时间紧迫，几经周折这金像才算是匆忙赶制出来。
可是宫宴已经开始，为了赶在结束之前将金像换上，王旭百般无奈之下，才采取了这种铤而走险的方式。
结果最后还是被人给发现了，大祸酿成了更大的祸。
宫中发生意外不是小事，从有蛇出现开始，在场的任何一个人心里面都能转上十七八种恐怖的猜测，但谁也没想到真正的原因竟然是这个，听完情况，都是一时无言。
张统领将真正的金像作为物证，用一个托盘托着，小心翼翼地呈上。
怪不得那宫女如此害怕，金子的质地本来就偏软，金像上那道痕迹着实明显。
皇上面无表情地看了一眼，座下众臣屏气凝神，不敢说话。
片刻之后，皇上却笑了起来，高声赞道：“不错！”
他冲着被押在下面的王旭说道：“你倒是个痴情种子，只是不知你那相好的会否也是同样心思。王旭，落到这一步，可后悔吗？”
王旭脸色发青，显然惊恐到了极点，颤声道：“陛、陛下，臣……”
见他恐惧，皇上脸上忽然露出了一个有些诡异的神情：“这样罢，朕可以给你一个机会。来人，把那个小宫女带上来。”
片刻之后，人就被带来了。
这宫女在来之前已经知道计划失败，战战兢兢地被押着走了两步，双腿一软，竟就软倒在了地上。
她拼命磕头道：“奴婢知道错了，求陛下恕罪！陛下恕罪！”
“张统领，把你的剑给他们。”
皇上微笑道：“今日发生的一切，皆因你们之间的孽缘而起，若是你们两人其中的一个用这把剑杀了另一个，朕便视为真心忏悔，宽恕你们，如何？”
张统领的脸色都变了，但还是将剑解下来摆在两人面前，王旭和那个小宫女面若死灰，一时谁都没有动弹。
片刻之后，竟是那名宫女发着抖将手抬了起来，像是想要去够那把剑，又像是仅仅做出一个无意识的动作。
但王旭即将绷断的神经却好像瞬间就被这最后一根稻草压垮了。
他身体猛地前倾，就着跪地的姿势将刀抢在手里，而后看也不看，反手就抹过了宫女的咽喉。
鲜血溅上了侧脸，长刀呛啷一声掉落，他额头触地跪伏，高声道：“陛下，臣知错，臣万死！”
宫女的尸体倒在地上，大殿里寂静的落针可闻。
一些文臣和贵女命妇吓得双股战战，但在这种场合，也不敢有半分失态。
那具尸体也让李彦身体一颤，正要忙不迭地向后躲，忽然想到，曲公子还在自己身边。
他这样体弱，又没见识过皇上的脾气，恐怕要被吓坏了吧。
李彦鬼使神差地挡在曲长负面前，低声道：“曲公子，有我在这，你莫看就不会害怕了。”
曲长负诧异地扬起眉梢，没想到自己还会收到这样的安慰：“多谢？”
他的声音依旧淡漠而冷清，但李彦立刻觉得浑身上下轻飘飘的，心里那叫一个舒服。
而皇上居高临下地看着向自己拼命磕头的王旭，像是也忽然觉得失了兴味，索然道：“鸳鸯剩下一只，甚无趣味，这个没用了，也杀了罢。”
他方才说只要杀了另一方，就可以得到宽恕，此刻却仿佛忘了。
王旭几乎被皇上玩到神经错乱，挣扎着被拖了出去。
地上的尸首与血迹转眼间被收拾的干干净净，就仿佛从来没死过人一样。
曲长负眼中闪过一丝嘲讽之色。
他不同情王旭和这位宫女，但这般耍弄，不由得让人想起了一些不甚愉快的回忆。
他的耳边，仿佛响起了一道声音：“这孩子有病，活不长，救他没用。”
有的人生来身强体健，高人一等，有的人仅仅是想活下去，都要用尽挣扎的姿态。
什么时候能一语判定他人的命运，什么时候，你的命运不会被操纵？
要足够强大啊。
正在这时——
“曲长负。”
皇帝的目光轻飘飘在殿中一扫，忽然叫了他的名字。
而地面上宫女那滩鲜血，犹自红艳艳的。
*
曲长负站了出去，目不斜视，下跪行礼道：“是，参见陛下。”
皇上打量着他，呵呵笑了两声，说道：“免礼罢。”
他夸奖道：“曲长负，朕方才都听说了，这用狗找到刺客的主意是你出的，不愧是曲相之子，甚有急智。不错。”
曲长负起身，道声“陛下过奖”，便双目微垂，肃手而立。
他站在大殿中间，灯火与所有人的目光都集中于一身，为那俊美的轮廓镀上一层煌煌的光晕。
灯下看美人，原本人间一乐事，可现在人人心中惶恐不安，却没有这份心情。
隆裕帝此时态度虽然还算温和，但他方才处死王旭的前一刻，也还在高声大笑。
隆裕帝向曲长负问道:“朕记得你久病缠身，应是不怎么参加宫宴罢？”
曲长负道：“是。”
隆裕帝眼睛微微眯着，问他：“头回来就遇上刺客之事，卿……觉得如何？”
气氛有一瞬间的凝固。
曲长负却泰然自若，毫不犹豫地答道：
“回陛下的话，有刺客，却并非为行刺而来，可见陛下之仁德。事虽突然，但未费周章便已将罪人拿下，更是逢凶化吉、遇难成祥的好兆头。”
他实在太会说了，隆裕帝失笑道：“好小子，遇难成祥还是靠了你的功劳，这么说，你可是身带福泽之人啊！”
刚刚才说过曲长负晦气的卢延脸色一僵，曲长负淡定道：“长负不敢。”
隆裕帝的脸色却猛地一变，斥道：“什么不敢！我看你敢的很，竟敢出言讽刺朕！”
帝王之怒，震骇人心，方才跟曲长负站的最近的几位公子哥后背都湿了，曲长负也跪倒在地。
但他的脸色是极为平静的：“不知陛下何出此言？”
隆裕帝冷冷地道：“朕方才答应要恕王旭之罪，却又将他杀死，明明是出尔反尔，你却说朕仁德，不是讽刺是什么？”
这简直就是送命题。
曲萧皱眉，正要站出去，庆昌郡主从身后一把抓住了丈夫的手臂。
她也说不上自己的心情是激动还是紧张。
她看这个继子百般碍眼，偏生曲萧很疼爱他，宋太师府又在那戳着，庆昌郡主还不能拿曲长负怎么样，顶多也就是在外面败坏一下名声。
她没想到曲长负会堂而皇之地出来参加宫宴，她也受不了看到对方大出风头的样子。
而现在，他的下场会是如何？
曲长负却似乎对隆裕帝的话有些吃惊，他诧异反问道：“陛下这怎会是出尔反尔？”
连皇上都怔了怔。
曲长负道：“长负以为陛下对王旭的处置十分公正。王旭冒犯先太子，搅乱宫宴，私通宫人，是为谋逆，可以当场斩杀，陛下言之有信，宽恕了他的谋逆之罪。”
他略略一顿，又从从容容地说：“但王旭自称因为爱慕凤仪宫宫女而做出此事，却又亲手将他斩杀，可见所谓挚爱，乃是虚言，因此他欺君罔上，理当获罪。”
这个答案实在太完美了，关键是曲长负说的无比流畅自然，连思考的时间都没有，仿佛就是出自真心似的。
皇帝坐在御座之上，表情晦涩难辨，半晌没说话。
每个人的心都仿佛在嗓子眼悬着，终于，隆裕帝面色一松，哈哈大笑，方才气氛中的阴霾紧张一扫而空。
“好小子，好回答，你倒是机灵从容的很！曲相之子，果然风流内蕴，光耀琳琅。”
隆裕帝道：“来人，将那斛东海明珠赏了他罢，正合衬。”
所有的人都松了一口气，手心捏着的汗还犹存湿意。
他们都觉得曲长负度过了一次生死关，居然还得了赏，简直是奇迹，这个时候应该会乐疯了。
曲长负却不以为然。
明珠再好，也不过是供人赏玩的东西，他有的是，这并非他想得到的。
曲长负拱手道：“陛下，臣听闻江南水患连连，愿将珠宝捐出，以做赈灾之用。”
“哦？”经过刚才一事，隆裕帝对他多了几分耐心，饶有兴致地问道，“你不想要赏赐么？”
曲长负道：“臣还年轻，金银珠宝乃是身外之物，相比之下，臣更愿为国效力，为君分忧。”
他实在是口齿无双，隆裕帝挑眉道：“你这是在向朕讨官做？胆子真大。”
曲长负微笑着一躬身。
隆裕帝稍作沉吟，说道：“罢了，如此人才，也不该碌碌。京郊大营尚缺一名清吏司主事，你七日后便去兵部领职罢！”
曲长负总算满意了：“谢皇上恩典，臣领旨。”
他的身形清瘦如竹，人也像竹子一样，又柔又韧。
一时的低头不过是被大雪稍稍压弯，再度直起时，也不损其清华挺拔。
但此刻，所有人的注意力都不会仅仅放在他的长相上面了。
齐徽忽发现自己已经看的怔住，猝然收回目光。
曲长负与乐有瑕相似又不似，这样子与记忆中的那个人，再一次有了微妙的重合，不断翻搅他心中隐痛。
第6章 一枝独凭秋
齐徽也不知道自己在想什么，鬼使神差地看了靖千江一眼，结果发现对方也正注视着曲长负。
感受到齐徽的目光，靖千江回头，对他冷冷一瞥。
他们几个都是这席上比较引人瞩目的人物，这通眉眼官司立刻就被人注意到了。
皇三子周王敲了敲皇长子魏王的肩膀，低声笑道：“大哥，你看，咱们太子殿下和璟王弟都盯着曲家那小子看个不停，真是邪了门了。平时都是不近美色的人，不会是菩萨动了凡人心吧？”
魏王似笑非笑地说：“的确有动人心处。这要是二弟和璟王弟真对他有此心，那本王倒也很有兴趣撩拨一下，见识见识这位曲公子的好处。”
周王用手指抵了下唇角，掩去坏笑。
太子在皇子中排行第二，皇长子则是魏王，他居长却不能继位，心里面的不服很多，总是想变着法找太子的麻烦，又哪里是真的看上了曲长负？
分明是存心戏耍，想先一步抢人玩。
只不过魏王素来风流，出师无往而不利，他反正是看热闹不嫌事大，倒很想瞧瞧大皇兄会用几日的时间将人拿下，夺美而归。
希望这位气质冷清的曲公子千万要多坚持几天，否则就太没意思了。
事情处理完毕，皇上从御座上起身，冲靖千江招了招手道：“阿靖，要不要陪朕去下一盘棋？”
靖千江在族谱上的名字是齐靖，皇上对他显而易见的喜爱和亲近，甚至几位亲生儿子都及不上。
靖千江却微笑着拒绝道：“陛下，臣刚刚回京，还有很多事情要处理，改日罢。”
皇上竟然没有恼怒，点了点头，离开了大殿。
宴席散去，听着四下人群中对曲长负的议论和夸赞声，庆昌郡主只觉得心中茫茫然的。
她说什么也没有想到，自己费力打压多年，这个继子却仅仅是一个露面，便让所有的争夺付之东流。
而才嘲笑过曲长负的卢延亦是目瞪口呆。
他没想到官职还能被这样套回来，经过曲长负身边时，不由停住脚步，上下打量他。
曲长负看了他一眼：“学狗爬？”
对于两人之前的打赌，卢延不屑一顾，只阴森森地道：“你这一局，玩得漂亮。”
曲长负薄唇不着痕迹的弯起，谦虚地说：“过奖了，尚可期待后续。”
卢延没听出来他话里有话，冷笑一声，扬长而去。
*
曲萧等几位重臣随着皇上走了，曲长负独自走出宫门。
他刚要上马车，忽听身后有人低声道：“曲公子，可否留步？”
曲长负回转身来，毫不意外地认出了身后之人：“璟王殿下。”
“今晚父王的金像能被找到，多亏公子敏锐。”
靖千江没去陪皇上下棋，就是为了在这里等他，“本王来向你道谢。”
曲长负忙道：“殿下实在太客气了……”
靖千江望定他，微微摇了摇头。
清冷月光下，他脸上的神色晦暗不明，分辨不出微笑或者惆怅。
“敢问公子，你在王旭身上，动了什么手脚？”
“殿下这话是什么意思？”
曲长负低下头，掩袖咳嗽两声，“我一个久病未愈的人，常年足不出户，见识浅薄，哪有本事在刺客身上动手脚？”
他故作谦恭的语气和“柔弱”的咳嗽十分矫情，怎么看怎么像是带着揶揄，明摆着根本不慌。
靖千江眼中闪过一丝痛楚和追怀，不动声色地挪了下步，挡在风口。
他默了默，轻言慢语地说道：“曲公子，你若如此可就没意思了。”
曲长负微微一笑：“哦？”
靖千江道：“曲公子方才在屏风后面与我交手的时候，分明是个高手，你既然也是追着王旭过去的，在他身上留个标记应该不算太难。而那盆花上的香气，不过普通花香……是吧？”
“但找到人的是王爷的狗，王爷抹杀它的功劳，它会伤心。”
靖千江叹了口气：“我家烦人，打小什么都不会，平生怕是也就能辨认出来炖排骨的味。曲公子这样高看他，小王惭愧。”
曲长负一哂：“能有这个本事，倒也够了。”
靖千江在战场上出生入死都如临无人之境，此刻心跳也竟不自觉地越来越快。
虽然相貌迥异，身份也不对，但记忆中的乐有瑕机敏善谋，行止冷漠，连笑容都带着冰霜之色，渐渐与面前之人重合。
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