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法尔哈德气得牙根直疼，却也没有别的办法，只得退了出去。待关好门，他才对着亲卫说道：“实在不行，叫姑姑过来劝劝他吧。”
笼中鸟（二）
西南军政府陷入两线作战困境之时，上京局势也发生了极为微妙的变化。也许是因为年纪大了，又或许是因为天气实在太冷，大总统陈武的健康状况每况愈下。维新政府内部暗潮涌动，“钦定”的继承人、国家议会总长林雪怀表面上还算“众望所归”，可另一个有力的竞争对手也逐渐浮出水面——
大秦陆军士官学校校长兼上京军区总司令，陈锡宁。
原本这个人也没什么了不起的：不过是有过两年留学东瀛的经历，在军中又历练了五六年，作为地方军事长官同时又身兼国家军事最高学府的校长而已。这样的资历与林雪怀根本没法相比，可他还有另一层身份：
大总统的次子、前任宪警部部长陈启明的亲弟弟。
和陈启明迥然不同，陈锡宁此人平素十分低调谦逊，行事稳重，处变不惊。比起林雪怀这个书生意气的理想主义者，他更加务实、能干实事，因此近几年来无论在军中还是政坛上，都颇有威望。
“只是有一点很奇怪，”议会总长办公室内，现任宪警部部长马晋文面带疑惑道：“明明是亲儿子，可陈大总统却好像把他当做了陌生人一般，父子关系不是一般的僵。”
“总统自有他的考虑。再者，若是公平竞争，是输是赢我都认了。”林雪怀头也不抬地批阅着公文，道：“只要有利于国家，我是无所谓的。”
“可是沈长河……”
“他？身陷囹圄，有什么可值得顾虑的。”
“高昌那边传来消息，说他已经‘归化’了。”马晋文忧心忡忡道：“沈长河与您一向不和，若这回叛变大秦做了高昌的新教主，以后就是西域数一数二的实权人物，万一这个节骨眼儿上再与陈锡宁走到一起去，可就不妙了。”
“你说什么？”
林雪怀瞳孔倏然一缩，拍案而起：“他叛变了？此事证实了吗？”
“尚未。”马晋文道：“只是传言而已，西南军政府执政官李云凌已经公开隔空喊话，要求高昌公布将军现状。”
“高昌怎么说？”
“高昌王宫没有任何反应，一直装聋作哑。”
“这件事确实有些蹊跷。”林雪怀若有所思地摸了摸鼻子：“抓了敌国将军之后，正常人的反应应当是大张旗鼓到处宣扬，可现在到处宣扬的是西南军政府，而讳莫如深的却是高昌王室。晋文，我倒是觉得……沈长河也许是故意入彀的？”
“是有此种可能。可是总长先生，无论沈长河到底是真被俘虏还是假意入彀，他都绝不可能与我们合作。”马晋文沉声道：“属下知道，先生您平生只有两大目标：一是国家统一，二是民*主共和；为了您、也是为了属下心中*共同的理想，所以之前属下才忍气吞声在陈启明手下为虎作伥、以求更接近权力中心。可依我对沈长河的了解，虽然这次他公开赞成共和，但从西南军政府本身体制来看，他就是一个不折不扣的独*裁者——先生，你们两人之间政治理念天差地别，就算此时他不与陈锡宁联手，将来也必然是我们的一大阻碍。”
“那么依晋文之见，我又该如何自处。”
“西南军政府背后的靠山是雅利加合众国，而沈长河本人也与雅利加外交副长私交甚笃，所以作为雅利加宿敌的大洋国与他定然关系不佳。除此之外，他曾多次在媒体上表明对东瀛殖民者的厌恶，所以东瀛也绝对不会待见于他。我们接下来或可与大洋国联合，或可与东瀛……”
“东瀛绝对不行！”
林雪怀断然喝道：“在这一点上，我和沈长河是一样的态度——绝不可与东洋鬼子合作。此事休要再提！”
“那就只能跟大洋国合作。”马晋文叹了口气，道：“总长先生，这件事属下立刻去办。请先生也着手准备准备吧，毕竟，陈锡宁那边极有可能已经跟东瀛人沆瀣一气了。”
“晋文。”
林雪怀严肃道：“若为区区胜负而出卖自己的民族，那就是秦奸、国贼。这个道理不但你我清楚，举国国民哪怕妇孺都无人不知无人不晓！大秦处于内忧外患之中久矣，表面上的共和并不能扭转我国国运日渐衰退的趋势，总统知道，我知道，国府里的每个高官都知道，但谁也不能戳破这一层窗户纸。可如今再加上瘟疫横行，雪上加霜，东瀛鬼子迟早要对我们下手，我们……不能再内斗下去了。”
他顿了顿，补充道：“我观沈长河此人，终究和萧子业不同。萧子业是小事精明、大事糊涂，沈长河大事上可从来都没糊涂过。从上次列国联席会议上，成功阻止扶桑瓜分我领土阴谋得逞之时，我对他的看法已经有了转变；再到总统府前为学子发声、共和广场上保护民众，现在我可以说是对他相当有好感了。所以这一次我想与西南军政府合作，最起码是不想与他们为敌——当务之急，对内尽快解决天花疫情、外防扶桑，才是正道。”
高昌帝国，拜火教神庙旧址，地下回廊。
沈如风是被蒙着双眼带进来的。寂静的回廊之中只能听见过耳的穿堂风声和自己的脚步声，她有些紧张地攥着手指，问向搀着自己的宫女：“哥哥身体怎么样了？”
“回禀国师大人，陛下说，您去看看就知道了。”宫女细声细气，但却讳莫如深。沈如风便也不再追问，由她们领着走。
不知过了多长时间，宫女们终于停下了脚步。门被打开，进门之后有人替她取下了蒙眼布，温暖和煦的阳光斜斜地照在她的脸上，多日不见阳光的沈如风本能地揉了揉眼，好半天才勉强看清眼前的景象。
“哥！”
一声惊呼。不是因为和亲哥哥“久别重逢”的激动，而是因为比起两人上次相见之时，现在的沈长河又不知清减了多少，已然是憔悴得形销骨立、状若妖鬼了。
“……你，你怎么会……会变成这样……”沈如风颤抖着伸出手摸向他的脸颊，心痛道：“他们对你用刑了？”
沈长河仍阖着眼，并不作答，似是已然陷入昏迷之中。沈如风轻轻地帮他拂开垂落在脸侧的一缕发丝，仔仔细细地观察着他。
很久很久以前，她就已经听到了关于沈长河的一些传闻。这些传闻五花八门，但绝大多数都是有关他的容貌的——同样是拜火教前教主、高昌前任第一权臣亚罗斯的后代，沈长河完完全全地继承了父亲的绝代风华，而她却普普通通、泯然众人。今日一见，传闻竟丝毫不假。
——作为一个大男人，沈长河的睫毛实在是太长了些，阖着眼的时候密密匝匝在下眼睑处覆了浓墨重彩的一层。不知为何，对着眼前这个一共都没见过几面的男人，沈如风总是无端生出亲近之情来，或许就是因为血脉相连的缘故吧。
滴答。
一滴泪水缓缓顺着她的脸侧滑下，轻轻落在地上。男人长长的睫毛颤了颤，终于张开了双眼，绿眸中只余一片诡异的空洞死寂：“如风？”
沈如风错愕地抬起头，既惊又喜地问：“哥？你，你肯认我这个妹妹了？”
沈长河点了点头，慢慢抬起骨瘦嶙峋的手，轻轻抚了抚她的脸颊，替她拭去不断滚落的眼泪，微笑着道：“是哥对不住你，让你受委屈了。如风，你会怪我打败高昌、收复迦师么？”
“怎么会呢……哥，你别说了，我心里真的难受。”沈如风哽咽道：“两国交战，你我不过各为其主，本就无可厚非。”
“既然不怪我，那还哭什么呀。”沈长河用手掌握住她的手，安慰式地开着玩笑：“我这不是活得好好的？又没缺胳膊没少腿。”
“可你怎么变得这么瘦了？我听法尔哈德说，你一直不吃不喝，该不会是想求死……”
“哈哈哈哈，求死？小皇帝告诉你的吧？”
沈长河大笑起来，随即抑制不住地咳嗽了几声：“他想让我当傀儡教主，可你呢？你怎么办？且不说我压根儿就不稀罕这狗屁教主之位，何况一旦我答应了，你这个现任主教就要让位。拜火教实行教主终身制，叛教者、离任教主者均须殉教——难不成，要让我亲眼看着你为这个愚昧的宗教殉葬吗？”
“哥哥……”沈如风眼中再次升腾起一层薄薄的雾气来，声音又一次带上了哭腔。
不是不委屈的。
从记事之时起，她就是由高昌王室抚养成人的。先皇克苏勒·居鲁士、也就是法尔哈德的父亲，对她视若己出，在她成人后更是力排众议让她做了新教大主教。正是因为这样的渊源，她才投桃报李一般如抚养自己的子女一般照料法尔哈德，一点一点地教他如何做一个好皇帝。
这些年来，她扪心自问，自己从没有过任何对不起法尔哈德、对不起高昌皇室的地方。可即便如此，法尔哈德还是不信任她，屡次怀疑她不说，现在甚至还要让人取代自己主教的位子。最后，反倒是眼前这个没见过几面、身居敌国的哥哥还顾着自己的前程和死活：这可真是，天大的讽刺啊！
眼看气氛愈发悲凉，沈长河适时地打了个岔：“如风，你可知今天是什么日子？”
“什么？”沈如风有点懵，一时之间没反应过来。沈长河却没有立刻回答，而是扶着桌案缓缓站起身，走到墙边敲了敲。方才他坐着不动时沈如风还没发现，这一起身之下，原本被宽大袍袖下摆掩盖的几条铁链就露了出来，撞击出一阵刺耳声响。
对着眼前场景，沈如风彻底怔住了。这段日子她一直被法尔哈德软禁在深宫之中，这次能被放出来都只是因为法尔哈德让她劝劝“绝食自杀”的沈长河，仅此而已；因此，在她的想象之中，沈长河最多也只是像她一样被软禁而已，却无论如何也想不到法尔哈德竟如此苛待于他！
更令她震惊的则是，他雪白的衣服下摆处已然渗出些许鲜红的血色——是鲜红，不是暗红，就说明这是一直在流血！
“哥，你的腿怎么了？！他们是不是……”
沈长河轻描淡写道：“不必担心，小伤而已。”
此时，外面值守的士兵也送进来一只精致的小篮子。沈如风刚到嘴边的问题拐了个弯儿，临时换成了另一个问题：“这是什么？”
“今天是大秦传统历法中的正月十五，元宵节，也是家人团圆的日子。”沈长河笑道：“客观条件所限，哥哥想和自家妹子过元宵节，也只能慷他人之慨了。”
说罢，他很自然地打开篮子上的盖子，小心翼翼地端起热气腾腾的瓷碗放到沈如风面前：“过去我还在太原时，大家这个时候都会吃些汤圆庆祝节日——如风，你也尝尝吧。”
笼中鸟（三）
法尔哈德的心情终于好起来了。
不为别的，就因为从战争开始以来他做的几乎每一件事全都是错的，唯独这个决定对极了：让姑姑去劝沈长河，果然有效。
与沈如风见过一次之后，沈长河就不再绝食、恢复了正常饮食。在这种情况下，法尔哈德异常开心地跑去接着劝降，结果不出意外地又吃了闭门羹。在他的印象中，沈长河这个人虽然脾气不是那么温和，但至少对待其他人还算客气，绝不至于像刚才那样劈头盖脸的一顿痛斥！
无可奈何之下，法尔哈德只得将伊藤美咲传来，叹了口气才道：“美咲小姐，对沈长河朕已经想尽了一切办法劝降，但他油盐不进软硬不吃，如何是好？”
“陛下，”伊藤美咲声音柔柔地问道：“如果您想要的只是一个傀儡，我们可以用东瀛阴阳术控制他的思想、让他彻底变成一个操线木偶。”
法尔哈德连连摇头：“不行不行绝对不行！新教教主必须定期接受教民的朝拜、主持礼拜，如果神志不清那还怎么当教主？朕要他心甘情愿、老老实实地做这个教主，才能更好地替朕管理西域七十二国教民！”
“可美咲以为，娜迪亚国师任新教主教期间对贵国是有过大贡献的，为什么一定要换成沈长河？”
“这……”
法尔哈德一时之间哑口无言。半晌，他才喃喃道：“因为娜迪亚姑姑是女人，而过去的拜火教、现在的新教，是绝不容许一个女人去当教主的，所以姑姑她只能是‘主教’，仅此而已。父王曾说过，新教是西域第一大宗教，帝国一统西域不但是因为国富民强，更是因为原来的拜火教根基在我们这里……”
“美咲明白了，感谢大皇帝陛下不吝赐教。”
伊藤美咲打住了他说下去的欲望，莞尔道：“陛下可知，最近上京那边沸沸扬扬地传出各种小道消息，说沈长河已经叛变了？”
“……啊，啊？”法尔哈德一脸懵懂：“这消息是谁传出去的？”
“陛下，明人不说暗话，这些消息不正是你透露出去的么？”伊藤美咲不客气地揭了他的老底：“美咲不想就此事纠结，只说结果：现在西南军政府借着这些假消息，顺势向贵国要求承认扣留沈长河的事实，此事一旦公开，对贵国影响非常恶劣——毕竟，我们是假借和平谈判的名义诱捕了沈长河的，这完全违背了墟海列强制定的战争法精神，会被列国耻笑、甚至利用作为发动对高昌战争的引子。”
“什么战争法精神？”法尔哈德立刻表示他听不懂。
伊藤美咲立刻换了个话题：“言归正传，陛下只需知晓，现在舆情对我们不利，但你绝不可对外透露沈长河的情况。现在当务之急是继续拖着西南军政府，另一边抓紧让沈长河就范，如此我们就能变被动为主动。”
“道理朕都懂！”法尔哈德有些急了：“可问题不就出在这儿了嘛！沈长河他说什么都不肯就范，朕曾想过用酷刑逼他服软，可他……他毕竟是姑姑的亲哥哥啊！”
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