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海德点点头：“我来过，但之前这边没有水，可能是下了雨积在这里的。”
即使这样，他还是走得很熟练，地上的沼泽好像没对他造成什么困扰，或者说，他行走的方式不会受到地面沼泽的影响。
扎尔斯刚才留意过，海德行走的步伐很轻很快，每一步都像只是脚尖着地，立刻轻飘飘地又迈出了下一步。因为每一次都精准地踩在干燥的地面上，没有受到沼泽的干扰，所以走得很快，把扎尔斯远远地落在了后面。也不知他是有意识这么走还是下意识的避开了那些沼泽，如果是后者，那说明他以前也是这么走的，早就已经形成了习惯。
“我先去看看，你就在这边等着，如果守林人出现了，记得躲在一旁看。”
海德这么说完，把他留在原地，自己先往前走了。扎尔斯留意了一下，他在干燥平坦的地面上行走的姿势和刚才越过沼泽时不太一样，又恢复到了正常的样子。
看起来，应该真的是下意识的动作。
海德的身影很快消失在了密林之中，扎尔斯按照他说的没跟上去，原地找了棵树隐蔽，侧耳聆听从那个方向传来的声音。
起初是安静的，这一带连风也没有，树木安安静静地站在一起，没有脚步声，也没有别的什么声音。他的注意力集中在海德消失的方向，过了一会儿才突然意识到这里安静得过分了，和刚才走过的地方都不同。
这实在不合常理，扎尔斯回头看了一眼，恰好对上另一端树木之间的一双眼睛。
杯口大的一双黄色眼睛，像两颗硕大的灯泡，隐在林间的大脑袋因为这双眼睛太亮，导致一眼看去只能看见这一双眼睛，灰色的皮毛反而很不明显。见扎尔斯发现了自己，它往前走了两步，整个身体暴露在光线底下，扎尔斯才得以窥见它的全貌。
就体型来看，它个头和熊差不多，脑袋也不大，但眼睛大得惊人，像某种复眼昆虫，身体却是哺乳动物的模样，长着一双浅金色的翅膀，看起来不伦不类，像故事里的不同生物被强行拼贴在了一起。
它不知是什么时候来的，也许一直跟在他和海德身后，也许刚刚才发现他，悄无声息地藏在森林里看着。即使扎尔斯已经发现了它的存在，它从树丛里走出来，四只蹄子踩在地上，居然也没有发出任何声音。
扎尔斯不着痕迹地退了两步，背靠在了刚才藏身的那棵树的树干上。碰到实物了，他才安心了点，死死盯着那只兽没有动弹。
不知名的兽仍在靠近，只要再往前走几步，它就能纵身一跃扑向扎尔斯。扎尔斯伸手摸到了枪，刚握住枪柄，就看见它提速奔跑，没两步就朝他扑来。
“砰砰砰！”
他拔出抢来连开三枪，每一枪都打在兽的身上，与此同时，有无色透明的丝线从他们之间的森林里飞出，缠住了兽的身体。
它被正面枪击，却没有受什么重伤，子弹从它身上擦过留下几道血痕，除此之外，只有森林里飞出的丝线困住了它，限制了它的行动。
海德从飞出丝线的位置走了出来，满意道：“果然要这样才能把你引出来，守林人。”
扎尔斯忍不住看了他一眼。
原来不是好心探路，而是想把他留在后面当诱饵引出守林人啊？
兽睁着一双大眼睛瞪它，嘴里发出含糊的呜呜声，似乎不会说话。海德还想往前两步看看它，不知为什么又停下了脚步，改口向扎尔斯解释道：“我想抓住它很久了，没有它就不能离开森林，这一点没有骗你。”
此时此刻，他脸上再也没有了刚才的纯良无辜，取而代之的是沉着和冷淡，看着兽的眼神好像只是在看一滩肉，没有什么感情。
即使还顶着那张平淡无奇的脸，扎尔斯也确实地从他身上看到了埃德温的影子。
他们的确是同类，这一点毋庸置疑。
第44章
兽被几不可见的透明丝线捆住四肢，倒在地上忿忿地蹬着海德，倒是忽略了扎尔斯这个它最初瞄准的目标。扎尔斯站在旁边看了一会儿，忍不住问：“你要对它做什么？”
以及，你到底是什么人？
后面这一句他没有问出口，因为基本已经肯定自己心里的答案，加上问也问不出什么，索性就不问了。
“它想偷袭你，你就一点也不生气？”海德不答反问道。
这话听起来像是他做了好事，可扎尔斯也没忘记，刚才他之所以会孤身遭遇守林人，完全是因为海德故意把他一个人留在后面。这里面有扎尔斯故意的成分在，但溯及源头，是因为海德把他引到了这一带，才有了后来发生的所有事。
扎尔斯暂时不打算跟他计较这一点，摇了摇头，重复了一遍自己的问题：“你要对它做什么？”
“没什么，”海德耸了耸肩，“我只是想抓住它，从它身上得到真正的钥匙而已。”
他看起来有点嫌弃守林人，并不亲自去碰它，而是指挥扎尔斯去干活：“它的脖子上应该挂着一根项链，吊坠是把钥匙，可能和你身上的有点像，去把它找出来。”
现在他说话的语气比埃德温更不客气，和刚才假装出来的和善好相处几乎完全相反，但扎尔斯没从他的话里听出颐指气使，反而更像是任性不愿意完成家庭作业的小学生。
“既然是你自己提议要抓住它的，就由你去搜身找钥匙。”为了验证自己的想法，他故意这么说。
海德原本已经准备找棵树靠着坐下等他去找钥匙，闻言惊奇地扭过头来看了他一眼，脱口而出道：“为什么？”
“我刚被你摆了一道，现在心情不是特别好，不想做这个。”
扎尔斯面无表情地说。
跟埃德温在一起的时间长了，他也学会了一点假装高冷的技巧，虽然完全是脱胎模仿于埃德温本人，但耳濡目染之下还是有几分神韵在。
至少海德看起来完全被他唬住了，明明已经找好地方准备坐下，却又迟疑着停下动作，再次看向他的脸，好像想从那上面找到什么玩笑的表情，不过最终还是失败了。
扎尔斯板着脸和他对视，确实是一副很不高兴的样子。他犹豫了片刻，又扭头去看倒在地上的守林人，似乎努力说服了自己，站直身体朝它走去。
扎尔斯忍笑忍得差点胃抽筋，等他背对自己开始在兽的身上翻翻找找，才忍不住别过脸无声地笑了一会儿。
海德浑然不觉，因为守林人的毛太浓密，又被绑得严严实实没办法徒手翻动，他趴在它的身上翻了半天，也没找到自己口中“挂在脖子上”的钥匙。他几乎整个人陷在毛里，有点狼狈地用手把自己撑起来，差点被守林人一探头咬住脖子。
他随手一挥，守林人像被巨力打中，往后飞出两三米，撞在树上才停下来。扎尔斯目睹了全过程，不知应不应该阻止他，想了想，还是开口道：“我来吧。”
他站起身来，越过海德走向倒在树下的守林人，顺带随手把枪插回枪套里，好腾出手来查看它的状况。海德被他叫住，原本应该觉得不用亲自动手是件好事，却无端生出点沮丧来，退后几步不说话了。
守林人倒在自己撞上的那棵树下，它不是被直接击飞过来，路上还一直在草地上摩擦，浅灰色的皮毛上沾满了土，还有一点绿色的花草汁液，显得狼狈不堪，完全没有了刚才蓄势待发，打算正面袭击他的威风。扎尔斯原本就对它没什么偏见，加上喜欢动物，见它被海德单方面教训多少有点不忍心，这才接过了从它身上找钥匙的任务。
既然海德自己都不得不纾尊降贵在它颈间茂密的毛发里寻找，说明即使没有钥匙，守林人身上也必然携带了什么重要的东西。如果能把这东西掌握在自己手里，海德应该不会太任性妄为，再及时抛出橄榄枝，大概就会选择跟着他一起走。
扎尔斯在守林人面前蹲下，先试探性地伸手摸了摸它，见它只是呼呼地喘气，没有什么大反应，这才开始打量它的身体状况。
近距离看，守林人确实是一头古怪而美丽的兽。它有浅灰色的光亮皮毛，背上生了一双漂亮的翅膀，虽然眼睛大得惊人，但有种电影里外星人的诡异美感，至少对他来说没有可怕到让人退却的地步。扎尔斯把手放在它的身上，能感觉到心脏在血肉下轻轻跳动，这才轻轻松了口气，开始为它检查伤处。
海德已经不太高兴地走开，没有人看着他，他可以有更多空间偷偷为兽查看伤情，是件好事。
“我们只是借钥匙用一次，”检查的间隙，他压低声音对守林人说，“有人在森林深处向外界求救，我只是来找他的，找到以后会立刻离开。”
老实说，扎尔斯也没指望守林人真的能听懂，只是把自己的来意解释清楚后，他无异于抢劫的行为也能进行得更安心些。
见守林人没有挣扎反抗，他在对方身上摸索一番，除了一处被尖锐树枝割破的伤口以外没找到其他外伤，但在这个过程中守林人的体温越来越高，显然有什么伤势让它开始发热了。
海德刚才只是把它打飞，应该是下意识的推拒举动，大概没有包含杀意在内，但守林人身上没有其他伤口，扎尔斯找了一圈，连钥匙都找到了，也没能找到第二处外伤。
他把那枚小小的金色钥匙连同项链一起取下来，守林人只是睁着眼睛看他，没有表现出抗拒或愤怒。扎尔斯把钥匙握在手里，看了看守林人那双异常大的眼睛，犹豫了一下，最后还是没忍住，摸了摸它的头。
它不是人类熟知的任何一种动物，却和其他动物一样会受伤，可能也会生老病死，被新生的兽替代，生生不息，繁衍不绝。
但永远承担守林人的责任，在这座没有尽头，没有时间的森林里生存，即使寿命无穷无尽也不见得是件好事。
不同于对待把它困住的海德，守林人面对扎尔斯的接触并没有表现出抗拒，甚至在他大胆伸手来摸自己脑袋时微微低下头，让扎尔斯更轻易地摸到了它的头顶。
那里没有像它身体的其他部位一样长着厚厚的毛发，看似毛的地方其实是一片薄薄的角质层，碰到以后还能感觉到微微的热度从里面透出来——里头大约就是它的大脑，如果它有的话。
守林人把它最大的弱点暴露给了他。
扎尔斯睁大了眼睛：“你……”
它温和地蹭了蹭他的掌心，伏下身来，像是已经接受了自己的命运，或者说，它把自己的命运交托在了扎尔斯手上。
“里面有钥匙，”一个陌生的声音在扎尔斯的脑海里响起，“真正的钥匙。刚才那把钥匙是假的，会把你带进死路。”
口音听起来生硬又拗口，像是刚花了几分钟学会一句非母语的话，把一句话拆分成几个短语才勉强记住发音，就为了表达自己急急地说了出口。扎尔斯努力分辨出这句话的意思，下意识先松开了手：“不，我不能——”
虽然来之前就想过也许要杀死守林人才能得到钥匙，但眼前的情况已经完全偏离了他的预想，朝完全意外的方向一路狂奔。扎尔斯愣了两秒才明白它是什么意思，却行动比思维更快，已经把自己的手收了回去。
他可以在生死搏斗之后杀死一头想要自己性命的兽，假如真是那样，动手的时候他会非常果决，一刀毙命。但在眼前这样的情况下，他没办法下手取走一条自愿交在他手上的性命。
虽然埃德温已经教育过他很多次，但面对捏在自己手上的方向盘，扎尔斯仍然觉得这实在是太残忍了。
真正的钥匙在守林人的身体里，它长年累月地带着一把假钥匙在森林里游走，也许有人打败过它取走钥匙，却带着假钥匙走上了死路，它冷眼旁观，目睹了这些人的死亡，大概早就已经放弃了自己的自由。
身为这片森林的看守，它的存在本身就是钥匙，却永远也得不到自由。
要亲手杀死这样一条生命，扎尔斯实在做不到。
“如果你不能，就让你的同伴来。”那个声音说，“他很强，却不记得怎么使用自己的力量，也没有什么好的，坏的，比你适合动手杀死我。”
它说的是实话，扎尔斯也不得不认同这个观点，却没有立刻按照它所说的做，而是问：“为什么？”
为什么要主动把关乎自己性命的秘密说出口，为什么要把钥匙交给他？如果它不说这些，扎尔斯会尽力不让海德杀它，带着那把假钥匙和从前的迷失者一样走上死路，到死也不会知道自己错过了什么，也不会想到真正的钥匙究竟在哪里。
它却选择把钥匙交了出来，连带自己的性命一起。
“我死了，还会有新的出生，成长，继续看守这片森林。被人杀死就是守林人的最终宿命，如果不被你杀死，也许要等年、年、年，才能等到下一个值得做的人类。”守林人的语速很慢，像在当场拼凑需要的单词，勉强用他能听得懂的话表达自己，“我已经做了很久，想要解放。”
它花了好几分钟才说完这么一段话，期间夹杂了数次呼呼的喘气声，像是用尽了剩余的所有精力，眼睛却一直眨也不眨地盯着他。
扎尔斯和它对视了片刻，从那双大眼睛里看见了疲惫、无奈，甚至有一点眷恋。也许是对这片森林，也许是对自己漫长而短暂的生命，也许……
也许是对自己生来就戴着的枷锁感到愤恨和无奈，却没有任何办法。
他听见海德的脚步声从自己身后传来，对方踩碎了一根树枝，发出清脆的“啪”一声，打断了他的思绪。
“怎么样，找到钥匙——”海德的声音戛然而止，片刻后，才冒出了一个迟疑的问句，“它死了？”
第45章
“它死了？”
扎尔斯回过神来，才在他的提醒下意识到守林人已经没有了呼吸。
他离得很近，兽的脑袋就搭在他的腿上，刚刚的高热已经逐渐退去，只剩下一点残余的温度。
“……它死了。”他叹了口气，重复了一遍海德的话。
他不知道守林人是怎么死的，但可以想象，它这么做多半是自愿的选择。守林人最后的交流对象是他，虽然他还有很多话没来得及说，但无论是否认同它的选择，扎尔斯都尊重这个结果。
海德上前两步，伸手探了探守林人的体温，皱起眉头问：“刚才明明还好好的，怎么突然就死了？”
他没有怀疑扎尔斯什么，因为在他看来，扎尔斯根本不会对守林人动手，更别说把它杀死了——没有反抗能力的弱者，向来最让扎尔斯这样纯良得好像头一天感受世界的家伙同情。
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