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“离开这儿，又能去哪儿呢？”
“江湖之大，哪儿不能去？天高海阔，总有你我的容身之处。”
金娥不由得怔住了，她从未想过离开青楼，自从家破后，她便独自流落，疲于奔命，连眼前的路都看不清，哪里还有心思眺望远方。
江湖二字，落在她的眼里，只有一个淡淡的轮廓，就像是雨后的一抹彩虹，高悬天际，模糊缥缈。
赤怜的神色却是明晰笃定的，一点也没有开玩笑的意思，她像是要攀上那一抹彩虹，平步到天边似的。
但她的身影是那么单薄，脸庞还带着稚气，在金娥的眼里，她不过是个小姑娘，即便是一句竭尽心力的承诺，落在这偌大的人世上，仍旧没有太多分量。
金娥心下带着犹疑，但却不忍让对方伤心，最终还是点了点头，应道：“好。”
得了这句应允，赤怜才站起身，脚步顿了顿，转身离去。
她来得很突然，走得也很决绝，漆黑的背影再一次消失在窗棱对侧，不留一丝痕迹。
春风从空荡荡的窗棱之中灌入，将红帐轻轻拂起，一如两人初遇的情形。
那天之后，金娥常常顺着窗口眺望楼下的空地。
空地上，矮树抽芽，花团盛开，车辙往复，云影徘徊，然而，赤怜的身影再也没有出现过。
春日过去，金娥短暂的异状也恢复如常，不再引来旁人的瞩目，她依旧是寻燕坊里最乖顺的一个。
紧跟着便是难耐的盛夏，草叶打蔫，花骨垂头，虫鸣声昼夜不止，太阳将窗棱晒得发烫，红帐之中的时光更加痛楚难耐，她的身上常常沾着客人的汗水，那一股粘腻霉朽的味道如影随形，仿佛怎么也洗不净似的。
金娥的世界里没有江湖，只有一片苦海，漫漫无边，而赤怜只不过是一叶孤舟，偶然经过，渐行渐远，很快便没了踪迹。
她渐渐遗忘这段短暂的春日插曲，就连眺望楼下的习惯也渐渐疏淡。而后又是数月时光飞逝，秋去冬来，先帝辞世，新皇待位，朝堂纷争不断，天下喧嚣不止，因着逃难的旅人太多，扬州城里也闹起罕见的灾疫，家家户户闭门不开，街市一片萧条。终于，病魔将寻燕坊的鸨母取走，也将金娥仅有的容身之所冲垮，坊中的姑娘们陆续被卖至别处，金娥由一群堂卫带着，几经辗转，踏上瀛洲岛。
那是她平生第一次渡海，站在船头，她隐约想起赤怜曾说过的“天高海阔”，然而，猛烈的海浪很快便搅碎了她脑海中多余的念头，她只觉得腹中酸楚难耐，似要将五脏六腑呕出来。很快她便站不稳，只能蹲伏在地上，海面波光粼粼，好像是一团团燃烧的火，裹着太阳的燥意，将一切蒸腾殆尽。起伏的浪头上哪里还有高与阔，只有无穷无尽的颠簸折磨。
空缺的位置总会被流水抹平，金娥很快便忘了赤怜的话，连带着临别时的誓言一同忘却，远远抛至脑后。
但赤怜并没有忘记她。
在那个短暂的春日，她在匆忙中施舍的一次袒护，改变了另一个人的轨迹。
尽管人们常说，江山易改，本性难移，一个人的性情与念想绝不会轻易更改。但正是因为有这样难能可贵的相遇，人世间才有奇迹，才能从一片荒芜中拔生出希冀的种子。
就像她在黑夜中点起的一团黯火，一盏孤灯，光芒虽微弱，却一直跳耀在另一个人的眼中。
就算世间有无数纷扰，那个人仍会认出这一团火，仍旧会跨越所有困顿疾苦，回到她的身边。带着狂喜与她重逢。
一双渴求的眼，决不会辜负一颗真挚的心。
*
赤怜归来的时候，金娥正在院子里。
她的脚边摆着三根蜡烛，整整齐齐地列成一行，烛头尚新，是她方才点亮的。
蜡烛摆在墙角处的坟冢旁，冢上插着简陋的木牌，牌位上的墨迹也是崭新的，还泛着淡淡的味道。
赤怜踱步到金娥身边，问道：“这是谁的坟冢？”
“翠姨和孙老大，”金娥答道，“是这间莺歌楼的主人。”
赤怜脸色一沉，道：“他们昨夜才刚刚给人杀了。”
“是了。”金娥点头道，“清晨才刚刚入殓，今晚是头夜，所以我要为他们把烛送魂，不然若是错过了今夜，他们便只能化作冤鬼，留在人间徘徊了。”
赤怜定睛暼了一眼，坟上的新土还是湿的，牌位也很简陋，她虽不认识翠姨和孙老大其人，但她心里清楚，做这行生意的人决不算什么正派人士，平素一定少不了作威作福，欺压门下的姑娘。想到此处，她的语气中不由得透出几分轻蔑，道：“若是他们化成冤鬼，这里岂不成了凶宅。”
金娥露出惊色，很快摇头道：“他们不是恶人，只要好生为他们饯别，他们便不会害人的。”说罢，她便在坟前小心翼翼地跪了下来，双手合十，低声道：“翠姨，孙老大，二位生前受了许多苦难，还望到了九泉之下能够平安享乐，长长久久，金娥送你们一程。”
赤怜低头看着她，眼色仍旧带着几分倨傲，不以为然，这时，却听对方向身边一指，道：“这位是我的朋友，名叫赤怜，是个很好的姑娘，今夜要在此处借宿，有劳二位照顾。”
赤怜一怔，道：“倘若这两位真的化作冤鬼，就算你诚心恳求，人家也未必听得见，白费力气罢了。”
金娥缓缓答道：“这我也明白，但我总想试一试。我比不上你，不会刀枪功夫，既然寄人篱下，便只能如此……”
她愈说声音愈小，头也渐渐低下，脸颊因为羞愧而发烫。
赤怜沉默了片刻，做出了一件令她始料未及的事——弯曲膝盖，在她身边跪下，学着她的样子，将双手合十。
金娥不禁呆住了。
赤怜阖上眼，在死者的墓前屈膝，但她却终究不擅长乞求他人，只能皱起眉头，脸颊绷得紧紧的，艰难地说了句：“有劳了。”
金娥望着她，眼中渐渐浮起笑意。
简单的三个字，犹如一股暖流淌进金娥的心中，简直比刀剑相护还要令人安心。
三个字里已透露出她的心意，她与金娥本来相隔甚远，不论年龄还是经历都不相配，但她却试图向对方靠近。不是高高在上的掠夺，施舍，侵占，颐指，而是试图追上对方的步伐，比肩而行。
正因为如此，即便心中不屑，她也愿意学着金娥的模样，低头为死者送行。
她的手指很长，在烛火的映衬下显得格外白皙，金娥怔怔地看着，在她的指肚上看到深深浅浅的伤痕，有的是被利器割出的，有的是由火苗撩烧的，想来是她驱使暗器、练就一身武艺的代价。
金娥不禁道：“小红，你一定受了很多苦。”
赤怜只是摇头，将目光从坟冢旁移开，重新移回金娥脸上，淡漠的视线再次变得迫切：“我只恨自己吃的苦还不够多，没能早点赶到你的身边。”
一番话说完，赤怜的神态已全然变了，不仅眸子变得锐利，嘴唇紧紧抿着，就连合拢的指尖都在微微颤抖。她还年轻，心中尽是充沛的情感，平素盖在面纱下，不予示人，却在金娥的面前满溢而出，全然无法遮掩。
金娥迎上她的视线，道：“现在还不晚。”
这句话落在赤怜的耳中，像是一句恩赏似的，她终于放任自己倾身向前，一把揽过金娥的肩膀，将对方的手指裹入掌心，细细摩挲，起先用力很重，透出她心中的急躁，但很快力道就变轻了，像是生怕伤到对方似的。
她的个头高挑，肩膀也比寻常女子更结实一些，金娥靠在她的肩上，脸颊竟有些发烫。
从未有人如此珍重地抚过金娥的手，就算是曾经背弃了父亲的未婚夫都不曾有过，那些来去匆匆的客人更不会费心。金娥明明已经历无数云雨，此刻却像是个未经人事的少女一般，心潮不由自主地漾动。
她低着头，急急挣开对方的怀抱，道：“走吧，这里凉，我们回去屋里。”
赤怜点头应过，顺从地松开她的肩膀，但手仍然牢牢地扣在她的腕上，好像抓着平生唯一的宝贝，一刻也舍不得放开。
两人回到房间里，金娥远远地看到桌上缀着一抹淡紫色，色泽鲜亮，生机蓬勃，竟是一株清丽的花。
她仿佛不敢相信自己的眼睛：“……这是？”
“是蝴蝶花。”赤怜替她答道，语气轻快昂扬，透着炫耀的意思。
蝴蝶花的花期已过，但岛上常年气候湿润，加上浇灌及时，眼前这一株仍舒展着花瓣，在凉夜中兀自怒放，凌寒傲物，用一身光华将周遭万物衬得黯然失色。
金娥隔了半晌才开口：“你从哪里找到的？”
“只要用心找，总能找得到，”赤怜回答，“第一次见面的时候，我碰翻了你的花。这一株是偿还给你的，你喜欢就好。”
“从前的事，你竟然还记得？”
“当然记得，当初我没有本事偿还给你，但往后就不同了，我不仅要加倍偿还，还要给你更多。”
“从今往后？”金娥的眼底闪过一丝困惑。
赤怜重重点头:“既然莺歌楼已倒，你便是自由的，只要离开这瀛洲岛，天高海阔，我们哪儿不能去。”
金娥微微一怔，脑海中竟回忆起两年前的承诺，时过境迁，物是人非，面前这一颗赤诚的心竟没有丝毫更改。
但她很快垂下视线，道：“眼下我们都被困在岛上，谁也走不了。”
“我会想办法的，”赤怜双手抓住她的肩膀。赤怜明明比她高出许多，却刻意躬下身，自下而上地望着她，道，“你先在这里坐一会儿吧，我去煎药。”
金娥被对方按着，在椅子上落座，望着黑衣的背影急急地闪进厨房，终于轻叹一声，将视线转回到桌边的蝴蝶花。
花株的确是仓促采来的，斜斜地插在一只旧瓷瓶里，瓷瓶侧面有几道裂纹。底部沾满泥土，倒和周遭的一片狼藉很是相称。
莺歌楼里一片破败，冤魂还在院中徘徊，空气里还弥漫着淡淡的焦味。
只有这株淡紫色的花不曾沾染萧索的气息，在这残缺破败、不尽如意的人世上执拗地盛开着，拼命挺直腰杆，简直就像赤怜的缩影。
她的人生，决没有她所说的那般轻松。她是如何独自挨过两年的时光，如何切断与血衣帮的联系，如何攒下钱财，又是如何获罪，在天牢中遭受了怎样的折磨……
金娥越是思索，脑袋便越是沉重，眼眶又酸又涨。眼泪不自觉地涌出，被她用手背迅速抹去。
她几乎要憎恨如此软弱的自己。
这时，她听到砰的一声响动从后厨的方向传来。
是瓷器碎裂的声音。
她心下一紧，顿时间，脑海中的昏涨都烟消云散，她立刻站起身，往后厨的方向跑去。
*
后厨没有遭袭的痕迹，也看不见入侵者的影子。倒是金娥慌慌张张的模样将赤怜吓了一跳，面带惊色地转过身。
赤怜的脚边是一滩碎片，呈深褐色，泡在四溅的药汤里，还在滋滋地冒着热气。金娥花了些功夫才辨认出那些碎片的原型，是放在柜架中的松纹泥壶。
灶台中的火也被浇灭了，灶膛里只剩下几块热炭，表面烧成白色，烟灰飘得到处都是，有几抹落在赤怜的鼻头上，好像是沾了雪花。
金娥噗嗤一声笑了出来，道：“没想到你也有笨手笨脚的时候。”
“让姐姐见笑了，”赤怜嘟着嘴道，“我再找找别的炊具。”
金娥踱到她身边，再度审视地上的碎片，道：“你方才拿的那种泥壶没有经过高温烧制，不够结实，受热久了便会裂开，只能盛些冷汤，不能拿来煎药的。”
“哦。”赤怜点头应道，声音有些发干。
金娥莞尔一笑，道：“看来你不曾下过厨吧？”
赤怜一怔，很快答道：“是没下过，但可以学。”
金娥道：“这次还是罢了，你去坐着，我来煎药。”
赤怜立刻摇头：“那怎么行，本来药就是为你备的，怎能反过来劳烦你？”
金娥往灶台上瞥了一眼，歪过头道：“但是你若再摔上一回，药就被你洒干净了，到时候我们就只能煎水。”
赤怜皱起眉头，将手中的炭叉放在身旁，低下头，露出黯然的神色。
赤怜的眼睛不大，眼形也不算好看，眉毛颜色浅淡，未经石黛勾画，单调得像是冬日里的枯木枝桠。但她的睫毛却很长，将她的眼眸衬托得异常生动，只有凑到近处，才能瞧清个中奥妙。
金娥瞧在眼里，心底像是被那浅淡柔软的睫毛勾住似的，隐隐悸动，脸上露出笑容，柔声道：“没关系，我闻过蝴蝶花的香气，精神便恢复了许多，身上也不觉得难受了。”
赤怜只是摇头，口中发出自嘲般的轻笑声：“花又不是药，哪有这般奇效？”
“本来是没有，但有你一番心意灌注其中，便不一样了。”
赤怜抬起头，神色骤然一变，突然抓住对方的手。
金娥被她的动作惊到，不知不觉间，五指便已被赤怜拢在掌心，两人在院子里才牵过手，但那时赤怜刚刚从室外归来，手上还带着凉意，手指有些发僵，与此刻截然不同。此刻她的手指被炉火熏得发热，掌心沁出一层微汗，好似胶水似的，将两人的肌肤粘得更紧。
金娥觉察到她的指尖在颤抖，问道：“小红，怎么了？”
话音未落，金娥便觉得眼前一暗，是被骤然接近的身影挡去了光，紧跟着肩上一热，是被一双手臂牢牢地箍紧。
她的额头贴上赤怜的肩膀，感到对方的呼吸灌入耳朵，裹挟着几百个昼夜里积攒的热度，如此迫切，每一次吐息都像是在倾诉着心意。
“姐姐，我早已迷上你。你知不知道，你与那些男人同床的时候，我恨不得亲手杀了他们。”
金娥只是摇头，喃喃道：“你胡说什么……”
“我没有胡说，”赤怜高声道，“我想得很明白，男人能给你的东西，我一样都不缺。”
金娥怔住了，过往累积的痛苦本已尘埃落定，却被这一番话再度搅乱，纷然扬起，漫天飞舞的尘埃钻入她的眼睛，使她眼底涌起阵阵酸楚。
她低声道：“男人不曾给过我什么。”
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