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“他好像不信我的话，难办啊。”水哥苦笑道。
“让我试试”晏千帆上前一步，在阿吉面前弯下腰，指向自己背后的枪杆，故意用慢悠悠的口吻道:“你若是不信我的本事？要不要我露一手给你瞧瞧？”
*
阿吉没有说话，但望着晏千帆的眼神却变了，饶是灰蒙蒙的脸色，也掩不住眼底溢出的憧憬。
哪个小孩子不渴望英雄呢。
晏千帆太清楚了，在阿吉的身上，他仿佛看到十年前的自己，一次次从泥泞的土地上爬起身，用颤抖的手指一次次握住枪杆，重复着看似不可能掌握的招式，只为了将遥远的憧憬化为现实。
他扬起手臂，探向背后，反握住枪杆。
哪个男儿不想把梦想握在掌心，他的梦想就是这一条细长浑圆的乌木，历经岁月砥磨，变得光滑而驯服，质朴却刚劲。
他振臂发力，枪杆盘在腕上绕了一圈，是一招“潜龙出水”式，带出一阵罡风。缀有红缨的枪头笔直向前一挺，枪尖银花次第绽开，拖出一条明亮的轨迹，越过阿吉的头顶，扎扎实实地钻进榕树干里。
榕树少说有百年之龄，树干粗壮，爬满盘虬的纹路，饶是几个人手拉手都未必能围上一圈。晏千帆这一枪刺去，却像是一石激起千层浪，勃发的力量使偌大的树干摇撼不止，枝桠在抖动中甩出数不清的藤叶，扑扑簌簌落在地上，像是降下一场密雨。
十年苦练，他的枪法早已经臻入佳境。这般四两拨千斤的技艺，使出来就像呼吸一样自然。
他勾起嘴角，对阿吉露出一个得意洋洋的微笑。
这一抹笑容中的含义，无需言语便能传达。
没等水哥开口，阿吉便松开拳头，扬起一张消瘦的小脸，用舌头舔舔嘴唇，咿咿呀呀吐出一串字句来。
水哥听过，面露喜色道：“他说他乐意为我们带路。”
*
晏千帆的信心绝非空穴来风，西岭三侠所向披靡的纪录一直延续到了这一日，二十余精锐在三人的带领下，以神兵之速围住盗匪栖身之处，长驱直入，以锐不可挡的态势，将敌人打了个措手不及。
一番酣战过后，安广厦当堂斩了盗匪头目，乌合之众溃不成军，除了零星数人侥幸逃脱之外，余下的皆被西岭寨众擒获，缴下武器，绑作一排，跪在自家的巢穴之中。
这巢穴位于阴阳湾外，一座状似普通的镇上，镇中已几乎没了人影，原来的住民大都问询逃难奔走，留下来的就像阿吉一家，被盗匪残忍杀害。
田间的稻谷一片凌乱，田拢两侧的水渠已变作污沟，被宰杀的牲畜随意抛尸在路边，乌鸦成群，腥腐遍野，镇上的商铺都被抢砸得一片狼藉，空气中飘着刺鼻的酒臭，家家户户的窗口都漆黑一片，唯独盗匪的住处熠熠生辉，是劫掠来的翡翠琉璃，堆积在一起，发出璀璨夺目的光芒。
怕是连他们自己也说不清，这辉煌的背后究竟藏纳了多少鲜血。
阿吉总算寻到了自己的姐姐。她被关在一间阴暗的地窖里，万幸没有被乱兵所伤。但她的形容憔悴，身上的伤比阿吉还要重得多，豺狼般的匪徒想来不会放过她这般年轻的女子，她的脸色枯槁如柴，目光浑噩，走起路来摇摇晃晃，叫人实在不忍细思她所受的委屈。
但在重逢时分，阿吉姐的眼竟又明澈起来，她竟没有流泪，没有哭泣，反倒怀抱着痛哭不止的弟弟，一面轻抚肩背，一面柔声安慰。
晏千帆在一旁看得泫然欲泣，眼底很快噙满泪花。
冯广生从他身边路过，用夸张的笑声大肆嘲笑他：“晏老弟，方才你那以一当百的气势哪儿去了？怎么连一个小姑娘都不如？”
“我就是感动嘛，”晏千帆哽着嗓子抱怨，“还不让人感动了么？”
安广厦也来到两人身边，神色却有些凝重：“我方才盘问过了，这些盗匪之中，有很多干了一辈子抢掠的勾当，但从来都是偷偷摸摸，没有哪次这般嚣张。”
冯广生道：“是因为有人在背后撑腰吧，外濮国的叛党为了敛财已经疯狂，我看他们早晚将魔爪伸向中原。倘若真的举兵来战，我们可吃不消，还是早早报去平南王府的好。”
安广厦答道：“你放心，我已经报过了，官家要增派守军前来巴陵，我们把这些人押回去，交给守军就好。”话至此处，他又向阿吉的方向看了一眼，皱眉道，“只是这些小鬼有些难办。”
镇上像阿吉姐弟一样流离失所的孩童共有十一个。都吃了盗匪的苦头，阿吉是最机灵的，有些已经吓坏了，连句完整的话也说不出，水哥正在轮番安抚。
冯广生叹了一口气，道：“这些小娃娃也是命苦，咱们一路带的干粮盘缠，多留点给他们吧。”
晏千帆却插话道：“我们将他们带回去吧。”
冯广生大惊：“带回去？可他们不是俘虏，守军一向怕麻烦，定然不会管的。”
晏千帆道：“可他们的亲人都已不在了，住处也被毁坏得七七八八，我们一走，要他们如何生活？”
冯广生仍是摇头：“晏老弟，我知道你心善，可寨里今年减收，官家的增援迟迟不到，我们的粮食也很拮据了，怎么还能养得起这十一张嘴。”
“他们也能帮忙干活，就算不下田，喂鸡喂鸭总是能做的。”
“晏老弟……”
晏千帆急急争辩：“总之我们暂且收留他们一阵子，至少等到外濮国战乱平息，再将他们送回来不迟。”
“我们帮助自己的同胞已经很吃力了，你这般搭救外族的孩子，外族未必会感激你。”
“我们行侠仗义，并不是为了获人感激啊！”
四目相对，冯广生望着对方执拗的视线，摇摇头，转向安广厦道：“大哥，我反对，你来决定吧。”
晏千帆立刻捧住安广厦的手，像少时一般仰着脑袋道：“安大哥！阿吉是我说服的，就当是给我立功的奖赏好不好。”
三人争论的声音传到屋外，西岭寨众不知何时聚集在一处，不约而同地沉默着，等待少当家的决策。
许久过后，安广厦终于点头：“那就带他们一同走吧。”
晏千帆破涕为笑。
两个孩子也像是听懂了安广厦的话，纷纷仰起头，眼中含着懵懂的期许。
回程的路走了整整三天，抵达西岭寨时已是深夜，晏千帆策马披星，远远地看到落在荒芜的山野间，平日里朴实无华的屋宅在夜空下泛着淡金色的微光，好似一串珍珠落在玉盘中。
他落满风尘的脸上露出一抹笑容。
安广厦与他并驾齐驱，见他忽地露出做梦一般的神色，便调笑他道：“你就这么高兴么？”
“是啊，”晏千帆点头，“或许对你来说没什么，但我终于做了一件自豪的事。”
两人拉紧缰绳，放慢步速，望着西岭寨的悬桥慢慢落下，在山涧中搭出一条凯旋的路，桥塔上的旗帜迎风飘扬，像是夹道欢迎英雄归来。
晏千帆眯起眼睛，忽地看到十年前的自己，也走在同样一条路上。病恹恹的小鬼披着厚厚的裘衣，一双眼睛小心翼翼地望着周遭陌生的一切。
隔着十载光阴，两道目光交汇。
来自过去的幽灵露出些许畏色。
他深吸了一口气，策马向前赶了几步，将手搭在小鬼肩上，对他说：“向前走吧，这是你自己的选择，你不会后悔的。”
人生便是数不清的选择所凝成的结晶，虽然无从选择出身，也无从选择去向，但是总有一些东西是他可以选的。
这一日，他救了自家的同胞，也救了外族的孩子，他终于配得上自己当初的选择。
小鬼将目光从他身上移开，移向茫茫隐在黑暗中的前路，跟随队伍慢慢迈入西岭寨的大门，迈向属于自己的命运。
“能来这里是我此生最幸运的事。”他阖上眼，轻声念道，像是在与安广厦交谈，又像是在自言自语。
那时他没有料到，他所珍爱的家园，即将被大火付之一炬。
*
那一场大火，也是在入夜后突然窜起的。
晏千帆从未见过这么大的火，火焰翻卷起一层层热浪，遮天蔽日，将地上的夜晚照彻得宛如白昼，而天空又是赤红色一片，月亮藏在浓烟的包围中，随着火势而鼓动，好似将胸膛撕开后袒露出的心脏。
赤裸的心脏在天际擂动，将人世照得一片惶然雨夕彖対。
这不是寻常的山火，而是从西岭寨中烧起的一把异火，寨中的屋舍原就贴得很近，仿佛一群肩抵肩的患难兄弟，此时一齐被火舌被活生生地撕裂，在炽热的折磨下扭曲身体，骨架坍塌时发出噼里啪啦的响动。
住在屋檐下的人都惊叫着四散奔逃，将它们抛在原地，用不了多久，它们便要在痛苦中死去，化成一团轻飘飘的灰烬。
西岭寨人痛哭流涕，妇人和男人抱头而泣，老人的咳嗽声像是要把脾肺吐出喉咙，小孩子四处乱跑，用干哑的嗓子哭喊着爹娘的名姓。他们已经逃了很远，然而火焰一直在燃烧，甚至蔓延到水边的麦田，刚刚割过一茬的秸秆也被火焰缠身，原本清澈的河水像是变成了油，将火势烘得更旺。
痛失家园的人们在绝望中寻找宣泄口，第一个被包围的是今夜轮值的守备，人们抓住他的领子，在愤怒中厉声质问：“寨中有外敌来袭，为何你没有报告？！”
守备也憋红了脖子，扯起嗓门辩道：“我用我的脑袋担保，我绝没有放任何人进门，纵火的只能是寨里的人。”
“你胡说，西岭寨从来都没有叛徒！”
“那你说是谁放的火，难不成是鬼吗？”
双方争执不下，直到张家的独眼龙插话道：“不是鬼，是那些外濮人，一定是他们干的！。”
“外濮人？”守备登时愣住，“你是说那十一个小孩子？他们还只是孩子啊。”
“孩子又怎样？就因为他们年纪小，我们才会放松警惕啊！”
张独眼的眼睛是为抵御外患，带队守寨时，被匪徒的毒箭一箭射瞎的。即便瞎了眼，他仍是西岭寨里出了名的狠人。
他跺跺脚，瞪着一只通红的独眼，道：“外濮人根本就不是我们的同胞！农夫被蛇咬的故事你们没听吗？当初就不该好心收留那些狼心狗肺的崽子！”
他的粗嗓门一开，人群立刻鸦雀无声，只剩他的语声愈发怒不可遏：“事到如今，应当将他们抓来问罪！”
“你冷静些！”守备一把抓住他的肩膀，“至少也要等少当家发话。”
“少当家？少当家人在哪里？”
“在桥楼上。”
守备话音一落，就连凶狠的张独眼也愣在当场。
当初令他失去眼睛的那只毒箭，本来瞄准了他的胸口，若不是安广厦手疾眼快，从旁推了他一把，现在他便不是张独眼，而是墓地里的一块碑石了。
他不自觉地攥起五指，喃喃道：“桥楼已经快烧掉了啊。”
人群再一次陷入寂静。
许多双眼睛，完好的，残缺的，愤慨的，惶然的，纷纷将视线投向远处的桥塔。
桥塔本来矗立在寨门边，迎着湍急的水流，高大而坚固。是西岭寨的门脸，是抵御外敌的第一道关口，也是西岭寨人心中屹立不倒的支柱。
但此刻，它在火光中剧烈摆动，原本坚实的身躯摇摇欲坠。
在肩比肩如兄弟般的屋宅之中，它就像是冲锋陷阵的大哥，即便到了生死关头，明知溃败之局无可挽回，也要毅然地站守至最后一刻，擎着西岭寨苍劲而孤傲的旗帜。
安广厦就在桥塔中。
晏千帆和冯广生守在塔下背风处，勉强躲开浓烟和火舌的侵扰。晏千帆往桥塔里跑，刚迈开步子，便被冯广生一把抓住胳膊，生拉硬扯地拽回身边：“你傻啊，自己往火里钻，想变成烤包子吗？”
生硬的玩笑话并没有缓和两人的情绪。晏千帆面色惨白，几乎用吼叫的声音道：“安大哥还在里面啊！”
“我知道啊！”冯广生露出痛苦的神色。
晏千帆紧咬嘴唇，从牙缝里挤出字句：“你不去救他，我去！”
“你给我老实呆着！”冯广生也对他怒吼，“你是我们之中年纪最小的一个，大哥让我看着你，别去添乱。”
晏千帆深吸了一口气，只觉得肺腑要被滚烫的空气烧出泡来，他问道：“桥塔里究竟藏了什么东西，要舍命去拿？”
冯广生道：“十年前西岭寨受到平南王封赏，赏物除了钱财粮草以外，还有一件至关重要的东西，捭阖图的拓本。”
“那是什么？”
“先皇定国之初，找来武林中以擅长阵法闻名的墨家后裔，花费数年考察南疆的山势地形，专程设计的一套防御工事，将昌州，广安，梓州三城连为一体，内含机括迷阵无数，是数百年间镇守南疆的根基。老当家讨来拓本，是为了从中研习技艺，并配合阵法加固西岭寨，后来的一些设计增减，也都巨细无遗地写在上面。”
“那……”晏千帆露出愕然之色，“倘若有人想要举兵入侵，又拿到了这拓本……”
冯广生用僵硬的语气道：“大约是如虎添翼吧。”
晏千帆不说话了。他虽不曾亲自参与西岭寨的建设，但十年来的耳濡目染，他已然领悟捭阖图的重要性。西岭寨说到底只是一介民寨，就算毗邻南疆要塞，至多也只能与土匪强盗一战，倘若真的遭遇泱泱大军进犯，就算调来十倍于眼下的人手，也未必能够拖延一时半日。
他呆若木鸡地站在原地，不再提救人的事。
说来人心也怪，晏千帆一静，冯广生却倍感不安，一双眼焦急地眺向火光中的桥塔，高声喊道：“大哥，你快出来，这塔万一真的塌下来，十个我也没本事救你。”
火光中浮现出一个人影，是安广厦！
他终于平安冲出了火海，饶是满脸焦灰，头发凌乱地蓬起，衣衫上还挂着火星，但总算不再有性命之虞。
可他的脸色却是前所未有的慌乱：“不见了，捭阖图不见了！”
冯广生闻言，登时面如土灰：“怎会如此？是被人窃走了么？西岭寨中有内鬼？”
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