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年晁云耐心地蹲到她面前，指着自己说：“您还认识我么？我是戚——寒——的朋友。”
又说了好几遍，老人时而清醒时而糊涂，最后干脆拉着年晁云的手，咿咿呀呀地只管叫他孙媳妇儿。
她还步履蹒跚地跑到里屋，不知从哪儿翻出一对漂亮的鸳鸯锁往年晁云手里塞。
里屋跑出来一中年妇女，一边着急慌忙地甩着手上的水，往围裙上擦，一边去拽老太太。
年晁云支起身子打招呼：“阿姨好。”
女人满脸热诚，大概是不知道他和戚寒的事儿。只以为他和戚寒，甚至和他们家陶爱国都是朋友关系。
“不好意思啊，老太自从生病了，脑子就不好，认不清人。”看到年晁云手里的鸳鸯锁，女人尴尬地拢了一把额前的碎发，“这个锁是他们老祖宗留的，老早就一直说将来要给戚寒讨老婆用。”
话里话外的意思已经出来了，她虽然不至于诟病小年总会贪图这把锁，但意义非凡，拿着确实也不合适。
年晁云就想把锁放回桌上，结果又被老太塞回年晁云手里，一直絮絮叨叨抓着他说：“要照顾毛毛，毛毛好。”
老人的手温热又干燥，但过于瘦弱，年晁云心里一阵心酸，他郑重回复：“我会的，我会照顾他。”
陶家夫妇热情好客，一定要留年晁云吃饭。他们有自家散养的鸡鸭，刚好可以用来招待客人。年晁云推脱不过，就另外搬了个小板凳，陪老太太一块儿到门口坐着。
年晁云一身西装笔挺，出差的挺括行头还来不及换下，这会儿在门口手里拿着个小菜篮子，脚边还堆叠着几个破破烂烂的袋子，实在是有点违和滑稽，左邻右舍甚至经过的人都要看他一眼。
不过年晁云倒是无所谓，帮着老太剥芡实。
陶家母说戚寒小时候最喜欢吃家乡的芡实和茶叶，小时候在家，每年到三四月就会跟着大人上山采茶叶，顺带种的还有些枇杷果。然后到秋天八九月份的时候，又帮着家里弄芡实。这两样都是细活，需要十足的耐心，吃苦耐劳。
“说到吃苦耐劳，戚寒这孩子我们是看着长大的，他从小身体不好，和我们家陶爱国不一样，跑跳那种剧烈运动都不行，所以经常就是一个人挪个小藤椅，坐角落里看书，一坐坐老半天，我就想让陶爱国多向他看齐，斯斯文文的，成绩也好脾气也好。”
年晁云看向虚空的角落，仿佛眼前能勾勒出一个捧着书的安静少年，连日光投在他身上的斑驳影子都分外明显。
“是挺好。”他说。
小时候好，后来也还是好。
陶母挥挥手：“但是戚寒吧，他就是性格太闷了，又倔，有啥事儿从来都是报喜不报忧，我和你说个事儿啊，我还记得有一年夏天，他从学校回来自行车半路爆胎了，他不肯花钱到路边修个车，顶着个大太阳推了五六公里，回来中暑了也不说，等吃完饭他妈才发现他发高烧，送到医院都过40了。”
陶父炒了几个家常菜，在门口支了张小桌子，局促地说：“不好意思啊，里屋地方小坐不开，只能在外面凑合凑合。”
菜很丰盛，好几道鸡鸭一看就是因为家里来客人现加的，上面还点缀着漂亮的香菜。这一家都是好人，就像陶爱国一样，年晁云心里很感激，至少在戚寒漫长又难熬的那段岁月里，还几个贴心人在帮他。
才能让他撑着走到今天。
年晁云挽起袖子帮他们一起分碗筷，二老赶紧阻止他，说是没有让客人动手的道理。
年晁云还是替他们倒了两杯饮料，自己以茶代酒先敬了他们一杯。陶家夫妇只当他是客气，觉得这个有钱人和他们电视里见着的那些都不一样，只有年晁云自己心里清楚，这一杯茶里饱含的满满的敬意和心疼。
“诶前阵子我们看毛毛拖着个箱子回来，人瘦了一大圈，两个小的不说，我们也不敢问，总归是希望他在外面能顺顺利利。哎，谁让他有这么个爹呢，苦啊，我们也没办法只能帮点自己能帮的。”
说到戚寒他爸，陶母默默抹眼角，陶父也只能摇头。作为邻居，他们能做的自然也有限。
“他妈是在他高考前阵子出事儿的，那会儿他顶着压力，为了备考一直蹭我们家小卖部的空调电扇，后来跟他爸去北方之前，他还特意买了水果，留了封感谢信，那个信我们还留着来！”
陶母飞快跑回家把信拿给年晁云看，因为时间有点久了，信纸边缘处微微泛黄，但字迹依然清晰青涩，是年晁云熟悉的笔迹，他透过那些字，仿佛能看见当年艰难却认真努力的戚寒。
“他外婆一直觉得对不起他，不应该把重担都放到他肩上，年年都念叨，就希望他有个好归宿，有个体谅他的，懂他的人能帮他一把，毛毛太辛苦了，作孽啊。”
年晁云筷尖一停，放进嘴里的菜也品出了一点苦味儿。突然想起来离婚那天戚寒说希望自己有钱，让所有人都开心。
当时不懂，现在却终于懂了。
戚寒可以选择摆脱家庭，一走了之。然而他对周围人的周到和照拂，却是一种出于本能的善意，从来没有因为生活的不公而蒙尘，他的灵魂会发光。
陶家夫妇还在千恩万谢的，
回去之前，年晁云给陶老夫妇留了几万块钱，只说是戚寒委托他转交的，主要是谢谢他们帮忙照顾老太太。夫妻俩信以为真，高兴地合不拢嘴，直夸她们毛毛有出息了，还对小年总千恩万谢的。
年晁云问心有愧，因为他到现在终于发现，除了钱，他什么都做不到，并且他自己，也曾经是让戚寒陷入痛苦里的元凶。
最后年晁云征得他们同意，跑去后山挖了两颗茶树苗带回家，他想在楼下圈块地自己种，希望来年能把新鲜的茶叶采摘下来，亲手泡茶给他寒哥喝。
无论如何，年晁云都想要把戚寒珍视的东西，从现在开始一样一样保护好。
——
还记得江照送寒哥的茶叶吗？他是托人从老家买的。
憨憨是自己种的。
（狗头
另外，叶家的事儿肯定没那么容易就结束了，毕竟是无利不商。
但只要是利，就好解决。
第23章
转眼雨季过去了，秋风扫落叶，冬日的颓败一出，日子就到了圣诞。年晁云和戚寒就像两条缓缓前进的平行线，在各自的轨迹上挣扎。
其实圣诞节前半个月，年晁云苦思冥想了好一阵要给戚寒弄个什么礼物，想来想去都觉得，能用钱买来的都缺乏诚意。
入冬之后，年晁云知道戚寒因为体质虚寒，每年到这时候就容易手脚冰凉，之前自说自话给他送了一副手套也不知道用没用，干脆就挑这时候给他煲点养生驱寒的汤送去。
他搜肠刮肚翻遍了网上的养生帖，还特意花大价钱去订购了一整套煲汤工具，又到超市买了上好的黄芪和乌骨鸡，准备大显身手。
之前都是戚寒给他做饭，现在倒过来了，他才知道要做出一道像样的菜有多不容易。除非是喜欢，是心甘情愿做的，才能让这过程没那么难熬。
一开始是水放少了，汤都干了还在炖，差点把厨房都烧了；第二次是忘了放葱姜去腥味儿；试了三次才勉强能煮出一锅像样的汤，一尝味道，偏淡。年晁云觉得做饭这事儿简直比登天还难，但好歹是一锅滚烫的真心。
圣诞节一大早，他就给戚寒打电话，想问他晚上有没有安排，拿起手机才想起来自己的号还被关在小黑屋里，就用了萧野的。
戚寒倒也没挂他电话，只说自己有安排了。
年晁云心里一紧张，手指恨不得把桌角都抠出个洞来，他试探：“和人约了？”
“嗯。”
年晁云说：“啊？哦，那我，我是想有东西给你，等你回来吧。”
顿了顿他突然又想到：“你——回来的吧？”
戚寒没正面回答，只淡淡回了句：“再说吧。”
就把电话挂了，留年晁云一个人在办公室发疯。他把电话打到林难那儿去，问他：“你知道晚上你们老板去哪儿么？”
林难老老实实回：“不知道，只说约了人。”
约了人，约人干嘛？那肯定是吃饭。圣诞夜吃什么饭？无非就是约会。戚寒的关系网里，最近还有谁能在这种日子约到他的？无非是江照。两个成年男人在圣诞夜约会，结束了还能回来么？
年晁云跌落在沙发上，把脸埋在手心里搓。
他都没法骗自己。
萧野看不过他一副灰头土脸的样子就说：“你去截胡啊，就说我见不得你和别人约会，说我想追你，咱们重新来。”
年晁云自嘲地笑笑：“不用我说，他知道。”
他这阵子前前后后意思其实表现得很明显，以戚寒的敏感，早就应该猜到了。所以戚寒给的反应也挺明显的，就是拒绝了，没有彻底闹翻，就是不想给他机会再续前缘了。
“他没点头说和，和谁吃饭就是他的自由，那个谁我也多少能猜到，有心理准备了，但我难受的不是这个事儿。”
他难受是因为刚才一瞬间，那罐无主的乌鸡汤让他想到去年躺在垃圾桶的那个布丁。
一样的事儿，一样的当事人，就是立场颠倒了。戚寒当时是什么心情，他现在终于能体会了。
萧野一时没忍住，当着年晁云的面“呸”了一大口：“您可真圣母，仗还没打呢，人就拱手相让了。我就提醒你两句，肚子里的话要说，喜欢的人要抢。爱情又不是请客吃饭，还排队拿号怎么滴？”
十点半的时候，戚寒才回家。
小区门口保安和他客客气气打招呼：“戚先生回来了？”
戚寒想这小区保安真敬业，他这才来了没多久，人就把他记住了，出入都问声好，搞得他怪不好意思的，只能把刚在路上顺手买的咖啡递过去。
保安大叔摆手推脱，说按规定不能收业主的东西。
戚寒笑：“没关系的，你不说我不说，没人知道。”
保安千恩万谢的，又忽然想到什么，犹豫着开口：“今天有个陌生男人来找您，五十多，我说您不在家，让他给您打电话他也不肯，一定要跑里面等着，我就没放他进去。”
还有下半句保安没说，别人一看应该就知道那人和他有血缘关系——从小就有人说他和他爸长得像，只不过他温和些，他爸因为长期心情影响，年纪大了，反应到面上就显得更阴郁些。
自从上次年晁云帮他爸解决了钱的事儿之后，老头安分了一阵，也没联系儿子，戚寒以为他安生了，没想到又卷土重来。戚寒猜测他是把那笔钱挥霍一空之后又欠了高利贷，天天被人上门泼油漆走投无路了，怕儿子不接电话，就用新号给他发消息。
戚寒想到他爸拿完钱每次都一副信誓旦旦的样子，就觉得很累，没由来地感到绝望。他想过无数次要放任老头自生自灭，但最后还是被他一句“那你就让我等死好了”堵得哑口无言。
戚寒虽然把他爸的号拉黑了。但逃避没有用，事情终归要解决，血缘关系是铁板钉钉的事实。而且这次终于也再没有年晁云能帮他，实在不行就只有把酒吧卖了。
戚寒心事重重地往家走。
开门前，看到地上摆着个巨大的保温桶，上面有张便利贴，写着：趁热喝。
便利贴是粉色的爱心，很难想象是那个人写出来的。戚寒摘下在手里摩挲了一会儿，拎着桶刚要进门，对面锁开了。
年晁云一脸紧张地扒拉着门问他：“回来啦？”
有点滑稽，是明显的没话找话。
戚寒没转身，推门的手缓了缓，放低声音说：“嗯。”
“这个汤我第一次弄，味道可能不太好，反正你喝不了就扔了，以后我再给你做别的……”
年晁云胡言乱语一通，自己也搞不清想说什么，只知道慌乱无措想抓着这机会再多和戚寒说两句，哪怕多看两眼也好。
戚寒终于回头，静静等着他，没抗拒也没接话，镜片后面还是平静无波。
“我没别的意思，就想和你道个歉。那个布丁……对不起啊……”
“没关系，我已经忘了。”戚寒笑笑。
“汤谢谢了，罐子等我洗了还你，早点休息。”
“好，你也……晚安。”
“晚安。”
年晁云等他说完，好像还有什么话想问，于是往前凑了一步，看戚寒往后一缩，他又退回去半肘子距离，摆出一副可怜兮兮的样子：“微信，能把我加回来么？”
戚寒关门，靠在门板上卸下浑身力气，背后被汗浸得一片濡湿，只不过晚上灯光暗不明显。
那个布丁的事儿，他说忘了，是假的。没关系也是假的。
前段时间，两人有大半个月没联系，戚寒几乎以为年晁云要放弃了，是自己说的那句“不会在原地等你”，彻底划清了他俩的界限。
他想这样也好，拖着终归是不长久的，就逼着自己没把心思再放在这上头。他觉得只要不去想，一切都会过的。
然而其实逃避解决不了任何问题，他以为自己早就在心上穿了厚厚一层盔甲，刀枪不入。一旦这人又出现在自己面前，并且突然放软姿态，黏黏糊糊又是示好又是道歉的，他还是一下就懵了。哪儿能这么容易放手，对方说的每一句话都像柔软的春风和细密的水流，沿着丝丝缝隙渗透到他心里。
戚寒连半个狠字儿都吐不出来。
不管一年，两年还是五年十年，年晁云依然握着戚寒的命脉，知道他最舍不得什么，知道什么方法攻略他是最有效的，这种可怜又凄惨的，耷拉着耳朵的巨型犬模样，仿佛戚寒说一句重话，都是残忍的。
戚寒默默坐在桌子前面，打开保温桶盖子，一股鸡汤混合着药材的味道扑面而来，在冬夜里带着一股热气笼罩他，就连头顶悬着那盏孤零零的灯好像都有了温度。
他打开盖子，一点一点地喝。
鸡汤味道很淡，药材和肉的腥味儿都没去干净，汤上面还飘着一层油，但他依然都喝完了，干干净净连一点底都不剩。
收拾完罐子，陶爱国打来电话，劈头盖脸地叫：“卧槽我妈和我说年晁云跑你老家去了！帮好婆弄了很多芡实，还挖了几棵茶树不知道要干嘛。哦对了，我妈还说好婆把那个鸳鸯锁给他了，诶我去他还真拿的下手，这不行，这玩意儿是给你讨媳妇儿……咳……反正是给你对象的，这你得要回来！”
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