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两人不作声地各自吃着饭，店中另一边的客人们正兴致高昂地推杯换盏，高谈阔论。有个虬髯客道：“今年论剑大会当真热闹得紧，纯钧派固然厉害，可褚家剑派这十年来也是英才辈出，风头正健，不知道‘天下第一剑宗’的名头能叫哪家夺得。”
“我看招摇山庄也不赖，要是把还雁门放到他们对面，连武林盟主他们都能打下来！”
“哈哈哈！兄台说的极是！”
闻衡对面那人似乎也在支着耳朵偷听，颇为不屑地冷哼一声。
“来来回回就是这几个门派，早就看烦了，要是像三十年前那个什么派的剑客半道杀出，那才有趣。”
“呵，当年那人风头是出够了，下场也是够惨了。不说别的，褚家剑派能看着一个外人夺得天下第一剑的名头吗？”
“什么剑宗剑客，都是那几个门派轮流坐庄，小门小派谁管你死活？照我说，就该另开一场武林大会，管他使刀使剑，一起上去比划，赢者为尊，弄个武林盟主当当。”
“话虽如此，若论当世武学名门，实力强横，还属纯钧派，不管是论剑大会还是武林大会，人家照样是天下第一剑宗。”
“哟，哪里来的纯钧门下走狗，在这里乱吠？你才识得几个江湖门派，就敢大言不惭地鼓吹纯钧派。纯钧派如今没什么能拿得出手的弟子，只剩个花架子，瘦死的骆驼比马大罢了，根本不值一提。”
眼见着那边越说越不像话，有人听不下去，“啪”地一拍桌子，起身怒斥道：“你嘴里放尊重些！说谁不值一提呢？”
两伙人一言不合就要动手，闻衡作为曾经的纯钧弟子，不仅丝毫没有荣誉感，还抱着馄饨碗往里面挪了挪，好像避之不及，唯恐牵连到他一般。
对面男人察觉这细微动作，虽明知这种胆小怕事的人并不少见，眼中仍是流露出一丝轻蔑之色。
作者有话要说： 还有两章没改完，正在施工。
第41章 同行
江湖人火气大且来得快, 一语不投机便推搡起来。此地三教九流什么人都有，谁都不认识谁，谁也不服谁, 或许还有些哗众取宠、卖弄武功的意思, 借着一个由头, 店里很快闹哄哄地打成一团。
一时间菜汁四溅，碗碟乱飞，桌椅板凳翻倒，店主人和伙计见势不对, 早躲到后厨去了，徒留满屋江湖人扭打抓挠。闻衡这桌是最偏僻的角落, 与打得最凶的混战之处只隔一条过道, 可桌上两人却巍然不动——
那男人一口气吃掉五个馒头，缓过了饿劲，此时正就着羊肉下酒；闻衡吃完了馄饨, 正拿汤勺舀汤喝。
这一角安静得有点诡异，但在混战中注定不能幸免。拳脚之声不绝于耳，“咣当”一声巨响，有人踹翻了桌子，那桌上的碗碟酒壶全砸在地上, 碎瓷骨头渣四处飞溅, 正朝着他们这个方向。
那男人搭在桌上的手抖了一下，下意识地想摸向腰间，随即强行按住了动作，转着酒杯稍微往旁边闪了闪。闻衡却是斗笠遮脸，头也不抬，将汤勺换到另一边, 右手抽了根筷子，将冲他飞来的杂物一一拨开。
他的动作快得几乎瞧不清，对坐男子只觉眼前一花，耳边刮过细微风声，一根鸡骨头“啪嗒”被打落在他脚边。
桌面干干净净，一点碎渣都没落上。男人蓦然抬头，惊疑不定地盯着对面这个戴斗笠的穷酸。
若将这些碎渣视作暗器，得是多快的剑、多准的眼力，才能将它们一个不错地全部打落？
扪心自问，换作是他自己以筷作剑，纵使能将碎渣全部挡住，也绝不可能像他这样从容。
此人功夫深不可测，先前是他以貌取人，竟看走了眼，误以为这等深藏不露的高手是胆小怕事之徒。
闻衡终于吃饱喝足，放下汤勺，施施然站起，从怀中摸出寒酸的小半块银子，正要送去柜上，那男人却伸手拦住他，道：“刚才多谢兄台，这顿由我来请，算作答谢。”
天上掉饼的确是好事，谁知道里面究竟是什么馅？闻衡轻飘飘地从他身边绕了过去，拒绝得很冷淡：“举手之劳，不必言谢。”
这一下身法奇快，除了擦肩而过带起的一阵轻风，连衣角都不曾蹭动。男子心中更加惊异，立刻回身，大步赶在他前头，从怀中摸出一锭银子，扣指弹入后厨探头的掌柜怀中，高声道：“这是我与这位——”他瞥了一眼闻衡，话到嘴边，把“小”字咽了回去，“这位兄弟的饭钱，不必找了。”
说罢，他转身对闻衡道：“兄台请，借一步说话。”
闻衡见他执意付账，也不再强求，回身朝店外走去。两人身形飘忽，在遍地狼藉中如入无人之境，全然不把旁边的拳打脚踢当回事，飘然而去，十分潇洒。
待走到街上，那人问：“兄台如何称呼？”言语之间，颇为亲切，显然有结交之意，倒不似一开始笑话他鸽子食时的傲气。
闻衡：“萍水相逢，何必问姓名。”
那人笑道：“兄台功夫当真高明得紧，在下钦佩不已，这才冒昧结交，并无他意。”
闻衡将斗笠往上抬了一抬，摇头道：“不是什么高明的功夫，把你扔到林子里打几年蚊子，也能练成。”
先时男人听他声音，只觉得他年轻，等他将斗笠推上去，露出真容，才惊觉他居然这么年轻，再听这回答，简直像个少年，不由得展颜一笑：“那也得有你这等天分才行。兄弟可有师承门派，是打算去拓州赴会？你若不嫌弃，咱们可以结伴同行。”
闻衡原本打算回湛川城，先寻范扬，再安排后续事宜，但从方才听来的店内交谈来看，纯钧派也正前往司幽山参加论剑大会，而且似乎遇到些麻烦。
他虽不再是纯钧弟子，但纯钧派对他有护持之恩，遇事不能坐视不理。
再者如此盛会，或许薛慈会亲自前往。他让薛青澜平白等了四年，也不知他还记不记得这个便宜师兄，须得尽早见面，解释清楚。
闻衡打定主意，便摸出那一块碎银，坦诚道：“我的确要去拓州，但身无分文，只有这一粒银子，劝兄台还是想清楚。”
那男人闻言又是大笑，道：“兄台是个爽快人，你我投缘，论这些就俗了。你若信得过我，这一路上必然不会让兄弟受苦。”
闻衡将那一粒银子交到他手中，郑重道：“如此甚好，这就是我的入伙费了，大哥莫要嫌少。”
那男人笑着摇头，却没跟他推拒，将那小粒银子仔细收好。两人互通姓名，闻衡仍旧用“岳持”的名字，又粗略叙过来历。说来可巧，那人名叫聂影，是连州还雁门的弟子。
闻衡听到聂姓，心中一动，问道：“聂兄可认得一个‘聂竺’的人？”
聂影：“哪个竹？竹子的竹，还是烛台的烛？”
“天竺佛国的竺。”
“不认得。”聂影摇头，“此人也是连州人氏？”
闻衡叹道：“我就知道这个名字，多半也是假的，其他一概不知。”他不便与聂影细说，当下不再追问，随口编个瞎话岔了过去。
还雁门地处北疆，与朝廷军队一向关系密切，庆王闻克桢与王妃柳氏昔年曾在北地军中戍守，同还雁门打过几次交道，对这一派印象颇佳。有这层关系在，闻衡看聂影从五分顺眼变成了八分。而且聂影生性豪爽朗阔，相处起来十分自在，闻衡虽待人淡泊如水，喜怒不形于色，却也与他相交甚笃。从九曲到拓州这数日路程中，两人或论江湖事，或切磋武艺，一路行来，倒也潇洒快活。
临近司幽山，江湖豪侠越来越多，周围客栈皆尽住满，不少囊中羞涩的江湖客干脆宿在破庙废祠里。闻衡聂影二人脚程不慢，到得山下，见无处可住，聂影道：“横竖明日就是正日，现在天气又热，在野外睡一宿也没事，咱们明日再早起上山。”
闻衡睡了四年石洞，也不在乎多睡这一宿，当下允诺。二人便在山脚下一片树林里歇脚，吃些干粮，各自挑了一棵树上去睡觉。
时值夏初，山林里蚊虫颇多，两人身上虽然都配着驱虫的药包，仍有好些小虫扰人。聂影皮糙肉厚，不怕这些，睡得实沉，闻衡却难以入眠，只好躺在树丛间，闭眼冥想《凌霄真经》中的功夫。
不知过了多久，底下忽然传出细微的“沙沙”声，似乎是有人走过，闻衡偏头从枝叶缝隙看去，只见月光映出一团长长影子，一个粗哑男声道：“大人放心，各处都已布置妥当，只待他们下山，便能将其一网打尽。”
另一人却不多话，只淡淡“嗯”了一声。
那人还想说什么，忽见同伴对他比了个“嘘”的手势，低声道：“有人。”
闻衡心内悚然一惊，随即意识到他始终屏息静气，绝不可能引得对方警惕，必然是聂影睡得沉，呼吸声不加掩饰，才叫人察觉到动静。
然而他俩现在是一根线上的蚂蚱，聂影被人盯上，他也跑不了。闻衡心念电转，已有决断，当即从枝上翻身，故意拨动树枝弄出细碎动静，吸引二人注意，随后一脚蹬上树干，运起轻功，飞身从二人头顶掠过，朝林外逃去。
这一下动静不小，那两人对视一眼，果然上当，立刻拔足追了上去。
闻衡虽不熟悉地形，好在轻功过人，又有黑夜掩护，在林外兜了一大圈，迅速甩脱身后追兵。他回到林中时聂影已经惊醒，两人换了个地方，见没人再来，闻衡这才放下心，将刚刚偷听到的情形一五一十地说了。
“他们要一网打尽谁？”聂影皱眉道，“这话听着像是仇家，又似乎不太对。”
闻衡微微皱眉，道：“只怕不是江湖寻仇。”
“怎么说？”
“哪家门派会管本派尊长叫‘大人’？”闻衡道，“我听这口吻，倒似官府人士。但论剑大会是武林事，怎么会牵扯到官府身上？”
聂影劝道：“咱们仅凭只言片语在这儿猜来猜去，猜不出真相，还是等明日上山看看情况。那两人既然守在山下，明天应该也会上山，到时多加留心，说不定能把这二人揪出来问个清楚。”
闻衡想了一想，却道：“罢了，管他要一网打尽谁，反正与你我无干，犯不着插手多管闲事。”
他不怎么看重江湖义气，也没有扶危济困的宏愿，能做到的无非是恩仇必偿，实在分不出多余的心思去管别人死活。
“好。”聂影毫不犹豫地点头首肯，道，“都依兄弟的安排。”
这话倒引得闻衡微诧，聂影微笑道：“方才情形危急，若不是你舍身引开贼人，愚兄现在恐怕有大/麻烦。不管你肯不肯插手相救，我知道兄弟你是个讲义气的好人，决不会因这等微末小事便心生猜疑。”
闻衡久未见外人，与聂影这一路同行，心中始终藏着一分防备，此刻听他如此说法，虽是萍水相逢，却足堪称知己，不由得心头一热，低声叹道：“大哥是赤诚君子，小弟能与你结交，实乃三生幸事。”
聂影叫他夸得有点不好意思，忙摆手道：“快别给你大哥脸上贴金了，咱们兄弟不说这见外的话，早些歇息罢，明日还有正事呢。”
第42章 飞度
次日一早, 天色初明之时，就有许多人陆续上山。闻衡与聂影在林中山溪中洗漱完毕，又吃了些干粮果腹, 才戴好斗笠, 动身往司幽山上行去。
褚家剑派在拓州经营了数百年, 势力庞大。整座司幽山足有越影山两个大，全被褚家剑派占据，数千英雄豪杰前来赴会，散在山中, 竟也显得稀稀落落，足见其地广阔。
山路迢迢, 每隔几步, 便有褚家剑派弟子在路边派发茶水，接引来宾。闻衡他们来的巧，正赶上博山派一行上山, 二人遂跟在众人后头，由褚家弟子引领上山。
司幽山风景灵秀，既有奇崛险峰，亦有湍流飞瀑，景色与越影山和幽谷又有不同。闻衡看了一会儿风景, 忽然想起一事, 悄悄问聂影：“大哥，博山派不是一向以刀法见长，怎么也带这么多人来论剑大会凑热闹？”
聂影早知他这兄弟幽居深谷多年，对武林事所知不多，耐心跟他解释道：“论剑大会人人都可以上台，争夺天下第一剑客的名头。博山派中不乏有用剑的好手, 上去比试赢了是白赚，输了也不亏。再则论剑大会由褚家剑派一力操持，广邀天下英豪，以显示他们在武林中的名望地位，此事说穿了无非是互相吹捧，面子上的工夫，但是为了两派和气，博山派也得前来赴会。”
闻衡瞥了他一眼，心说聂影看着是个潇洒落拓的江湖客，没想到心思还挺细，懂得不少。他点头附和道：“褚家剑派野心不小，将论剑大会的权柄牢牢攥在手中，将来一呼百应，说不得这论剑大会就变成武林大会了。”
聂影眼底闪过一丝异色，随即笑道：“他自论剑论刀，大人物的事咱们也管不了，随他去吧。”
闻衡只微笑不言，随着众人一道前行。
走了大约一盏茶的工夫，眼前出现一道极深的裂隙，宽逾数丈，底下是溪涧乱石，两岸没有桥梁，仅以铁索相连。夏日炎炎，从涧底吹上来的风竟带着森冷寒意，犹如利刃刮过肌肤，令人毛骨悚然。
许多人被困阻在这边，不敢轻易去走那锈迹斑斑的铁索，正焦躁着，见褚家弟子过来，都一窝蜂地涌上来，吵嚷道：“此处怎地没有桥梁？”
“连座桥都没有，这是什么待客之道！”
那褚家门人说话虽客气，面上却有一派傲然之色，不紧不慢道：“要去敝派承露台，走这条路最快。列位英雄要是不愿走铁索，可以从西面绕路上去，那边是人力开凿的山道，只是慢些。”
众人一听这话，立时了悟，知道这“天堑”也是论剑大会的一部分，用来淘沙取金，筛去一部分武功不佳、纯粹是来凑热闹的三脚猫。然而当着这么多人的面，谁都不愿露怯，做第一个绕路的人，可也没人敢亲自上去试试那铁索，毕竟崖涧极深，万一掉下去，少说也得摔个半残。
那引路的褚家弟子转向博山派众人，眼底带笑，抬手道：“诸位先请。”
博山派这次来的有老有少，见了这深谷，几个少年人不禁面露惧意。正面面相觑时，一个留长须的男人越众而出，朗声道：“既然师侄说这条路最快，那便走这条路。”说完忽然伸手，抓住一个弟子背心，运起轻功，踏着铁索疾奔向对岸。
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