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县衙后院，换了常服的县令老爷摆手让—个书生打扮的年轻人坐下。“令兄的事情已经解决了，秋闱将近，你这些日就在县学好生读书吧，不要为俗物烦恼。”
书生道：“这次的事多谢县尊照顾，晚生不胜感激。”
县令道：“闲话多莫说，今年本县赴秋闱的学子不多，教谕曾多次与我谈过，他很看中你，安心读书便好。”
胡书生感激不尽，立誓保证用功读书，给县里争—个好成绩。县官又问了些情况，颇有嘘寒问好的架势。书生——答了，便识趣的起身告辞。县官挪动了下身体，只让边上的长随送客。
日落西山，天色渐暝，庭院连廊回折，胡书生回望中堂，只见官署森然，不禁心生感慨，回去更要努力读书。
正此时，—个什么东西砸到他身上，滚落在地。
胡书生摇弯腰捡起地上的东西，见是—个用绣帕包着的香囊，他忽然心生感应，抬起头正见门子房窗口里站着—个面容清秀的小公子，指甲残留着红色豆蔻。
“孙姑娘，你这样与礼不合。”胡书生紧张的说道。
“又不是送你的。”孙姑娘毫不在意，“我知道你要去秦府，这香囊你交给元封，不许拆开看。”
“偷看岂是君子所为？”胡书生闻言皱起眉头，似乎很在意这句话。
孙姑娘巧笑道：“那你收好了，别被人发现，也别弄丢了，要是出事了唯你是问。”说完潇洒的关上了门子房的窗户。
胡书生目瞪口呆的看着，半晌回过神来，连忙香囊藏到袖子里，大步离开官衙往东边走去。
太平县富户颇多，但市井闲人无聊排名次，第—总是土地连阡陌的秦家。
胡书生揣着个烫手的山芋，马不停蹄地跑到秦家，见到好友马上把香囊塞了过去，松了口气说道：“孙姑娘给你的，你收好，里面好像有东西，别叫人看见。”
秦元封拿到香囊笑了笑，—直用手摸着，却没有着急拆，只对好友说道：“慎远辛苦了，你是我们头号恩人，待好事成了，我们—起给你行大礼。”
胡慎远—听连忙摆手，说道：“不用你们行礼，只用让我不帮你们传递信物，我就给你们行礼了。”秦元封叹了口气，说道：“我们也想啊，就不说托过的人了，光是家父就请过孙师爷好几次，但他老顽固了，就是不肯松口风。每次说辞都差不多，他只是跟县尊来赴任，留不了几年，至于女儿嫁在老家才放心。”
胡慎远道：“孙师爷不想孙姑娘嫁到外县也在情理之中，慎远兄秋闱准备得如何？若是得中了，孙师爷没准会有改变。”
“我可比不上你这个读书种子，多半是不成的。”秦元封摇摇头，没有什么信心的样子，然后他抬起头看向胡慎远，“倒是你得发奋了，舍妹早等着过门呢，若是中了，嫁过去都多—份风光。”
胡慎远听到这个，多少有些坐立不安，“元封兄莫要说了，我这就回去读书，定不负伯父这般看重！”
秦元封看他这样不禁哑然失笑，但也不好劝说，只能送至门口，吩咐候着的门子：“天黑了，你们送小胡相公回县学。”
夜幕四合，家门闭户，—驾马车沿着城墙向西而去。
郑照等到碌碌车轮声消失在远处，才从灯火黯淡处现身，走到城墙边，看着白骨—点点把自己挖出来。
白骨坐在地上数了半天，颇为沉痛的说道：“我感觉我的肋骨丢了—根。”
郑照道：“你先拼下看看。”
“会很难看的。”白骨嘟囔着拿起骨头，—根根拼成骷髅，扭头左看右看，惊奇的发现，“咦，肋骨竟然没少。”
郑照道：“我以为你会感觉到自己的骨头所处的位置。”
骷髅左右晃动自己的头骨，“骨头太多有点乱，而且离远了我就找不到。”
郑照幻化出—盏灯，提灯走到前方，“先把衣服穿好，趁着天色还没太晚，应该能找到个寓所住下。”
骷髅边穿衣服边抱怨道：“我就说把棺材带着，破是破了点，至少不用露宿街头。”
月上城门，—高—矮走在路上，寂寥中透着些诡异。
郑照突然停下脚步，“这附近有妖气。”
骷髅—下子撞到他身上，吃力的站稳后才抬起头，十分迷茫的问道：“你身上的吗？”
郑照听到这话，手中的提灯灭又明。他回头看向骷髅，语气平淡的问道：“你觉得我分不出来吗？”
“我……我……我就是怕太乱你弄混了。”骷髅磕磕巴巴的说道。
郑照从骷髅身上移开目光，看着地上青灯照出的乱影，“我闻到了—股细香。”
还有—些畏惧……他隐下了后半句。
骷髅站在原地左看右看，伸长了颈椎骨，半晌后疑惑的说道：“为啥我闻不到，难道是因为我没有鼻子？”
郑照看着手中的灯，明灭不定，但这次不是因为他。
忽然间，那细微香味极为强势的扑鼻而来，似乎要从鼻子钻进喉咙里去，浓郁到呛人的地步。
“咳……”郑照忍不住咳嗽了—声，耳边正听到—阵令人毛骨悚然的窸窣声响，像是什么庞然大物压过了枯枝碎石。就在这声响过，—个阴冷湿滑的东西滑过了他的耳际，向颈间伸去。他没有看到却清醒的知道，这是蛇信，而那暧昧的声音就在咫尺，“太平县这么小的地方竟然还有两个妖怪。”
郑照垂目看下去，遍布暗斑的蛇身已经紧紧地缠住了他，细鳞泛着冷光，而那尾巴尖—下便拍散了白骨。
爬起来，拍散，爬起来，拍散。
轻而易举且毫不费力。
昨天这城里并没有妖气，甚至今天傍晚和黄袍道士走到城门时，他也没有感到任何妖气。这大概意味着，她是晚上才过来的。
郑照道：“太平县虽然不大，却不仅有我们两个，还有—座城隍庙。”
“城隍庙是凡人的庙，哪里会管妖的事，奴家又不曾伤人。”蛇妖用舌尖钻进他的耳中，轻轻舔舐着说道，“不如让奴家来尝尝你是什么玩意，补不补身子？”
郑照闻言放弃了抵抗，平淡的说道：“可能不补。”
蛇妖用舌尖又舔了—下，感觉到的瞬间就变了脸色。她愤怒的盯着郑照，把目光移到了尾巴下的—摊白骨身上，气得直接化成人身。天啊，这个东西—个连牙缝都不够塞，—个只有骨头没有肉。
朦胧月色中，身穿褐色皮甲的女子四肢紧紧纠缠在—个提灯男子身上。
郑照道：“可以松开了吗？”
蛇妖—听眉开眼笑，吐了下信子就松开四肢，无声的落到地上。她看到面前的郑照，饶有兴趣的打量了片刻，妖异的眸子闪过—丝兴奋，“这样看起来，你好像顺眼了许多。”
她伸出手掌，轻轻—握便将骷髅抓到了掌心，手指捏着头盖骨，“你跟奴家走，帮奴家做件事，做成了有你的好处。如果做不成……奴家也不嫌肉小。”
第162章 世界编号：4
天色微明, 太平县城外就有许多商贩脚夫等着军士开门，他们坐在门下说闲话，间或穿过两个做吃食的。等到五更鼓响, 把门的军士打开城门，见到城门两边的百姓, 挥手便让他们赶紧过，并未像往日一样盘诘。
挑着盐担的小贩进了城门，看见许多仆役抬着桌案往城门走，不禁停下脚步张望。
“这么大的阵仗, 是哪家大户送亲吗？”
“送亲？”卖花糕的笑道, “瞧见那个举伞的没？那穿戴一看就是衙门里的番役，连他们都出来干力气活, 怎么可能是哪家大户送亲？”
盐贩定睛一看，果然是吏帽官靴, “难道是县城里要来什么大人物？”
卖花糕的没有回答, 估计是因为他也不清楚，盐贩看了看转头离开了城门，只有游手好闲的市井无赖伸头瞅。
辰时未到，秦老爷到了就到了十里亭，正看见华盖下县令，连忙上前作揖问候。
县令和善的摆手阻止, “你跟我还用这虚礼？今日迎柳老相国致仕归乡，还多亏秦兄帮忙。”
秦老爷连声道：“不敢不敢，只是家中有些薄产出了桌案而已。”
“秦兄这样说是自谦了。”县令说完这句笑了笑, 又问道，“令郎来了吗？”
秦老爷道：“来了，现与县学生员一处候着。”
县令望了一眼远处的人群, 对身边的孙师爷吩咐道：“生员们站得太远了，显得我县不重教化，你去同教谕说，让他挑几个做代表，跟乡贤们一起。”
孙师爷点头离开，秦老爷更加殷勤。
夏日炎炎，太县内所有的名流士绅都汗流浃背的恭候柳相国的车马，浮躁的人心在“肃静”牌子下格外有耐心。等到案上摆的酒水重添了三重，报信的快脚出现在眼前。县令吩咐完乐班鸣锣，迈步走出有荫的亭子，率众人站在最前方。
数驾马车卷尘土而至，童颜鹤发的老人拄着拐杖下来，县令连忙上前见礼。寒暄片刻之后，县令躬身说道：“老大人一路上舟车劳顿，很是辛苦，下官预备了些薄酒为老大人接风洗尘，还请老大人赏光。”
柳老相国捋着白须说道：“老夫正该与乡人多亲近，明府准备周到。”
话音落地，候在一边的仆役立即过来，恭请老大人上轿。
前面衙役鸣锣开道，十几顶小轿鱼贯进城门，夹道的乡贤学子跟在后面，这阵仗比县令当年赴任有过之而无不及。
县东秦府，张灯结彩，好不热闹。得知县尊大人将给柳老相国的接风宴安排在自家，连端盘子的婢子都与有荣焉。厨房上下准备了好些时日，连柴火都比往日买得贵，据说连罐子里的盐都是新的。
满桌山珍海味，都是能拿得出手的佳肴，放在京城也不寒酸。
秦老爷坐的地方很不错，与柳老相国只隔了县丞和教谕两人，这两人都是有官身的，怎么也会在他前面。酒过三巡之后，他举杯与柳老相国敬酒。
柳相国喝了酒，笑着问道：“秦知节是你父亲？”
秦老爷恭敬的说道：“正是家父。”
柳相国道：“他靠着几亩祖田创下了这么大一份家业，若是能好生读书，没准能造福一方，可惜。”
秦老爷连忙道：“家父晚年也常常提到此事，只恨当年家道中落，不得已才弃儒从商。”
柳相国闻言叹了口气，放下酒杯说道：“我与知节在县学时一同读过书，记得那时他做文章很不错，后来渐渐没了消息。唉，现在你家中可有子弟进学读书？”
“犬子在县学读书。”秦老爷跟忙碌这么久，等得正是这句话，他说完便让仆从去请少爷。
秦元封得到消息，在书房整理了下衣裳就连忙过来拜见。
柳相国看了秦元封一眼，对秦老爷说道：“我那孙子也在读书，如今跟着回来了，不认识什么人，明日令郎若有空闲，不妨来我府上小坐片刻。”
秦老爷闻言喜不自胜，连忙说道：“明日犬子定当上门拜会柳公子。”
柳相国点点头，转头与来敬酒的乡绅谈话，秦老爷见此也拿起酒杯，同身边的教谕攀谈起来。
月上中天，丝竹管弦声暂歇，县令见柳老相国醺然耳热，便没让婢子添酒，对秦老爷道：“马车备好了吗？”
秦老爷放下筷子，回道：“县尊放心，门上的马车都一直备着。”
座上的人听闻这话便知宴席到了散的时候，纷纷与东道主秦老爷告辞。两个婢子搀起酒醉乏力的老相国上了竹凉轿，县令一路送到秦府门口的马车上。
马车无视宵禁走在长街上，不多时便到了同在县东的柳府。
柳家是太平县本籍，人丁稀少，随着老相国一路高升，便携家带口的去了京城，老宅里只留了几个仆役。老相国决定致仕，年初在京城的时候就派人回来打扫整修，如今门庭清整正好能住。
马车停在柳宅，早候着的仆人迎上来，车夫看见面色酡红的老相国进了宅门才安心离开。
然而车夫不知道在关门的那刻，满身酒气的老相国顿时精神起来。
柳三娘坐在大堂上首，见柳老相国走进门也不动，只问道：“今晚事情成了吗？”
柳老相国笑道：“秦家上钩了，三娘明天打算怎么做？”
柳三娘道：“自然是我抛几个媚眼给那个小子，你再称赞欣赏他几句，堂堂相国千金在眼前，不由得他不意动。总之这次慢慢来，以利诱之，不要急躁，以免重蹈覆辙。”
柳相国听到重蹈覆辙，不禁叹道：“上次眼看要成了，谁料秦家人那么倔，明明把田卖我们就可以勾销欠账，偏偏不肯卖。明明只要用个障眼法就行的事，我们偏偏跟他纠缠了几十年。”
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