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总之，等到林德尔再次回来的时候，史蒂夫就已经通过了遴选，成为了超级士兵计划的第一个实验对象。
当天夜里，史蒂夫激动得没睡着，半夜爬起来从床底下摸了瓶酒。林德尔的床位在他隔壁，但这人从不肯老老实实地躺在床上，到最后他在屋顶上找到了对方，用冰镇过的酒瓶子去挨那张看上去还有点没长开的脸。
——这看上去有点像是在引诱未成年人饮酒，他想，但说不定林德尔的真实年龄要比他大一圈。
“喝吗？”
林德尔接过玻璃瓶子咂了一口，又呸呸呸地吐掉，拒绝的态度非常坚决，于是史蒂夫只能又拿了回来，很遗憾地感叹：“明明克劳利先生就很喜欢。”
“大概堕天使和妖精的味觉不一样。”
林德尔没怎么认真地回答。
他们对世界的感知是不同的。据说妖精依托魔力生存，传说当中的妖精乡阿瓦隆魔力浓度高得过分，对于人类来说就像置身于真空当中一般，很迅速地就会衰弱而死。
这让史蒂夫一度很担心生活在人类社会里的林德尔会不会像是出水的鱼一样缺氧，后来他发现自己大概多虑了，妖精可能是种两栖生物。
所以梅林用腮呼吸也没什么不对……跑题了。
“斯塔克说参加这个计划以后可以治哮喘。”
林德尔突然说道：“他说的是真的吗？”
“呃，我希望是。”
史蒂夫忍俊不禁：“你之前还说想绑架他。”
林德尔闻言回忆了一下记忆当中的那个小胡子男人：“是人类当中比较有趣的一个。”
这种语气和描述“一幅画看上去有些好看”差不多，史蒂夫伸手揉了揉对方的头发：“回去休息吧，明天见。”
“晚安。”
*
超级士兵的改造计划，是机密当中的机密，林德尔当然不可能有机会在现场旁观。
他坐在飞行员训练用的旋转架上走神，仿佛是坐在躺椅上一样轻松。十三米高的直立式轮转梯转了一圈又一圈，排在后面等着训练的士兵苦不堪言，又没人真的敢来把他叫下来。
——林德尔不会因为参加训练而变得更强，也不会因为不训练而实力退步。部队里没人敢轻视这个一米六的矮个子，但除了史蒂夫以外也没人敢太亲近他。
直到终于有勇士往他的位置扔了颗小石子，被金发的妖精随手接住。
“就算知道你很担心……下来换个地方坐着吧。”
他一跃而下，十几米的高度仿若无物，动作轻盈得就像猫科动物。绿眼睛直盯着对方，直到后者无奈地举手投降：“我叫杜根，不过估计你也没记住……名字比较拗口，所以大家都叫我达姆弹·杜根。”
“杜根。”
林德尔强调道：“我没有在担心，我只是等在这里而已。”
第11章
敢于朝着一米六凶兽扔石子的勇士嘴角一抽：“随便你怎么说……出去喝一杯等着吗？我记得你的年龄也不像是看上去这个长相。”
酒？
林德尔非常坚定地拒绝了，显得有些不近人情。不过杜根并没觉得有什么不对，这人向来是这副脸色：“之后你会被分派和飞行员一起工作吗？”
“卡特女士说想让我尽可能尝试一下不同的兵种。”
林德尔解释：“以便找到效益最大化的做法。”
“我倒是从小就想开飞机，小时候也开过农场里洒农药的那种，说不定以后还能有机会共事。”
杜根感叹：“现在飞行员也缺。”
对于这个说法，林德尔态度恹恹地应了一声，算是证明自己长着耳朵。
霍华德·斯塔克作为如今为美军提供武器的军火商之一，对于林德尔的情况颇感兴趣，毕竟能一味强化枪械火力不用考虑后坐力和机动性的机会并不算多，等真的做出来以后，说不定是他的活广告。
只可惜广告先生非常不敬业，每次见面都肉眼可见地散发出“基于礼貌所以在忍耐”的气息。
杜根尬聊了几句以后发现对方根本不接茬，在心里感叹着这人果然很难沟通以后匆匆离去，好在之后林德尔没再占据训练设备，把打盹的地点转移到了附近的树上。
树杈极细，按理说根本没办法承载一个成年人的体重，但他却在这跟细树枝上睡得稳稳当当。
作为减缓魔力损耗的手段，他最近越来越嗜睡。纽约算不得什么地脉丰沛的地方，大气魔力稀薄得仿佛是人类在雪山上攀援，林德尔阖上眼睛进入了省电模式，在心里打定了主意今天不吃晚饭。
阳光透过树叶在妖精少年的面颊上投下斑驳光影，不出意外的话，一觉醒来应该就能看到夜晚的星空。生活在人类世界里的妖精各有各的维持魔力的手段，他也尝试过从大气和地脉中汲取力量，只可惜入不敷出。
*
等待的时间比预料当中的要长。
这一觉好像过了太久，直到他让人从树杈上晃了下来，再被轻描淡写地接住又放到地上。
脾气不算好的妖精反手就是一拳，结果拳头被稳稳地截在半途。
“让你久等了。”
金发的大块头露出赧然的笑容，脸还是熟悉的脸，但是从脸往下哪里都不太一样。
林德尔：“……？”
人类的科学技术现在已经能做到无缝换头术了吗？
现在这家伙长得比巴基和克劳利都要高了，原本空荡荡的短袖衬衫被肌肉撑满，还能随手截住他的一拳——即便这一拳没有尽全力。
他绕着史蒂夫转了一圈又一圈，原本他们两个的身高属于整个军营里的倒数第一和倒数第二，而现在对方的体型直接高出一大截，连他的影子都能被彻底地被对方的影子笼进去。
倒数第一用审视的目光把他从头扫视到脚，直看到对方有些不好意思地耳尖泛红。
“这下等到上战场的时候，我就能配合上你的速度了。”
史蒂夫笑了笑：“要不然的话我真担心你连指令都不听……而且肯定只想着单独行动。”
“看样子你的哮喘大概痊愈了。”
林德尔却感叹：“那几个人类还算有两下子。”
后来林德尔才知道，在血清实验成功的第一天史蒂夫就上了报纸，单人成功击杀一名九头蛇成员，但和他见面的那个傍晚，他们却只聊了些关于以后一起上战场的憧憬——当时很多上战场的士兵会在步.枪的枪托上印着名字和照片，象征着战场之外的牵挂，而他们全部的联系都将在战争当中生死相托。
“而且你还可以多吃一份单兵自热盒饭。”
四倍体力的代价之一就是消耗量猛增，林德尔把他的午餐肉罐头推到旁边，看着史蒂夫熟练地接过去：“要不然步兵装备里可没有那么多塞补给的位置。”
“你不吃吗？至少还有巧克力。”
史蒂夫从配给夹层里翻出来一条：“我记得你以前还算喜欢。”
“……不了。”
盘算着自己岌岌可危的剩余魔力残留，林德尔摇了摇头：“我觉得这个牌子的不好吃。”
*
原本林德尔以为他们就会这样踏上欧洲大陆，但厄金斯博士的死带来了一系列的变化。
“嘿，罗杰斯——正好，林德尔也在。”
史蒂夫的身后大踏步地走过来几个人，最前面的是卡特女士，还有斯塔克，外加两个林德尔不认识的男人，胸前别着亮闪闪的勋章。
“我们明天就要前往英国，林德尔，情况有变，现在没那么多时间让你去一个一个试验武器。”
卡特女士注视着绿眼睛的妖精少年：“一支特殊的突击部队需要你的力量。”
“我们需要一支对九头蛇的突击部队，正好这家伙的各项指标都很合适。”
其中一个人解释道：“而且小规模的作战部队不那么强调团队配合，只要单兵作战能力足够出色就好。”
“那我也一起去——”
“你要留在实验室。”
史蒂夫的话戛然而止。
“这个世界上不能只有一个超级士兵。”
那个胸前别满了勋章的家伙伸手拍了拍史蒂夫的肩膀：“厄金斯博士死了之后，总得有些人追着他的研发进度向前推进。”
“但是只让林德尔一个人去伦敦的话怎么行——！”
史蒂夫据理力争：“这些天他根本没跟着部队一起训练，他到现在应该只认清楚了几种武器应该怎么用！”
“知道这些就足够了，武器怎样使用，射程有多远，打到身上大概会多疼——我知道这家伙不怕普通子弹，所以这些天让他背过了几种比较厉害的。”
斯塔克接过史蒂夫的话茬：“你可能不是很清楚，但军队里特殊的士兵不止他一个，有些印第安巫术师也在部队里服役，总之只要有用，什么办法我们都会试试看。”
金发的士兵抿着嘴，表情有些为难，林德尔则是开口问了一句：“超级士兵中弹以后会死吗？”
“呃，我想会的。”
霍华德耸肩：“超级士兵也是人……而且你知道我在这方面很专业。”
林德尔陷入了沉默。
他并非美国公民，但魔力的问题总有一天要解决，起码他不打算继续缠着克劳利让对方从背上拔羽毛。
“之前那个印第安人怎么说的来着？”
佩吉小声问道。
“他们说，妖精虽然和人类的情感无法互通，但却是这世界上最守信的生物，所以只要有足够说动它们签下誓约的诱饵，就一定会竭尽全力完成协议内容。”
霍华德饶有兴趣地注视着那双绿眼睛：“什么样的条件才能让你为人类而战？”
“他不需要钱吗？”
霍华德身后的军官建议了一句，又被佩吉抬手阻止。妆容精致的女特工握住他的手，说只要是我们能做到的事情，都会尽量放在你的天平上。
心思各异的人类环绕在他的周围，林德尔沉默着辨识空气当中逸散的情绪，就像是梅林以人类所缔造的故事为饵食一样，他理论上也可以从这些情绪当中汲取食粮。
但人类的情感大多数还是太过单薄了，就像是雨过之后林地枯木上新长出来的、指甲尖那么大的匙盖假花耳，又或者是花蕊处的那一点点蜜糖，可以食用却完全不足以果腹。
濒死的时候，战场上应该会弥散着充足的绝望和恐怖吧。林德尔又想起克劳利捡到自己的那一天，他用一根羽毛诱惑着自己伪装了这么多年人类，但还是搞不明白他们为什么会这样想方设法地高效率杀死同类。
有些妖精杀死人类是基于温饱问题——比如水妖Nixie猎食人类血液和灵魂进而转化成魔力，但枪炮就显得冷淡又机械化。
他在传回的影像资料里看到过那些纳粹怎样对待犹太人，知识浅薄的妖精一度为人类能做出的行为而感到震慑，那时候史蒂夫就坐在他的身边，尚且不够宽阔的肩膀轻轻颤抖，说自己总有一天要结束这一切。
“比起契约，就保持现在这样就好。”
他松了口：“我会和你们一起去英国。”
“也行，而且我也不会长期待在英国，毕竟还要看顾美国这边的生意——你就跟着坐我的飞机往返吧。”
霍华德·斯塔克一拍林德尔的肩膀：“那么合作愉快，Mr.elf.”
第12章
欧洲主战场，奥地利上空。
“你看，咱们还是凑到一支队伍里了。”
杜根一只手扶着发动机油门台的推杆，另一只手熟练地打开顶控板的各类开关：“虽然没办法并肩作战，但是还是提前祝你好运。”
“到地方把我放下去就行，之前没发现你话这么多。”
林德尔背着一杆大口径的狙.击枪，枪管上没装瞄准镜和稳定支架，多的位置配了第二套弹匣，整把枪看上去有大半个他自己那么高。
他接到的命令是，不论手段杀死目标范围内建筑物当中的所有生物。
“那我等你的好消息。”
达姆弹·杜根在驾驶座上耸了耸肩：“说真的，你是我见过的脾气最坏的兵。”
“到达指定位置，下降高度到预定范围，投弹舱可以打开。”
杜根在对讲机里汇报完毕以后又回头：“回来以后会换直升机来接你，记得站在标记位置等别乱跑。”
结果后舱门才开到一半，金发的妖精就从那道半开的缝隙里跳了下去。
杜根：“……”
飞机在空中调转方向返航。
空气迅速掠过耳鬓和头发，在下坠的过程中，人类半弧形的耳廓变得狭长，绿色的虹膜在眼眶里逐渐散大，最终变成金色的竖瞳。林德尔反身从作训服浑身上下的口袋里取出第一个就地引爆，催眠瓦斯迅速弥散在空气当中。
将呼吸切换成以魔力供应的形式，再就地汲取人类的恐惧和灵魂为饵食，妖精少年的动作快得肉眼几乎很难跟上，连尖锐的指甲都能成为收割生命的镰刀。
他奔跑在据点的走廊上，红外线的感应线在妖精的眼睛里属于可视光波，用一连串的体操动作避开感应设备以后，林德尔一脚踹开大门，端着从敌人手中抢夺而来的轻机枪突入重围。
这里的地形环境复杂险要，但只要阖上眼睛，人类灵魂散发出来的恐惧味道就会形同黑暗当中的灯火一样耀眼。
“看来今天能吃个饱饭。”
吐出这样一句让人觉得意味不明的话以后，他对着强化玻璃窗抬起枪.管，目标差不多在一点五公里开外，没有瞄准镜的狙击几乎不可能成功，但……
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