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第9章
相处得更久一些之后，史蒂夫和詹姆斯对于林德尔的妖精习性也总结出了特有的一套经验，如果真的有《妖精生态学》这门学科的话，他们两个说不定可以混个及格分。
就比如香猫尽管无法消化咖啡豆，但是它们偶尔也会兴趣使然地吃下咖啡豆来产出香猫咖啡——也不知道第一个发现这种咖啡的人到底经历了什么——总之既不会带来营养，也不会影响生命安全，纯粹只是兴趣使然的行为。
补了更多生物学知识的史蒂夫则知道猫科动物其实尝不出甜味儿，不同生物之间味觉感受器存在微妙的差别，因此也很难想象他们常吃的食物在林德尔的口中到底是什么味道。
史蒂夫原本以为他们的生活就会这样持续下去，巴基永远是异性缘最好的那一个，总会带头领着他们两个去参观展览或者参加什么别的活动，而林德尔则是没什么异议的那一个，无论什么样的集体活动都只会沉默着跟在身后。
夕阳将三个人的影子拖长，偶尔在没有外人的时候，林德尔也会放松自己，露出狭长的耳朵和金色的眼睛。他的瞳孔占据了大半的眼眶，眼白被挤占得几乎看不见，在看习惯了以后，感觉更像是那种中世纪传承而来的妖精插画。
直到这一切戛然而止于一场枪击。
史蒂夫的父亲死于第一次世界大战的芥.子.气中毒，而如今母亲则死于一场突如其来的枪击案，第二次世界大战的车轮滚滚而来，仿佛世界上任何一片土地的神经都因此而绷紧，他们这里也不例外。
医院的周围拉起了警戒线，金发的妖精远远站在人群之外，表情有些怔住般的不解——寻常的枪.弹不会在他的身上留下什么太深的痕迹，但在人类的身上，却象征着生命无可逆转的逝去。
战火波及的范围越来越广，亚茨拉斐尔和克劳利协商之后，打算重新回英国去。
“我们不确定这场战争当中是否有神秘势力的加入，就像是过去亚瑟王的时代一样，总有恶魔想要在这种时候挑动人心。”
亚茨拉斐尔皱起眉头：“而且天使们应该也不会无动于衷……”
“当然，你也可以留在美国。”
他按着少年的肩膀，视线扫过他那两个已经近似于成年人面貌的人类朋友：“我们的协议仍旧奏效，我会提前给你留下足够多的羽毛，如果仍旧不够，还可能会考虑别的方法——”
“我留在这里。”
林德尔毫不犹豫：“而且最近感觉，魔力的汲取也没有像是过去那么困难了。”
亚茨拉斐尔无法判断这句话是否是在逞强，但现在时间紧迫，林德尔毕竟是妖精，生命力比人类强韧太多，于是一黑一白的两位名义上的监护人重新踏上前往英国的航船，估计在船行至半途的时候就会偷偷施展什么奇迹趁着众人不注意溜走。
再之后，征兵的广告开始遍布大街小巷。
身高一米七出头的史蒂夫还可以考虑在鞋底里垫纸来报名参与征兵，从一米六开始就再也没长高过的林德尔则是直接被排除出了征兵范围，但结果都一样，他们两人双双出局。
金发的妖精对此态度不置可否，大多数人类的死活并不在他的考虑范围里，但史蒂夫却会真心实意地为此感到失望和遗憾。
詹姆斯成功跻身于107师团，穿着挺括的军装向两人辞行，过不了多久他所在的部队就将前往英国——不得不说这身衣服真的很适合他，显得整个人都意气风发。他挨个拥抱了自己两个儿时的玩伴，先是用力拍了拍史蒂夫的后背，紧接着在轮到林德尔的时候，轻轻附在对方的耳边：“接下来就拜托你了。”
金发的妖精一派理所当然地点头，他一直都自持着保护者的身份。
*
“林德尔，你没什么办法用法术来让那个家伙同意我去参军吗？”
在征兵窗口前，史蒂夫压低了嗓音：“就一下，只要让他盖上那个同意的印章……”
“……理论上是可行的，但是随便修正人类的大脑容易破坏他们的脑结构。”
林德尔皱眉：“这种代价可以接受吗？”
史蒂夫：“……那还是算了。”
他只是想参军，不想害得一个无辜的人变成弱智。
“其实还有别的做法。”
林德尔转头看向电线杆上的宣传海报：“我们可以在下次展览的时候绑架霍华德·斯塔克，然后威胁他出面同意你，或者——”
“噢行了，答应我别说些让人担心的话。”
史蒂夫伸手拍了拍林德尔的肩膀：“我知道你就是讨厌人多不想去参加展览……别这么看我，虽然你没直接拒绝，但是相处这么久怎么可能一点你的喜好都不知道。”
时间没有在林德尔的身上刻下辙痕，妖精少年还是那个少年，而他们却不得不成长，就比如接受巴基邀约的女性总会越来越多，而有的时候史蒂夫和林德尔两个人并排走，会有人友善地询问林德尔是不是他家的弟弟。
“我从遗传学上讲哪里跟你像？而且这只是亚茨拉斐尔一开始遴选出来的人类拟态。”
对方偶尔也会瞪着眼睛抱怨：“除了发色以外根本没什么相似，就连眼睛都不一样！”
史蒂夫笑了笑，去牵对方的手，看上去确实是体格不那么强壮但性格宽厚的兄长。
*
本质上，林德尔无法理解人类这种生物为什么会发明出战争这种如此高效率地杀死同类的手段，但据说旅鼠就会每隔一段时间疯狂地投身大海，他猜测可能是类似的机理。妖精不需要进食，有时候在树梢上睡觉就可以睡一整天，直到傍晚的时候被参军再次失败的史蒂夫摇晃下来，像是一颗麦子落回田地。
但有一天，情况发生了变化。
史蒂夫在树下露出有些激动的表情：“我成功了！我得到了一个能上战场的机会——”
妖精抖动了一下耳朵，觉得今天的人类社会或许出了点问题。
“那个老头子终于疯了？”
他问。
史蒂夫：“……”
时隔多年，让他觉得唯一不变的一点就是林德尔说话还是这么不留情面：“不是，是一个博士找到了我……”
他神情激动地唠唠叨叨，大概含义是自己终于有了奔赴战场的机会。这种兴奋让林德尔很难理解，能否参军对他来说并不关键，但这个年轻人类正在一脸亢奋地想要去送死这点很重要。
“看来我还是得去搅和那个老头子的大脑。”
林德尔皱眉：“那我也要去。”
“别想着欺负那个可怜人了……我跟他说我有个能徒手掰弯钢管的朋友，所以博士想要破格见见你——这样说不定你就能和我们一起参军了！还有可能被分派到同一个部队呢！”
……幸好他形容的是徒手掰弯钢管，而不是胸口碎大石。
军方负责接待他们的人阵仗超乎了史蒂夫的想象，等看到头发蜷曲面容精致的女特工时，他突然有点后悔把林德尔也牵扯在其中。
“那么罗杰斯先生，我们借走林德尔先生稍微聊一聊。”
女特工的口红颜色鲜艳，冲着他一挑眉毛：“半小时就还给你。”
林德尔难得老实得像是个蔫嗒嗒的内向孩子，远超人类的听力在分辨着远处有人在窃窃私语他是不是个体格被强化过的变种人。
谈话的办公室里有点心和果汁，身高只有一米六的少年神色无谓地坐在椅子上，打定了主意不管问什么都按照预先演练好的内容回答。
“我是玛格丽特·卡特。”
对方神色大方地坐在他的面前：“很抱歉，在之前和你的朋友聊起你的时候，稍稍用了些话术……所以我们知道你有些不同寻常。”
林德尔注视着她。
“你是变种人吗？”
“不是。”
对方停顿了一下，像是在判断这句话的真实性：“你知道，加入军队之前是需要全身体检的，那个时候不管有什么秘密都会暴露。”
“那没关系。”
林德尔毫不犹豫，人类很少能有什么手段能真正限制住妖精，而且他也不是什么变种人……
谈话的结果不尽如人意，显然对方没能从他这里获得满意的结果——这是肯定的，毕竟林德尔自认为既没有想要赢得战争的决心，也没有向往和平的希冀，正义感更是无从谈起，还对变种人一无所知。
“能告诉我为什么要答应参军吗？”
探员玛格丽特最后问。
“——我总不能让他们两个死在战场上。”
人类相貌的妖精慢吞吞地回答。
第10章
军旅生涯也没有多值得期待，林德尔想。
不过就是成年人的体育课，没了众人争抢的篮球，换成了人手一把的突.击步.枪，除此之外还有些类似于障碍越野之类的内容。林德尔仍旧是这支新队伍里的“板凳队员”，偶尔有人会质疑为什么在他们挥汗如雨的时候会有个一米六的娃娃脸在偷懒，于是在卡特女士默许的情况下，妖精少年撸起袖子畅快地把“刺儿头”暴打了一顿。
之后就再也没人向他挑衅过。
早该如此了，他想，亚茨拉斐尔一直都不让他轻易地伤害别人，但是军队不同——在端起枪的那一刻，他就被天然赋予了合法杀死人类的权利。
“但是这样好吗？”
林德尔问道，手里把玩着突击.步.枪的卡簧：“我甚至都不是人类，但是你们让我跟在这里。”
体检之后的小范围身份暴露是意料之中的事情，但是他没想到的是这群特工居然如此平静——他们表示人类对这个世界上的神秘事件并非完全一无所知，他们的麾下常年招收顾问，负责对接像是他这样的特殊情况。
“但是能近距离见到妖精还是第一次。”
卡特观察着对方的手指：“不管基于什么样的理由，我很高兴你能为了和平而战。”
他当初的回答没让卡特探员有多满意，但是总归算是及格。林德尔拒绝以妖精的身份介入战争，因此军方也只能当他是个身体素质破格的士兵来使用——某种意义上和这个超级士兵的缔造计划不谋而合。
如今对外公开的情报是，林德尔本人就是这个实验的半成功案例，因为种种原因维持在了如今这个尴尬的身高。大多数士兵对这样的说辞深信不疑，毕竟任谁也想不到一个单手做引体向上能随随便便就做几百个的家伙没经历过身体改造，而作为需要保密的知情人，史蒂夫在听了各种各样四起的留言之后，也只能哭笑不得——毕竟真相如果不是亲眼见识到的话，实在很难让人信服。
他们每个人领到了一套两张金属冲压形成的铭牌，上面刻着属于自己的名字和个人信息，林德尔的情况特殊一些，他既没有姓氏又没办法测定血型，拿到的当天就随手扔进了垃圾桶。
“喂，你这样的话——”
“识别活着的我的方法要多少有多少，而且反正我又不会死。”
对方态度非常坦荡：“他们说我跟随常规部队作战的机会不会太多。”
史蒂夫当然知道“他们”指的是谁，有些心酸又有些羡慕，不过他很快就调整好了心态：“既然这样的话，不然你的也交给我保管？”
……？
对方愣了一下，看着房间角落里的垃圾桶：“为什么？”
“因为，林德尔会活很久吧？像是战争这种事情，亚茨拉斐尔先生说他们曾经分别效忠过亚瑟王和摩根勒菲……”
从亚瑟王的圆桌骑士时代迄今已经度过了非常夸张的年月，史蒂夫站起身，伸手从垃圾桶里把那个银光闪闪的铝合金牌捡了起来，掸干净灰土揣进裤兜里：“这样等我变成一个老头子的时候，说不定还可以向来听故事小孩子炫耀，说自己曾经见到过货真价实的妖精。”
“你瞧，那个时候他们肯定会以为我在讲些童话……那多有意思。”
林德尔无法理解为什么史蒂夫会觉得这样的场面有趣，就像是他无法理解对方的素描本里画了很多他自己的妖精形态。和最初被克劳利他们捡到的时候不同，他现在已经非常习惯于伪装成人类的模样，顶多会被误解为性格不好相处——但史蒂夫的表现就像是个外行的神秘学爱好者，或者取材当中的业余插画师。
……他实在是想不出更多的比喻了。
速写画当中，金发的少年单臂抬起加兰德半自.动步.枪，阖上一只眼睛瞄准远处的靶心，不管多沉的枪械和多大的后坐力在妖精的手中都轻若无物，一手移动射击的枪术很让人羡慕；又或者他站在高高的树杈上看向远处，围巾裹住半张脸，只漏出一点点狭长的耳尖。
林德尔的妖精长相和人类面貌虽然相近但总归不同，同期的士兵基本上没人看得出来，只觉得史蒂夫这家伙大概童心未泯，甚至还打趣说等战争结束以后他说不定可以去当个漫画家；而被布鲁克林来的好脾气先生也从来没有掩饰或者解释的打算，亚茨拉斐尔一开始借出的那本《亚瑟王传奇》当中讲得很清楚，妖精和人类之间有着天堑一般的差别，人类的情感和灵魂或许在一些妖精的眼中只是食物的组成部分。
他们具备知性，和人类相似却不同。
最后史蒂夫出钱把那本书买了下来，作为参军聊胜于无的行李的一部分带在身边。
*
厄金斯博士来巡查的那天，林德尔正好不在，据说是被叫去测试新武器。他对于突击步.枪和汤姆逊冲.锋.枪的适应性都还算良好，但是射击成绩并不拔尖，起码没有配得上非人生物那种强悍的身体性能。林德尔也曾经要求干脆换冷兵器去上战场，又被卡特女士断然拒绝，一定要找把能够发挥出他个人特点的好枪。
后来发生的事情让所有人都在心里感叹幸好这家伙不在，要不然的话他肯定要把菲利普斯上校用来吓唬人的假手.榴.弹重新塞回对方的嘴里——这人一向目无尊长又毫无军纪可言，只听得进去少数几个人的话。
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