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窈香正出自名门，见流复这样问，便想卖弄一番：“此句原写战士间执手相约共同杀敌报国之词。后世引为夫妻间举案齐眉的祝语。若要解此句必要连上句之意才能全解。‘死生契阔，与子成说。’，其意便是：‘无论生死离合，你我两情相悦。’，才得出下句的意思‘我只愿牵着你的手，白头到老此生休。’”
流复点头对彼薪嗔怪道：“此句便是指夫妻之情的，可见哥哥胡比了。”彼薪也是兴之所至，见流复如此一说，心下更觉有意，扶住流复额角，坏笑了咬着他的耳朵说了句什么。
流复从耳尖到脸颊，腾的就红了，转身贴着彼薪，就在他胸前捶了一下道：“可胡说呢！”又低头不去瞧他。
彼薪见此大笑不已，正想去搂着流复哄他，才想起还有一个不是这宫中的人，一时也停了手。流复还臊的慌，不愿开口。
彼薪正颜道：“与周姑娘好似有几面之缘，不知来此贵干？”
窈香只怔怔的，她脑子里闪过了很多念头，宫人们的传言，宫里的忌讳。那些说二位皇子之事她都不相信，只当别人胡说乱传的，如今见的真真的，这样的事实在难以承受。
她愣了一下忙回道：“奴婢替柳姐姐送谢恩书来。”递了书又道：“当日奴婢身份低微向娘娘求情也是无用，幸得二位皇子相救，奴婢代姐姐谢过二位皇子。”说着又袅袅行了一礼。彼薪只点头不语。窈香又强打着笑容道：“听闻二皇子爱桃花，奴婢特送了些桃花酥来。”
流复闻此，只撇了头，抚着脸，竟目中晶莹点点。彼薪还执着流复的手未放，便握的紧了紧，提醒他别失态。
彼薪就对窈香说：“春日桃花开的正好，折了赏玩也就罢了，何必做了糕点，反污了它的本性，你且带回去吧。”
窈香噙着泪，咬着唇边，告了声诺，便折返出大殿。她站在殿边只听得里头流复略带嗔怪的声音：“哥哥既‘有花堪折直须折’那且去赏景吧，我今儿可不留你了。”好似彼薪搂了流复，身上配饰轻铃作响：“你便是拿竹竿赶我，我今也是不走的。”
殿近处没有奴才伺候，只窈香孤零零站着。杜聘见窈香站在殿门前出神，赶忙牵着她袖子，拉到一边缓缓对容颜惨白的窈香道：“姑娘无论听见什么，看见什么都不要往心里去，咱们这些做奴才的受些委屈再寻常不过。当好自个的差最要紧，旁的只作不知才能保得万全。”可窈香如何听得进去，离了彻秋阁直直的往淑妃宫中去了。
淑妃才听奴才禀报”窈香姑娘来了”就见窈香边哭边小跑着进了殿，也不福了，只直愣愣的跪在淑妃脚边哭个不听。边上奴才搀起她，扶了座。淑妃拨弄着头上的簪子道：“什么事情让你慌成这样，连宫中规矩也不顾了。”窈香抹着泪把刚才的事一一说了。淑妃也听说过两位皇子的事，只没有证据，也不敢断言。
淑妃也不吃惊徐徐道：“你确定那二人真有龙阳之好？”
窈香咬着拭泪的绢子斩钉截铁道：“我听地真真的，大皇子说要和二皇子白头偕老，今儿还打算宿在彻秋阁呢！”
淑妃听罢，也是心中冷笑，有兄弟这层关系挡着，这些到底算不得什么。不论这二人是否真有其事，但宫中风言风语已经太多了，她若想让自己孩子往后能出头，这是她唯一的把柄，她微微扬起嘴角，似有深意。
警芳轩又得了乱。原来窈香赊了给公主们的桃花酥想讨好流复，不成想被彼薪驳了，又疑心二位皇子关系不正，自己再没机会成为皇子妃，便跑到淑妃宫中哭诉，引得淑妃起了害人之心。然而庆阳公主来警芳轩进学，庆阳平日喜爱桃花酥，虽不是日日都用，但今儿赶巧想吃了，便命宫人去取发现数目不对，才知是被窈香赊了去。庆阳想起淑妃当日之举心中不悦，又知这窈香乃淑妃亲眷，便要刻意重罚。
绾昭扶着琴欢出了房，见窈香跪在殿前，脸上红印斑斓，双颊高高的肿着，眼睛被泪水粘着快睁不开了。琴欢见此十分舒心，与绾昭走到窈香身边，笑道：“庆阳公主可说了，这偷嘴的贱婢可饶不得，但公主仁善免了那二十鞭，改掌嘴二十，罚跪两个时辰。周姑娘可要记着淑妃娘娘的好，你若不是她的亲眷，公主可不会这样开恩。”
窈香跪的手脚发软，嘴又说不得话，只全身颤抖成一片。绾昭看着窈香去了头饰乌黑的长发，轻轻捻起几缕顺着。窈香全身一个激灵，好像害怕似的想躲，刚好头一撇，几缕头发拽的生疼，呜呜的从嘴里发出声响，像是求饶，又像是诅咒。绾昭的面孔印在阳光下静美生辉。她柔声说：“你这就疼了？你有尝过跪在碎陶片上，感受着陶片硌着骨头的感觉吗？你能忍受父母在贫瘠之地受苦的心碎吗？你能忍受失去家世在着深宫中日夜备受欺凌的卑贱吗？”
窈香听罢，双肩耸动，好似在笑，在笑她活该，在笑她下贱，在笑她不值。绾昭捏住她的脸，迫使她抬起头，窈香痛的眼泪横流。绾昭冷冷道：“你的欺辱我已经受够了，你也该好好享受一下更卑贱的人生。”窈香咬着牙用尽全力恨恨的吐出两个字：“贱婢！”
第5章 宫宴间难防暗箭 杯盏中易露真情
今儿正是圆月十五合宫家宴，姗姗宫灯照着夜色灯火辉煌，细雨相伴也淋不散这喜庆欢愉。
彼薪流复早早到了，告了座。上御并着两张铺明黄色绸桌布的长桌，皇后坐于较短一处，和近处几位妃嫔说笑。瞧见两位皇子已到，皇后亲善的嘱咐了些读书之事，便听得皇帝的贴身太监昆逡高唱：“皇上驾到，众宾叩拜。”
皇后领头执礼呼：“皇上万福金安。”
皇帝只穿了件家常的棕黑色万寿无疆缎袍，系了九龙佩，轻嗯一声略搀了搀皇后说：“免礼。”就了座。
皇帝转脸目光扫了扫底下，瞧见淑妃坐在右首之位关心问道：“身子可好？”
淑妃笑吟吟道：“蒙皇上抬爱腹中孩儿甚是乖巧，臣妾害喜之症好多了，只是整日闲在宫中闷的很。”
皇后听了此言，自知是她不平失了协理六宫之权，眉间隐隐不悦，偷瞧皇上脸色。皇帝面无表情，也瞧不出是喜是怒只淡淡道：“既然闷，朕安排些歌舞让你安胎。”又对皇后说：“贵妃怎么又没来？”
皇后回道：“贵妃身子不适，告了假，怕是不能来了。”
皇上点点头说：“朕一会去瞅瞅她。”又道：“朕看淑妃坐的稍前了些。”淑妃听闻脸色窘的通红，又不好说什么，因为位置是皇后事先排的。
皇后笑道：“臣妾想贵妃又不来，不如让淑妃坐在前头陪皇上说说话。”
皇上道：“这次也就罢了，到底规矩坏不得。”帝后助了酒，歌舞夜宴灼灼而起。
皇帝看向彼薪二人道：“前几日问了功课，薪儿答得甚好，复儿好似有些惫懒了。”
流复急急起身辩解道：“父皇好严的。只《诗经》《静女》一篇中‘静女其娈，贻我彤管。’一时嘴快不慎答成‘君子其娈，贻我彤管’，便说儿臣不好了。”众人听罢，哄笑不止。
连皇后也不忍拂面笑道：“既然对方是‘君子’，你岂不是不成‘静女’了？”
流复摇头，好似一脸严肃道：“儿臣也是‘君子’呀！”
皇帝也绷不住了，拍手笑道：“真真是被朕宠坏了，尽胡说了。”
淑妃徐徐舀着面前的酸梅汤，也不进，只道：“大皇子也是‘君子’，二皇子可喜欢吗？”
流复听闻耳朵连着脖颈红了一片，眼神不住瞥一边的彼薪。彼薪强忍着不便开口，用袖子遮了嘴角，轻咳一声掩饰。
皇后笑道：“亲兄弟，一条血脉，自然是喜欢的。”又对淑妃道：“妹妹光顾着说话，怎么不进些酸梅汤呢？像是不合口味，”又对着边上奴才说：“换些辣辣的小菜来，那倒开胃。”
淑妃面色不好，按着怒假意笑道：“臣妾每日喝三四碗酸梅汤，有些厌了，换些酸杏果子来吧，脆脆的倒比汤好。”
此时溱嫔厌厌道：“皇后娘娘好意，淑妃姐姐何需顶撞娘娘，倒是不知尊卑了。”
溱嫔比淑妃还年轻貌美，少女特有的鲜活气息很合圣意，刚入宫没多久就已在嫔位。前些日子淑妃被皇后夺了权，刚刚又被皇上驳了面子，这些年淑妃跋扈人缘不好，众人自然拜高踩低。皇后摆手道：“淑妃妹妹有孕金贵，自然要顺着她的心思。”
流复一时呆住了，不知是坐是站，只觉得边上的人握了下他的手，又扶着衣袖，把他轻轻拉了坐下。彼薪看他有些下不得台，心里别扭的紧，笑嘻嘻地端了自己面前的一碗八宝糖蒸酥酪放到流复桌前道：“这酥酪既吃了，旁的可别落心上了。”流复见那八宝糖蒸酥酪凝之如膏，挖了一勺放进嘴中。那酥酪入口滑嫩，清甜中更是奶香四溢，心情顿觉舒畅，这才见了笑颜。
席间觥筹交错，几个妃子用对子行酒令，皇帝也不怪罪只觉有趣，眯着眼看的新鲜。彼薪流复二人年纪尚小，并无奉了酒水。彼薪杯子倒了些木樨清露调的水，流复则是玫瑰的。流复只觉这玫瑰清露比蜂蜜汁子还要香甜可口，连喝了好几盏，方才止住。
淑妃虽有孕但架不住气氛和悦，也略尝了口甜酒，抬眼一瞧，眼到之处正是彼薪流复二人，不由抚了抚肚子，高声笑道：“二位皇子好雅兴，底下拉着手，可说什么体己话呢？”
所有人都看了过去，流复吓的忙抽了手，臊的满脸通红，垂着头不敢吭声。倒是彼薪毫无不悦的神情，举了银盏杯站起身，恭恭敬敬的对淑妃道：“儿臣刚才与二弟在论着等淑娘娘生产了，该送什么与新弟。”
边上溱嫔掩鼻嗤笑道：“还不知道淑妃姐姐这肚子里是男是女，怕到时候二位皇子要失望了。”
皇帝替淑妃解围道：“是男是女朕都喜欢。若是皇子，薪儿待复儿极好，又是勤奋刻苦的孩子，自然能照顾好幼弟，作出表率。复儿也能为人兄长，更能严于律己。”皇帝执了皇后的手，和颜道：“若是公主，也好让庆阳再有个伴。”
淑妃也举了酒杯对彼薪道：“谢了二位皇子好意，且尽了这杯酒吧。”说着她自己便先抿了一口。边上太监将两盏酒送到彼薪流复面前。
皇后不悦道：“皇子年纪尚小，怎能让他们饮酒？”
皇帝倒不以为然，指着彼薪笑道：“朕如他这么大的时候已有了他的母后，如今吃口酒也算不得什么。”他好像想起什么极为美好的往事，微闭了眼说道：“当年还在潜邸的时候，也是这样的季节。有情人相伴，竟甘愿冒燕京之尘，一试春郊之马。”
皇帝睁了眼道：“你可知朕为何给你取‘彼薪’二字？”彼薪只躬身不语。皇帝接着说：“一是让你以荷析薪，传朕基业；二是取自‘凯风自南，吹彼棘薪。’一句，好不忘你母后恩德。”
此句出于《诗经》《凯风》，赞扬的是母亲善良美好之德。凯风是夏天长养万物之风，便用来比喻母亲。皇后也点头对彼薪说：“《毛诗传笺通释》中说‘凯之义本为大’故《广雅》云：‘凯，大也。秋为敛而主愁，夏为大而主乐，大与乐义正相因。’让你住启夏宫便是此意。”
可又转笑对还红着两颊的流复道：“复儿天真率直，却也有‘敛’的时候，不过你这小小的人儿哪懂什么‘愁’？”
原来那流复住的正是彻秋阁。
流复委屈道：“淑娘娘让儿臣喝酒，儿臣又不会。若不喝，便驳了淑娘娘面子；若喝了，又怕闹了笑话。可不愁吗？”众人又是哄笑不已。
皇帝也笑着装出嗔怪的口吻道：“薪儿只大你一岁，可比你稳重多了。”又换了个神情道：“不过你这率真的性子倒是和你母亲如出一辙。”
溱嫔笑吟吟的对皇帝说：“臣妾听闻皇上对当年的焘妃娘娘情深意重，只因娘娘爱桃花，便取了‘源水今流桃复花。’中的意头为二皇子之名。臣妾好生羡慕。”皇帝对溱嫔一语十分赞同，点头微笑。
皇后说：“妹妹还年轻，定会有孩子的。”溱嫔笑着行了一礼，谢了皇后吉言。
彼薪见此时已躲不过去，端了一杯酒一饮而尽。当酒水从舌尖滚入喉管之后，彼薪顿觉不妙，原来杯中倒的不是众人喝的甜酒，而是上等的烈酒，腹中酒气火辣辣的往上涌。彼薪强忍酒气，不露声色的看向淑妃，淑妃只扯着橙红色戏百子五福锦缎的袖子，满脸不屑。
彼薪只看着流复要去端酒杯，他一把拦下，夺了酒杯对帝后笑道：“复儿还小，还是儿臣这个作兄长的替了他吧。”接着不由旁人纷说，一仰头喝的一滴不剩。淑妃有些吃惊，眉头渐紧。
皇帝也是吃了好几杯酒有些爱热闹说：“你也太宠复儿了，你既喝了他也不能免。”说着亲自倒了一杯让人送去。彼薪见是父皇瓶中甜酒也就安心了。
流复饮了酒见彼薪神色有异，呼吸微促，面色开始泛红。他不动声色假借着拿彼薪桌上果子的功夫捏过那酒杯去闻，顿觉极冲的酒气扑面而来，绝不是刚才自己喝的甜酒。流复刚想说话，彼薪轻抬了抬手，闭眼摇头表示不要声张。
此时淑妃满眼笑意的对皇帝说：“大皇子待二皇子真真是亲厚，听闻还时常宿在彻秋阁呢。”
流复听言面色如纸般苍白，下意识要去牵彼薪的手，却看他面色更红了，微张着嘴喘气，鼻尖有细密的汗珠渗出。
皇后觉得淑妃此言似有深意，赶忙对皇帝说：“瞧着二位皇子倒想起未出阁时，臣妾时常和家中姐妹宿在一处，说笑玩闹，也是人生一乐。”
淑妃又道：“二皇子生的面若敷粉，又听闻焘妃母家乃慕容氏。慕容家多出形貌昳丽的男子，不知二皇子之貌与当年慕容冲相比如何？”
慕容冲为前燕景昭帝之子，生的容貌俊美，有龙阳之姿。前燕国灭，为苻坚收为男宠，宠盛一时。后来众臣极力反对，苻坚只得将慕容冲送出宫去。后慕容冲造反而得入长安称帝，史称西燕威帝。
然而在本朝最忌讳男宠二字。当年上祖征战天下，极为宠爱一位男子，几乎日夜不离。后来得知那男子是敌军派来的细作，以窃取军情，伺机刺杀上祖为命。上祖于是含恨将其五马分尸，并立下旨意：“凡皇族子弟皆不得以男色为宠！”称‘上祖之变’。
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