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身边的牢房里，那女子浑身的皮都被剥了，一整张人皮就这么晾在一边。旁的且不说，就这一手剥皮的活儿都有够难得的了。再看女子面容扭曲，鲁达抖了几抖，这是活剥啊！
再往前那间牢房里，女子被吊了起来，下面是一口缸，缸里不知装着什么水，气味足够难闻。女子的双脚已经全没了，连骨头渣子都不剩。那水想必也不是什么好东西。
再往前，再往前……鲁达不敢看了。不是胆小害怕，而是愤怒。到底是怎样的丧心病狂，才能做下这样可恶的事。
鲁达默了默，深吸了口气，叫手下士兵轻手轻脚的将尸体搬运上去，莫惊了死者灵魂。
已经醒来的几个女子看着士兵的动作，一时茫然无措起来。她们活了，可活着又能如何。这个世道不会再接受她们了，便是找到了家人，为了家族名声，等待她们的不是青灯古佛就是三尺白绫。
率先醒来咬住死士队长的叶蓁此刻紧握拳头，她是抚州叶氏嫡支女，不是什么小门小户。也正因如此，她清楚的知道自己一旦回去，便是‘暴毙身亡’，或者家族早已让她‘暴毙’，即便她活着回去，也不会被接受了。
与其当个孤魂野鬼，不如拼死一争。她看到的那双桃花眼给了她生的希望，所以她要活着。
叶蓁几人被救上来时，外面又飘起了雨，空气里带着几分冷清的味道。
等候在外的士兵和南府官差在看到被搬上来的尸体和人皮画时，全都沉默了。他们自发的撑开手臂，不想让湿冷的雨水落在狼狈的尸首上。
叶蓁强忍着才没让泪水泛滥。
她颤着声音道：“她们都是刚烈女子，不肯屈服才落得这般下场。那些人会用这些姐妹恐吓我们，会当着我们的面活剥人皮，生剥血肉。有人害怕了，不敢抗争了，他们就会将这些不受刑的女子送到外面去。”
“可我听隔壁房间的姐姐说，送去外面不是供权贵玩乐，便是卖到他国去，一辈子都回不了家，见不到亲人。横竖都是一死，不如死在这暗无天日的密室里，悄无声息的，不会让家族因她们而蒙羞。”
叶蓁用袖子抹着眼泪，继续道：“有女子死后，他们会用人骨做成工艺品，或用质地好的人皮画上花样贩卖出去。这些东西有市无价，专门有人喜欢收藏。”
卫昭脸色铁青，祖母寿宴上送来的人皮扇，看来就是出自这里了。那后面针对大哥的一系列设计……
卫昭忽然抬头问叶蓁：“你被关在这里多久了？”
“我记不清了，不过少说也有一个月了。”叶蓁想了想，道：“我来时那些人正一个一个的用刑，威逼我们。可没过多久，那些人便不再来折磨我们了。不然的话，公子现在看到的就是我们几个的尸体了。”
叶蓁还算好的，一并被救上来的几个女子都或多或少的受过刑，不是断了手指就是被剥了腿骨。
卫昭看了眼长孙恪，又问：“那你有没有感觉到什么不对，他们突然就停手了，可有什么奇怪的地方，或者你听到了什么？”
叶蓁才获救，能支撑到现在已是极限，这会儿要她回忆，便是要将过去半个月的经历全部回想一遍。她脸色瞬间惨白，哆嗦着说不出话来。
卫昭也只自己急躁了，便好言安慰道：“你不用怕，今天太晚了，我们先带你去休息吧。”
叶蓁小心翼翼的点了点头，心里有些懊恼。她是真心想帮公子的。
为安全起见，这些人自然是要交给长孙恪带到南府去的。鲁达表示一点问题都没有。他自己的斤两他还是清楚的。若人在他手里出了事儿，谁都担待不起。
从望月楼回来已是深夜，卫昭累的连胳膊都抬不起来。他心里惦记着事儿，没回侯府去。而是跟着长孙恪去了南府，晚上就挤在长孙恪屋里那张并不宽敞的床上。
“听蔡大人的意思，皇上似乎有意庇护陆相爷。”
长孙恪侧身撑着头看着卫昭，道：“陆鼎就是李淮在放朝中的眼睛。他虽是靠着李淮才有如今的地位，但不可否认，陆鼎也算难得的人才。他苦心经营，跟随李淮打压旧贵族。”
“改革科举，整治吏治，扶持庶族，陆鼎为李淮做了很多。这也是武帝一心想做而未竟的事业。但李淮设计储位，使各方相斗，给了旧贵族喘息的时机。武帝一早铺平的路功亏一篑。所以李淮要面临更大的压力。但他同时又有与自身能力不相匹配的野心。”
“这些年有陆鼎全力支持，他才能走到今天。陆鼎也因此得罪了不少旧贵族。所以无论于公于私，他都会保下陆鼎。更别说今年科举改革，损了旧贵族利益，李淮被这些人逼的焦头烂额。我们行事能如此顺利，未必就没有旧贵族在背后做推手。他们恨李淮，更恨陆鼎。”
卫昭就叹气：“旧贵族势大，侵占良田，逼良为奴，百姓苦不堪言。若想王朝长久，百姓安乐，势必就要动旧贵族的利益。但若同陆鼎这般为达目的不择手段，便是瓦解了旧贵族，集中了皇权，百姓就能有好日子过么？”
“李淮的野心在于超越武帝，陆鼎的目的在于做下功绩光宗耀祖。他们首先便是出于私心，并非因为平天下，安百姓而为。这样的情况下集中皇权，反而会养成一个暴君，使百姓生活在酷政之下。”
他仰躺着望着帐顶，幽幽叹道：“我似乎明白为何我爹当初会默许李淮夺位称帝了。因为在我爹眼里，武帝的几个儿子谁当皇帝都是一样的，甚至包括武帝自己。他们都没有一颗为天下安太平的心。”
长孙恪就看着他笑：“事在人为，现在没有不代表以后没有。阿昭想要那样的君主，我们大可自己培养一个。”
卫昭将目光落在长孙恪脸上，心砰砰跳了两跳。他曾想过换个皇帝，但亲自培养一个皇帝似乎更有挑战。
第88章
一夜风雨，院子里娇嫩的花被风摧残，花瓣碾入泥土。饶是高大的树木也被折断了枝桠，周围深深浅浅的水坑里落叶飘零。
旭日初升，朝晖满地。卫昭站在暖阳下，身姿如玉。他抬手遮住额头，微微眯起眼睛，望着渐渐退散的乌云，眼中浮现一抹忧愁。
“今年的雨水好似太多了些。”
长孙恪双手负在身后，平静无波的眸子里也隐隐带着几分担忧。
“南部雨水多，涪州一带洪涝。北边至今才下了两场雨，田间地垄土地斑驳，大旱。”
卫昭想起已经远行的二哥卫晞，忧虑更甚。
“北燕遇大旱，再往北去的北狄恐怕情形更不好。”
北狄游牧为生，不擅种植。每至夏秋收获季节都会集结小股兵马打草谷。边关小城屡遭劫掠，城中民户十不存一。这还是在草原马肥草盛的情况下。
楚末中原大乱，胡狄蛮夷趁机南下侵占中原。其时燕王慕容雄兵强马壮，为解后顾之忧，北境一战将被北狄占去的边关城池收复，一鼓作气打到北关，将北狄赶回草原深处，二十年不敢侵犯中原。
然自慕容氏被灭族后，完颜哲休养生息，一心想要收回朔北六州，统一中原，已成执念。如今完颜祯惨死齐国境内，完颜鸿下落不明。完颜哲势必趁机发动战争，纵有卫晞回旋，也不过拖得一时。若北狄趁虚而入，恐会再现楚末战乱四方蛮夷入侵之困境。
不过转念一想，楚末天下大乱，四王虽有心问鼎，却也知非我族类，虽远必诛。四王一致对外，饶是中原遍地狼烟，到底没能让蛮族铁蹄踏破中原。
长孙恪却没有卫昭那样宽心。自楚末战乱后，天下虽安定几十年，但各国之间摩擦不断。若要百姓真正安宁，除非天下一统。
大战必不可免。只是大家都在努力在大战来临前做好充足准备，等到那一天真正到来时，不会像楚末那样饿殍遍地，生灵涂炭，没有一处安宁。
他仰望退去又重新聚起的乌云，天时异象，改天换日之兆。
展翼过来时，就见他家大人和卫三公子并肩站着，微仰起头，目光一致的落在天边。他也顺着看过去，见晨时初升的太阳此刻半遮半掩在云层之下。
他走过去小声问道：“大人在观天象？”
长孙恪和卫昭齐齐收回视线：“你来有事儿？”
展翼躬身禀道：“那位叶小姐醒了，她要求见三公子。”
卫昭看了眼长孙恪，见他微微颔首，便道：“将人请进来吧。”
说完转身跟着长孙恪进了堂屋。
展翼应下，又神神叨叨的看了眼天，也不知他看出什么了，小声默了几句，再抬头时目光中竟多了几分肃穆和敬畏……？
叶蓁被带到堂屋时还有些局促。她不住的揉搓着手指，撇眼悄悄看向长孙恪，又近乎哀求的看了眼卫昭。
没办法，谁叫这位黑衣大人煞气太重，还是这位桃花眼公子瞧着温和。而且她说要求见三公子，这位大人跟着凑什么热闹。
卫昭从来就没怕过长孙恪，自然体会不到叶蓁的纠结。长孙恪虽然看出叶蓁的心思，但也不戳破。哼，想分开他们与卫昭单独相处，可真是想得美。
卫昭见她楚楚可怜，又是从那地狱般的地方出来的，语气难免柔和。
“叶小姐，你不用怕。主犯已经下狱，只要你配合我们，主犯定了罪，你也安全了。”
叶蓁胆怯的点了点头，小声道：“我知道的不多，但我可以作证，证明那些人拐卖女子，威逼利诱，又施酷刑。”
她瞥了眼长孙恪，见他似笑非笑的盯着她，那双利眼仿佛早已洞悉自己的心思。叶蓁抖了两抖，咬咬牙跪在卫昭跟前：“公子，我知道你想问什么，叶蓁会把知道的都告诉公子。但在此之前，还请公子答应我一个请求。”
长孙恪眯了下眼。
叶蓁下意识的一抖，往卫昭身边挪了挪，把心一横道：“公子，叶蓁被拐，名节已失，家族不会要我。我孤身一人无处可去，请公子收留，为奴为婢叶蓁心甘情愿。”
“呵，为奴为婢？”长孙恪语气凉薄：“我怎么觉得你是借报恩之机接近三公子，怎么，是不是为奴为婢不够，还要以身相许。”
卫昭眨巴眨巴眼睛，偏头看长孙恪眸中已有怒气，忙打了个哆嗦道：“别别别，本公子用不惯丫鬟。”
叶蓁一脸哀怨：“公子，叶蓁别无他意，真的只想寻个庇佑。”
长孙恪道：“你放心，待案子了结，南府会给你安排的。”他斜睇了眼叶蓁，道：“你也不要以为地下密室的事只有你一个人知道。”
叶蓁心下一慌，是了，她们一起逃出来的姐妹哪个不知。况且这人能找到那处密室，又拿了主犯，想必手里早有其他证据。自己耍了小聪明，殊不知早就被人看穿了。
叶蓁又悔又恼，也不再耍心眼儿了。丧气的问道：“公子问吧。”
长孙恪固然不屑这种小女儿心计，但这种心机手段能让叶蓁在地下密室活了下来。从她昨日说的那些话中也可以知道叶蓁并未被吓破胆，她甚至在悄悄了解那个密室，了解密室里的人，她从未放弃过活着。
卫昭敲了敲桌子，慢慢开口：“你可记得你被拐时是哪天？”
“六月初八。”叶蓁几乎脱口而出。“初八那日母亲约了几位夫人礼佛，其实是给我相看。可那天人多拥挤，我与母亲走散，被人迷晕，再醒来时就在马车上了。”
由不得叶蓁不记着，因为他相看的那家是抚州知府家。叶家虽是大族，但在官场势弱，知府又需与叶家联姻获得银钱上的支持，双方互利。且知府家公子风清霁月，不知迷了多少姑娘的眼，便是叶家本家就不知有多少人惦记。只不过她是嫡支，比旁人多了机会罢了。她甚至怀疑她的失踪是有人有意为之。
卫昭不知她心思，兀自沉吟道：“从抚州入京，若路上正常行驶大概需要五日左右。也就是说最快在六月十三那日你便被送进京中了。你被关押进密室时，里面有多少人？”
叶蓁回神，想了想说道：“我们这一批有七个人，我们到时牢房里已有不下十个人，第二天又送来六个。然后那些人便开始动刑。当然他们没有先对我们用刑，而是对牢房中原本就有的女子。她们是前几批留下的。因为我们这些女子都是要送到各地各府去的，所以那些人不会希望我们身上带伤。他们只是用施加在别人身上的酷刑来震慑我们。”
“这些女子出身不同，有大户人家的，也有农户家的，见识不一。但都是弱女子，哪曾见过这般血腥场面，没两天功夫，大部分女子就都麻木了，不敢反抗。”
“不过在此期间倒是送来一个比较特别的女子。”
卫昭微微倾身过去：“怎么个特别法？”
叶蓁道：“那女子浑身贵气，说话不带口音，和密室里的看守一样，所以我猜想她是盛京人士，而且身份不低。”
“那些人不对她用刑，也不搭理她，只将她关在最里面的牢房。”叶蓁蹙蹙眉：“若说是高门大户家的女子，自幼便学习各项技能，为的就是日后成家能担得起主母之责。可那女子却好似不知世事一般。她不停的吵闹，说什么自己是周家的嫡小姐，若不放她出去，她就叫她父亲觐见皇上，将所有人都砍了。”
叶蓁玲珑心思，在危险境地更是不敢掉以轻心，所以对那个突然出现的女子很是好奇，不由得多了几分关注。
“守卫嫌她太吵，当着她的面砍了一个女子的手指，她便吓破了胆，缩在角落里不停发抖。”
“守卫还总是有意无意的打击她，说什么卫世子要纳你为妾，已经传的满城风雨。卫三公子不要你了，你的祖母也不要你了之类的话。”
叶蓁仔细回想，继续说道：“起初那女子还会尖声反驳，可在那种环境下人早已惊惧万分。跟我一同被拐来的女子，才第一天就疯魔了，更别说那个娇滴滴的大小姐了。后来他们说话的声音越来越低，我只断断续续的听见什么‘报复’之类的话。三天后，那个女子就被他们带走了。”
“在那之后，守卫照常行事，他们要在放出这些女子前，让她们绝对屈服，生不起一点反抗心思。但又过了四五天左右，突然来了一伙人，匆匆忙忙的将那些女子都带走了。剩下我们几个是顽强抵抗过的，本以为会和前面那些女子一样的下场。谁知送走那些人之后，守卫突然停手了。心惊胆战的过了大半个月，就在昨日又冲出几个黑衣死士来，他们在密室布下火油，我们便知道这次是彻底活不了了。谁也没想到还有柳暗花明的一日。”
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