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大殿中的气氛格外肃穆，中央台阶正上方或坐或站着十几名高位官吏。先柳青玉一步而入的考生们被众官的气势所震慑，一改进殿之初的态度，站在下方大气不敢喘一口。
柳青玉举目轻瞥上方官员，其中最引人注目的是一名重枣脸、凤眼长须、绿战袍的武将，细细一瞧，跟关帝庙了里供奉的关圣帝君雕像九成相似，不就是关帝本人吗？
关帝乃忠义之辈，品性是非常的有保障的。望见他，柳青玉放下了一半的戒备，眼瞳微动，再看向关帝周围另外的一些官吏。
令人遗憾的是他们的外形没有关帝明显，柳青玉认不出来是哪方神圣。
等阶上最后一个身影映入目中，柳青玉的脸庞上凝出了错愕的神色，立于其后的张子意同样这副表情。
因为柳青玉与张子意前一阵才见过那名官吏，正是他们求助过的，帮助解决了陆判的魏判。
不仅忠义关帝，就连素来公正的魏判亦在场，看来不是什么坏事。这下子柳青玉总算全身心放松了下来，不由得绽颜微笑，朝着魏判他们所在的位置作揖见礼。
留意到柳青玉的举动，冯灵萄与张子意登时反应过来，也跟着躬身一揖。其余考生余光瞟见三人如此，连忙做恭敬状拱手拜下。
本次考试的主考官魏判站出来道：“本官乃地府判官，由于最近阴间缺少得力人手，特奉秦广王之命为地府挑选十六名阴官。另外金华、凤阳……登州几地急需两位城隍和三位土地。闻诸位有大才，特召来地府加入本次选拔试。”
柳青玉恍然大悟，放目再看大殿的其他地方，这才发现殿堂的另一边摆放着七十多张桌子，桌面搁着文房四宝，俨然一处小型考场。
原来前面衙役提到的考试就是这个，地府等一些地方紧缺公职人员，专诚在阴间设下考场从人间挑选官吏担任职位。
对于缺少官吏的原因，柳青玉心知肚明，不外乎是陆判一事牵连了一拨官吏落马。
简言说明了目的，魏判便命鬼役指引众考生走向考试点一一落座。
卷子很快发到了柳青玉他们桌上，纸上写着八个字“一人二人，有心无心。”，这就是本轮考试的试题了。
不清楚在场的众多考生是甚想法，反正柳青玉本人是没有要在地府担任官职的意愿。不过他也做不出故意考差落选的事情，那样做非但对不起呕心沥血教导他的先生们，更对不起魏判的看重。
柳青玉垂眸犹豫，仅仅过去片刻，他的眼神便坚定了下来，提笔沾墨，快速在纸上写下了自己的见解。
魏判并没有说过考中的必须要留在阴间为官不是吗？何况，他相信身为主考官的魏判为人。倘若到时候说明自己没有在地府担任官职的想法，魏判一定不会勉强他。
所以，考试还是要用出真本事去考的。
魏判只给了考生们一炷香的时间作答，他时刻注意香柱的燃烧情况。当香燃尽的刹那，魏判立即让鬼役敲锣收卷，与关帝等十几名官吏当场阅看，评出优劣精次。
考生们静坐在下面，双眼紧紧盯着魏判一众，见后者聚在一起指着文章时而交口称赞，时而摇头露出不满意的表情，心脏砰砰急跳，紧张得手心直冒汗。
等待的时间尤其显得漫长，考生心中好似过了一年那么久，结果终于出来了。与此同时，还留在魏判手中的答卷只剩下了二十一张。
心情紧张的考生们不知不觉站了起来，或者用力伸长脖子，试图看一看中选的卷子有没有自己的。但是他们的位置距离魏判少说有百多尺远，即便他们把脖子伸成了长颈鹿，也还是一个字瞧不清楚。
故而，他们的企图注定要落空了。
接下来魏判开始宣布考试名次，意料之中的，柳青玉文章写的最好夺得了魁首。尽管考生中有几个白胡须五六十岁，看起来读了许多年书才学满腹的，但没有一个胜得过柳青玉。
后面的二十个名额里，冯灵萄和张子意的名次固然末了些，可好歹占了其中两个，也是被选中的一员。
俄而，所有宣读结束。
中选的激动呜咽，落选的伤心落泪。
一时间，大殿内吵得不行，鬼役立刻出声喝止，两种情绪相反的哭泣声才压了下去。
魏判首先询问柳青玉，“你眼明心亮，才智过人，还有兼人之勇，兰芷品性。自陆判认罪，地府一直未曾寻到担任判官之人，你可有此意愿？”
叫他这么一夸，柳青玉不禁老脸一红，有种不答应都不好意思的感觉。所幸他的脑子尚没有让糖衣炮弹腐蚀，保持住了清醒理智。
就在柳青玉张口准备婉拒的那一刻，以为他要点头应下的慕云行，猛不防出声说：“魂入阴曹为官，阳间的肉身是要死亡的。”
真是的，一直在为什么到现在才出声？冷不丁的来一下，他差点儿又被吓到了好不好！
脑子里想着慕云行，却不耽搁柳青玉在脑海之外一脸歉意地道：“多谢魏判赏识，只是在下于人间还有许多未了之愿，恐怕没有缘分与您互为同僚，还请见谅。”
他本就有意拒绝，一听慕云行所言更是加重了决心。
魏判凝视柳青玉眉宇间的坚定，点了点头表示理解，如同柳青玉预想中的一样，没有强求，亦没有一点儿生气的意思。他退而求其次，问成绩排在第二名的考生，可愿为判官。
那是一位六旬老者，才学品性是有的。怎奈时运不济，在阳间科举四十多年没有一次得中进士，不敢想阴间一考就收获了判官的职位。
他喜极而泣，泪流满面，一直不停地在点头。柳青玉看到了很是提心吊胆，特别担心老人家将自个儿点掉了。
“忘记提醒了，尔等如是答应了担任阴间官职，那么届时阳间的躯体便会死亡。”魏判和慕云行的用词遣句不同，但表达的是同一个意思，讲述的是同一件事情。适才问柳青玉的时候他忘记说了，这会子才记了起来。
出自于魏判的一句话飘落，兴奋得耳根子通红的冯灵萄，瞬间什么心思也没有了。
他还没活够呢，虽说在阴间当官很有诱惑力，但地府终究不比人间美好鲜活。假如只能二选一，冯灵萄当然是选择人间。
反倒是张子意迟疑了。
他生母早逝，生父娶了继室以后便成了后爹。继母不好相与，剩下的儿女又不待见他。老实说，在人间除了柳青玉几个好友，没有什么是值得张子意留恋的。
再者对于他而言，阳间官吏也好，阴间官吏也罢，没有任何差别。阳间科举又是出了名的难考，有的人穷尽一生，科举到死也不一定能金榜挂名。这一回有在阴间为官施展抱负的好机会，张子意非常的不想错过。
但是，就任阴官便要代表着他要与好友们阴阳相隔。
顷刻间，张子意的心脏分成了两半，一半让他留在地府，一半让他回去人间。
他左右为难，大脑陷入混乱，汗珠子一颗颗往下落，久久无法作出抉择。
柳青玉从张子意的神态中看出了他的纠结，偏头同身边冯灵萄对视了一个眼神。
二人沉默了好半晌，等视线再次产生了交集，忽然不约而同开口道：“张兄，从心即可，我们尊重你的意见！料想汪兄、汪兄和顾兄亦然。”
在聊斋这个奇特的世界里，张子意哪怕肉身死亡了，却也还是存在着的，只不过换成了鬼魂的形式而已，他们并没有失去这个朋友。
而且阳间与阴间的距离并不能阻隔他们之间的朋友情谊，若想相见，不是没有办法。假使张子意当真选择了走阴官这一条路，他们可以当做张子意是去了外地生活。
“柳兄，冯兄……得友如此，夫复何求？”张子意忍着泪意握着柳青玉二人的手，感动地说：“谢谢你们！”
张子意从心而抉择，最后选择了地府。柳青玉他们理解地笑了笑，拍着他肩膀说：“记得有空回来看看我们。”
张子意眼眶红红，点头如捣蒜。
除开冯灵萄以外，中选的名单里还有两位考生选择了退出。一个说爹娘仅有他一个儿子，要留在人间传宗接代。另一个说家中只剩下老母亲一人，要回去奉养她到死。
魏判都同意了他们的退出，并从落选者中挑出三位名次较前、对人间没有留恋之心的考生，补上了三人的空缺。
至此，二十一个空缺职位悉数定了下来。
魏判唤来了鬼役，遣其带领所有人返回阳世。
同时也给张子意等确定任职的人一个晚上的时间，有什么想和家人朋友交代的，就用这一晚上交代好了。太阳将要升起的时候，再下来阴间统一前往各处赴任。
柳青带着点伤感的心情，随着人流向着大殿门口行走。
左脚刚跨到了门槛上方，还未越过去，后面魏判突然叫住了他。“柳郎君且慢行，请进来再谈一事。”
面对友人疑问的眼神以及其他人探究的目光，柳青玉满脸茫然的转过身，步履款款走到了魏判面前。
不等他开口问什么事，得了下属提醒的魏判便开门见山道：“前些日子地府失了两位阎王，其中一位还需十日方可来地府上任。这十日，你是否愿意暂代阎王之职？”
顿了下，魏判随后补充说：“也不必全天过来，白日里你在人间该如何便如何，只需夜间魂入地府，帮忙处理一些公务便可。”
重点抓住“十天”、“暂代”两个词，慕云行认为以柳青玉现在的情况，暂代阎王职位是个不错的体验，兼之公正处事还可以收获少许功德，所以不像之前那样出言阻止。
柳青玉一想只需要帮忙处理事务十天，当下开口表示，很乐意帮魏判这个小忙。
魏判抚须微笑，亲自送了柳青玉回归阳世。
赤松山凉亭，柳青玉睁眼醒来，眼前登时映入五张放大的脸庞。他举起巴掌险些就招呼了过去，幸亏反应过来是汪可受他们几个，惊险地听在了半空中。
“有你们这么吓唬人的吗？”柳青玉拍桌道。
“是我们的错。”诸人认错比什么都快，转头王南就一脸急色地追问柳青玉道：“快说一说，最后魏判独自留下你谈了什么？”
张子意和冯灵萄早柳青玉许多回到人间，柳青玉醒来前，二人已将他们魂入地府考阴官、张子意的选择两件事情娓娓讲了给了王南他们知道。
朋友即将离别，王南几人伤感归伤感，但对张子意的祝福一点儿不会少。
后来又听张子意提起魏判特地留下了柳青玉谈话，王南几个好奇得坐立不安。而今见柳青玉醒来，自然就迫不及待地追问了起来。
第33章
柳青玉把王南又一次凑过来的饼脸推了回去，起身动了动睡发麻的身躯，缓解身上的不适感。他不再坐下，反而步伐缓慢走至亭柱，半个身子倚靠了过去，享受着徐徐秋风的抚摸。
这时候的柳青玉两眼注视着王南，朱唇浅笑，任谁都看得出来，他是想看王南着急的模样，故意不回答他的问题。
王南没能撑多久，便急得整个人难受地扭来扭去，好似如坐针毡，不由得露出了可怜巴巴的神情。
柳青玉加深了唇角的笑意，感觉差不多了，便缓声说道：“其实没有什么，就是上回问罪陆判，有两位阎王意欲包庇他，反叫魏判一告上天宫拉下了宝座。天上新任命了两位新阎王，其中一位还要十天才能去地府赴任。但是陆判事发到如今，该阎王殿的公务堆积如山，待处理的新魂触目皆是，而且每日的数目还在以万递增，阎王殿几欲爆炸。别说是十日了，就是一日也等不得，所以魏判便问我能不能暂时做十天的阎王，先帮着处理一些。”
后面这些信息，是魏判送柳青玉回人间的途中，柳青玉从他嘴里了解到的。
讲真，充分认识到自己揽下的是一个多么大的摊子，有几个瞬间，柳青玉是后悔自己轻易答应了这件事情的。但他做不出言而无信、突然反悔的行径，想着只是累十天，忍忍就过去，压力方减少了一部分。
柳青玉又思及届时慕云行一定跟着他下地府，心想要是实在忙不过来，就抓慕先生来当劳动力，帮他分担公务。
反正慕先生隔三差五的就偷偷溜进自己的寝房，霸占自己的另一半床榻，还三不五时的出声吓唬人。以劳抵债，偿还自己的精神损失费，也是应该的。
听闻柳青玉所言，五人齐齐倒吸一口凉气，激动得心潮澎湃，半晌未能平息。
看来魏判是真的很欣赏柳兄呀，见他无法成为自己的判官同僚，还要请他暂代阎王一职。
不过想想也是，柳兄这般出类拔萃的人物，得不到他人青眼才是怪事一件。
张子意尤其显得激动，“请你做阎王？！那你点头了吗？”
毕竟他明日天不亮就不能留在人间了，即将与好友们长别，他心中跟所有人一样的惆怅。如果柳青玉当真就任阎王之位，纵然仅有十日，亦足够张子意欢喜的了。
柳青玉笑而不语。
即使他一个字不说，答案也已经很明显了。因为如若没有答应魏判，此刻柳青玉必定想也不想就摇头。
众人心领神会，张子意高兴得直接蹦了起身。“柳兄，我真高兴！”
“柳阎王！在下有礼了！”王南、汪可受、顾昉和冯灵萄冲柳青玉挤眉弄眼。柳青玉忍俊不禁，一大步走过去，捂住了带头作怪王南的嘴巴。
霎时间，凉亭里笑闹声成一片。
引得林间扑落叶玩的三位清倌不住地回头关注，就连附近的书生们亦是投了目光过来。
“时辰不早，我们该回了。”
笑闹半晌，柳青玉抬首遥望天际。
金乌西沉，落日余晖染得天边一片丹红，与下方的枫林相互映衬，美得仿佛要吸走人的魂魄。
走在下山的小道上，顾昉突然间脚步一顿，望了望身侧的张子意，问众人道：“明晨我等和张兄就要被隔开在了地上地下两个世界，不若今夜我们几个不回家，到城中选一处酒楼彻夜谈心，陪伴他到最后一刻？”
柳青玉轻蹙眉头，刚想回一句不合适，张子意却在他之前摇头张口了。“明晨我魂入地府，肉身自会咽气。如果我到时候同你们在一块儿，可能会连累你们被人误会害死了我，这不是叫我于心难安吗？如果我家里不着调的继母趁机讹上你们，就更是我的过错了。还不如让我在家里头静悄悄的走。”
顾昉懊恼地叫了一声，“哎呀！是我考虑不周。”
柳青玉笑了笑，拍拍他手臂安慰道：“不过我们虽不能送张兄最后一程，却可以在他办葬礼的那天，多烧一些香烛纸钱。”
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