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“着实啊！”荀渺摸着鼻翼兴叹，“郭偕和邵景珩，本是两厢对立，则指对他二人，意图何在？”
“此不尽然！”吕崇宁眸子一转，忽有所悟：“既事发之时，荀通判正借居郭宅，则这秦柳直为何不能是指对你呢？如此，当下之事便能说通一二了。”
荀渺苦笑自嘲：“吕兄高看我了，这干人若是指对我，则缘由何在？寻仇？我入仕不过数载，素来无为碌碌，何能开罪权贵高人？且说依彼者能耐，杀我可谓易如反掌，又何须费心布局？不然，便是为拉拢？然我何德何能，引他高看？”
“这……”吕崇宁露赧，“倒也是……”
荀渺稍沉吟：“不过说到拉拢，我倒有一想。当初这秦柳直混入郭家，因我疑心之，便一再当郭偕诋毁我，可见其人目的实是为亲近郭偕、取其信任，若这般，则有无可能，他等初衷，乃欲借助郭偕之力对抗邵景珩？”
穆昀祈且思索。半晌，倒是吕崇宁大着胆子道了句：“此……不能罢？须知郭将军虽统领步军司，但……并无兵权啊！”
转回身，穆昀祈似已不耐烦：“罢了，与其在此胡乱揣摩，不如去将人寻到，直问内情。”转向荀渺：“我当初派与你那些皇城司侍卫，不是教你令他们尾随监视我的！有这功夫，不如散出去做正事。”
耳根一热，荀渺忙领命，却又劝：“然师兄也不可再回登仙楼，今夜即便不入住州衙，也当另寻安妥处落脚。”
“我自有思量。”轻一拂袖，穆昀祈看向门外：“对了，方才那二人，是何来历？”
知他所指是自己那两家人，荀渺回：“此二人是我北来之前，公主与驸马举荐到身侧的，一唤封青，一唤姚耽，他二人皆出身武学世家，尝存报国之心，遂随我北来历练。我且伺机试过二者，着实身手不凡，为人忠正，当为可用！”
吕崇宁目光延伸出门，嘀咕似自语：“身手不凡……有心报国，何不武举从戎？却要……”
无心理会他，穆昀祈显认可荀渺此言，便谓之：“你先去罢，我在此逗留一阵，好令人另寻住处。”
看他松口，荀渺心绪稍安，从命而去。
回到桌前坐下，穆昀祈呷了口茶，抬眸：“李巧儿当下住在何处，你可知？”
吕崇宁正自出神，闻言忙答：“方才见他兄妹二人行止怪异，我怕出不测，便命人尾随李巧儿归家，现知她住在兴东大街一处不起眼的小院中，距此约莫三里路。”
穆昀祈起身：“既天色还早，便去瞧瞧。”
“啊？这……”吕崇宁开口欲劝，不想被其人一言打断。
“今夜此去，你莫多话，以免惹恼她，败我之事！”
一路行去，也就小半时辰。到了那藏匿在深巷中的小院前，叩响大门，良久，才闻内中一女声询问何人。穆昀祈报上一路所用的化名，自称顺路到此，前来一探。那女声却回道家主不在，此刻只余乳媪幼儿，不便开门，请他隔日再来。
穆昀祈自失望，只怪自己来得不巧，想如今有了乳媪，李巧儿哪还能安分守在家中？定是趁隙出门闲逛了，一时倒有些犹豫该否留下等她一等。
“郎君，天色已暗，我们还是明日再来罢。”吕崇宁见状忙劝，“亦或，我派人守在此，若她回来得早，便将之带到客店来见？”
想此也是一法，穆昀祈便默认，一行人遂原路归返。走出数丈，吕崇宁脚步忽滞，回头翘顾，穆昀祈转身目光随之去，竟见暗寂的夜空下，远处墙头几条黑影闪过！不容多思，急令吕崇宁带侍卫向方才逗留过的小院赶去。
少顷，院中传来一声女子的哀嚎，继而是刀剑碰撞的铿锵声。
穆昀祈一颗心悬起，但知此刻已无自可为之事，倒是久留还或与吕崇宁添烦，便当机立断，在侍卫伴护下迅速离去。
第9章
远处梆子数声，将夜色衬得愈发静阒。
穆昀祈独在屋中踱着步，闪烁的烛光搅得人心神不宁。才是亥初，偌大的城中已少见人迹，这酒楼亦门口罗雀，现下周遭，除了客人偶尔呼唤小厮的声音，他时便一片沉寂，沉闷似如死灰。
正是乱绪纷杂，一阵突来的心悸令他腿脚一软，竟单膝跪地险些栽倒！
又来了！暗下一叹，穆昀祈咬牙站起，支撑着挪到桌边坐下，闭目静养好一阵，才好些。
外间传来脚步声，少顷，人声轻入：“郎君，我回来了。”是吕崇宁。
悬起许久的心略放半寸，穆昀祈朗声：“进来！”
门被推开，来人怀抱一物入内——乍看眼熟的襁褓！
“她……”穆昀祈冷不防心又一提，盯着来者怀中，“可还好？”
“郎君放心，婴儿无事。”吕崇宁轻答，面色却凝重：“但乳媪已遭毒手，李巧儿不见踪影。吾等杀退了刺客，忧心再出不测，只得先行离开。”
穆昀祈急问：“可有擒住活口？”
吕崇宁低头：“臣失手！来者四人，身手皆不凡，杀了乳媪便直向婴儿而去！吾等不敢轻怠，打斗中刺死两人，余者眼看无力抵御，一人竟舍身掩护另一者逃走，而后自尽！遂眼下无活口。”
“自尽？”穆昀祈眉心一紧，“果真是死士？”
点点头，吕崇宁露忿：“且看其来势，是一心欲杀人灭口！遂臣疑心，这主使者，会否便是李巧儿所说的，”垂眸看了眼怀中熟睡的婴儿，“这小婴儿阿暖的生父？”
穆昀祈沉吟：“难说。但李巧儿一路北上皆安然，抵达此处才遇袭，说是婴儿生父所为，似不甚合理。倒是李通先前举止可疑，若说是他身侧那干人所为倒还可信些。”目光露忧，“此刻小院无人驻守，万一那逃脱者回去禀明其主，新派刺客前往，则李巧儿此刻回去，岂非自投罗网？”
好在吕崇宁对此有后计：“臣想到过此，然吾等人数实不算众，况且本职乃是护卫郎君，并无余力顾及其他。不过臣已命人往州衙禀知荀通判，请他即刻派人前往。且前回刺杀事败，那干人也当有所顾忌，若非孤注一掷，当是不会选在此刻铤而走险。”
穆昀祈轻叹：“话是如此，然……”言未落，却听一声啼哭。
睡了一路的小婴儿醒了。
哄了半日，婴儿依旧不见平复，穆昀祈只得揣测：“是否饿了？”
吕崇宁露难色：“这三更半夜，却往何处寻奶？乳母更是莫想了……”
穆昀祈想了想：“那便……令店家去熬些米汤？”
吕崇宁点点头，转身唤来侍卫去办。然远水救不得近火，婴儿依旧在哭，一张小脸都憋红了，实教人不忍。
穆昀祈揉着额角：“婴儿哭闹，除了饥饿，可有他因？”
吕崇宁歪头想了想：“似乎，遇到生人会不喜……然吾等，也不算生人罢？会否是……”一顿，忽似灵光乍现，几步上前将婴儿放到坐榻上，解开襁褓，由之身下抽出一片湿淋淋的薄布，顿时一股轻微的酸腐味散开，熏得穆昀祈倒退两步。
小心拎着湿布到门前，吕崇宁吩咐侍卫：“将此物去扔了！”
一眼瞥过榻上正用力瞪着两条小腿的婴儿，穆昀祈脱口：“你将那扔了，她用什么？”
“呃……？”一语惊醒梦中人！盯着手中之物看了片刻，那人悻悻改口：“去洗洗罢……”言罢转回榻前，俯身便要重新包上襁褓。
穆昀祈一怔：“这就包上了？万一……”
“无法，”彼者耸耸肩，“只能令她憋着，我令人去将那物洗了便借炉火烘烤，尽快晾干换上便好。”
穆昀祈嘴角轻抽：“你令她憋着她便能憋着？万一这再……那襁褓岂非也要换下？到时拿什么与她御寒？？”
“这……”吕崇宁张口无言，求问的目光小心投去。
穆昀祈无奈：“下去问问店家此处可有上些年纪的女眷……”一顿， “罢了，只消女子便可。”
吕崇宁应声急去。半晌，果真领了个眉目和善的妇人回来，道是这酒楼后厨的仆妇。妇人带了干净的布片，进门便与婴儿换上，又抱着哄了片刻，哭声果然渐止。
见那两旁观者乍是松口气，妇人轻笑：“官人安心，初生的小儿皆是这般，稍有不舒爽便哭闹不休，但多几分耐心，好生安抚即是。”穆昀祈赧笑点头，见妇人摸摸婴儿粉嫩的小脸，又盯他瞧看片刻，笑意露暖：“人皆说生女似父，乃是富贵之征，官人俊朗，令爱生得像你，甚是好看。”一指点点婴儿那小巧的鼻尖，“尤其这鼻子，与官人乃是一模一样，置于人堆里啊，都是一眼可辨！”
“啊？”穆昀祈一愣瞠目。
“咦，如此一说，倒果真——”吕崇宁往前凑凑，仔细打量着婴儿的脸面，似是不经意脱口，言间抬眸，正遇上家主寒冰般的目光，后背一凉——那眼神……！！额上青筋突跳，直身俯首：“郎君小坐，我去看看米汤！”言罢一溜烟跑出。
婴儿吃过米汤很快入睡。仆妇告辞离去，时也已近半夜，此刻却闻荀渺派人来见，召进才知是白日里见过的那个灰衣青年，封青。
见过礼，封青便转达荀渺之言：那桩袭杀案尚未拿到活口，为防万一，请御驾今夜留在这酒楼，他已派人来此暗中护卫，但自不敢露面，因怕惹人起疑。明日一早，便请天子移驾州衙，以保万全！
此倒也合穆昀祈心意，遂从之。即问案情进展。
封青嗟叹：“此案至下已无线索，追查恐多不易。”
吕崇宁不解：“昨夜案发，吾等斩杀三名刺客，他等也杀了乳媪，遂院中四具尸首，加上打斗痕迹，皆是实在，怎说无线索？”
封青无奈：“怪便怪在此，昨夜捕快们赶到那处小院，却见内中摆设井然，并不似发生过打斗，更莫说尸首，实则是连血迹都不曾见！而彼处荒僻，住人不多，最近有人居住的院子距彼处也有数十丈之远，遂几乎无人听到响动。”
面色一变，吕崇宁情急：“怎会？吾等昨夜明明……”质疑的目光投去：“公人们会否寻错去处？”
摇摇头，封青转做宽慰：“阁下不必情急，荀通判自是信你无疑，而捕快仔细彻查院中，也已发现疑处，首先是院中的树上留有刀剑砍劈的痕迹，再是地上的雪被扫过，想是为掩盖血迹，至于尸首，当是被转移了。”
略一回忖，吕崇宁点头：“这便是了，彼时打斗多在院中，欲掩盖罪行，移走尸首之外，还须遮住血迹与足迹，则大致便可造出无事发生的假象，由此看来，他等着实胆大心细！”
“这般说，”穆昀祈敛眉，“他等着实是回去过了，则李巧儿是生是死，已然难测。”
吕崇宁继问：“捕快们去后可见有女子现身？”
封青摇头：“公人们至下尚未发现有人靠近那院子，倒是初去之时，在院外发现两行脚印，且在大门一侧寻到一包糖糕，显是有人掉落的。”
吕崇宁露疑：“院门外的雪未扫过么？”
知他言下意，封青回：“扫过，只雪是今日才停，地上泥泞，遂留脚印。”
一抹希冀的光闪过眼底，吕崇宁振奋：“泥地上的脚印，表明此人是在行凶者扫过雪后才去，且糖糕尚在门外未被捡走，亦是佐证此情！若此些皆是李巧儿所遗留，便应是她在那干人毁尸灭迹之后、公人们尚未抵达之前回到家中，发现不测，仓促逃离。换而言之，其人当下，极可能无恙。”
点点头，穆昀祈却似自问：“则这般，她会去找李通么？”
吕崇宁想了想：“我看不会。李巧儿也算有些智谋，李通的行止早已表明其身侧暗藏危机，即便早前李巧儿对此不以为意，然事至当下，她总要有所警觉，还不至自投罗网。”
封青插言：“荀通判已派人盯守登仙楼，她若果真前往，自有消息。”
心下稍安，穆昀祈露了几丝倦意：“事至此，多思无益。既州衙已在追查，吾等便静候佳音罢。”看向二人：“夜已深，汝等该歇、也皆回去歇着，一应事，待天亮再言。”
封青领命先回，吕崇宁缓走几步，刻意落在后，显有所思。
“汝还有何疑虑？”身后人明知故问。
回身一揖，吕崇宁不掩饰忧思：“臣只不解，荀通判，为何会对才到身侧一两月之人如此倚仗？”
落座呷口茶，穆昀祈淡淡：“封青与姚耽么？他二人是公主与郭俭所荐，你却以为不可信？”
“臣非此意，只是……”言者迟疑，“公主与驸马，又是如何结识得这等人才的呢？”
穆昀祈一哂具意味：“他夫妇身侧或无这等人才，但未必不可受人引荐。若引荐者可信，则此二人，自也就可信了。”看彼者仍旧迷茫，起身：“不知，便回去细想。”
带着惘色转身，吕崇宁且走且思忖，到门前乍驻足，回头眸光已亮：“那是郭——”然入眼只是彼者快步入内的背影。
嘴角一抹讪笑浮上，回头叩叩额角：他吕崇宁倒是难得有一回，大方承认自己愚钝……
第10章
一夜无事。
天一亮，穆昀祈便携吕崇宁前往州衙。荀渺早在待候，当下将案情仔细回禀，乃与前夜封青所言无大出入，看来历经一夜，探查并无太多进展，李巧儿依旧不知所踪，登仙楼也无异样，甚至整个城中，除了那处小院，一夜皆是风平浪静。
吕崇宁存疑：“李巧儿未回登仙楼倒不为怪，但李通身侧那些隐者也无异动么？”
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