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“多谢辜大人。”
辜辛丞淡淡扫了他一眼：“小事一桩。”
而某日醒来时，弗禾甚至发现内里竟添置了暖炉，热烘烘的熏得人特别舒服，一下子裹走了身上的大半寒意。
只是他这边舒坦了，身强体健的辜辛丞却耐不住热气，之后一直在外面风吹雨打地驾马。
弗禾不懂，你特喵的这么有钱，再搞辆车不行？为什么要跟苦行僧似的有好日子不过，有贵公子不当。
后来偶然翻了时间线后才晓得，原来七年前的此时，正值辜宰辅离世。
祭日不食荤腥，磨砺体肤，是辜辛丞这些年来一直养着的习惯。
*
赵二牛今天起得特别早，因为他家奶掉了牙，半夜就闹着想吃颗溏心蛋。
家里没有鸡，哪里来的蛋。
赵二牛虽然只有十三四岁，浑身却有用不完的力气，帮邻里犁一里地，就能拿回两个溜溜圆的土鸡蛋。
他捧着鸡蛋，笑得牙不见眼：“谢谢婶子，回去就煮给我家奶吃。”
邻居见他实诚憨傻，又悄悄往他口袋里塞了一颗：“傻小子，什么都给你奶奶吃，她疼你吗？能分你一个不成？
赵二牛欣喜地捂着第三颗蛋，小声吸气：“家奶能吃三顿的溏心蛋了。”
邻居恨铁不成钢地骂了句“傻子”，赵二牛浑然不觉，乐颠颠地走了。
老赵家穷啊，村头村尾闻名的穷。早些年攀着一家不知真假的远亲，让独苗厚着脸在那家领一门差事，勉强还能过活。后来儿子过世，家里就剩下一个蛮横贪嘴的恶老太婆，天天支使着一个捡来后冠了赵家姓的傻小子。
也是她运气好，那孩子傻里傻气，不记得别人对他的坏，只记得别人对他的好。
老掉牙的婆子整日不离床炕，三口两口吞下一颗爽滑的鸡蛋，咂咂嘴，吊着一双三角眼，没什么好气地骂道：“这么晚了还没到镇上去，平日怎么教的你！”
赵二牛黝黑的脸上现出一些窘色：“奶，他们不认咱们，会把我打出来的。”
婆子怒了：“没出息的东西！你就赖在他们宅子门口，边哭边喊，官宦人家要脸面，肯定把你好好地请进去。”
赵二牛为难至极，他在镇上被人驱了那么多回了，每次都是灰溜溜地逃回来，再呆再傻，他也知道，别人是厌恶他、瞧不起他的。
但家奶的话不能不听。赵二牛拖着不怎么情愿的步伐，背上还顶着赵婆子的鞋印，就那么踌躇地往镇上赶。
一见赵二牛，赵家的门房都怕了他了，无奈道：“每个月初一十五都要来这么一趟，都说了跟你家婆子真没亲，雷打不动地来，是巴巴儿地赶着讨打吗？”
赵二牛挠头：“真有亲，我家奶说的。”
门房气笑：“那你让疯婆子亲自来，咱们上京城去，亲自跟我家公子对质，看看他究竟有没有你们这门亲戚。”
赵二牛不说话了，分外落寞地蹲在赵宅门口。
门房对这事都应付倦了，懒得再打他，看他也不容易，就站在一边提点了几句：
“咱家公子是京官，吃皇粮的大老爷。留我在这疙瘩地，也不过是个看宅子的。我看你年纪不大，再过几年往富庶人家谋件体面差事，让老婆子面上沾些光，她就不闹腾了，你也不用再为难。”
赵二牛似是完全没把门房的话听进去，依然坐着岿然不动。路上行人探头探脑，知道又有热闹瞧了。
“嘿你这人。”门房撸起袖子，来了火气，“软硬都不吃啊……”
他们动静挺大，宅子里又跑出两个家丁打扮的人，吃瓜路人们也都闲得厉害，慢慢聚集过来。
于是，当弗禾一行来到赵家祖宅时，瞧见的就是这样一副乱七八糟的推搡场面。
赵二牛被群殴惯了，已经学会了抵抗的方法。他耍起了阴招，竟从大布兜里抓了一大把晒干的泥丸洒在地上，泥丸个个坚硬溜圆，赵家的家丁们没防备，全都摔得没型，连路人也有中招的。
一时间，喊骂声、尖叫声不绝，赵家老宅的大门口成了菜市场。
赵二牛跟疯了一般，一边原地转圈，一边倾倒布兜，满地泥丸乱滚，甚至蹦到了弗禾的脚下来。
弗禾正好奇地看戏，一个不注意踩到，眼看就要滑倒。
辜辛丞适时地往前一步，抓住了少年的腕子把人扶好，蹙眉道；“分什么心。”
弗禾感激地朝他笑笑，弯腰捡起脚下的一颗泥丸，端详后不由感慨：“这小子倒很机灵。”
他越过人群，瞥见在几个家丁的包围里倔强地横冲直撞的赵二牛，低声道：“像是我们段家人。”
第13章 小庶子
与弗禾简单粗暴的判定方法不同，辜辛丞拿出的证据会更足一些。
据他派遣的心腹调查，赵婆子的祖上的确姓赵没错。
早在二十多年前，还是这婆子东奔西走、求佛告神地，给赵府的管事塞了不少好处，才在里头给她儿子求了件养马的差事来做。
赵丰齐的父亲是从七品的官吏，这官位放在偏远的小镇上也不算小了。赵婆子那会儿眼睛还可以，做些普通缝补浆洗没问题，于是母子俩瞅准机会一块儿使劲，一齐以仆役身份住进了赵宅里。
放在十里八乡，已是件非常有头脸的事。
而赵婆子这人，却是个不折不扣贪慕虚荣的。起先也还好，只是逢人便吹嘘几句大户人家的用度和气派，与有荣焉，说得跟自己家似的，时间一长，因着同一个姓，连亲戚都攀上了。
渐渐的，在赵婆子自己编撰的故事里，她俨然成了赵府的座上宾，连姨娘小姐们都要让她三分。
这种事在邻里乡间是很容易传开来的，听的人自不会当真。因为那赵婆子分明还是从前的装束形容，半分不见风光，恐怕连主人家偏堂里的茶渣都轮不到她去嚼用。
赵府里的人又不是聋子瞎子，像此等信口胡诌、传谣辱门的仆从，自然是一经发现就打发离府。
可这赵婆子也是个牛皮糖一样的角色，凡是府里需要外调人手来办的宴席聚会之类，她总能找着渠道混进来，偏偏手脚也麻利，挑不出大错来。
直至她那儿子死了，她又瘫了，才回乡自过自的。怕临死无人送终，七八年前捡了赵二牛回去随便养着。
这赵二牛的命也硬，赵婆子平常对他几乎放养，脏活儿累活儿全撂给他，竟也安然地长大了。
而这黑皮少年不是什么别的人，正是段氏旁支里的一个弃儿。
*
弗禾随手递给赵二牛一块点心：“喏，早上没吃吧？”
肚子的咕噜声响得他都听见了。
双手一片黑污的赵二牛不敢接，只是垂着头把整个身体缩在角落里。他不知道这群人堵住自己究竟是要做什么。要钱没有，要命一条。
面前粉白的像花瓣一样的糕点又香又好看，不像人间吃食，而朝他微笑的哥哥也俊俏得如仙童一般。
赵二牛自知是一个乡野小子，且一对着陌生人，他就总是不善言辞。于是既没动作，也不开口说话。
辜辛丞漠然地围观，心想：像段家人吗？
他对比着看了看一旁含笑说话的少年。
不像。
弗禾又往前伸了伸手：“别怕，我们不是坏人。”他勾起唇，“算起来，我还是你表哥呢。”
表哥？
这个词赵二牛听得很明白，也清楚它的意思，但他无法将两样事物联系起来。
“吃，不要钱，送你的。”见人不接，弗禾直接拉过他的手，硬塞了过去，“不够还有呢。算是奖励你，挺会想招啊。”
赵二牛不知所措地捧着点心，嘴唇翕动，像是要道谢。
弗禾转脸往辜辛丞的方向努嘴：“呐，我只是借花献佛，东西是旁边那位冷面郎君的。”
赵二牛别的不懂，却能理解善意，抬起头对着两人憨憨一笑。
辜辛丞面无表情：一个油嘴滑舌，一个蠢头蠢脑。
赵二牛是个心思单纯之人，应着那句话，谁对他好，他也会对那人好。
于是接下来，弗禾和辜辛丞二人顺理成章地被他带去了赵婆子的面前。
赵婆子终日赖躺在床炕上，勉强有自理的能力，却不乐意自己动手，到了饭点见赵二牛还没回来，就开始在家里敲敲砸砸，破锣鼓给她捶得邦邦。
赵二牛远远听见这声音，头皮一紧，加快了脚步：“家奶……”
赵婆子恨声恨气地朝门口丢东西：“你还懂得回来？饿死我不是甩掉拖累了！”
迎面砸过来的物什是一截硬邦邦的包浆枕头，没砸中人，而是被辜辛丞一个抬腿，踢得撞上了茅屋的墙壁，带下草棚顶部簌簌的一层灰。
辜辛丞盯着鞋面上的灰迹，皱起了眉。
弗禾暗道糟糕：要发威。
还不等洁癖人士开口说话，赵婆子却是在看到他的模样后硬生生吞下了嘴边要冒出的恶语，瞳孔剧烈一缩，慌里慌张，喉咙哑得完全变了一个调。
“你……”
设定里，辜家父子的长相都是一致的出色，相似度达百分之九十以上。
得了，有猫腻。
*
赵婆子也就在普通市井里算是个泼辣人物，年纪越大越怕死，真让她见到了达官显贵，那是屁都不敢多放一个的。
而且就凭辜辛丞的那张脸，赵婆子已经六神无主，手足无措了。
该问的话，该答的词，只消辜辛丞手底下的人一个厉眼，一柄寒刀，屋里的泥地被削出一大块翻在外面，赵婆子胆寒至极，便一句一句磕磕巴巴地开始交代。
那是二十三年前的旧事了。
她是万万想不到，时间已经过得如此之久，还有人会想得起她，找得到她这样微不足道的小人物。
即使，小人物也会发现大秘密。
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二十三年前，辜宰辅还不是宰辅，只是一名举子，与平吉季家的二小姐季梳虞乔装打扮成一对兄弟，目的只有一个——私奔。
他们是真正的青梅竹马，两情相悦，因着湖州大水的波及，辗转来到赵家祖宅。辜宰辅年轻时素有才名，文章斐然，赵太爷是惜才之人，便将他们留下做客。
那会儿南下逃难的人不少，赵太爷心善，专租了一大间作坊来安置灾民。
此事是大善，恰时新帝大开国库赈灾，百姓效其盛举，镇上愿意帮忙的人很多。
辜宰辅和季梳虞怜悯灾民，便也参与其中。而当年被赵家派着在小院照看他们二人的，就是赵婆子。
原先，她也只以为这是个寻常差事，一对有些才气的兄弟，又不是官身，赵婆子该煮饭煮饭，该烧水烧水，平日尊重着些也就是了。
可谁知，那个暴雨的夜晚，却叫她撞见了一件惊天大秘。
一对华衣男女突然造访小院，满院子的人跪了一地，包括那举人老爷和他的兄弟。
晚间雷声轰鸣，大雨滂沱，夜色里只有间或的闪电能照亮漆黑的院堂。若不是赵婆子偶然起夜，也不可能看得清，那堵在门口密密麻麻的黑衣人。
赵婆子腿都软了，死死捂住嘴，一点声响都不敢发出。
那些人，都带着刀。
弗禾在草屋里无处落脚，于是只好定定地站在旁边。余下的隐情都是他从剧情线中提前知悉的，而辜辛丞却不知，正冷沉着一张脸，肃然聆听这件尘封多年的往事。
啧，按正常发展，这会儿男主身边不是该有女主陪着吗？
系统适时插嘴：“可早些宿主就理直气壮地说过，要插一脚进去的。”
言外之意，这会儿就别装小白莲了。
弗禾：“咳，你这话有歧义啊。”
不管是不是歧义，赵婆子那边已经开始声泪俱下地开始控诉：“我那儿子，才不是什么突发病症，而是有恶人，在那晚了结了他的性命。”
贪欲驱使梵兴帝不惜身份，冒雨而来。季家双姝，他都想得到。
那时的季梳婷，也就是季皇后，已与梵兴帝有了肌肤之亲。可怜她一个弱质女子，原以为帝王是真心恋慕于她一人，还不待因天赐良人而满心欢喜，就被梵兴帝昭然若揭的狼子野心泼了满头的凉水。
季梳婷低低地跪伏在大雨当中，雨水沿着她的额头面颊不断滴落。她是失了名节的人，女之耽兮，不可说也。是她太愚蠢，害了自己，唯一的心愿和补救，便是保住妹妹的幸福。
雨中，弱柳扶风的女子最后看了一眼那个曾叫她爱而不得的男子，然后大声向梵兴帝哀求道：
“梳虞和辜公子情投意合，还请圣上成全！我季家定全力辅助君王，还请圣上成全！”
梵兴帝负手立在檐下，面色阴沉，许久，终于松口：“既然朕的未来皇后这样说了，那便依你。”
此等秘事，知晓之人都不得好死，否则帝王颜面荡然无存。赵婆子的儿子怕自家老娘夜里挨冻，特特在袖里揣了暖炉来，然后一把雪亮的刀剑袭来，见血封喉。
辜宰辅扫了眼地上的血泊，低喃了一句“那是我院里唯一的仆役”，救了另一间小屋里赵婆子的命。
梵兴帝嗤笑一声，见不得他一介举子竟敢与天子相争，随口跟随从说：“处理掉，暴毙而已。”
往事听到这里，辜辛丞拳头紧握，喉间发苦：又是暴毙……
弗禾知他所想，从后面轻扯他的袖摆，以示安抚。先别疯，继续听。
“老婆婆。”弗禾问出另一个关键，“赵二牛，真是你在路边随便捡的吗？”
黑皮少年正蹲在门口搓泥丸，听不到他们的谈话。
赵婆子眼神微微闪烁：“……不是我捡的，难不成还是我儿生的，他没娶过亲，没有儿子。”
弗禾渐渐蹙起眉。
这很奇怪，前面她说得很激动，后面却变得躲闪了起来。
哪怕再受到威胁，也只是撒泼打滚，耍起了无赖：“老婆子快死了，捡个野娃，也享受享受被人伺候的滋味，这样都不行？”
辜辛丞走近几步，嘴唇紧绷，目光中浮出厉色，这个模样，一下子与向来温和处事的辜宰辅分离了开来。
赵婆子抖着手，不再与他对视。
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