人，一旦被给予了温暖与陪伴，便下意识不想失去。可惜天总不能遂人愿。
楚临秋又抱着萧岑与之温存许久后，这才“勉为其难”地放人去沐浴，而他自己则和衣而卧。许是方才确是耗费了太多精力，不一会儿之后，竟是呼吸平稳，沉沉入眠了。
“......”萧岑收拢前襟一脸茫然地起身，片刻后，他无奈地低头看了看自己已经又有些异样的下腹，只得夺门而出来到院子里拉了桶冰冷的井水兜头浇下。
他自恃身强力壮经过千锤百炼，却不料回屋前被过堂风一吹，竟立时打了个大大的喷嚏。突然有种......不详的预感。许是今夜饮酒的缘故吧？他想。
......
楚临秋其实只是闭目装睡，因而萧岑进门换衣及至上床的动静，都被他听在耳中。今日的萧岑似乎格外怕冷，甫一钻进被子便主动地贴了上来，并拿脸蹭蹭他的背。以至于当他想要偷偷起身的时候，需得万分小心先将那人的手移开，这才慢慢地从边上跨下去。
他只随意捡了件靛青长袍穿上，就悄无声息地出了厢房，往官邸刑牢方向走去。
由于秋风寒冽，走了几步后他便不受控地打了个寒颤，紧接着，整个人就歪倒在了灰墙上，被突然跳出的庄校尉及时扶住。
“大人！您怎么样？”
“没事，走罢。”楚临秋抬手揉了揉眉心，便扶着庄校尉的肩膀站直了身体，接着往前走。
身前身后还跟着一帮打着灯笼照明的人。
那里关押这青阳山一役后，最重要的俘虏，“路先生”。
此人跟随方尹左右多年，为其所谋数不胜数，罪行简直罄竹难书。
然这还不是最紧要的。
最紧要的是——他竟拥有一张与余右年兄弟一般无二的面皮。
如果证实此人没带面具，那么......便只剩下一种可能，即余氏其实是三兄弟！
“大人，如此一来，便说得通了。所有的恶事，都是这个人在暗中......只是被我们误以为是余池。”
“上刑了吗？”
“上、上了......”身后的小军士偷觑了下楚临秋的脸色，咽了口唾沫，小心翼翼地答道，“上了鞭刑、棍刑、夹刑......但此人嘴严得很，竟不肯吐露半分。不仅如此，他还试图自戕......”
“自戕？”楚临秋嘴角微勾，无声地冷笑了下，“死岂非便宜他了？”
“正是！似他那种人，就该受尽四八般刑罚，尝到生不如死的滋味！”
“泼醒罢。”
“......大人的吩咐，你们没听到吗？把人泼醒！”
“是！”
军士们的动作奇快，不一会儿，被捆在柱子上的“路先生”便打了个激灵清醒了过来。他甫一睁眼，就看见楚临秋面无表情地坐在椅子上，不免更加哆嗦。
“你......你......你怎么......”
“路先生好像很怕本官。”
“有何可怕？真正怕的......应该是大人您吧？”被泼了一脸水的人，此时勉强被拉回了神智，他努力将头高高昂起，牙关紧咬，双目瞪得溜圆，“四年前漠北大营发生过什么，需不需要在下提醒？你会遭天打雷劈的！！！”
第三十七章 逼供
“你在说什么？”面对此等疯言疯语，楚临秋丝毫不为所动，他神色如常地抬眸细看“路先生”的脸，半晌后竟在身边人的扶持下，起身慢慢地走到立柱跟前，挑起那人下巴低声问，“你是谁？”
“我是......呸！！！”
“保护大人！”庄校尉第一时间反应过来将楚临秋牢牢护住，随后上前狠狠地甩了他一巴掌，“老实点！”
“哼！”那人看起来是真对楚临秋深恶痛绝，在被人教训了之后还不老实，竟拼命伸长脖子四处乱咬，惹得庄校尉气急一把夺过军士手中的软鞭憋着股劲抽了他两下。
“大人！此人是个疯子，咱们还是离他远一点罢？”
被楚临秋带来的人此刻也在心里暗暗叫苦，他们面面相觑，均从对方眼中看出一抹苦涩与焦虑，只因方才主子有好几次都险些被这恶人伤到，着实危险。若楚临秋在此处被不慎伤到了分毫，那恐怕萧岑就会立即出现在提枪赶来的路上。
“......撬开他的嘴巴。”楚临秋对他们的劝说恍若未闻，不过好歹稍微离了点，又自己走回木椅上坐着。他不是第一次亲自观刑，因而对这些火钳招呼在皮肉上面的声音也已经习以为常了，只是有时候会忍不住想“速战速决”。
如此狠戾的一面，可千万要捂好别被萧岑看了去。
“算了，递给他吧。”
“是！大人。”庄校尉听令，从银色托盘中取出一张薄薄的纸展开竖在已经奄奄一息的人跟前，神色倨傲开口说道，“你若觉得没问题，便在此处画个押。事情就算揭过了。放心吧，大人不杀识相之人。”
“呸！！！”那人原本已半厥过去了，如今冷不防被盐水一泼，又生生疼醒，他现在被折磨得面色青白，神情狰狞似鬼，就连头发都早被薅成了一团乱麻。
模糊视线中，他总算看清那张黄纸上的内容，“受当朝丞相指使、宋氏谋反、包藏祸心”。字字句句无不透露出书写者过于急切的心境，反而有些可笑。
楚临秋在多重压力的步步紧逼下，其实多少也失了分寸了。
“你休想......屈打成招......我也就是死！也......”
“凌迟。”
“大人！您说什么？！”庄校尉已经自己听错了，不仅如此，刑室里的人也无一例外露出了不可置信的神情。
“奸贼尔敢？！”
“有何不敢？”楚临秋撩起眼皮懒懒地瞥了他一眼，“莫说此处离京城有数千里之远，便是在审刑院，本官想做什么，也没人能拦得住。”
“你！！！”
“十日里吊着一口气，别让轻易他死了。若到最后期限，仍不画押也不招供，那就......罢了。”
“罢了？大人！”众所周知，凌迟酷刑十日为期，待用尖刀剐去最后一片皮肉，也正是囚犯咽气之时。楚临秋竟然说“罢了”，是笃定那人一定撑不了十日，还是......
“你会遭报应的......你迟早会遭报应的......你会......啊！！！”
“让你再对我们大人不敬！稍后便让你尝尝千刀万剐的滋味，不仅如此，还要在受刑后请你洗盐水浴......那滋味......保证你九死一生。”庄校尉也是当年玄武卫那批少年中侥幸存活下来的一个，曾亲眼见过曾经的教头将千奇百怪的酷刑加诸在其他人身上，令他们生不如死。如今轮到他自己面对这“不听话”的犯人，当然也就活学活用，应对自如，只是内心有多少苦涩，却鲜有人知。
反正楚临秋打从说了那句话起，面色就十分青白，他甚至还不着痕迹地按了按胸口，似乎很是难受。不过他当时到底还是强忍了下来，只出了牢房在拐角处扶墙干呕，可吓坏了一众人。
“大人！”庄校尉惊得声音都变调了，他一面撑住不停往下滑的楚临秋，一面冲身后的人压嗓吼道，“快到另一边去！扶稳大人！我们走！”
“大人？大人！您没事儿吧？属下背您？”话音刚落，庄校尉就迅速绕到楚临秋跟前半蹲下来，双手向后敞开做出一副要背人的架势。
但楚临秋拍了他的肩膀让他起身，自己则继续扶墙朝厢房走去。他现在心口一阵烦闷，直欲作呕，如果再去被多颠两下，怕是要一发不可收拾。
“大人，您是不是也想起了......”庄校尉很快就噤声了，因为他发现楚临秋正侧着头，目不转睛地看着他。
“今夜的事，烂在肚子里。”
“大人放心！属下们指天发誓把今日之事当做一场梦，若对他人吐露半字，即刻......”
“包括侯爷。”
“是......啊？！”
楚临秋又站在原地缓了好一阵子，才让手下回屋休息，而他自己则慢慢地挪进厢房，脱力般地倒在萧岑身边，连衣服都来不及换就这么滑入意识的深渊。
......
“青阳大捷，连夺三城”一事，被写在战报里快马加鞭传回京城，与之并排摆在御案上的是，长乡覆灭，将士死伤过半，城内百姓不幸身陨。一悲一喜，极尽讽刺，自然在朝中引起轩然大/波。
而与文武百官的“狂欢”不同，武安帝却是在知书堂发了一通大脾气，险些将桌案上的折子悉数扫落到地。
原来，楚临秋在随战报附上的密信里提及了宋氏图谋不轨的事，也提及了加派援军的事，可就是对萧岑的动向未着半分笔墨。
“严正，你说这些年......朕是不是太纵容他了？”
“陛下。”躬身侍立一旁的严公公拿眼偷觑天子的脸，见其未有明显怒色后，这才小心翼翼地试探道，“奴才以为......大人对您、对大岐，那是忠心耿耿，从未有过不臣之心。您千万不要因......只言片语，而对......”
“严正啊严正，”天子毫不留情地打断他接下来的长篇大论，“楚九商究竟予了你多少好处？竟能让你冒死为他说好话。”
第三十八章 不霁
“老奴......不敢。”
“你不敢？”武安帝端坐于龙座上，侧头细细凝视神情愈发恭谨老伙计，心绪一时纷杂。早年他还是个不受宠的皇子时，严正于他亦师亦友，伴随左右不曾离弃，自然也就不曾忤逆过自己。似这种开口为外臣辩解的情况，更是几十年里从未有过。
“朕记得刚赐婚那会儿，九商见了你可没好脸色，如今这关系倒是不错。”
“老奴生生世世，只能是陛下的人。”
严公公到底是老练远谋之人，只简简单单说了这么一句看似不着边际的话，却能轻松化解一场猜疑。敬元帝当即听出他这言下之意是，“自己与楚临秋冰释前嫌，只因两人皆忠君，”。
更何况，“楚大人也算是老奴看着长大的，陛下您待他......恩重如山，十几年的感情，岂是与萧侯爷短短数月的相处可比的？”
“陛下若信得过老奴......”
“你说。朕倒是想听听他，就这么寥寥数字，你能说出什么话来？若不能说服朕，莫说那两个胆大包天的人，便是你！朕也照罚不误。”
“老奴......谨记于心。”于是，严正便开始就桌上战报及密信侃侃而谈，无形中解了天子不少疑虑。
“方尹一日未除，萧侯就尚有可用之处，因此大人所忧也有道理。宜缓......下手啊......其二便是遣派援军一事，陛下既原本就要让大人掌枢院实权，总得许他一点甜头。如今大人想借令调来各县兵马，不若就......顺水推舟。”
“顺水推舟？他把朕派去随行的人扔在长乡解决了只字不提，朕凭什么给他顺水推舟？！”敬元帝思及此事，只觉得胸中郁气越发翻涌，竟随手拿起桌上的黄虎镇纸朝着严正掷了过去。
严公公丝毫不敢躲避，只得是生生受了，于是，他的额头顷刻便血流如注。天子见状短暂地怔愣了下，心里倒是有些被说动了，他暗忖左右楚临秋不可能真正背叛自己。与其亲手把人推至对立面，倒不如......先予他一点甜头。至于今后如何行事，且问过了空尘道长再说。
“此事朕自有思量，你无需多言。月上中天，也该回去了。”
“是。陛下今日要往哪位娘娘宫里去？”
“回清和殿。不......去臻华宫罢。”
臻华宫。
严正闻言脸色微不可察变了几下，就连用帕子止血的手也止不住颤抖。
宫中人尽皆知，臻华乃一处无人居所，内殿仅供奉一幅女子画像。此女二八年岁，俏皮清丽，容颜上佳竟与楚临秋有七分相像，尤其是那隐隐发红的眼尾。
“陛下！！！”
“怎么？”天子转身似不知发生何事，“朕许久未见臻儿，难得叙旧你也要管？严正，你近日的胆子也是越发大了。”
“老、老奴不敢！”严正无法，只得眼睁睁地看着天子独自一人转过回廊，转眼便隐在黑暗中。
......
许是连月来提心吊胆，少眠多虑，以至于萧岑自那日以井水降温之后，竟毫无征兆地大病了一场，将楚临秋都唬了一跳，急唤太医前来诊治。
他高热不退，捂着被子闷在里头接连咳嗽，整个人都虚弱了不少，不过好在神智尚清醒，还能断断续续地对楚临秋说，“你......去那坐罢......咳咳，别靠近我......免得才好一些又被我连累了......”
然而楚临秋丝毫不为所动，他阴沉着脸，伸手将捂在萧岑脸上的薄被扯下来，冷冷道，“侯爷好兴致，楚某倒巴不得被你连累。”
“......”萧岑一听，心说大事不妙，自己惹人生气了！他顿时噤声了，还不时拿眼偷觑楚临秋的脸色，见其还是那副不想搭理人的样子之后，不由慌神了。
他抬手扯了扯楚临秋的衣袖，勉强挤出一丝谄媚的笑容，低声道，“我、我不是有意的......九商你看看我，莫气了，好不好？可千万别、把自己气坏了......我萧岑从小泥里滚惯了，这点小病一点都不碍事。你且看着吧......不出五日必然痊愈！如若不信，我可对天起誓！”
“......”也不知是哪个字无意触及到了楚临秋的神经，总之，他的脸现在沉得都能滴出水来了。
萧岑见了心中更为惴惴，他正想说些什么来缓和气氛，眼角余光便瞥见了端着苦药徐徐而入的罗太医，顿时如获救星，喜上眉梢，“太医来得正好！你快说本侯这病是不是五日之内必好无疑？”
罗太医闻言嘴角抽动了下，他也撩起眼皮瞄了眼似乎正处于盛怒中的同知枢大人，觉得还是识时务为佳。因此他毫不犹豫地选择出卖定南侯，“侯爷此乃寒气入体，内里邪火肆虐，十日之内，热度必然不时反复。若不好生休养，或会落下病根。”
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