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瑞安看起来仍然想反驳的样子，但因为艾文讲话的角度过于刁钻，他还是没有及时回答。
“你知道我在想什么吗？”艾文继续说，“我不想去主星。我想留下来和你们一起度过异兽潮。我不想当雄虫。这个世界也不是我想象的样子。”
“你知道不可能的啊。”瑞安终于开口了，“是不是。”
“我知道。”艾文说，“我知道这一切非常空洞而且毫无意义……但至少我成功让你停止管我叫“您”了。”
瑞安的表情空白了一刹那。
“那只是个口误。”他说。
“是吗？”艾文说，“如果那样的话，您就是非常严重地伤害到我了。”
“怎么？”
“我已经心碎了。”
艾文并不是真的心碎了。毕竟到了这个地步，在之前的巨大震动之下，其他种类的不快已经可以忽略不计。瑞安大概也看出来这是一个非常无力的小玩笑，于是配合地扯了扯嘴角。无论刚刚那个“你”是不是口误，确实有什么东西已经无可挽回地发生了改变。例如瑞安会突然注意到艾文在短短半个月内不再幼稚的脸部线条，或者艾文看见瑞安嘴唇上的豁口，那或许是他们留给彼此的印记，尽管双方也心知肚明，即它维持不了多久。
他们很快又将分离。
“我会驾驶阿尔法尽我所能。”瑞安低下头，表情晦暗不明，“或许会出现奇迹。”
艾文问：“真的有奇迹这种东西吗？”
“你相信就有。”
“我以前很相信的。”艾文说，“我以前什么都相信。这几天我其实已经什么都不信了，但我还是希望有奇迹。”
他一边说，一边在心里给自己下了一个定位，并决定在至关重要一天前保守秘密。
“好了。”瑞安说，“我们在这里待得太久了。来，你该回去收拾东西了。”
*
最后艾文到底还是没有被安排独自坐星舰离开。瑞安和其他虫又开了几次会，最后卡森自告奋勇，来负责艾文在路上的安全。这是一次冒险的举动：在最理想的状态下，卡森作为一只仅仅是机械服从命令的虫对艾文的状况一无所知。他只需要对主星派来的虫说艾文是少将授意送回主星的，而当主星再去查瑞安的时候，后者十有八九已经在宇宙中消散得谁也找不到了。
卡森是一只非常忠诚的虫。
他也是小队长，因此有很强大的洞察力。
但那仍然无法令他及时发现艾文悄悄溜号了。
谁也不明白此事是如何发生的，但很明显，瑞安没有把自己前一天被艾文唬住了半天的事情很好地交代给卡森，于是当他眼看着艾文背着包走上星舰、并用终端告诉他自己晕星舰，需要在房间里长时间睡觉时，他没有产生丝毫怀疑。从托比亚斯星到塞尔维亚星只需要短短几个小时，但从塞尔维亚星到主星则需要经过长达十几个小时的航行，其中伴随着一次跃迁。
中途卡森确认一切正常运转，还特意给艾文发过两次信息。
——您感到身体舒适吗？
一小时后艾文回答：
——舒适，谢谢你。我现在要继续睡觉了，营养剂从传输口送进来就好。
过了一会儿，卡森又问：
——如果您真的非常晕星舰，或许有一些药剂可以被提供给您。它其实并没有药用价值，但可以催吐。
一个半小时候艾文回答：
——不用了，xies//sbej
——？您想说什么？
——没有，不用了谢谢。我刚刚不小心按错了。
——好的。
总之就是如此。卡森和其他军雌一样对于雄虫的敬畏反而让艾文游刃有余起来。只要卡森不进来，他就不会露馅；而只要他不露馅，那么至少十几个小时内，没有其他虫会意识到艾文消失，而他就有足够的时间做他准备做的事情。
在上星舰前偷偷溜走这事其实挺疯的，毕竟艾文完全没有想过他下一步要怎么办。
等卡森抵达主星，或者在半路上，肯定会发现星船上查无艾文此虫。到了那时候，瑞安一定能够反应过来艾文还在营地里，并且一定能够成功找到他，而艾文则需要解释为什么自己仍然要坚持留下来。就算瑞安不找到他，艾文也藏不了多久，因为他会面临弹尽粮绝的局面。
情况还是有点小尴尬·jpg
艾文抱着营养剂盒子坐在机甲研究基地的角落中，沉默地想着。
他已经在这里待了很久，也熬走了一批研究虫。星舰早上起飞，但现在应该是到了夜晚。
他喝了一管营养剂，决定走一步看一步。
想到这里，艾文决定再去阿尔法里试一试。按照上次的经验，他只需要把自己连接进去，并不需要其他战斗技巧和经验，因为归根究底，他扮演的角色比起驾驶员来更像是电池。
艾文把盒子藏好，想了想，又脱下了手套和鞋子放在盒子上面，用脱下来的防寒衣盖住。
他又把旁边的一些杂物拿过来尽可能整齐地拜访在上面，把上次立了一功的旧电脑下方的小空间挤满。
最后他穿着单衣孤身走出杂货间，进入机甲室。
为了防止有研究虫进来时发现升降台被启动了，艾文没有使用它登高。手套已经被脱了下来，他大可以自由地伸展出手脚上的零件，于是也轻轻松松爬到了自己要去的位置，再吊在上面开启小门，把自己送到内部。
艾文在椅子空隙上做好，将自己完整连接。
他关闭舱门。
今天艾文不想试飞，只是想要重建和机甲的联结。他组装好所有端口，感到那种奇妙的、和整个机甲心念联通的感觉又回来了。艾文长舒一口气，浑身非常轻盈，好像暂时抛却了来自外界的一切烦恼。如果可以，他甚至想要永远待在这儿，或者至少，等到下一个清晨降临。
机甲里黑漆漆的，他在那里坐了一会儿，原本只是希望平静下来，但最后真的差点睡着了。
他甚至又做了个梦。
艾文梦见了一番血腥的大场面，灵感或许来源于对未知异兽潮的紧张，也或许来源于幼年在托比亚斯星看的冒险电影。远处的地平线上冒出刺目的白光，随后成千上万异兽咆哮着从空中飞过，对着渺小的军营露出丑陋的獠牙。
这些异兽看不出是什么品种，但假如仔细研究一下，有点像鬣须兽和气角蝠的混合体。
总而言之，它们生着巨大紫色的骨翼和黑色尖角，却有着鬣须兽的庞大头颅。它们俯冲而来，而有虫大喊一声——
没有虫在大喊。
但艾文确实是被虫声唤醒的。
仿佛有许多军雌在同一时刻涌进大门。机甲基地并不常被使用，因为里面只有机甲阿尔法和其他的一些小机架，所以只有遇到演习和应敌需要的时候才会被大规模使用。艾文迷迷糊糊地坐着，还以为这也是梦境的一部分，但很快他就意识到不对了。
天窗打开，外面是脚步声和不详的静寂。有虫在紧张又镇定地低声交谈，其中一个声音说：“现在……对……已经无法……快去。”
那声音非常熟悉，只是因为隔着机甲铁壁的缘故，显得非常模糊。
然后另一个响亮些的声音道：“是，少将。”
艾文在黑暗中猛然睁开了眼睛。
作者有话要说： 感谢在2020-12-16 19:10:34~2020-12-17 20:34:48期间帮艾文溜号的小天使哦~
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！感谢在2020-12-11 19:10:34~2020-12-17 20:34:48期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第27章
消息是从卡森那里传回来的。
星舰在行驶中，马上就会抵达第一个跃迁点。星舰再次陷入颠簸，卡森坐在驾驶室中，不由得再次想起在自己房间里“睡”了将近一路的艾文。未经允许，雌虫不得干涉雄虫的隐私，于是他并不能够自己进入那个房间。
他于是再次发信：
——请问您显得仍然感到一切都好吗？
没有回应。
在塞尔维亚星军营机甲基地的阿尔法里，艾文已经睡着了。
卡森又等待片刻，再次问道：
——请问您
他没有来得及把这句话打完。
从塞尔维亚星到跃迁点，需要飞行一段漫长的距离。按理说现在还不是异兽潮到来的时间，但为了以防万一，他们绕了更远的一条路，来和异兽潮的行进路线呈X状叉开。这是瑞安的决策，此时发挥了大作用，因为当星舰的颠簸愈发严重，卡森的视线也不由自足聚集在那屏幕上的绿点时，不由得惊骇地愣住了。
绿点代表他们即将面对的异兽：利翅腹蛇。
这是一种纯粹来自宇宙的怪力，一种完全无法与之和平共处的可怖异兽。不同于气角蝠和鬣须兽，在利翅蝮蛇这里，并不存在徒手的击溃。这些古怪的生物幽灵一样出现在宇宙伸出，虫星外围，从形态上就看起来格外可怖。蛇形的身体，巨大坚硬的墨绿双翅，且每一只都生着三个细长诡异的头颅。
利翅蝮蛇常常呈集体行动。
它们细长柔软的身体会有效避开子弹，而至于其他类型的武器，只要一接近它们，就会被紧紧缠绕住，随后被黏液生生拖离。
因此唯一对付它们的方式就是使用机甲。
杀伤力越大的机甲越好。
这些利翅蝮蛇飞掠在宇宙中，每一年都有固定的飞行路线。它们会在一路上横冲直撞地毁灭一切自己经过的东西，包括但不限于宇宙生物、破碎的陨石、拦路的小行星。利翅蝮蛇的种群会随着时间变化而慢慢改变路线，以往只出现在塞尔维亚星外围，而这一年，根据估算，它们会直接扫荡上半个塞尔维亚星。
当它们集体出现的时候，检测屏上便会出现代表它们的绿色信号斑点。
斑点密集，说明利翅蝮蛇来势汹汹。
正如现在。
卡森再是小队长，也只是个军衔低下的普通士兵。他从未见过这样的阵仗，但只呆愣了两秒，就猛然抓住了光脑，先删掉和雄虫的对话，再调出和营地的紧急联络。每一分钟都不能浪费，因为屏幕上的绿点在肉眼可见地蠕动、变得更加密集。
唯一令虫安慰的是，这些探测器探测到的是几百公里外的情形。
而卡森目前的位置距离塞尔维亚星已经非常遥远了。
阴差阳错，他们获得了双倍的时间。
卡森发送完毕，双手已经满是冷汗。他又呆呆注视面前的显示屏半晌，好像一时想不出下一步要做什么一样。返航？还是继续向着主星前进？
他只有这一艘小小的星舰。
如果不慎碰见利翅蝮蛇，那么他和雄虫的下场便只剩下死路一条。
利翅蝮蛇是无法用个体的力量战胜的，遇上它，一般情况下最合理的方式是立刻自杀来换取一个更快速无痛的死法。
卡森面色惨白。
他小心地抉择着。
利翅蝮蛇距离他还有一段距离，于是他很快小心地选择了一条较为安全的路径，暂时获得了喘息。
然而获得喘息的也仅仅是星舰而已，至于卡森本虫，他还要面对另外一个抉择：
1. 告知雄虫
2. 不告知雄虫
其实他是不必为此而担忧的，毕竟艾文压根不在星舰上，但问题在于此事卡森并不知晓。他花费了整整五分钟冥思苦想，想要选择前者，又担心对方的情绪因此不稳定；选择后者，又担心倘若遇到极端情况，雄虫无法及时应对。
卡森呆呆地看着星舰航行的路线，又看向自己的双手。
这是一双属于塞尔维亚星军雌的手，骨节突出，上面布满旧日的伤疤。
而在不到半个月之前，它曾经被一只套在肤色手套之中、有着金属触感的细长手指的手击败。
在那几日之后，那手的主虫徒手迎上了一只变异原因至今未明的巨大气角蝠，只用了双手的力量就令它开膛破腹。
卡森陷入了深深的犹豫。
对于他来讲，正因为晕船而待在屋内的究竟是“雄虫”，还是“艾文”？
放在以往，不论把“艾文”换成任何另外的雄虫名字，卡森都会认为这个问题简直奇怪，毕竟如果一只雄虫不是“雄虫”，还能是什么呢？
但现在这个问题摆在他面前。
在此之前，意识到艾文的雄虫身份后，卡森和其他军雌一直在用最应当的方式有礼地对待雄虫。
他理应把这个习惯延续到现在。
然而在这样极端的环境中，卡森第一次想：
仅仅因为艾文的雄虫身份而选择性忽略其他的一切；不去以艾文展现出来的虫格为准，反而生硬地将他和与他相关的一切套入联邦意识里对于雄虫的大众印象，对于艾文本虫来讲是否公平？
是否是一种变相的压迫，一种羞辱？
卡森深吸一口气，站了起来。
他下定了决心，拿起光脑，走向属于艾文的客房。
一分钟后，他就要发现真相了。
“艾文？”
*
“卡森那边又传信来了。”索伦道，面色紧绷。
瑞安正大步走向阿尔法，闻此回头问道：“如何？”
他的语气里有一丝被压抑着的紧张。
瑞安没法不紧张。一想到艾文正和卡森一起坐在一艘小星舰上在异兽潮里穿梭，他的头就痛得厉害。卡森能否成功完成护送任务？他之前只跟着星舰出去过一次，能否正确地判断行驶速度和方向，来精确地穿过利翅蝮蛇之间的缝隙，抵达安全的彼岸？
那是一场不允许出现任何错误的任务。
一旦发生，他们……
他们会怎么样呢？
瑞安心绪翻腾。他发觉在此时此刻，当他在极端紧张中想起艾文时，第一个浮现在脑海里的画面是艾文逆着光从托比亚斯星的星际码头前站起来，脸颊因为一场狼狈的打斗而显得脏兮兮，双目——不论是自然的还是机械的，总归都是他的——亮得像火。下一个画面紧随其后：同样是昏暗的光线，同样是一张脏兮兮的脸。艾文擦干净脸上的泪珠，在那个吻发生之前神色奇特地凝视他，眼里的神色同样灼热。
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