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艾文立刻坐直了。
“没什么。”瑞安也被吓了一跳，“我就是看看您睡得怎么样。”
“挺好的。”艾文实话实说，“还做了梦。”
一般虫说出自己“做了梦”的时候，往往在暗示对方追问一下。瑞安这回领悟到了，停顿片刻后问：
“那您梦到了什么？”
“一些小时候的事。”艾文说，“在托比亚斯星。我梦见所有虫都在军营里面，军营里也有一座垃圾山，然后陶德……就是当初跟我一起到码头来的大个子，是机械处的一个什么小队长。我们爬到垃圾山上面，空中飞来了一些气角蝠，他们就一个个坐着气角蝠飞走了。”
“全都飞走了？”
“嗯。”
瑞安安抚性地把一只手放在艾文肩上。
“没有虫是能够乘坐气角蝠的。”他说，“变异种另说，但普通气角蝠无法承载一只成年虫的体重。再说，没有气角蝠能够被虫族驯服。它们是天生的野兽。”
“我知道。”艾文说。瑞安放在他肩膀上的手隔着衣服发烫，“所以才说是梦啊。”
瑞安又静静地注视了他片刻。
“您在想什么？”他问。
艾文向后仰，把后脑靠在小沙发顶端的软边上。
这样的谈话氛围虽然普通，但确实已经很久没有出现过了。
艾文说：“我在想，为什么霍登要骗我。”
关于霍登隐瞒的事情没什么可以反驳的，于是瑞安说：“是吗。”
“我以前一直以为，雄虫和雌虫，只是性别分工上有区别，我不知道后面有那么多的东西。” 艾文的表情非常苦恼，“是因为在托比亚斯星的必须是雌虫，霍登才不告诉我吗？但我迟早会知道呀。”
瑞安也不知道要怎么回答他。
“我觉得他很坏。”艾文继续，“他什么都不告诉我，然后把我扔在一颗陌生星球上，毫无防备地面对这些事情。你觉得呢？”
瑞安说：“我昨天看了您的体检，应当明天就可以启程了。”
“我听说他们还没有开始安装机械心。”
“是的。机甲阿尔法太久没有投入使用，他们在进行最后的检查和维修，以及核对端口是否能够正确接入。您想念您的雌父吗？”
艾文没有对他生硬的话题转折进行任何评价。
他看了瑞安一会儿，忧郁地说：“我不知道我还会不会见到他。”
如果霍登想，他可以随时联系到艾文，但这话瑞安没有讲出来。他平白认为它会让艾文伤心。
与此同时，艾文也自圆其说：“说不定他会突然出现。你知道吧，有时候他会那样，就神出鬼没的。”
瑞安松了一口气，“说不定呢。”
“我觉得去主星也挺好的。”艾文开始玩自己的手指，看得出他在努力克制住那些机械零件不挪到不该去的地方，因为手套中的零件显然在光滑的外皮下蠕动，“去一个新的地方，开始新的生活。”
艾文说完就看着自己的手。
里面的零件动得太厉害，几乎要把手套撑破了。他干脆摘下一手手套，又摘下另一只，把它们搭在一旁。寂寞的机械臂立刻伸展开，像一条破破烂烂的河一样涌出来，垂在地上，盖住了他们从门口出去的必经之路。
艾文又想了想自己刚刚出口的话：开始新的生活。
他必须开始新的生活，因为他已经无法忍受回到托比亚斯星。一想象陶德和其他小伙伴对着他谦卑地叫“雄子”或“您”，艾文就感到非常悲伤，他宁愿让他们相信自己死在了塞尔维亚星。
这也让他产生一个感觉，即即使他回去托比亚斯星，他也再也无法回“家”了。
艾文看到那条手臂河轻微抖了抖。
然后他转过脸，发现瑞安也在凝视着它。
“你有没有过这种感觉？”艾文决定问一问。
瑞安回过神来，“什么？”
“就是，”艾文组织语言，“你突然感觉这个世界不是你熟悉的世界了。你一直相信的事情全都被打乱，你不知道未来会是什么样子。”
瑞安叹了口气，“艾文，所有虫都是这样的。”
“包括你吗？”
“包括我。”
“那你会怎么办？”
“我会做我该做的事情。”瑞安低下头，琥珀色的眼睛因为光影而显得非常暗，好像变成了深褐色。
艾文追问：“那什么是该做的事情？”
“所有虫都有属于他们的身份。”瑞安很耐心，“每个身份都有一套自己的运行规则。”
艾文“哦”了一声。
“你的身份是什么？”过了一会儿，他问。
“是士兵。”
“你不是少将吗？”
“所有少将都曾经是士兵。本质上，至少塞尔维亚星的少将和士兵没有区别。”
“那我是什么？”
“您是雄虫。”
艾文把机械臂收回来了。他瞪着瑞安：“为什么我的身份是雄虫，你的就是士兵？照这个逻辑，你不应该是雌虫吗？”
“雌虫有太多种了。”
“而雄虫只有一种？”
瑞安的表情看起来像是在斟酌如何回答“是”而不让艾文太过惊愕。
“我不明白。”艾文说。
“等您到了主星，您会明白的。”
“可是为什么呢？是谁制定了这些规则？”
“我也不知道。”
“既然如此，为什么我们要遵守它呢？”
“因为它是正确的。”瑞安试图让他理解，“雄虫非常稀少，也因此非常珍贵。所以专门制定出一套保护他们绝对安全，让他们以更好的状态生活是必须的。”
“可机械心也很珍贵。”艾文反驳，“照这个理论，你们难道不应该把它装进玻璃盒子里供起来，旁边放上鲜花和巴洛克音乐吗？为什么你们还要把它放进机甲里发射到空中去？”
这回换成瑞安沉默了很久。
“我也不知道。”他又重复了一遍，“有时候，即使是少将也不会弄清楚所有的东西。”
他的语气让艾文感到有点不安。
艾文沉默片刻，决定转移话题：“你刚刚说，我们明天或许就可以启程了。”
“对。”
“你会亲自送我吗？”
“……对。”
瑞安的语气非常平静，因此艾文没有多想，又问：
“那，机甲的检修和端口检查还需要多久啊？”
“差不多明天就该好了。”
“明天？”艾文坐直，“也是明天吗？”
他又思考片刻，“瑞安，我明天可不可以晚一点再走？”
“怎么了？”
“我想看看机械心在机甲里面的样子。”艾文比比划划，“就是，替我雌父看一眼。”
他这个理由听起来非常站不住脚，但确确实实是真的。艾文如此告诉自己：我当然是非常希望能够亲眼看见在机甲里运作的机械心的，这是每个机械爱好者的梦想。这当然不是什么随便扯出来凑数的理由。
而瑞安没说话。
艾文略有些着急起来，又凑上前去，“可不可以呀……”
艾文：“！”
无他，都是他睡了太久，加上姿势不太对，导致下肢有点发麻（没错，机械足也是有触觉系统的）。这导致他刚一起身，立刻像断了骨翼的气角蝠一样又重新陷入沙发。与此同时，瑞安刚巧转脸过来，正准备扶他一把。然而艾文心中正急切，于是又一手撑着沙发背要再次尝试起身，于是——
于是一件可怕的意外发生了。
至少在艾文看来，此事对于瑞安来讲还是不太美好的。
毕竟他们差点亲上了。
艾文捂着嘴巴，提心吊胆地看着瑞安，想看看他有没有生气，会不会立刻恢复几天前的冷淡和疏离。他之所以捂着嘴，并不是因为害羞，纯属是刚刚那下撞得有点激烈，让他的门牙有点疼。
但瑞安并没有生气。
他甚至——如果艾文的眼神没有出问题的话——好像脸红了。
艾文：“？”
艾文：“！”
但他还没来得及问什么，瑞安已经重新调整了情绪，恢复了严肃端庄的模样。他咳嗽了一声，以一种反常的爽快同意了艾文在意外发生之前的提议：
“可以，我会通知他们尽快。”
艾文长长地出了一口气，又想起什么：“不会耽误什么事情吗？”
“不会的。”瑞安说。
随后他表情凝滞了一瞬间，仿佛在用那短短的一秒飞速思索了什么。
然后他重复道：“不会的。”
第21章
“所以，”艾文试图挤入虫群，“怎么回事？”
他完全不必这样做，因为他一出现，原本急急忙忙聚集在一起的研究虫们就四下散开，那场景好像艾文不是艾文，而是什么烈性杀虫剂一样。瑞安很快又把他拉出去了，于是研究室里恢复了正常，但总体上仍然非常安静。
现在是艾文准备离开塞尔维亚星当日的早晨。瑞安如承诺的那样带他来到研究室，好让艾文看看机械心的进度。然而很明显，有另一桩不曾预料到的事情发生了。
“就是这样。”弥尔顿走出来解释，“钥匙的适配出现了问题。”
艾文睁大眼睛：“是什么问题？”
“一切数据都是正常的，但它一放入阿尔法，就又变得毫无反应。”弥尔顿说，“肯定是哪里出错了，或者什么地方缺少了什么。”
瑞安的脸色立刻沉了下来。
艾文：“可是……”
然后他真的被瑞安拉走了。
塞尔维亚星的气氛今日非常凝滞。他们曾经对机械心寄予厚望，然而现在突然杀出这样一个意外，让他们所有虫的心情都非常沉重。作为局外虫，连艾文都能想象出他们的心理活动：怎么回事，难道是霍登骗了虫？难道机械心只是个摆设，没有任何用处？
如果机甲阿尔法无法正常启动，那么当异兽潮到来，塞尔维亚星又会怎么样呢？
艾文想到这一切，又想到自己扑朔迷离的性别和童年，再次感到雌父霍登本虫的形象也扑朔迷离起来。他独自一虫味同嚼蜡地吃完了午饭，终于下定决心，披上那件铁桶防寒服就跑出去找瑞安。
瑞安这几天都在他的办公区里，非常好找。
艾文一路连滑带跑，生生在五分钟内跑完了正常虫要步行半小时才能到达的少将办公区，敲开门的时候连气都喘不匀。瑞安非常耐心地等待他能够把舌头捋直了讲话，只听艾文冒冒失失地说：
“我想参加他们对机械心的最后研究。”
这回艾文聪明了，他一口气没有断，在瑞安开口的同时用后半截气以最大的声音补充：
“一整好我就走！”
他气喘吁吁地，说完这半句后又坐下来喘了半天，期间咕咚咕咚地喝完了瑞安给他倒的一杯水。
艾文还是挺有自知之明的。他非常清楚自己这个要求非常大胆且无理取闹，因此也准备了一大段腹稿。他一边喝水，一边暗自疑惑为什么这次瑞安这么耐心，没有立刻打断自己，也没有趁现在长篇大论。等艾文缓过来，正要张嘴的时候，瑞安却做出了一个打断的手势。
“为什么呢？”瑞安问，语气出虫意料地温和，“这些研究虫都很有经验和专业性，即使你不在，他们想必也能够很好地完成他们的工作。”
瑞安的态度真奇怪。艾文想，好像他不想阻止我似的。
但他立刻大声回答：“因为我非常了解霍登。”
艾文解释：“我是霍登手把手教出来的。虽然对那个……那个气醒怪装反应不了解，但我很熟悉他的机械风格，还有思路。我觉得我还是可以帮上忙。”
瑞安：“但是……”
艾文：“但是！我知道！如果那些虫觉得我的雄虫身份碍事，我可以尽量减少去现场。我的意思是，或者我可以完全不参与他们的讨论。他们讨论完，我听录音，然后我自己去研究，再记录下来……我绝对不添乱……”
他说得越来越急切，越来越感到自己是在前言不搭后语，自然也越来越绝望。等艾文说完，抱着被子一脸枯萎地润喉时，他已经开始在脑海里模拟瑞安会如何拒绝他了。
但瑞安只是用指节敲了敲桌面。
“那好吧。”他说，“既然如此，我会替您安排。”
瑞安的同意来得太反常，因此直到艾文重新晃晃悠悠出门，仍然感到这个世界缺乏基本的真实性。瑞安为什么突然变得这么好说话了？虽然达到了目的，艾文仍然满头疑惑不解。他出去，远远看见两只虫从远处经过，行走路径是从军营码头的地方回来。
艾文熟练地和他们保持距离，看着他们对自己点头致意，并在擦肩而过的时候捕捉到了他们话语里的几个字：
“启动处……关上……”
艾文站住了。
如果他用听到的信息拼凑出的事情没错，那就是在他从瑞安房间出来之前，瑞安已经关闭了星舰启动的准备。换而言之，在自己跑来找瑞安之前，今天离开塞尔维亚星的行程已经取消了。
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