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蔺容宸点点头，想到严曦可能看不见，又道：“如此甚好。你若有需要，尽可去找嵇阳……”
“不用了。”他的声音微微发抖。睡的时候没觉着，这会儿醒了越发的冷，连牙关都不自觉地打颤，“我会照顾好兄长和这个家，不让祖父担心。”
“嗯。”
又是一阵沉默。
严曦寻了话，“皇上做了九五之尊，感觉如何？大权在握，号令天下，生杀予夺，无所不能……是不是更快活？”
蔺容宸淡淡道：“高处不胜寒。”
“高处不胜寒……”严曦跟着重复一遍，反问道，“如何高处不胜寒？”
蔺容宸的语气忽地有了一丝落寞，“没有人会陪你一起这样坐着……”
“那也是你自己选的，不是么？”严曦相信蔺容宸对皇位是有渴望的，他绝不是那种淡泊权利，清心寡欲之人。
蔺容宸没回答，两人在这黑暗中静坐。许久，蔺容宸打破沉默，“你日后有何打算？”
严曦没回答。他耐着性子又问了两遍，严曦还是没吭声。他简直要怀疑严曦是不是又睡着了。
“严曦，朕问你话呢！”没得到回应，他探手朝人摸去，发现严曦身上烫的吓人。立即派人去请了大夫，又将严曦送回房。不多时，梁砚文便来了，执意要守着严曦，最后被他的圣旨给恐吓回去。
安顿严曦喝了药，已过五更。蔺容宸伏案假寐了片刻，天刚放白，他便醒了，见严曦已呼吸平稳，将麒麟玉佩放于他枕边，匆匆赶回京城。
一切事宜处理妥当，梁砚文在李行之的墓旁盖了间草房，替他守墓。严曦也收了心，整日闷在房里读书、习字。
第二年秋天，严曦突然说要参加科考，梁砚文虽惊，但见他态度决心坚定，默默替他收拾好一切。
建宁三十九年八月，严曦高中解元。
梁砚文喜不自胜，从那以后，无论他何时寻问严曦的去处，回答总是一个——二公子在书房。
李行之的过世似乎给了严曦不小的打击，对于他的改变，梁砚文着实欢喜又隐隐觉着不安。他的要求很简单，只要严曦能平平淡淡的过日子，丰衣足食就够了。但严曦并不怎么想，他要撑起这个家，要护梁砚文周全，要遂了李行之的遗愿。
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严曦在灵堂说的那段话，后面会有详细交代。
第13章
别兄入京
梁砚文寻了个日子让李游芳在闻心厅备下酒菜，他亲自温了一壶酒，将亭中的帘子悉数放下，坐等严曦。
“‘绿蚁新焙酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？’兄长好兴致。”严曦将帘子一一挑起，笑道，“看这天，估摸快下雪了，不如兄长与我一同赏雪，如何？”
梁砚文含笑点头，为他斟满酒。
“兄长有话要问？”
梁砚文比了手势：“你跟从前大不一样。”
严曦一怔，随即温和一笑，“这样不好么？”
梁砚文皱眉，“你不快活。”
“兄长多虑了。”严曦夹了他最爱吃的麻辣肚丝放在梁砚文的碟子里，“兄长素来不喜辛辣之物，殊不知这道菜最适合这种天气，一口下去，腹中犹如一团火在燃烧，与这温酒有异曲同工之妙，兄长尝尝。”
梁砚文摇摇头，“你不必如此。”
严曦装作看不见，抿了口酒，“还有一月就过年了。也不知道春试能不能中，兄长说呢？”
“云昕，你还小，不必如此着急。”梁砚文眼神纷杂地比划，只恨口不能言。“我只希望你能过的开心一些。”
严曦避开他的目光，“兄长好不容易回来一趟，不说这些不高兴的了。你瞧，下雪了。”
细碎的雪花在呼啸的北风里凌乱飞舞。严曦伸手接了一朵，小小的雪花触到掌心的瞬间便融化成一滴水。他蹙了蹙眉，语气意外的低落，“人生在世都如这雪花一般，身不由己。”
梁砚文黯然，“不要怪祖父。”
“我怎么会怪他？是我对不起他……”严曦抬眸，眼里又是粲然的笑意。“我总不能一直这么胡闹下去，让兄长为我担心。”
两人喝到夜幕沉沉，酒意涌来，严曦昏然入睡。梁砚文望着他，长叹了一声。这条路才刚刚开始，让他入仕到底是对还是错？
转眼到了二月底。
沉寂了一个冬天，这春便仿佛攒足了精力，新绿喷薄而出，粉红开满枝头。
梁砚文早早为他收拾好包袱，将银票和一封信塞进他的怀里，用手语道：“出门在外，务必小心。这信上的人是祖父的一位故交，你到了京城，按信上的地址去寻他。不管考没考中，都要尽早回家！”
严曦点点头，对前来送别的谢松林反复叮嘱，让他多加照顾梁砚文，这才依依不舍地踏上由姑苏至京师的路。
三日后，他站在天子脚下。包袱里的信，在还未到京城时就被他顺手扔在路边的草丛里了。寄人篱下的日子过得够多了。他寻了间客栈，洗个热水澡，囫囵吞枣地吃过晚饭，倒床大睡。
三月上巳，祭祀宴饮，郊游踏春。相比起苏州，京城似乎更热闹。
天刚泛白，街上已熙熙攘攘，摩肩接踵。
严曦被喧闹吵醒，吃完早饭，坐在楼上望着繁华的街道怔怔出神。
“公子不去逛逛么？”添茶的小二见他似有心事，抱着水壶与之攀聊，“要说这京城的上巳节，你们读书人最喜爱的莫过于曲水流觞和郊游踏青了。一则饮酒咏诗，一则赏花赏美人……”
“还有哪里好玩？”饮酒咏诗这种文绉绉的事他才没兴趣。至于赏花赏美人，他就更没兴趣了。
小二道：“对了，皇上今日会在祭天台祈谷祭天，很多百姓都去围观，一睹龙颜。公子既然是来春试的，正好去瞻仰一番天子的龙威。”
“又不是没看过，有什么好看的？”严曦打了个哈欠，想起蔺容宸的黑脸，抖了一抖，还是去城外走走吧。
祭祀完毕，百官回朝，蔺容宸却没有要走的意思，他扫了一眼人群，负手道：“赵珣呢？叫他来。”
一听皇上要找赵珣将军，周公公忙遣人去传。来人却禀报说赵将军去处理一桩案子了。
蔺容宸拧眉：“何事需要御林军统领亲自去？巡城御史呢？”
周公公道：“老奴这就着人去查。”
半盏茶后，派去的人回来了。
周公公道：“如何？”
那人道：“仙河村一名孟姓女子踏青时被一个书生非礼，这书生的身份有些棘手，正好赵将军又在附近……”
“岂有此理！他堂堂一个御林军统领是不知道自己该干什么了吗？”蔺容宸大怒，“为何不将人交给应天府？叫李秋韵好好审审！”
那人噤若寒蝉，一时忘了回话，周公公喝了声：“还不快去！”
“是！”那人领了圣意，一路小跑险些撞上迎面走来的赵珣。
“陪朕去一趟王府。”蔺容宸起身示意周公公更衣。
“皇上，方才城郊发生一件……”赵珣已经做好承接雷霆之怒的准备了，哪想蔺容宸打断他的话，“朕已命人将案子移交应天府。”
“移交应天府？”赵珣大惊，“使不得！那书生可是……”
“是什么？难不成又是朝中哪位位高权重之人的亲朋好友？”蔺容宸一掌拍在桌角上，震的周公公腿一软，跪了下去，“皇上息怒！”
“何时天子脚下竟也有了这等风气？若再不整治，只怕他们都忘了这天下是谁的了！”蔺容宸长袖一挥，下了口谕，“传令应天府，此事务必严查，不可姑息！若有人胆敢因公徇私，以律处置！”
赵珣一脸的一言难尽。
待人散了，他附在蔺容宸耳边小声道：“皇上，那书生叫严曦。”
“哪个严曦？”蔺容宸的脸抽了抽。
“姑苏李太傅的二公子。”
“……”果不其然，“为何不早说！”
赵珣也是绝望，他哪有机会说出口？
“他来京城作甚？可是家中出了变故？”莫不是在姑苏混不下去了，想到还有皇帝这个高枝可以攀，便觍着脸来了。
“据说是来参加春试的。”所以说不能交给应天府，否则这春试还怎么来得及参加？
蔺容宸的一口茶悉数喷在赵珣的脸上。
赵珣：“……”皇上的反应他能理解，毕竟科考对严曦来说委实过于勉强。
“你说春试？”蔺容宸不确定自己刚才是不是听错了，“如此说来，他过了去年的秋闱？”
“好像……是的。”考得怎么样都不是现在应该计较的吧？如何把人给捞出来才是重点。
“你之前说什么？他调戏村姑？”蔺容宸迷了眼，不温不火道。
一年不见，越发长进了。
很好——
通常这个表情，这个语调就表示蔺容宸非常生气，但在极力克制着！此时绝不能火上浇油，赵珣暗暗看了他一眼，试探地说了句，“这其中是不是有什么误会？严曦看起来也不像那种人。”
“你觉得他像哪种人？”蔺容宸嗤笑一声，抬头看天，“赵珣，你说这话都不怕天打雷劈么？”
“……”人入不入狱，跟他没有半点关系，他何须操心？但赵珣忍了半响还是没忍住，再次问道：“皇上真要将人交给李大人？”他若不从中劝谏一二，万一哪日蔺容宸回想起来，怪他当初不阻拦，岂不又要百口莫辩？
“有何不可？”蔺容宸反问道，“他犯了法，朕还不能治他了？”
能治是能治，就怕你治了之后会后悔，觉得对不起太傅在天之灵！这一句赵珣无论如何也不敢说，只是点头，“皇上说的对。天子犯法与庶民同罪，更罔论一介草民。”
“……”此话听着很是刺耳。
一直候在一旁的周公公忙上来打圆场，“皇上不是说想去一趟王府么？可还要去？”
“不去！回宫！”蔺容宸心里呕血，“赵珣，你去应天府瞧瞧审案可还顺利。”
“若李大人问起来，微臣该如何回答？”
“以律处置。”蔺容宸甩袖子，无论如何，他不能被打脸。
御史大人好不容易将烫手的山药甩了出去，别提有多开心，一路快马加鞭提前赶到应天府，见了李秋韵将事情原原本本讲了一遍：“老弟，这件事很是棘手，不好办。你千万得估摸着皇上的心思。”这年轻的帝王行事素来不按常理，他们是领教过的。办的不好，别说罚俸降级，丢了性命也是常有的事。
“按我云楚律例来办，怎会有棘手一说？”李秋韵的刚正不阿也是出了名的。
御史又是摆手又是摇头，“就知道你会这么说，我才先行一步来知会你。李老弟，你可知那书生是谁？”
“谁？”这般神秘兮兮，难道那书生大有来头？李秋韵不由自主地问了一句，随即补道，“天子犯法尚与庶民同罪，况一书生耳？”
“那可是前太傅李行之的义孙。”
“那……又如何？”李秋韵瞬间底气不足了。他的一身正气哪能抵得过天子的怒气？李行之过世，蔺容宸亲赴姑苏祭奠，别人不知道，他这个京城父母官可是一清二楚。
御史道：“皇上有多敬重前太傅，不用我多说你也知道。这个严曦，你轻不得，也重不得。”
身陷牢狱
李秋韵不发一言地上了堂，心里一点底都没有。好在此案涉及前太傅，审讯未做公开。就算丢人，也只丢在这公堂里。
堂上两人各执一词。仙河村的孟姓女子仍旧一口咬定是严曦邀约不成，恼羞成怒非礼她。严曦只说没有，其余不作过多解释。加之两人当日所处桃林，花枝繁茂，更是无人瞧见，案子一时陷入僵局。
李秋韵暂且退堂，吩咐张榜寻找目击之人。刚收了惊堂木，瞧见赵珣站在衙门外。这是……来提点他了？
“赵大人何故来此？”李秋韵明知故问。
“皇上叫我看看案子审的如何了？”赵珣不兜圈子，“严曦既是来参加春试的，那此事更是非同小可。李大人定要明察秋毫，莫断送了他的仕途。”
“案件尚未有进展。”李秋韵一筹莫展，将两人的供词一字不差地说于赵珣。
“没了？”赵珣倒是没想到严曦竟还如开始一般，惜字如金，不肯多言。“这就难办了。”他挠挠头，“严曦在苏州的名声本就不好，如今除了一句没有，再不肯透露一个字，此案对他甚是不利。”
“任谁都会想，哪有一个黄花大姑娘用自己的名节来诬陷他？”李秋韵跟着摇头，这般不配合审案的被告，他还是头一回见。“少年人血气方刚，一时糊涂也未可知……”
“事情未查明前，这话可万万不能在皇上面前说。”赵珣叮嘱道。他可不是想帮严曦，只是不想将来被蔺容宸怪罪。
听了赵珣的回禀，蔺容宸将书案拍的震天响，“他真当朕不会治他的罪！”
周公公在御书房外两股战战，这严曦到底是何许人？竟让皇上一天之内两次雷霆大怒。
“传旨下去，朕要亲自提审严曦！”蔺容宸也是气疯了，“他非要将太傅的脸丢光才算完吗！”
“此事不妥！”赵珣觉得蔺容宸平素贤明持重，纲纪严肃，不应该忽然昏了头，“这点小事便要御审，明日朝中文武百官还不炸了锅？”
蔺容宸沉默，在书案前来来回回走了半晌，又道：“跟朕去应天府。此事若走漏风声，唯你是问！”
严曦没想到他与蔺容宸的重遇是在地牢。他一直以为至少应该在皇宫里，在殿试上，在他风光无二的时候。
油灯如豆。火苗在泛黄的书卷上跳动，忽明忽灭。
灯下看书看得久了，眼睛便会酸痛。他正闭目养神，睁开眼见牢门口站着个黑影——从头到脚都是黑的，连一双手都隐藏在宽大的黑袍子里，生生被吓了一跳，这人走路如何没有声音？严曦壮了胆子，举着豆灯走到来人的面前，“你是何人？”难不成为了一桩案子要杀人灭口？
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