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曲长负道：“我不是怨父亲怀疑我，我是怨父亲心里清楚我不会做这样的事情，却不分青红皂白，将所有的罪责推到我的身上。我也不是生气，我是……”
他一顿：“我是寒心。”
曲萧霍然转头看他，曲长负淡淡回视，目光中无情无绪，再也不是曾经在曲萧面前的模样。
过了片刻，曲萧才笑了笑，说道：“终于把话说开了，我还以为，你这个好儿子，要在我面前当上一辈子。”
曲长负道：“父亲，你知道我的身体状况，你说我的一辈子又能有多长呢？我累了，不想再演下去了。正如你并不喜欢我，那么父子之间的装腔作势，就都免了罢。”
他缓缓地将灯笼放在了两人中间的地面上。
“把火焰捧在手心中的时候，能够感受到温暖，也想要好好珍惜。但是一旦离开久了，余温总有散尽的一天。如果我们之间的缘分能够终止在这体面的一刻，那么，或许还是一件幸运的事呢。”
曲长负走后，曲萧一个人站在那灯笼之前许久，里面晃动的火苗映亮了他晦暗不明的面色。
他想起在曲长负两三岁的时候，自己的官职还低，俸禄也不高，宋家陪嫁给的宅子他不愿意住，一家三口便只带着三两名下人，住在一个小院子里。
元宵节的晚上，他抱着儿子给他扎灯笼玩，妻子在旁边笨手笨脚地学着做针线。
那个时候他心里充满了愧疚感动，还跟宋琬说，再过得两年，自己必定想办法为她挣一份诰命回来，再换上一间大屋子，多雇些下人来伺候。
他那样眷恋这个家，深切地爱着自己的妻儿。
所谓功名利禄，说到底，不也全都是为了家人而争取的吗？
但后来，知道曲长负不是自己的亲子之后，曾经的真心便仿佛都变成了一场笑话。
不像曲长负说的那样，他不招人喜欢，而是恰恰是因为曲萧曾经太爱这孩子，下的心血太多，结果有朝一日，发现他竟成为了自己耻辱的见证，他才会如此的痛心而愤怒。
他曾无数次想要让对方在自己面前彻底消失，却又因为不断地犹豫不忍，而导致行为反复。
要不是犹豫不决，也不至于让曲长负察觉到他的憎恶，以致于酿成今日祸患。
——曲萧很清楚，要是能一直用温情来锁住他，这孩子再怎样也是不会与自己为敌的。
但如今……
曲长负的态度也与以往大相径庭，难道是他知道了什么？
曲萧心中立刻警觉，因为这么多年来，他本来就一直在提防着曲长负。
他道：“来人。”
不多时，有人匆匆跑过来，捡起了地上的灯笼：“老爷。”
曲萧道：“你去查一查，大少爷这些天在别院里，都见过什么人，做过什么事。”
另一头，曲长负未提灯的身影没入了黑暗之中，小端等人还在原地等他，他也一面走一面低声吩咐道：“老爷最近若是有何动向，及时禀报。”
“是。”
什么原因已经不重要，以曲萧的性格，曾经想过要他死，一旦撕破脸，一定还是不会放过他。
而这回，自己已经并非五岁幼童，也不会坐以待毙了。
你死我活，总得有一方倒下，一方胜出。
*
璟王亲率大军，一路快马加鞭，朝着西羌挺进。
他这边行军至半路的时候，魏王齐瞻已得到了自己一直在翘首等待的消息，于是傍晚入宫，向皇上禀报。
“父皇，南戎那边的情况，儿臣皆已经查清楚了。”
齐瞻道：“赫连耀的登位太过突然。虽然他手段雷霆，已经引得不少部族的人跟随，但如赫连素达，赫连英都等成年王爷却都不肯心服，更有母族支持，因此几方势力僵持住了，这才迟迟未动。”
“但总体来看，儿臣以为赫连耀完全掌权仅是时间问题，他应已经占有了绝对的优势。”
自从南戎动乱之后，两国之间就失去了官方往来，一切消息只能靠私下探查，目前这件事便是由齐瞻全权负责。
隆裕帝道：“南戎内耗，必然也会伴随着诸多麻烦，目前璟王已经领军出征，依你看，咱们可还有联合南戎的必要？”
齐瞻道：“父皇，儿臣以为，西羌野心勃勃，已经吞并了周围的不少部落，其目的无非是剑指中原。局势随时变化，璟王弟固然骁勇，但国库的消耗也不容小觑，在这种时候，自然是多一个盟友，省一分力。”
更何况，越是趁他们分裂的时候拉拢人，越是容易成功。
隆裕帝沉吟道：“看来也是咱们派遣使者过去一探的时候了，只是这种形势之下，前往那等蛮荒之地，只怕凶险万分。你心中可以提议的人选？”
齐瞻道：“陛下，其实臣这里还有一个消息。上回赫连英都与赫连素达来访，声称要为赫连耀寻找一人，其实他们所言半真半假，目的在于试探赫连耀。”
隆裕帝：“哦？那此事还属实吗？”
齐瞻道：“是。赫连耀要找人没错，而他要的人，正是佥都御史曲长负。”
这几个字从口中说出，隆裕帝微露诧异之色，而齐瞻心中，则是长长地叹了口气。
他先前从宋彦那里得到情报，已经将曲长负的消息透露到了南戎去，果不其然，赫连耀立刻被引起了兴趣。
齐瞻本来希望对方直接朝着隆裕帝要人，这样他就可以丝毫不插手了。
可惜赫连耀只是暗中寻人，并没有把消息传扬出来，齐瞻便只能亲自将这个情报告知隆裕帝，以求把曲长负送走。
他将南戎暗中寻找曲长负的大致情况讲了一遍，建议道：“陛下，因此臣以为，出使南戎，曲大人这个人选再合适不过。同时可派一名副使跟随，若是曲大人与赫连耀有故交之谊，正可以劝说他出兵，若是有仇怨，那么便可以当成是郢国送给南戎的一份诚意之礼。”
他这个提议可以说是十分卑鄙了，把曲长负身上所有的价值物尽其用到了极处。
反正无论如何，他这一去，就不要想再回到中原了。
隆裕帝沉吟片刻，没有立刻答应齐瞻的提议，反而问道：“你同曲长负，可有什么旧怨？”
齐瞻苦笑道：“不瞒父皇，您也知道儿臣的性子，儿臣与他之间，不仅没有旧怨，心中其实还对曲大人颇为倾慕……”
“只是国事当前，私情也算不得什么了，正因为儿臣喜欢他，了解他，这才觉得他会是那个合适的人选。”
他又非常狡猾地补充了一句：“更何况，宋家正是曲大人的母族，他此去，便是为了宋家军的周全，定然也会尽心尽力。”
隆裕帝一时没有回答。
他想起了靖千江出征之前劝说自己的话。虽然猜不到靖千江和曲长负两人之间的私情，但他们关系密切，隆裕帝还是知道的。
此时他便不免想到，对方是否也知道了这件事，而如果将曲长负派出，会不会引起靖千江的不满？
但不管怎么说，一方面与西羌作战，一方面拉拢南戎，这样双管齐下，才是最稳妥的。
只要把消息封锁好了，让靖千江好好打完这场仗，等他回来再行安抚便是。
第72章 江山有待时
隆裕帝心中很快便做出了决定,但当着齐瞻的面，他并未提到靖千江的事。
隆裕帝道：“若宋太师得知他在沙场上征战，朕却将他的外孙送去南戎,你以为他心中可会生怨？”
齐瞻道：“若是受命于父,便是理所当然。”
他的意思就是让曲萧出面劝说曲长负了，这倒是个好主意，谁也说不出什么来。
隆裕帝听到这里,倒是看着齐瞻笑了笑,说道：“瞻儿,从你小的时候,朕便说过，你是朕的孩子当中最机灵的一个。”
齐瞻一怔，只听他道：“无论什么事，总能被你找到最佳的解决之道，而且环环相扣，物尽其用。这一点,就是连徽儿也不及你。”
齐瞻心心念念地与太子较劲，这一句“连徽儿都不及你”，只怕是他最想听到的话,更何况还是由隆裕帝亲口说出，一时之间，差点没控制住露出喜色。
隆裕帝却在此时话锋一转：“但是物尽其用,人的身上变数却多,瞻儿,你的眼中，可看见了人吗？”
齐瞻的心情大起大落，立刻明白了皇上的意思,连忙跪下道：“陛下恕罪，儿臣一时心急，想要为父皇分忧……”
隆裕帝挥了挥手：“你下去罢，你的提议颇佳。来人，令曲相立刻入宫。”
出了御书房，齐瞻脸上的惊慌就不见了。
他能够听出父皇话语中的警告之意，但那不重要，重要的是，他达成了他的目的，获得了实际上的好处。
自从上次被禁足在府中之后，齐瞻想了很多，原先他犯了一个很严重的错误，就是愚蠢地想要去试图博得皇上的宠爱。
其实隆裕帝的喜欢或者厌恶，并没有太大的意义，因为君王心思难测，他今日可以给自己无限的荣耀，明日就能因为疑虑，把自己打入谷底。
他的宠爱，就好像是在宠爱一只猫，一条狗。
左右自己永远也不能取代齐徽，成为父皇心中合适的人选，因此再多的宠爱，就都没有了可靠的实质性意义。
所以他现在要做的，就是把反对自己的人都除掉，拉拢支持者，获得权力。
谁都不能再摆布他。
齐瞻出宫的时候，正赶上曲萧入宫，两人的车驾迎面相遇，曲萧避让行礼。
齐瞻连忙将他扶起来，说道：“曲相请起。”
两人交换了一个眼神，他松开手，曲萧上车而去。
*
曲萧在宫中与皇上相谈了一阵，等到他从宫中出来回府，已经是夜色深深，曲长负都歇下了。
曲萧便如同往常探病一样，走进他的房中，在曲长负的床前坐下。
他带来了一身来自寒冬的冷意，曲长负披衣从床上坐起来，咳嗽两声，说道：“深夜前来，又是有什么要紧事发生了？”
曲萧道：“就在半个时辰之前，传来了最新战报，说是岳父同大哥在水之畔遇上沙暴，而后中伏，目前不知所踪。”
大半夜里，突然就听见了这么一个消息，实在让人觉得突然，饶是曲长负这样的性情也不由心中大惊，抽一口气要说话，却猛地咳嗽起来。
曲萧顿了顿，从旁边倒了杯茶递给他，曲长负将他的手推开，自己缓了缓呼吸，问道：“属实吗？”
曲萧道：“方才陛下召我入宫议事，我是同陛下一起听到的消息。”
曲长负闭上眼睛，静默片刻，缓缓说道：“无事不登三宝殿，说罢，你告诉我这些，是想让我做什么？”
曲萧嘲道：“放心，不是我想让你做什么，以你现在的本事，我也命令不动你。而是陛下希望你能够上书自请，去南戎走一趟，达成与南戎新君结盟的协议。”
一切都发生的这样诡异而仓促，他上一刻躺在床上，还正梦见幼时同靖千江在摆夷时的往事，一睁开眼睛就是阴谋重重，天翻地覆。
曲长负感觉头部一阵剧痛，捏了捏眉心，慢慢将自己的思绪梳理清楚。
朝中能臣甚多，他不光年轻，而且资历不够，官位也说不上太高，出使别国结盟这种事，论理是轮不上曲长负的。
更何况曲萧还把宋太师等人的境遇抬出来，颇有要挟之意。
这怎么看怎么像是赶鸭子上架的胁迫，普通的出使不会如此。
让人不得不怀疑……其实他们已经知道了自己南戎那边的微妙关系，此回的主要目的不是要他谈判，而是要他送死。
曲长负沉吟片刻，问道：“副使是谁？”
曲萧说：“是礼部侍郎贺定。”
曲长负已经迅速冷静下来了：“哟，是魏王的人。”
他抬眼冲着曲萧笑了笑：“联手了？”
不需要太多的言语，曲萧也意识到，曲长负应该已经是猜到整个事情的经过了。
这对父子深深厌恶着彼此，却又在思维方式以及性情为人上，如此的了解和相似。
曲萧轻描淡写地说：“联手谈不上，只不过是恰好他提出了一个令我赞同的建议罢了。让你主动上书请求出使南戎，虽说是为了对宋家有所交代，但对你而言面子上也好看些，不是吗？”
说白了，就是皇上想当婊子又要立牌坊，一方面要把曲长负派出去，另一方面还想让其他人都觉得曲长负是自愿的。
曲长负微哂，掀被子下了床，说道：“好罢，如您所愿。我这就写折子。”
他竟然没提什么条件就答应了，让曲萧颇为意外，以至于坐在床边没动，怀疑地看了他片刻。
曲长负淡淡地说：“怎么？宋家的消息都抬出来了，还不相信我会轻易妥协吗？父亲，别把我想的太可怕，我也不过是个身不由己的普通人啊。”
曲萧稍稍一默，说道：“你既然知道此事连魏王都出面了，便该明白已经无可转圜，如果能够不节外生枝，那自然是最好不过，对大家都省心。”
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