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易氏是我朝唯一的异性王族，主脉为威夷王，当年上祖夺天下时，易氏势力强大，上祖答应视其族为王族，保留兵权，封地和世袭王位，其族可参政，一如皇室，易氏才肯臣服。
易家作风谨慎持重，才能不凡，因祖制也出过几位议政王和参政王爷，正因为家风使然，两下也相安无事。如今这位威夷王乃是家族中百年一遇的奇才，先帝在时，带兵横扫南蛮叛军，战功卓著。
威夷王与炎王不同，他的军队并不属于朝廷，打下的土地名义上为国土，实际上也是他的管辖地域，易家势力与国家命脉生息与共，各代君王不能削藩只能共存。正因为其实力更胜从前，皇帝才对他们有防范之心，就算到了这个地步也不敢随意动用。流复怎不懂这个道理，真真是走到了两难的境地。
慈宁宫外，布谷啼鸣而过，华丽而冷落的宫门永远不会暖起来，那个深宫中最尊贵的妇人，说到底只是个未亡人，再多的荣耀不过维持着表面的光鲜。夺权，争利永远不是一个女子想要的生活。在重重丝茧的缠裹下，她早看不见曾经的那颗心。世家女子的命运，就是成为男人满足自己野心和欲望的棋子，而自己是谁一点也不重要了。
皇帝龙袍未去，一身金灿晃眼的朝服映得大殿华光逸动。太后倚在妆花洒堆的贵妃塌上，初老的痕迹被脂粉掩去，病体大愈后，脸上泛起精神。
母子依礼寒暄了几句，太后命柏柘点了水烟袋，吸了几口，深深看了皇帝一眼。
皇帝道：“儿臣原以为母后身体抱恙闭门清修，不想母后自有打算。”
太后摸了摸水烟上的花纹，情绪平静，淡淡道：“哀家有什么打算也是为了皇帝，为了祖宗基业。”
皇帝目光微冷：“母后怕是病体未愈，说了糊涂话了，我朝后宫不得干政！”
皇帝当然知道郑家与易家的关系，姻亲紧密，太后母亲便是易家嫡亲的女儿。可如今朝局混乱，除了易家再没有谁能解现在的危机，但权柄周转，最终还是便宜了这老谋深算的深宫妇人。
太后微微一笑，眼神中带了一丝怜悯和嘲讽：“皇帝大概想错了，哀家不过想再招些妃嫔入宫，好为皇家开支散叶。”
皇帝心中冷笑，今日众臣联合皇亲望他遵循祖制招威夷王入京为议政王协理朝政，这些日子太后闭门不出，只见了几位老王爷几次，却不想她竟有这番算计。可与易家结亲是皇家历代传统，他实在没有反驳的理由。
皇帝道：“威夷王的侄女确实是淑毓名门，一代闺秀，既有祖制，儿臣谨尊母后慈谕。”
太后颔首，仿佛漫不经心道：“哀家抱恙这些日子，宁妃打理后宫倒也勤快，只这宫里宫外的消息也忒灵通了。”皇帝心头一动，柳家，到底是太后扶植的。虽说二者渐有嫌隙，但并没撕破了脸，其中若有交集也是情理之中。
皇帝心念又转，太后之语仿佛并不满意宁妃，即便柳家内外授受也总胜过和郑家沆瀣一气。易家虽与郑家亲厚，可易家与皇族联系依旧紧密，他们实在没必要为了郑家与皇权为敌，和睦相安，正是易家兴旺之道。
思忖到着，皇帝心头顿觉舒坦许多，反而一笑：“宁妃确实勤谨，儿臣也想封赏她，不知母后怎么想？”
太后一怔，就道：“是啊，哀家听闻宫外头才填的新词，宁妃就有了，消息可灵通了。不过女子无才便是德，赏她个送子观音吧，好提醒着她尽一尽后妃之德。”
皇帝脸色沉了下来，后宫至今无人有孕，真是后妃无德？即便人人都有什么心思，可他们不敢说也不能说，就算是太后也要维持着皇家的脸面。想从前那个和蔼可亲的母后，竟渐渐露出了阴森的面目。天家亲情在旁人眼中尊贵安和，可谁知道这体面外表下的脆弱。
第27章 悲客离殃楚累臣 才子留名吴晚生
珠线串成的雨缠绵了一宿，下人推开雕空玲珑的木窗，细风裹挟着雨吹进书房，乌木香几上的人发丝随着风飘逸绕在眼前。下人见了忙去关窗，他只挽住袖口放下毫笔，那下人又退在一边，他站在窗前任风雨拂面，玉山崩催之风骨尽显当下。
一下人请安道：“陛下圣旨将到，请三爷沐浴焚香，于前厅候旨。”
那三爷望着窗外被雨水淋得湿潞潞的万岁石，答了句知道。香几上为母亲祈福的《金刚经》还未抄完，父亲便要入京了。母病弟幼，他自然是要留在封地守着他们，这也好，朝廷的事本就不与他相干。
他换了身石墨色暗底云纹的正装，庄重又不显眼，见过父兄后站于其后，随众人依礼接旨。
宣旨官的声音洪亮清晰，每一个字他都听得明白，可他心里怎么也不明白，为什么，为什么会是他。
圣旨传下，人人都明白皇帝离不开易家的势力，王爷入朝辅政只是迟早的事。可就在刚刚，圣旨里说得清楚，威夷王声望显赫，留于封地接管南方罢考一案，依祖制世子入京辅政帝王。
世子？威夷王至今还未立世子，依制便是嫡长子代替世子。更何况皇帝还特特强调了此处，看来皇帝是深思熟虑了。
众人送宣旨官远去，他还是持手站立在那个不显眼的地方，恭顺却又沉默。
“父王，三弟尚且年幼，不谙朝政，不如上书请求父王入京辅政。罢考一事儿子们愿意分忧。”大爷躬身施礼道。
二爷也忙附和：“再不济，还有大哥，三弟年岁太幼。”
他站在那并不辩驳。
终于，他们忍不住都跳出来了。兄长们真的是忌讳他年幼吗？他们所觊觎的还不是他的嫡长子的身份，母亲病重与他们的野心脱不了干系。大爷母亲进府早，家世也不逊于正妃，只可惜是庶出的身份，理所当然她的儿子也只能是庶出。
威夷王面沉如水，只是给了他二人一个眼神，他们双双跪下说儿子失言。
“礼吉，过来。”他父王走出前厅，并不理会那二人。
礼吉走出殿外的一瞬间，还是回头看了兄长们一眼，这些年收敛锋芒从来不和他们在父王面前争宠。他醉心书画，侍奉母亲，并不染指封地的公务。兄长们春风得意，他就只顾着自己的生活。但到头来，这嫡子的身份就不可能让他永远逍遥，远离是非。他突然心中生出一丝怜悯，但很快又被厌恶所取得。
礼吉心存疑惑，皇帝此举分明是对易家有所戒备，可父王为什么一点也不惊讶和愤怒，还是那样稳重威严，另人不敢揣测。
“你入京辅政，为父会教你些政论，你要谨记。”
礼吉答是。
威夷王忽转过头，用一种从未有过的语气道：“你从不愿与父王多言半字，或许是为父从小对你严苛。”但又说：“不过以后万事要靠自己，无人督促，你也不能懈怠。”
礼吉对他父王一直都有芥蒂。母亲与他一样不擅邀宠，在父王眼里，她只是王妃，王府的女主人，而夫妻情分就显得淡薄。母亲性子平和又爱息事宁人，别人少不了欺辱僭越。
他的性子旁人看来有些孤僻清冷，不大爱与人相处，其实是家中严父的规矩让他不敢行差踏错，谨小慎微；慈母的溺爱把他护得极紧，不让他与旁人多接触，生怕被人暗害。他喜欢什么，厌恶什么都不愿讲，也不屑讲，自己内心有一番无人触及的天地。
如今一去，他不在乎什么朝政，什么争斗，他只担心母亲无人照应，而弟弟还那么小，抱在乳母手里牙牙学语。
风雨未止，礼吉解下蓑衣，脱了鞋子悄悄走进寝室。
母亲病着，床前伺候的人少，几个姑姑也有些熬不住，站在两侧眼睛半眯着。
“三爷，您怎么光着脚，天阴着呢，快穿上鞋。”一位姑姑小声惊呼道。
母亲的觉很浅，便醒了过来，哑着嗓子道：“是重夕吗？”礼吉听见母亲呼他的乳名，忙跪到床边，握着母亲的手道：“是儿子来看您。”
姑姑取来鞋子给礼吉换上，又站到外殿指责礼吉身边的下人。下人也冤枉，就道：“三爷走得匆忙，鞋子没带着，怕穿着雨屐吵到娘娘，就执意光脚进去。”
礼吉在母亲床前说明事由，母亲不说话，只侧了脸流泪。
礼吉心里难受，可他没有流泪。儿时每当他想哭的时候，就望着天不说话，年深日久他早习惯了把委屈咽进肚子里，眼泪在眼眶中打转，可硬是没落下。
“儿子给您抄的金刚经只完成半部，恕儿子不能在母亲床前尽孝了。”
母亲摸着他的脸，流泪道：“母亲舍不得你啊。”说话间，乳母抱着个孩子从后殿进来，那孩子脖子里金项圈挂着个蟠螭纹长命金锁，虎头虎脑的十分可爱。
母亲收着泪，强撑着说：“你再看看你弟弟，多看看啊。”
礼吉站起身，看见那双乌黑发亮的眼睛，清澈到底。对，这才是他一母同胞的亲兄弟。他伸出手，孩子抓住他手指“咯咯”地笑起来。
那只小手是那样软，那样小。
礼吉从怀里拿出一个空竹，这是弟弟出生的时候他亲手做的，本来想等他大了陪他一起玩，现在是不能了。
他把空竹在弟弟面前晃了晃，一双小手就伸着要抓。孩子捧着空竹，左摇摇右摇摇，高兴的不行。
乳母抱着孩子说：“快说‘谢谢三哥哥’。”
母亲挤出一丝笑来：“冥灵现在说话可好了。总‘母亲，母亲’的叫。”
礼吉轻唤着：“冥灵，叫哥哥。”
冥灵发亮的眼睛盯着他，也不笑也不动，许久才叫了声：“重夕。”
乳母哄着他道：“是哥哥，叫哥哥。”
冥灵又喊了声：“重夕。”
母亲也无奈，轻叹道：“这孩子。”
礼吉笑道：“弟弟聪慧，知道重夕是我，以后有他在母亲膝下，儿子也放心了。”说罢转身向母亲。
忽的，冥灵大哭了起来，四肢乱蹬，乳母险些抱不住他，脖子上的长命锁竟然从项圈上摔落，上面的小珠子都散了。众人忙去拾，用红布包了起来。母亲眉头紧锁，直说不吉利。
礼吉赶忙低头将碎了的长命锁接过手揣进怀里。
礼吉安慰道：“许是做工不精，母亲要是不放心，就让儿子带着，帮弟弟压一压，往后也好有个念想。”母亲也只得同意。
母子二人又说了好一番话。说好听些礼吉是入京辅政，不好听便是入京为质子。王妃心疼孩子心里是百般不愿，但她也无法，京中的旨意谁也变不得，还说要和礼吉一块入京，只这身子实在动不得，又有个年幼的小儿子要照顾，实在离不开楚地。况且这话都不必去回禀，王爷绝不可能同意王妃入京，现下圣意难测，动摇府中基业的事是绝不能做的。礼吉宽慰母亲，只说自家会照顾好自己，时常与家中通信便是，也望母亲多多珍重。
此番入京，礼吉还有护送堂妹易柔艳进宫的使命。父亲身边追随多年的谋臣姜慎也将随礼吉一同入京。
柔艳琉璃宝盖车后面还跟了许多辆青缦马车，都是大家小姐，这些女人以看望太后的名义入宫，实则是为皇上选妃做打算。礼吉思量皇帝登基不久后就选过妃子，三年未到又要选妃，想必后宫并不太平。
柔艳亲近礼吉，旅途烦闷，求着与哥哥说话。柔艳说起未出府的时候，几个姊妹为着自己的毽子样式与长姐的冲撞，而借机羞辱自己的往事。长姐是原配之女，柔艳是续弦所出，她从小机敏却是个娇横的性子，所以在姐妹中受人嫉恨。
礼吉道：“欺辱你？怕是都不敢的。”
柔艳一嗤，笑道：“那些贱婢生的庶女，妹妹怎会与她们计较？不过是回去让乳母用孔雀翎子重制了个毽子，她们只有看着的份。”
礼吉笑道：“孔雀翎子那样大，怎么踢得了？”
柔艳妩媚一笑：“她们也是这么说，可妹妹以为名门淑女应该自有典范，怎么能玩这些不登大雅之堂的玩意？孔雀翎子不过是应个景，图个意头。”
礼吉暗想着她小动唇舌就让一众人都吃了哑巴亏，日后入宫应该不会受什么气。
礼吉道：“宫里不比家里，尊卑有别，别太逞强。”
柔艳拉着礼吉的袖子，笑道：“有伯伯哥哥在，谁敢给妹妹脸子瞧？皇上太后那里妹妹自然知道分寸。”
一路直到湘江。柔艳一行先走水路入京，礼吉则绕路先去江南一带，随后再去追赶。
姜慎问道：“三爷可明白此中道理？”
礼吉答道：“时申上表的内容我读了数遍，我倒觉得他不像是那些沽名钓誉的清流，心性通透并非俗人。”
姜慎欣慰道：“三爷确实明察，这就是王爷让您拜访求贤的原因，要让这不羁的才子为您所用。”
第28章 宜人求主唤儿郎 王爷查案显乾坤
难得日光溅出云霞，散出淡淡光华，宫苑琉璃隐隐流彩，皇宫角门应声而开，乌青缎的舆车止住铜铃，角门内的小太监备步辇恭候。而宫墙内人心躁动，各有各的心思。
绾昭畏寒，裹了件银边花色的紫羔小毛，叫琴欢捧上添了炭的手炉，离了永和宫门。
“这会子萱晋恭人，苓顺宜人已经在太后那里说话了，咱们的礼已叫送去。荃嫔她们也备了重礼，巴巴的赶呢。”琴欢说道。绾昭自然明白，难得有个机会搏一搏皇上的眼，再不表一表孝心，怕是不成的。
琴欢似有为难，小声道：“姣贵人的礼也在路上，只听丫头们说略单薄了。”绾昭眉头一动，不能够的，此时应是娟梨最得意的时候，两位乳母与她有些交情，理应重重的表一表心，怎么这时却糊涂了？怕是位分低，没有好的可送。绾昭有些埋怨，她怎么不与自己说，白在他人面前显短。
正想着要不要给娟梨添些东西，姣贵人的掌事麽麽就赶上了绾昭，行了礼，回了姣贵人抱恙不能请安，便去了。低位嫔妃原不用请太后的安，只今日皇上与玄亲王乳母进宫，人人想巴结，两个嫔御与她自然可去慈宁宫请安，旁的也寻了由头在外头行个礼。说是请太后的安，到底是奔着皇上乳娘的名儿去的。可这时娟梨却藏了锋芒，不知有什么打算。
慈宁宫内人虽还未多起来，但袅袅的熏烟微乱，知是今儿不能安静了。太后在正殿与萱晋恭人说话，偏殿的靛地赭色枣杏纹的帘幕卷起一角，流复还未进殿，一正服正妆的妇人忙迎了上去，妆色也未遮住眉目朴质，泪水含在眼眶里，正要福一句：“奴婢……”
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