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天光大亮，路上的行人越来越多，接踵摩肩。
宽阔的街道两旁，槐树舒展着枝叶，为树下行人送来一片清凉。
上午刚刚过半，气温已是急剧上升，仅在阳光下站上几分钟，就会热得汗流浃背。若是跑上几步，体质一般的，恐怕会喘不上气来。
热浪席卷三角洲，无论是陆上的变异兽还是水中的鱼群，都不会在这样的高温下活动。大多会隐藏起来，等待气温降低时才外出捕食。
引擎的轰鸣声在城外响起，一百多辆改装车聚集在城外，排成一条长龙，整装待发。
在这样的高温下出行需要有相当的勇气，除了为生计奔波劳碌的商队，很难再找出第二批。
叶安偏成为特例。
出发之前，他做出周全布置，确保在他离开期间，城内的一切都能良好运转。哪怕出现意外状况，也能在最短的时间内解决。
随他出行的车队成员，每人都有丰厚的报酬。有不少人因为没被点到名，至今仍扼腕不已。
此外，叶安还在城内召集工匠，并请商队帮忙，对出行的车辆进行改装。改装后的车辆内置特殊装置，开启之后，凉风徐徐，不再如闷罐一般，体质畏热也不会中暑。
这样的改装车让商人们眼红，但在获悉每天耗费的能量后，大多数人都打了退堂鼓。
“竟然要用这么多晶石？”
即便是赵翁，知晓耗费的晶石数量，也不可能长年累月如此花费。
实事求是地讲，除了财大气粗的叶安，纵观整片荒原，逐个势力数一数，都找不出第二个来。
萧玧或许可以，但他没有必要。
本身堪比冰块的萧城主，随意抛出几块冰，足够手下驱散热意。
车队携带有大量物资，其中一多半是必须的药剂，由铃兰亲手配置。其次是制作精良的武器，携带在身上十分方便。
反倒是食物只占据极少的一部分。
天气炎热，麦饼和肉干都很难保存，不出几日就会腐败。若是采用特殊办法蒸干水分，保存时间的确可以延长，口感却会差到极点。其坚硬程度，同啃石头没什么区别。
没有条件且罢，既然有条件，叶安当然不会委屈自己。
旱季兽群固然减少，却不是没有。沿着河道前行，总是会零星遇到。以车队成员的身手，不愁捕不到猎物。
另外，通过和海城老人交流，叶安深知海上风险。车队成员随他出海，难保不会受伤生病，铃兰针对性配置的药剂实属重中之重，比什么都重要。
船上缺少食物可以捕鱼，淡水耗尽有萧玧结冰，一旦生病或是发生其他状况，没有特效药就只能强撑，撑不过唯有等死。
叶安不是没想过邀请铃兰同行，综合多方考量，还是打消了这个念头。
他离开之后，安城群龙无首，需要铃兰帮忙坐镇。
老人们经验老道，擅长同各方势力打交道，但他们不是变异者。在实力为遵的世界，变异者的存在就是一种威慑。
铃兰的植物异能十分强大，战斗力相当不弱，加上制药师的身份，足以震慑各方势力，让他们在叶安离开期间不敢轻举妄动，能够最大程度保证三角洲的安全。
对于叶安的决定，铃兰没有异议。身为最初的追随者，她比强伯王伯等人更加了解叶安。不需要明言，她就能猜出叶安如此安排的意图。
“我会尽我所能，守好这座城市，等待你平安归来。”
有铃兰做出保证，叶安放下最后一丝顾虑，迅速点齐人手，赶在约定日期前出发。
车队停在城外，引擎轰鸣，自然引起众人注意。
岛民知晓叶安将要远行，顾不上天气炎热，纷纷赶到城外相送。
商人们混杂在岛民之中，看着长龙般的车队，目睹被送别声包围的叶安，无比清醒地意识到，这位叶领主之于安城的意义。
城市以他命名，因他存在。
无论是谁，胆敢觊觎这里的一分一毫，都将碰得头破血流。
叶安穿过车天窗朝众人挥手，阳光洒落在他身上，如包裹一层金光。
热风席卷而过，黑发在风中飞扬，汗水浸出额角，滑过脸颊，诚挚的笑容不减分毫，黑色的双眼映出众人身影，愈发熠熠生辉。
车队离开孤岛，众人一路相送。
鲁格、木棉等人驾驶木船，载着老人们顺溜而下，直至抵达一处浅流，船只无法继续，才陆续停下来，在船头朝车队挥手，目送他们逐渐远去。
叶安透过车窗看向身后众人，直至对方的身影完全消失，方才收回视线，下令车队加速。
“是，大人！”
拉契娃摇下车窗，探出一条胳膊，挥舞预先准备的三角旗。
后车接到命令，开始一辆接一辆传达下去。
改装车同时提速，在滚滚热浪中风驰电掣。
车轮压过干涸的河道，两侧飞溅起大片黄沙，沙中掺杂着大量草屑，源于在旱季枯萎的水草。
车队行经处，轰鸣声引来变异兽的注意。
陆续有变异兽从藏身处出现，相隔一段距离眺望，目送车队离开。
出发第六天，车队进入荒原。
不同于三角洲水草丰美，旱季仍有大河环绕，旱季的荒原焦金流石，河流断绝，满目尽是枯木衰草。
热风卷过，漫天黄沙飞舞。
干涸的池塘和河道旁，散落着大量动物的枯骨。蚊蝇飞舞其上，发出嗡嗡声响。它们或许是唯一不受干旱困扰的种群，反而活得愈发滋润。
“大人，这附近没有水。”探路的车队成员归来，告知叶安前方状况。
“向东。”叶安接住飞回的雀鸟，知晓前方数公里有一片未干涸的泥塘，那里聚集了大量的变异兽。
车队搜寻水源的目地不是饮用，而是捕猎。
旱季中，大量的变异兽会聚集到水源旁，如狮子这样的捕猎者，只需要守住一片水塘，就会有源源不断的猎物主动送上门。
车队要获得新鲜的肉类，也要采取相同的办法。
命令传达下去，探路的车辆归队，前车司机踩下油门，队伍继续进发，在轰鸣声中开往雀鸟群发现的水塘。
第532章 抵达
骄阳似火，池塘中的水已经半干，因一群河马的到来，翻卷起池塘底部的淤泥，使得池水更加混浊。池边的动物与其说是在饮水，更不如说是在嚼泥。
饶是如此，为能在旱季活下去，仍有不同种群的变异兽陆续抵达，在池塘边占下方寸之地，一边争抢着饮水，一边警惕附近的掠食者。
距离池塘不远，一株参天古木罩下大片阴凉。
古木下聚集着不下三十头狮子，大多是母狮，其余是不超过一岁的小狮子。唯独不见雄狮的踪影。
狮群刚刚饱餐一顿，吃剩下的猎物丢在一旁，母狮们不屑一顾，几头小狮子却严密看守，遇到想偷食的胡狼，立即上前驱赶。
随热气流到来的秃鹫越来越多，收起翅膀落到地面，铁钩般的鸟喙和爪子是不小的威胁。
在秃鹫的围攻下，小狮子变得力不从心。没有母狮的帮助，它们只能眼睁睁看着食物被抢走，不甘地发出稚嫩的低吼。
秃鹫们抢走猎物不算，有两只竟还打起小狮子的主意。
这个行为激怒了母狮。
刚刚还躺在地上一派悠闲的母狮猛然翻过身，朝秃鹫发出威胁的咆哮。
秃鹫很识趣，在母狮扑上来前，迅速退到安全距离，和同伴争抢剩余的腐肉。
小狮子安全了，母狮重新倒在地上呼呼大睡。
气温越来越高，聚集到池塘边的动物丝毫不见减少。
伴随着嘹亮的象鸣，一小群变异象迎着热风抵达，驱赶其余竞争者，连数量更多的河马和犀牛都不是对手，被迫离开刚刚占据的地盘，顶着滚滚热浪去往下一处水源。
象群占据了水塘，其余动物敢怒不敢言。狮群刚刚吃饱，也没兴趣去挑战它们。
事情的结果貌似尘埃落定。
实则不然。
一阵引擎声传来，叶安率领的车队突然闯入，为首的改装车在奔驰中调转方向，后车紧紧跟随，车内的司机猛打方向盘，车轮擦过地面，发出刺耳的摩擦声。
兽群被惊动，意识到情况不妙，纷纷四散逃跑。
车队从容让开包围圈，容许羚羊和小型变异兽通过，唯独拦截住一头犀牛。
变异犀牛十分强壮，四条腿犹如四根柱子，头顶两只尖角，长度超过一米。一旦 被犀牛角顶飞，强悍如水牛都会重伤。
改装车按照计划调头，放走其余变异兽，绕着犀牛飞驰，一环套着一环，将其团团包围。
这是一头壮年公犀牛，没有族群，喜欢独来独往。
突然陷入包围，它非但没有惊慌，反而变得暴怒，化被动为主动，鼻孔喷气，愤然冲向车队。
它的运气很不好，第一次发起攻击，挑中的就是叶安乘坐的改装车。
司机踩下油门，不闪不避，迎着犀牛冲了上去。
叶安推开车天窗，探出半个身体，手持一把强弩，瞄准冲过来的庞然大物，扳动机关。破风声起，十支弩矢鱼贯飞出，精准扎入目标体内，楔入皮肉，只在体表留下一个个血洞。
犀牛吃痛，变得更加狂暴。
眼看双方就要相撞，改装车突然甩尾，在轮胎摩擦声中横过车身，于最后一秒避开犀牛的正面冲撞。
趁此时机，改装车各自就位，车队成员或推开车门或探出车窗，手持弓箭强弩，同时瞄准被彻底包围的猎物。
变异犀牛这才发现周围的路已经堵死，百余辆改装车组成环形铁笼，将它牢牢困住。
冲开第一层，后边还有第二层、第三层。更不用提车队成员手中的武器，万箭齐发，目标定然会被穿成筛子。
生命面临威胁，变异犀牛终于从暴怒中清醒，前冲的速度减慢，脚步变得迟疑。
它开始害怕。
叶安感知到猎物的情绪，手臂向下一挥，破风声交织在一起。成百上千支利矢穿透热风，撕开滚滚热浪，覆盖前方的猎物。
变异犀牛连惨叫声都没能发出，当场就被射成了刺猬。鲜血顺着伤口流下，染红它脚下的沙土。
轰地一声，猎物倒地，掀起大片沙尘。
叶安下达命令，外围的改装车原地不动，警惕池塘附近的变异兽，其余成员立即下车，快速分割猎物，分装到车上，随后出发。
“遵命！”
拉契娃跳下改装车，拔出锋利的短刀，率先冲向猎物，迅速剥皮拆解。
由于时间仓促，车队成员都是尽量快地取走能食用的部分，同时收回箭矢。其余留在原地。
一切处理完毕，叶安一声令下，车队再次出发。
待到滚滚沙尘远去，池塘边的变异兽又变得活跃起来，包括狮群和象群在内，都盯上了车队留下的犀牛尸体。
大部分肉被取走，能吃的部分依旧不少。
狮群擅长捕猎，也很少有机会能吃到犀牛，更不用说别的变异兽。
围绕着剩下的犀牛，没有变异兽打算让步，一场争斗不可避免，冲突随时都会爆发。
车队离开后，循着雀鸟群的指引，继续在荒原上前行。
临近傍晚，队伍抵达一片稀疏的林地。
十分难得的是，林地深处有一眼天然形成的深井，周围长满有毒的植物，变异兽很难靠近，对车队众人却不是问题。
“今晚在这里扎营。”
观察过周围环境，叶安决定在林地过夜，补充食水，天亮再出发。
车队众人快速行动，清理掉深井周围的有毒植物，以改装车设置屏障，用最快的速度扎下帐篷，生火烧水，烤制食物。
这次收获的鲜肉足够所有人饱餐一顿。
吃饱喝足后，车队成员轮流休息，每隔两三个小时就换人守夜，警惕在夜晚出没的捕食者。
众人的运气不错，直至天光大亮，也没有变异兽靠近营地，遑论是威胁到队伍的安全。
吃过早饭，熄灭篝火，车队再次出发。
接下来数日，叶安一行人不断重复同样的事情，探路、捕猎、扎营，休息后继续出发。中间偶然会发生小插曲，算不上太大的危险，反而成为枯燥旅程的调剂。
又是十多天过去，在众人以为接下来还将面对漫漫黄沙时，一阵带着咸味的风忽然吹来。
包括叶安在内，众人都是精神一振。
雀鸟在天空发出鸣叫，如大团火云向东飘去。
不需要下令，改装车同时加速，越过大片遮挡视野的土丘，一座巍峨的雄城赫然闯入眼帘。
与此同时，已经从岛上返回城内的萧玧似有所感，突然从位置上站起身，打算滔滔不绝的杰拉德，迈步走到窗前，推开窗扇向远处望去。
待看到自西而来的车队，望见车身上醒目的标记，萧玧一改素日沉稳，单手撑着窗台，从二楼一跃而下，落地后站起身，大步迎向城外。
室内众人吃惊不小，接连走到窗前探头张望。
“是叶城主！”
发现萧玧突然跳窗的原因，众人不由得心情激动，纷纷离开城主府，前去迎接这支期盼已久的队伍。
第533章 扬帆起航01
安城车队抵达，海城内一片欢腾。
萧玧亲自出迎，看到从车上跳下的叶安，如寒冰融化，缠绕周身的冷意瞬间散去，令紧跟上来的杰拉德等人啧啧称奇，转念一想，又觉得理当如此。
双方会面，未在城外多做寒暄，很快进到城内。
同叶安上次来时相比，海城已经大变模样。
昔日的废墟不见踪影，残存的瓦砾石块均被清理干净。倒塌的房屋被高大整齐的建筑取代，城内的喷泉也重新打造，汩汩清水自池中涌出，为炎热的旱季带来些许凉爽。
安城的规模已经足够大，占据大半个孤岛，海城更是有过之而无不及。
城内同样划分不同区域，两条长街纵贯东西南北，在城市中心处交汇，从上空俯瞰，形成一个巨大的十字。
整齐的井字形街道穿过居住区，将大区再次分割，形成一个个规则的长方形区块。按照叶安的观察，有些类似于古建筑的坊市，只是占地面积更大，周围也没有高墙封闭阻隔。
三十年前，海城是雄踞一方的强大势力，同时期的雄城无法分庭抗礼，后起之秀也难有匹敌者。现如今，城内建筑仅恢复三分之二 ，就足以震撼世人，足见当年的实力有多么雄厚。
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