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艾文摊在宿舍床上，无所事事。
他又开始思考更加现实一些的内容，例如机械心和中控程序上的问题。
在此期间，他不得不再次提起了之前就隐隐冒头的一点怀疑：霍登到底想做什么？
以前霍登从来不参与外面的事情。
现在他参与了。
以前霍登从来不让艾文从自己眼皮下走开哪怕一公里。
然后他把艾文直接派到了星际码头。
霍登从来注重精细，他做出来的东西几乎不可能出现即使最细微的错漏。
然而这一路已经够鸡飞狗跳了。机械心所牵扯出的问题之多，简直有失霍登一贯的水准：先是卡在艾文手臂里，然后又是假寐反应，然后又是现在的窘境。明明霍登一直是注重预判意外的虫。
等等。
或许，这些都是霍登预判的呢？
艾文用手臂砸了一下床，笔直地坐了起来。
这样就解释得通了。
一切都解释得通了。
为什么霍登教了他那样多东西，维度从未提及过气醒怪装反应。
机械心和艾文身体无法分离，他只能上星舰，必然接受一次身体检测，也必然暴露性别。
然后让托比亚斯星成为拥有的过去。
那么为什么霍登千辛万苦做出珍贵的机械心，却让它到处都是问题？
他就是为了让它不能正常使用。
或者说：它根本就不是为了成为钥匙而被送到塞尔维亚星的。
可这样猜测的话，霍登的用意又是什么？
机械心的中控程序和艾文自己的如此相似……
艾文心里突然涌现出一个令虫难以置信的猜想。他越想越觉得浑身的血液都要燃烧起来，根本没法继续在原地安稳坐着，弹起来就往门外跑。
然而他的手刚碰到门把手，又停住了。
不行。艾文的第六感表示，这件事还是暂时不要对任何虫透露。
他要自己想个办法。
*
在艾文看来，他真是想到了一个非常聪明的办法，即提前藏在研究虫们前往机甲研究室的车里，再悄悄“偷渡”到目的地去。正巧第二天又是研究虫们出动的日子，艾文便在凌晨溜出宿舍，用自己毕生所学打开了机械车繁复的安全密码，然后成功躲在了后备箱里。
他的埋伏相当成功，并没有一只虫发现他的存在。
艾文躲在后备箱里，被颠了一路，感觉自己差点因此散架。好在一切是值得的：他顺利地搭顺风车到达了机甲研究室，在其他虫进入建筑的时候手脚并用爬了出来，然后和他们错开时间进入建筑，藏在了一个小小的角落里。
他化激动为耐心，在那里又窝藏了大半天，终于把那些虫给挨走了。
艾文掏出光脑，看了看自己早晨和瑞安的对话。
——今天我心情不太好，想多睡一会儿，不要索伦来打扰我，午饭也不用送了，我喝营养剂就行。
——好的。
好的。
艾文从藏身之处走出来，活动四肢。
空无一虫的研究室显得更加高大、空旷、寂寞、恐怖。
艾文轻车熟路，往存放机甲的地方走去。他先经过了之前见过的小隔间，玻璃罩里已经空无一物。随后他穿过另一扇大门，输入密码，看着它在自己面前缓缓展开。
于是他再次看见了机甲阿尔法。
那不愧是被寄以厚望的机甲，虽然时间已经很久了，但仍然显得高耸而美丽，是比机械心要更加令虫震撼的造物。艾文隐隐约约记得很多年前，主星里的顶级研究虫们倾力造就了一批这样的顶级机甲，而阿尔法就是其中之一。
而更重要的是，霍登当年仿佛也是研究者中的一员。
霍登到底想要做什么呢？
艾文找到了控制台的按钮，找到他需要的部分，随后走到一个小小的操作台上。它感受到虫的重量，开始顺从地缓缓升起，直到抵达机械心埋藏的地方。再打开那处位置，艾文可以看见机械心已经悬浮在许多机械零件正中，看起来就像它曾在自己手臂里那样和谐。
唯一不同的是，这回艾文只轻轻一拨，它就脱离了机甲，落入了艾文手里。
艾文转过身，把它放在了身后的架子上。
然后弯下腰，从那个小口里爬了进去。
听起来还是挺不可思议的。机械心只是一颗能够嵌入艾文大臂而不至于显得突兀的小东西，但艾文进入它的存放处竟然也不用费多大力，这说明放机械心的机甲部分可能设计得太大了。但它也没能大到让艾文能够在里面自主行动的地步，事实上，他很快又爬了出来，生怕再慢一步，自己就回被狼狈地卡在里面走不出来。
艾文蹲在开口外面，调试了一下右眼，方便自己更加仔细地观察。
一刻钟后，他伸手进去，准确地摸到了一处凸起，向下一扳——
一个小小的暗凹出现在被他动过的地方。
艾文在外面端详那处半晌，感觉它凹陷的形状像是一把椅子。他被自己的念头逗笑了，但仍然决心试一试，于是再次爬入暗门，这回小心地调整姿势，好让自己在那处凹陷上坐下。
它坐起来也没有任何硌的感觉，仿佛是一个真正的座位。
艾文坐在机甲里，感到非常奇妙。他最后又看了一眼外面架子上的机械心——它周身仍然笼罩着美丽机械造物的光华——第一次怀疑它的确是没什么用处的，只是用作一个好看的幌子而已。艾文调整了一下位置，想起什么，脱下手套和鞋子从洞口丢了出去。
然后他举起左臂，对着它正前方的一处调整了机械手指的形状，慢慢把手放了上去。机械零件组成一个略显凌乱的小平台，恰好能够容许他舒适地将手放在上面。手指碰到各种小小的管道和连接端口，便非常自然地，在一声轻轻的“扑”声后建立起联系。
艾文又动了动手臂，确认一切连接完整。
随后他以类似的方式给自己的双脚找到合适的接口。
艾文一坐下，从上空就落下一个小小的金属套件来，类似扳手的形状正好顶住他的小腹。艾文只研究了半分钟就发觉它的目的，于是解开衣衫，输入开启密码，让接口从小腹上的金属通道中进去。
在它碰到自己的“小机械心”时，艾文明显感到了一种奇异的力量的流动。
他最后接上手臂。
四肢好像血管一样连接在庞大黑暗的暗室之中，唯一的光源是旁边开启的小门，而艾文已经腾不出手再把它关上了。艾文忽略了它，伸伸脖子，找到一处形状弯弯的地方，正好把下巴垫上去。这样一来，他严丝合缝地坐在那处空隙里面，右眼正对着一小块玻璃状的透明物体。
他眨眨眼睛。
再睁眼时，左眼前一片黑暗，右眼前却弥漫着昏暗的光。
好像……是在从高处俯视整个机甲存放室。
艾文轻轻吐出了一口气。
他坐在那里，透过机甲的视野看着外面，感到自己不再是一只虫，而是机甲不可分割的一部分。他的意念和精神在缓缓腹杆机甲内部，让数据在周身流动，也让机甲内的一切细节在他面前展开，和他的一切知觉联通。
这是一种开启了新世界的感觉。
艾文感到如果自己现在想要抬手，被抬起的一定是机甲的手臂。
事实上，他不需要有什么动作，只拨出一缕心神操控，刚刚还开着的小门就自动合拢，机甲的外壁平整如初。艾文闭上眼睛，感觉自己并不是被局限在机甲的角落中，而是在那庞然大物的内部沉浮。
他在那里一动不动地坐了很长时间，巩固自己对阿尔法的了解，也增强两者之间的联结。
随后艾文睁开眼睛。
就像他可以随意操纵自己的机械四肢一样，机甲的「自动环绕驾驶」功能自动被点亮了。
艾文目前也只能点亮这个操作，因为不论如何，霍登没有教过他开机甲。
机甲发出巨大的轰鸣声。
随后房间顶部打开，允许它缓缓飞了出去。艾文眼前刹那间一片雪亮，他和机甲一起飞上天空，却丝毫不感到沉重和身处高空的恐惧。正相反，他感到自己浑身都充斥着轻盈的力气，好像他变成某种鸟类，和天空融为一体。
机甲的「自动环绕驾驶」功能是专门为了检验运行状况安装的功能。
它于是自动绕了一圈，自动返回，在原地沉入机甲室。
机甲轰然落地。
艾文仍然坐在原地，直到机甲已经彻底重新归于沉寂，好像从未启动过的时候，才慢慢把下巴从垫子上撤下来。
他松开右手，拔下中控程序和端口的连接。
然后来不及松开其他肢体，用那只自由的手捂住了脸。
这是一次完美而成功的适配。
因为只有这一次，机甲里装上了真正的“机械心”。
第24章
艾文在机甲里独自坐了很久。最后还是他隔着暗门听见外面的声音，意识到自己的光脑还在外面，才急急忙忙解开所有联结，灰头土脸地又原路爬了出去。艾文一边手忙脚乱地把手套鞋子穿戴整齐，一边去接来自瑞安的夺命连环call。
——您去了哪里？
——艾文，你还在军营里吗？
——收到请回复。
艾文赶紧用一只手打字：
——我在机甲研究室。
他打完字，感到特别心虚，于是又补充了一条：
——是我偷偷去的，对不起QAQ
瑞安的回复来得很快：
——待在那儿别动，我很快过去接您。
瑞安没有问他是去机甲研究室做什么的，想必是已经猜到了。艾文手脚都因为过度激动而痉挛，勉强想起来要把机械心塞回去，又从升降台上下来，这才开始满怀激动地打字。他想说我终于明白霍登的意思了，虽然不知道为什么他会疯到这个地步，让我当机械心又不告诉我。他想说机械心其实不是你们想象的样子，机甲阿尔法……
艾文打了好长一段内容，正要点击发送，突然动作停住。
他才是真正的机械心。
换而言之：一只雄虫是机械心。
在那一刻，艾文突然想起了整个塞尔维亚星驻军对雄虫那种难以理解又令虫难以忍受的小心翼翼。他不由得感到一阵毛骨悚然：如果把真相告诉大家，他们真的会高兴吗？
塞尔维亚星是否真的会得到保护？
这些军雌会不会因为对雄虫的过度重视而再次陷入难题，甚至干脆选择放弃通过机甲阿尔法来击退异兽？
艾文怔怔地注视光脑半晌。
他删掉了自己刚刚打上去的所有内容，又重新发送：
——我只是想再试一试
——但还是有什么地方出错了
艾文最后确认了一遍自己发出的信息，把光脑关上了。
他两腿仍然有点发软，于是扶着墙深一脚浅一脚地往外走，又经过了几个小隔间。其中一间仿佛是杂物室，艾文从门口看了一眼，发现里面满是灰尘。
瑞安不知道什么时候会来，但在那之前，艾文得找个事情消磨时间，也消磨一下自己忽上忽下，宛如坐了上下摇滚碰碰车的心。
艾文走进了杂物间。
而拨开许多灰尘后，他敏锐地注意到角落有一张桌子，而桌子上有一座——
被淘汰的旧电脑？
艾文突然激动。
一时间他感到古虫诚不欺我，想要的东西果然会在同一时间接二连三地降临。他掐算一下时间，几乎扑向了那座旧电脑，并很快围绕着它发出一阵叮叮当当的声音。作为一座被淘汰的电脑，它自然是没有电的，而且即使是一座被淘汰的电脑，它仍然需要开启密码。
然而假如这样区区小事能够难倒艾文，他也实在没脸声称是霍登的养子和学生了。
他一边掐算着瑞安已经到了哪里，一边用上了飞一样的脑速和手速，不到一刻钟就成功解决了一切难题，进入了主页面。即使和光脑连通，电脑的运转速度仍然相当慢，艾文不得不耐心地等待搜索页面转出来，期间无数次按捺不住想要捏爆慢悠悠的屏幕的冲动。
但艾文想要知道的内容终于显示出来了。
【联邦雄虫保护法和相关法律，虫星历2020版本】
艾文睁大了眼睛，几乎希望在一瞬间内把他能够找到的所有内容收录进大脑，好让自己以后有时间慢慢看。
他其实并不需要这样做，因为在他的全神贯注下，列表上的内容已经一条条通过视野进入了脑海，先是成为图像，随后慢慢被分解和理解。
艾文越来越急切，试图找到真正和他当下情况相符的内容。
然后他看到了。
*
瑞安是坐专属机械车过来接艾文的。以当下的科技水准，这种车完全不需要单独配备司机，完全能够适应自主驾驶。然而塞尔维亚星上的系统有些老旧了，在需要高强度反应的战斗中还是不能独当一面，于是遇到类似气角蝠猎杀战的情况，还是需要士兵手动驾驶。
但假如只是在一条平坦的路上开去接虫，就不必如此了。
瑞安一路上都在低头看光脑，等机械车停下，再眯起眼看着机甲研究室的外围。室外非常寒冷，然而艾文裹着他的那件铁桶一样的外衣，正无精打采地坐在外面的等候区里，看起来好像被抽掉了全部的快乐。
是因为又失败了一次吗？
瑞安皱了皱眉。
他走到艾文面前。
“雄子，”他说，“我来接您了。”
艾文“哦”了一声，站了起来。
然后一言不发地上前几步，一个撞击，又把脸埋在了瑞安前襟上，两手抱住他的腰。上一回他这样做是为了防止瑞安从他的话语中识别出丢脸的哭腔，而这一次他已经没心思管什么哭腔了。艾文紧紧抱住瑞安，眼睛在与之接触的布料上大睁着，他已经感到那些无能又无助的潮水涌下去了。
*
直到被瑞安半推半抱着赶上了车，艾文还是没法停止哭。他坐在窗边，异常阴郁地仍然抽泣着，从窗玻璃的反射中看自己的脸。这是一张在他此前看来再普通不过的脸，只不过比他认识的其他虫要线条幼稚些、白些、下巴圆些。后来他明白这是一张雄虫的脸。再后来，即几分钟前，他明白这是一张就像电影中“死亡入场券”一样的面孔。
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