直接把虞玓的手腕打出了一道深刻的红痕。
虞玓虽说是捡了猫，却从来不曾主动去碰到黑猫，他盯着那捣乱的大尾巴看了看，默默把书给抽出来，站起来打算换个位置。
这只巨猫脾气古怪，对生人极为警惕，下手极为凶狠残暴，不怪人缘何害怕。
虽然是真的凶残，但是这一刻真没打算凶残的李承乾看着小郎君主动避开的样子，难得有些噎住。
随着小郎君起身，他被头发打湿的后背露在猫的面前。
虞玓的岁数确实小，这生活的能力勉强算是过活，除了吃食上还算可以，光是这洗澡擦发一事就看得出来有些忙乱，虞玓身子骨本就单薄，身上受寒湿透的衣裳却懒得去换。再则在这样昏黄的油灯下看书，容易熬得眼睛坏了。
然看着那张骨相极好的小脸成日淡漠成性，完全不在意这些身外事。
大猫微眯着眼。
临到要去睡前，虞玓站在小门踌躇了片刻，最终轻轻薅了一把庞大阴影的毛毛，然后以迅雷不及掩耳之势把自己塞到被窝里。
这种极其幼稚的行为与虞玓往日的举止不相符合，小郎君闪避的那瞬间，李承乾借着外面淡薄的月光，猫瞳清晰看到了小郎君发红的耳根，和依旧看似冷静的小脸。
大猫咕哝了声，自顾自团起来。
…
次日清晨，原本在正堂的大猫早就消失得无影无踪，虞玓给他准备的软垫并没有派上用场。
面无表情的小郎君乖乖地起身准备漱口。
站在小门口，虞玓正在思索着是不是要去烧柴火熬粥的时候，从窗口望出去，就看到台阶下站着一个腰间挂着铜牌，做差役打扮的青年男人。
他站在台阶下连声叫嚷了几句，听起来有些嘈杂吵闹。
巨大的猫默不作声地从门后溜达出来，大清早的动静扰得大猫清醒了，猫性仍蠢蠢欲动想睡觉的巨大猫郁闷暴躁地缩成个大团子，猫瞳紧紧盯着大清早就来惹人烦的意外，渗人的猫瞳颇有嗜血的欲.望。
虞玓瞥了眼脚边的大黑团，只能庆幸他在下头，倒是看不到台阶最上的那团黑影。
据传前朝曾有妖猫的传闻，对纯黑的猫类常有人觉得不详甚至驱赶捕杀。虞小郎君可不想让旁人伤了这只颇有灵性的客人。
他看似不经意往左走了一步，急急踩着木质台阶往下，对着等候的差役说道：“敢问公差登门，可有要事？”
这差役名唤李连青，他至少得是在县门刚开的时候就骑马赶来了，不然可不能在这么早的时候看到他在楼下等待的身影。
李连青看着漫步而下的小郎君露齿而笑，爽朗地说道：“可是虞小郎君？却是件好事。”他分明笑得不见眼，可虞玓莫名有种不太舒服的感觉，“何明府欲要点你做这石城县的孝廉名选，还不快随我入城？
”
明府是时人对县令的尊称。
虞玓眨了眨眼，昨日的那两位是特地前来摸底的？打头的那位陆公瞧起来，一个县官的位置或许不足以衬得上他的气派，那再往上，又是哪个？
初闻孝廉一说，听来好似是个好事。可石城县这般贫瘠普通的下县，这样的事能轮到他的头上？这其中需要历经的事情又岂是他现在一个白身所能抵挡的？
这其中想必有些隐情。
站在虞玓对面的李连青不知道这小郎君的心思已经山路十八弯，只听到他清冽的嗓音响起：“某刚起，得先去梳洗，还望见谅。”
李连青连忙让开道，毕竟蓬头垢面去见县令确实不妥当。
虞玓取着洗漱用具去溪边粗粗对付了一下，把东西放回去的路上去厨房顺了个冷硬的饼子吃。
小厨房外面悬挂着的鱼干被他撕得碎碎地放在猫大爷的碗里，“只得如此，等我回来再与你些易克食的。”
漆黑的、巨大的、掩藏在阴影里的太子猫烦躁地甩着粗壮大尾巴，他那幽绿的眼睛傲慢极了，喉咙发出低沉、威胁的呼噜声。
“喵！”
让他滚！
虞玓不通大猫的语言，只心道不能再拖，抿唇看了眼大猫，这才站起来往下走。
只希望他回来时，大猫还在吧。
小郎君如是想着。
李连青笑着：“小郎君还蛮有闲情，养了猫？”
虞玓淡淡：“刚捡的，怕羞。”
李连青只是为了搭话，他本不喜欢猫，也不在意虞玓接的话如何，确定虞玓准备好后就赶忙领着人往外走。
虞玓在后头默默啃饼，这饼子冷了后味道倒也还行，就是他默不作声吃着差点被噎死了。
他那张冷静的小脸特别能糊弄人，就连走在他旁边的李连青都不知道现在虞玓正在拼命吞咽着唾沫，连带着唾沫星子才总算把噎喉咙的饼子给吞下去了。
李连青一路是骑马过来的，似乎是考虑到虞玓并没有马匹，他在竹林外牵来另匹自己一路带过来的马时，还不忘说道：“要是不会骑不要紧，与我一道也是可行的。”
他在县衙也算是有头有脸的人物，不然县衙里这么三两匹当宝养着的马也不会给李连青顺出来。他可不耐烦坐些什捞子牛车。
虞玓摇头，淡淡说道：“某曾骑过。”
李连青听完后，想着他小小年纪倒是有经验，撒手把缰绳和马鞭给了虞玓，亲眼看着他上马的姿势有模有样后，便一马当先窜了出去。
虞玓骑马的速度慢悠悠的，不紧不慢地坠在李连青的后面，虽然不快，却也跟不丢。
李连青时不时会扭头看两眼。
在估摸着小半个时辰后，李连青豁然发现宽敞的官道上，突然有了并骑的马。
一瞅，李连青焉坏了。
“小郎君敢跟上来了？”李连青斜睨看着虞玓，他本来就是衙门里的老油条，说话也有些不着三四，“这路颠簸，小郎君细皮嫩肉的，可别走得太快。”
虞玓冷着脸，摇头说道：“太久没碰不熟悉，烦得公差等，后头就不必了。”但见后面的路程，虞玓看似不声不响，却一直紧紧跟着李连青，再没有落下。
李连青一闪而过的念头翻卷消失在杂乱无章的思绪里。
这小郎君看着唇红齿白，还以为是县里哪家富贵小郎君细皮嫩肉的，不曾想倒是有些脾性！
第6章
这其实是虞玓头回上路。
当年在外面行走的时候，虞玓确实经常会被带着和长辈一起，但从来都没自己跑马过。只虞玓倒不是不愿和旁人一马，不过他看得出衙役那爽朗的表面下大抵是有些想法，何何必自寻没趣。
一路到县衙时，虞玓下马的时候就感觉到大腿内部的刺痛，蹙起的神色在小郎君的脸上一闪而过，就再没有任何痕迹。
李连青还比他慢了些许，下马的时候，虞玓已经面无表情站在县衙前等他了。
“嘿，你还真有能耐。”李连青撇了撇嘴。
县衙门口迎上来的老县丞听到李连青的话，就想要在他的后脑拍两下。他仗着县衙还有三层台阶，恶狠狠地越过虞玓瞪了胡乱说话的李连青，这筛了又筛，选了自家侄子，怎么还是这么个憨货？
“虞小郎君，明府等候多时了。”老县丞温声说道。
老县丞和李连青有些沾亲带故的关系，李连青看出自家舅爷对自己不满，二丈摸不到头脑，就见那虞玓被舅爷给请进去了。
李连青耸肩，哼着小曲儿甩着马鞭，把两匹马赶到马栏去。想来许久不曾去那陈屠户家吃酒，李连青一想到他家那风韵犹存的半老徐娘，顿时心思火热起来，恨不得早早了事，今夜就爬过去滚上一滚。
栓马的时候，李连青想了想刚刚那虞小郎君，心里还嗤笑了声：举孝廉？舅爷也真是老糊涂了，哪里有不到二十的孝廉？有这样的好事，怎的自家舅爷不想想他呢？
肥水不流外人田啊！
老县丞是石城县土生土长的老人，对这县衙究竟有几块砖头几处青苔比何县令还清楚，他亲自到门口相迎，带着虞玓往里面走的时候，还边走边讲古这石城里头的历史。
虞玓就认真听着，看起来就是个乖巧不爱说话的样子。
衙门内，何县令大大打了个喷嚏，那唾沫溅了站在他面前的刘库子①一脸，他连擦都不敢擦，就那么生挺着，让旁的张斗级②忍不住闭了闭眼，倒有种相同之感，刘库丁还说着：“……县官库的出息账本抹平了，这数日陆公的人筛了两遍，面上过得去就没有苛求。”负责常平仓的张斗级也如是说，总算是让提心吊胆了好些时日的何县令松了口气，这肚子上的赘肉也随着颤了颤。
“明府，门子来报，那位虞小郎君请来了。”门子高声禀报。
何县令一脸晦气，昨日一路疾驰去了碣石山，这一来一回他的大腿内侧都磨得不成样子，疼得他一宿睡不着。可昨日瞧陆公对虞玓那般上心的模样，赶着现在陆公还在，这水磨工夫还是要做。
等陆公走后，要如何打发还不简单吗？
“让他进来吧。”何县令唉唉叹气。
陆公深谙为官之道，虽然没逼得太紧，但是自打他来了平州，每年必定是要亲自走过这每一个县，左右不过三个倒也不难。但是屡屡检查使得官员却不敢多贪墨半点。要是撞陆公手里，他却是不管后头还有谁一通叱责上报，这一来每年的考课报废不说，还得仔细丢了头上这顶官帽！
好在陆公带来的人容易说话些，偶尔带去县城里的妓坊松活松活，还能与他们透露些细碎情报，免得何县令浑身解数无从下手。
“小郎君这边请。”老县丞殷勤把虞玓带到内衙，亲自把人带了进去。
何县令和老县丞对视了两眼，这才咽了咽火气。而后老县丞就退了出去，顺便带走了斗级和库子两位。
虞玓见了礼后，在何县令指着的座位坐下，但听何县令直接说道：“四月初朝廷下令，要诸州举孝廉，原本是没咱平州的事。可遇到五月先帝驾崩，此事推到来年开春，便是连这偏僻诸州都有了名额。月前陆太守让各县提名，我思来想去，这石城县内，值得‘孝廉’二字非你莫属。”太守在此时早不是官职，只做刺史的别称。
何县令说起话来倒是简单明了，三言两语就脉络给虞玓缕清了。
虞玓只低头听着，待何县令推崇起自个的功劳，确实是有些好笑。
这次举孝廉不属常科，是科考特设之制科。大唐州三百有余，每州一人，到长安后经过筛选顶多只剩下几十。可光是入了这三百的门槛，就比常人多了不知几何的机会。
大唐凡举孝廉者，除了忠孝清廉外，还须得博学多才，精读经书。
倘若何县令真的上心，毕竟在五六月至今，何至于他在这近千户的县内三挑四选，最终只挑年龄不合适的虞玓？
何县令在去拜访虞小郎君前甚至不知他读书情况。
何县令打一开始就抱着糊弄的打算，只没料到陆公竟然亲自拜访，这就两头为难了。
他谨慎胆小，混迹官场这么久，从来都是诸事不理麻烦不沾，早就是滚刀肉了。那模样是丝毫不想让自己卷进这件事，至于旁人是不是被斩断一条道路，与何县令又有何干系？
何县令本是不想废话，可方才那老县丞入门前使的那个眼色，怕是事情早就泄露了风声，索性就和这小郎君说个清楚，免得真误以为自己有这通天的本事！他边吃茶，眉宇间皱起的不耐表现得淋漓尽致。
虞玓瞧着那何县令皮笑肉不笑的模样倒也有些倦怠。阿耶告诫的话语再一次浮上心头，“莫去长安。”
踏入官场，便与污浊相伴。
麻烦。
在何县令的眼中，怕不是把虞玓当做软团子般可随意揉戳。虞玓垂眸，何县令的念头，小郎君瞧得清楚，可正是因为清楚，虞玓却不那么想顺着他的心意来。
终日如此，小心被软乎乎的面团啃下一口肉来。
“明府说得极是，既如此，那便请明府引见，某自当回绝太守的美意。”
虞玓抿唇，眼底有着若有若无的笑意。
…
内衙旁处。
“你这狗鼠辈！怎那多话？我让你说了么！”
老县丞胡子花白，身子骨倒是硬朗，举着拐杖把李连青打得满屋子乱跑。
李连青能入衙门，靠的是舅爷的门路。舅爷要打他，李连青不敢不给，甚至还求饶道：“舅爷，亲舅爷啊，您就为了个外人这么骂我？多难听啊！”
老县丞气得吹胡子瞪眼，“难听个屁，我这还有更难听的！我问你，孝廉的事，你为何同那小郎君说？”他吩咐李连青的时候，分明只说请小郎君来！
何县令可从头到尾都没打算让这县里掺和进举孝廉的事，莫说是石城县了，便是整个平州的人去了，估计连门槛都够不着！
李连青嘀咕着对着外人叫小郎君，对我倒是狗鼠辈的骂，面上半点都不敢显露出来，还讪笑着说：“这不是实情吗？我听门子说，那位陆公是打算……”
“打算个屁！”老县丞恨恨踹了侄子一脚，“州中三县都眼热着，可去了京后还得考校，就那小郎君的情况，怎么与那些旁的有门路或学子相比？回去还不是得被打回来！没看明府从一开始就打着糊弄的名头吗？你现在和那小郎君泄了底，眼下陆公还在县内，要是那小郎君不乐意寻到陆公面前，你让明府怎么下台？！”
老县丞在石城县内几十年，这双眼送走了不少官吏，这何县令是贪财，却也是最胆小的一个。
任何出挑的事情别说是让他来做，就是从他嘴里抠出来一文钱也是难！
打从一开始，何县令就没打算沾这孝廉推选的手……这于某些人而言，可谓通天之道！一年到头，科举之途寥寥数十人，多少人眼热？！轻易一个不显的士子，谁能知道背后站着哪位？
那陆公再如何看重虞玓，难不成还能做他后台不成！
老县丞把李连青一通骂，让他滚去门口等着把小郎君送回去。
李连青不敢多嘴，赔笑着出去，这脚刚跨过一步，忍不住回头看了眼自家舅爷：“您怎、怎么知道我说了孝廉一事？”
他倒是没有怀疑虞玓，毕竟方才若不是老县丞刚刚把事情揉开掰碎说了一通，李连青压根就不知道这内里的重要性，那细皮嫩肉的小儿能知道？李连青对虞玓这种破落户向来是带着些高高在上的怜悯与耻笑的。
老县丞意味深长地看了眼李连青，半晌嗤笑了声，摇着头让侄子早点混蛋。
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