冬蓟装作睡着，一动也不动。不知过了多久，他悄悄扭过头去看，阿尔丁盘腿坐着，把角橱上的提灯低拿到面前的矮脚圆桌上，一只手撑着头，还在翻阅那叠文书。
因为阿尔丁赤膊着，且背对着他，冬蓟忍不住开始观察那条蟒蛇刺青，平时他看不见阿尔丁背上的部分。
仔细一琢磨，这蟒蛇的姿态似乎有些凶险，盘绕得充满敌意。
如果它是一条真正的蛇，那么它根本不像是阿尔丁的朋友，更像是正在试图杀死阿尔丁。
就在冬蓟胡思乱想的时候，阿尔丁突然转身过来，冬蓟来不及装睡。
冬蓟尴尬极了，不知该说什么，幸好房间足够昏暗，能隐藏一下他的表情。
阿尔丁走过来，坐在床边的地毯上，蒲垫床非常低矮，阿尔丁正好低头看着冬蓟：“你没睡着？是还有哪不舒服吗？”
冬蓟说：“没有……您是在忙生意上的事情吗？”
“嗯，一些需要我过目的东西而已。”
“抱歉，是我打扰您了。”
“那倒没有。平时我总是拖着不想看这些，拖太久了，卡奈老催我，今天陪着你反而让我心平气静，正好就把它们看完了，”阿尔丁说着，又低头看了看自己身上，“对了，你是不是在看这条蛇？从你刚来的时候我就发现了，你好像对它挺好奇的。”
人家都发现了，冬蓟也不好再说没有：“以前我没怎么见过这类刺青。”
“那你以前见到的是什么样？”
“我见过的一般是法术符文。一些法师会把符文刺在身上，有的是为了提供防护，有的是为了施法更方便。”
“你身上有吗？”阿尔丁问。
“没有……”
“为什么没有，你不需要吗？”
冬蓟说：“我主要坐在实验室里，不怎么用得上。而且我怕疼，刺法术符文是很疼的，和刺装饰性的东西不一样，不能抹麻痹药水。”
阿尔丁摸了摸胸口的蛇头：“你是不知道，其实麻痹药水根本没什么用，照样疼得很。可能是因为我这条森蚺面积太大了，也许小面积的图案不一样吧。”
冬蓟估算了一下这条巨蟒的尺寸，刺青过程需要被针扎多少下……光是想象，他就已经浑身不自在，头皮发麻了。
他有点想问“这么疼，为什么还要刺啊”，又觉得问出来有点不礼貌……
阿尔丁猜到了他的想法，就主动说：“其实我扎到一半的时候就后悔了，特别想放弃，但我实在丢不起那个人，只好咬牙忍着。完成之后的效果不错，我还挺满意的，这才不后悔了。”
冬蓟脑子里浮现出了阿尔丁哭丧着脸咬着牙的画面，忍不住笑了出来。
阿尔丁叮嘱道：“笑归笑，不许告诉别人。主要是不许说‘扎到一半后悔了’那部分。”
“肯定不会说的，我保证。”冬蓟边说边还在笑。
“有那么好笑吗？”阿尔丁虽然这么问，其实他自己也面带笑意。
他俩窝在昏暗的床帐里，有一句没一句地聊天，渐渐地，冬蓟放松了很多。
这种感觉有点奇妙，明明阿尔丁也没有劝他什么，但他的心底却变得很平静。
不仅比噩梦刚醒的时候平静，甚至比昨天一整天都要平静。
现在阿尔丁靠他这么近，比刚才近得多，他能看清蟒蛇每个鳞片上的纹路，但他竟然没有害怕，没有向后躲避。
因为两人都毫无睡意，阿尔丁还给他讲了刺这片文身的原因。
冬蓟原本以为阿尔丁喜欢蟒蛇，谁知道，事实是恰恰相反：从前，阿尔丁最怕的东西就是蛇和蟒。
阿尔丁说，他从小就害怕蛇，那时候他还没见过蟒、蚺之类，只见过小土蛇，他非常害怕，但必须装作不害怕，因为他要保护弟弟卡奈，身为哥哥不能显得懦弱。
等长大了一点，他去做了佣兵，有一次同伴们在森林里抓了蛇来烤着吃，别人兴致勃勃地讨论怎么清理死蛇，他在一旁头晕目眩，拼命忍着想吐的冲动。
后来他到了珊德尼亚，这个国家气候温暖，蛇类就更多了。某一天，也是在他完成佣兵任务的时候，他遭遇了一段极为恐怖的经历。
他在森林里和佣兵同伴走散了。他极为疲惫，抱着剑在河边的树下打盹，一不小心就真睡着了。
突然，他被一种怪异的感觉惊醒，睁眼一看，一条巨大的森蚺竟缠绕在他身上，大概是把他当做了能取暖的树桩。
他本来就害怕这玩意，更是缺少对它们的了解，他在慌乱中做出各种反抗和攻击动作，结果适得其反，蚺不仅没有跑掉，反而把他绕得越来越紧。
那条蚺有人的腿那么粗，力气大得可怕。阿尔丁用力挣扎，就必然伴随着激烈的呼吸，而当他每一次吸气、吐气，蚺就随着他胸腹的起伏将他缠得更紧。
这么下去，他肯定会被勒断骨头，最终窒息而死。
在生死关头，阿尔丁反而渐渐冷静下来了。他用手臂护住头部颈部，放平身体，不再挣扎，甚至屏住了呼吸。
他的动作竟然有效了。蚺的缠绕力道慢慢减轻，最后放开了他。
阿尔丁的一只手里攥着匕首，他想着，也许下一步这条蚺会开始吞噬自己，它能吞下比自己宽得多的动物，吞噬的时候，它的下颚会脱开，只能用肌肉吞咽，嘴巴不能咬合……那时阿尔丁就可以反击，可以用匕首杀死它。
不过，事情并没有这样发展。巨蚺根本没有尝试吞吃他，而是慢悠悠地离开了。
也许是因为蚺发现猎物个头太大，所以另寻目标，也许是这条蚺本来就不饿，只是受到惊吓才缠绕他……阿尔丁也分不出到底是什么原因。总之，他安全了。
阿尔丁深知自己并没有取得胜利。他没有打败这条蚺，他只是运气好而已。
不过，有了这次的经历，他发现自己的心态好像变了。
他依然害怕蛇、蟒之类，但恐惧的形式变了——不再是过去那种本能的畏惧，而是怕它们的力量，怕它们给人带来的危险，就和害怕战斗力强大的敌人一样。
这是两种不同的恐惧。前者就像是小孩子怕黑，无论黑暗是否会伤害他，他都会害怕；而后者就像是一个足够勇敢的成年人在夜里被狼群包围，生命受到实实在在的威胁，他怕的是具体的危险，而不是怕黑暗本身。
那次危机过去几个月后，他就去做了这条森蚺的刺青。
他的要求就是模仿巨蚺缠绕猎物的姿态，所以蚺的身体绕在他的躯干各处，头部位于他心口，双眼仿佛在打量他的头部，思索能否将他整个吞下。
听到这里，冬蓟忽然恍然大悟。
他终于明白自己为什么一直觉得这个刺青吓人了：这只巨蟒的头部不是正面图案，而是以顶面来展现的，它的眼睛看着上方，嘴对着阿尔丁的头，阿尔丁解开衣领时，就像是真有一条巨蟒绕在他身上，从他怀里探出头，要袭向他的颈部。
阿尔丁去做这个刺青，本意就是时刻提醒自己，保持警惕，保持敬畏，直面一切自己恐惧的东西。
后来他在十帆街商会安身立命，随着名气和势力越来越大，“森蚺”不仅是他的标志，还成了他的绰号。曾经令他恐惧的东西，曾经差点杀死他的东西，现在却成了人们对他的称呼。
他刺青的目的算是达到了。现在他已经不怎么怕蛇和蟒，甚至还有点开始喜欢它们了。
聊着这些的时候，冬蓟的腿渐渐蜷起来，缩着肩膀，把薄被裹得紧紧的。
阿尔丁问他怎么了，冬蓟回过神来，长出了一口气：“我在想象那条蚺呢……越想越觉得恐怖。它比您身上的刺青大多了吧……”
“当然比刺青大多了，”阿尔丁说着，摸了摸自己胸前的图案，“那条蚺起码有我的腿这么粗，这还是平均的，不是身体最粗的那段，至于长度……我都看不清它到底有多长。我倒想还原它的实际大小，可惜我没有那么大的身体。除非我是个食人魔，‘画布’可能就够大了。”
冬蓟原本还觉得胆寒，这下又被逗笑了。
阿尔丁看着他：“这件事你也得保密，不许出去和人说。”
冬蓟问：“别人不知道吗？”
“他们当然知道我有刺青，但不知道我差点被蚺吃掉。”
“卡奈大人也不知道吗？”
“哦，他只知道我差点被吃掉，但不知道我小时候害怕蛇形生物。在他心目中，我一直什么都不怕。”
冬蓟笑道：“好复杂呀……那您为什么要告诉我？”
阿尔丁说：“因为你这人很认真，不会笑话我。”
“别人也不会笑话您的。”冬蓟说。
“那可不一定。他们也许不会当面笑我，但可能会在背后轻视我。”阿尔丁看着冬蓟的眼睛说，“其实这也不是主要原因。人嘛，总会有点不想说的事情，事情本身没多严重，就只是不愿意多提而已。等遇到特定的人，也许就想说了。”
听到这话，冬蓟低垂目光，若有所思。
等他慢慢抬眼看向阿尔丁时，眼睛里似乎聚起些微水雾。
阿尔丁发现他有点不对劲，刚想询问，冬蓟主动开口道：“其实我也有很害怕的事情，也是从很久以前就害怕，从来没和别人说过……”
阿尔丁柔声说：“你想说吗？想说我就听，不想说也没事。”
冬蓟苦笑了一下：“其实不用我说。您已经知道了。”
“我知道吗？”
“嗯，您知道。您亲眼看见的。我害怕的事已经发生了，就在今天……或许该说昨天。”
冬蓟的声音变小，略微带上了点鼻音。
他本以为自己的情绪已经平稳下来了，聊聊这些也无妨，谁知道，刚牵起这个话题，还没等多说，胸口就突然涌上来一股酸酸的钝痛，让他声音发抖。
阿尔丁立刻就懂了。他伸手搂住了冬蓟，这样一来，如果冬蓟真的忍不住要哭，就可以把眼泪藏在他怀里。
阿尔丁轻声说：“如果最令你害怕的事情已经发生了，那么发生过之后，就不用再怕了。”
冬蓟没有回答，就这样静静地缩在他怀里。
阿尔丁问：“你后悔到海港城来吗？”
“我……”冬蓟竟然犹豫了一下。
他第一反应想说不后悔，但话到嘴边，他又有点怀疑自己了。
阿尔丁接着说：“幸好你来海港城了，不然我要怎么才能认识你呢？”
“因为我是精炼师吗？”冬蓟嘟囔着。
“不全是这个原因。至于还有什么原因……你早就明白的。”
说完，阿尔丁亲了亲冬蓟的头顶。
半精灵的头发颜色接近枯草的灰黄，在白天看有些暗淡，在黑暗中借着远处微弱的灯火去看，却变得犹如月光下柔和的细沙。
冬蓟没有躲开，反而抬眼看向阿尔丁，四目相接时，又赶紧移看向别处。
阿尔丁又亲了亲他的额头，动作很轻，带着安抚的意味，就像在吻一件珍贵且脆弱的古董。
被亲吻额头时，冬蓟轻轻闭了一下眼睛。
身边传来布料暧昧的摩擦声，再睁开眼时，阿尔丁把他困在双臂之间，居高临下地看着他，两人的额头几乎触到一起。
在这样的距离下，他要么直视阿尔丁的脸，要么看着蟒蛇刺青。于是他只好眯着眼睛，想说点什么，又觉得什么也说不出口。
第三个吻落在冬蓟的耳廓上。先是红得微微发烫的耳尖，然后滑到耳垂。
阿尔丁把嘴唇停在半精灵耳边，用那种几乎只有气息的音量，轻声说了一句话。
那句话让冬蓟的呼吸明显乱了一下。
还没来得及平缓，下一个吻落在了他嘴唇上。
随着呼吸愈发急促，冬蓟的思绪也越来越模糊，压在心里的重量好像也暂时消失了，一切感官都变得轻飘飘的。
他闭上眼，睫毛和眼角微微湿润。眼泪并不是因为亲吻，而是因为今夜他心中浮起的所有思绪。
情绪把泪水堆积在眼角，水珠还没来得及落下来，就被更多的亲吻抹掉了。
也有一些没被抹掉的水渍则从颊侧滑下来，流进颤动的发丝，和皮肤上的薄汗融在了一起。
提灯还放在圆角矮桌上，没人去把它熄灭。温暖的灯火彻夜亮着，照不透床架垂下的烟紫色帐幔。
第34章
莱恩回到南渔港时，天已经亮了。
他原本不需要这么久。在回来的路上，他精神恍惚，骑马都有点骑不稳了，于是只好下来缓缓步行。
这是他从未有过的感觉，明明身体没有任何伤痛，精神却涣散得像是得了病一样。
走到路程的一半时，他放开牵绳，拍了拍露水，让它自由离开。露水这么聪明，肯定能自己找回家去。
他慢慢行走，露水就慢慢跟在他身边，他驱赶了几次，露水好像就是特别喜欢他，怎么也不肯走。
他抚摸着露水的脖子说：“你还是回去吧。虽然森蚺不是什么好人，但他肯定能好好照顾你。你既不用追随神明，也没有对谁效忠，所以……其实你没有义务一直跟着我。你帮助了我这么久，已经够了，可以了……你应该回去，他那里的生活更好，对你来说更轻松……”
说着说着，莱恩的声音弱下去，心里更不是滋味了。
他干脆装作发怒，恶狠狠地驱赶露水。露水一开始还左右彷徨，后来终于转头小跑着离开。
南渔港的贫民窟里，多林也一夜没睡。他撑着简易的木杖子，整夜站在棚屋区外面，一直在等莱恩。
看到莱恩的身影时，他一时忘了自己的脚还瘸着，迈步就要迎上去。
伤脚接触地面时传来强烈的刺痛，多林一个趔趄向前扑倒，幸好莱恩反应敏捷，两三步就跑过来接住了他。
多林问莱恩事情怎么样，见到了谁，谈了什么，莱恩都不回答，也不放开他，就这么把他搂在胸前。
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