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“郑兄，我和余兄闲聊，想到还不知道郑兄的字号。”卫昀恒身上还有水气，发冠已经束起，“古人行冠礼后才取字，今人不拘于年纪，读书时就起字，科举中后连忙起号。会试虽然未放榜，但郑兄早就是秀才，若没有取字号也该取字号了。”
“是的。”余光笃道，“卫兄字长风，我字小鱼，郑兄呢？”
郑照放下棋子，思忖着道：“乱萤吧。”
微小之光，到处乱飞。
余光笃长揖道：“乱萤兄。”
郑照对窗外的二人颔首道：“小鱼，长风。”
二十七日放榜，前一天晚上贡院门前就都挤满了人。虽然正榜要送去礼部盖印张贴，但阅卷官们都在贡院，榜也在贡院写好送好送去礼部的。等在贡院前，已经成了惯例，官差也会在正榜写好后送去礼部前就出贡院报出中式者的名字。虽然真要中了等在家中也会有人报信讨喜钱，但谁不想早些知道结果。
郑照三人约好，在四海楼等放榜。卫昀恒之所以选四海楼，不仅是因为酒菜好吃，更是因为四海楼就在贡院边上。他们黄昏时分就来了，准备边吃边等候放榜。按照往年的惯例，正榜在二十七日丑时写好送出贡院，许是因为紧张，贡院门前的数千考生皆没有说话，偶有交谈也是极为小声的。四海楼也沉默的压抑，彷佛山雨欲来。
龙门炮响，贡院大门打开。先是有两队官兵出来，高声喝道：“回避！”
这是要出榜了，贡院门前的学子连同亲友奴仆如潮水般纷纷向两侧退去。见众人让出了一条路，门内响起了鼓乐声，仪仗尽出。官员们骑着马护送一个扎着红绸带的彩亭，正榜榜单就在亭子里。
“苏州冯锡同中了吗？”
“别挤，别挤，榜上有没有李珩的名字？”
“柳英，柳英呢？”
问话声铺天盖地，众人的声音汇聚到一起犹如雷鼓，震耳欲聋。提调官刚出门就被震得耳鸣了，随着群情激动，让出的那条路又堵住了，他困在马上走不出去，也退不回来，求助的看向身边的监临官。监临官点点头，这是准许了提调官按约定俗成的规矩报名字。
规矩是前五位和后五位，偶有提调官也会对问话者做暗示，点头微笑摇头皱眉，大家都是这么经历过来的。
“肃静！肃静！”提调官在马背上居高临下的喊道：“本官先公布今科会试的后五名。”
这话一出，贡院门前很快就安静下来，屏息静气的等着报名字。虽然是后五名，但毕竟是中了，寒窗苦读没白费，还有机会参加殿试，没准能名次往上动一动。
提调官高声道：“戊巳科会试第三百名——镇江吕华。”
四海楼下一处陡然沸腾起来，恭喜声不绝于耳。余光笃手捏紧扇子，紧张得心都提到了嗓子眼，如果他能中也应该是后几名。
“戊巳科会试第二百九十九名——青州钱呈焕。”
“戊巳科会试第二百九十八名——太原王锦。”
“戊巳科会试第二百九十七名——苏州余光笃。”
余光笃闻言全身一颤，看向卫昀恒和郑照，手高兴得抖哆嗦，张嘴说话都不知道说什么好。
“恭喜小鱼兄。”郑照和卫昀恒皆向他道喜。
“我以前根本不想有这一天……”余小鱼说话都有些不利索了，“我准备明年五月回苏州成亲了，居然中了，竟然中了。”
同在四海楼的考生道：“噤声，要公布前面的了。”
后面的五位是幸运儿，那前面的五位就是天之骄子。提调官警惕的看了眼人群，放声道：“戊巳科会试第五名——榆林苑咸。”
卫昀恒低声道：“这是陕西乡试的解元，听说父母早亡，兄长也病故，寡嫂将其抚育成人的。”
提调官道：“戊巳科会试第四名——九江张默重。”
“这个我认识。”余光笃道，“他家是江西巨富，围波筑堤，捍水为田，湖广米粮多半经过他家的手。从他祖父开始就让子孙读书，他这是彻底带着家里改换门闾了。”
正说着呢，只听提调官又公布道：“戊巳科会试第三名——临清卫昀恒。”
“恭喜长风兄。”余光笃喜得如同自己拿到了好名次。
卫昀恒试图压抑着嘴角的笑容，可太不容易了，最终还是露出一个扭曲怪异的笑容来。这喜讯来得太快了，也太慢了。或许对于他的年纪来说，已经算得上是少年得意，但对于有些事情来，错过了就错过了。可是如果这恩科早一点，他也许就拿不到这样的好名次了。
提调官又公布了第二名和第一名，都是嘉兴人氏，叫人啧啧称奇。
“没有郑兄的名字。”余光笃急得直跺脚。
卫昀恒道：“会试名次都是虚名，不必要在意，郑兄莫急，我们去礼部那边看正榜。”
从贡院到礼部有七八里路，近万人提灯而行，犹如火龙在京城游动。郑照三人从四海楼下来只能跟在最后面，等到了礼部照壁前，两丈多长的榜单已经贴好了，人们拥挤不散，根本看不了榜单。礼部官员已经见怪不怪，手一挥，十余个书隶扯着嗓子唱榜。
唱榜从最末一名唱起，余光笃又听到了一遍自己的名字。随着公布的名字越来越多，考生们渐渐躁动起来，都担心自己落第，也不再安心在原地听唱榜，一个个的拼命往前挤。而那些本来在前排和考生和仆人已经看完了榜，想出去又出去不了，一瞬间静默的场面变得闹哄哄了。
“娘子，不听了吗？”离贡院一里开外槐树下，一个身材矮小的男人问身边的妙龄女子。
女子梳着妇人发髻，衣裳简朴，容貌却艳丽非常。她摇摇头说道：“不听了，夫君我们走吧，客栈需要人照应，离开太久该出事了。”
“娘子贤惠，嘿嘿，我们这就回去。”男人摸摸脑袋一脸憨笑，他当然知道她是来听曾经的姘头的消息，但是他一个开客栈的小商户，能混到这样的大美人做填房，挺不错的。
人群喧闹拥挤，余光笃一见这场面更是糟心，他原地崩了两下，什么也没看见，便对身后的健仆说道：“挤进去看榜，看乱萤兄中了没有？”
“啊？”健仆闻言苦着脸说道，“小的能挤进去，可小的不认识字。”
“没用。”余光笃气哼哼的骂了一句，双手试图拨开人群往前走，显然是想要自己挤进去看榜。
郑照拉住他的手臂，摇头道：“小鱼不急，榜在那里，等人散了再看不迟。”
等到卯时，聚在礼部门前的考生门才渐渐散去，郑照熄灯往榜前走。榜单上每个字都如斗大，漆黑油亮，他从右往左看，未等他看到，就听余光笃喊道。
“恭喜乱萤兄，第二十三名。”
作者有话要说：多行不义必自毙，自己的仇得自己报
第25章 世界编号：1
第二十三名意味着什么, 意味着他被拂娘逼迫读书上进的日子到头了。
哦，还有殿试。
郑照回去的时候，拂娘正在门口翘首以盼, 她见郑照下了马车, 急急问道：“照哥儿可中了？”
郑照点头, 平湖抢着报喜说道：“少爷是第二十三名！”
拂娘喜不自胜, 她拉着郑照到小佛堂前, 跪下虔诚的说道：“多谢菩萨保佑照哥儿考中, 信女肯当持斋七日。”她说完睁开眼睛, 拉了一下郑照的衣袖，“照哥儿，快跪下还愿。”
郑照说道：“姨娘，是我自己考中的。”
“胡说, 都是菩萨保佑。”拂娘柳眉竖起, “我求了菩萨好久, 快跪下来。”
郑照看着拂娘异常坚定的神情，果断说道：“是文昌古槐的保佑。前朝时就有考生在下场前拜它, 很灵验的。”
拂娘闻言蹙眉, 不再强逼他在佛前下跪, 而是愁容满面，为难的说道：“要怎么给槐树还愿？要不我让当湖去买个猪头, 你去祭在那文昌古槐前？”
“……”郑照退后一步，“我去把文昌古槐画出来，找人装裱好就挂在佛堂, 姨娘以后礼佛它也有香火。”
拂娘迟疑着说道：“照哥儿啊，这在话本里面，那槐树要变成个美人来报答你的，很危险的，要不娘先给你定个亲？”
“不，不用了。”郑照站在门口说道，“殿试在即，我去温书。”
说完郑照跑了出去，请注意，他“跑”了出去。
殿试转眼而至，直到昨日郑照才知道会试不是没有报喜的人，而是为了多要点赏钱去了庆国府。如果在几个月前，郑照会试得中的消息定当为庆国府一等一的大事，而现在庆国府的所有人都在忙着给郑蘅筹备进宫的事情，只拿两个钱打发了报喜的人。
寅时，郑照沐浴更衣，并未熏香，只穿好礼部派人送来的袍服冠靴。觅夏在一旁帮他整理考篮，笔是善琏笔，墨是歙墨。翠安端进来一碗白粥，旁边一小碟笋脯，她看着衣带当风的少爷说道：“少爷，粥好了。奶奶问你：今天是带白云糕还是百果糕？”
“百果糕里放了放橙丁吗？”郑照坐下吃粥。
翠安点头道：“放了。”郑照夹起笋脯道：“那带白云糕。”
用过粥，天已经微微亮了，郑照坐上马车，马车一路驶到礼部门外。礼部大堂里人都已经快到齐了，余光笃看见他遥遥招手：“乱萤，乱萤，我在这里。”
郑照走了过去，看见卫昀恒也在。卫昀恒笑着说道：“乱萤来迟了，太可惜，没吃到礼部的李子。”
郑照笑道：“也不算可惜，这听起来不太好吃。”
“确实不好吃。”余光笃吸了一口凉气，“酸得我现在牙都疼。”
“肃静！”正说着话呢，一个堂官走了进来，“按会试名次排列好，要进皇宫了。”
三百人排队，就是无头苍蝇乱转。郑照在墙边站着，等人都排得差不多了，才走到队列里。他是第二十三名，位于整个三百人队伍的前端。
那堂官见队伍齐整，便带着他们走向了承天门。承天门今日除了常规的禁军外，还有三百名羽林卫。这些羽林卫个个高大魁梧，身上穿着明光铠，列在承天门两侧，手持长戟，目光锋利的等着从他们面前经过的考生。
这既是搜查，也是显示皇权威严，换句话说就是恐吓一下这些朝廷新人。
六科廊，内阁，文华殿，考生们虽然都低着头，眼角的余光却不断扫视着这些地方，他们当中的大多人都会外放为官，今生也许只有一次机会窥视内廷。
郑照看过这种地方太多次，多得他现在就想转身就走，这辈子都不要再进来。
礼部侍郎领着众考生走进宣政殿，大殿上已经整整齐齐的摆放了三百张考案，阁臣离在一侧，礼部执事官员立在一侧，丹陛之上是皇帝。
行礼之后，皇帝叫了起，他没多说什么，只抬手说道：“朕自承嗣大统，日夜忧惧，诸士子若为朕分忧之策，详著于篇，朕将亲览。”
众考生依次入座，一边磨墨一边看策题：痛革国弊。
皇帝削藩之心真是昭然若揭，郑照叹了口气，你把东西给了人家，过了段时间又要把东西要回来，这叫什么事啊。他低头看向周围，少数人喜上眉梢，多数人抓耳挠腮。是了，各地来的学子，身家背景不一，哪里能都得到这个消息？
有足够背景知道这个消息，不过五六个人。郑照提笔随意写着，写了两笔看见自己的字，停了一会儿，思忖着词句练起不常写的字来。这篇文章不求经世致用引起皇上的注意，只求好看，文意通顺即可。字与字之间要有联系，不能割裂，也不能简单的方正。草卷写完的时候，天色已经暗下来，殿内的考生也走了一半。他笑了笑，指间轻轻一捻紫竹笔，蘸了墨水，淋漓尽致。
林梢一片雨，造次以笔追。
写完最后一个字，郑照舒了口气，揉着手腕看向空荡荡的大殿，只余他一人。
受卷官和监场官默默看着他。
郑照起身收拾考篮，受卷官过来收他的卷子。看见卷子的瞬间，受卷官不禁睁大双眼“啊”了一声。宣政殿的许多官员都知道郑照，字画双绝。往常他也认为这是少年轻狂，书画不过稍微好些，又有一副好相貌，便被好事者吹捧起来。今日一见，这笔字确实引人注目。
好想要草卷啊，受卷官眼睛直勾勾的盯着草卷，却不敢要。
要了就会被监场官说记名舞弊的。
嘤。
受卷官忍痛转头离开，郑照拎起考篮，独自一人缓步出了承天门。斜阳余晖，余光笃和卫昀恒都在等他。见他走近了，卫昀恒便问道：“乱萤，平日里你都赶着出考场，怎么今日最后一个交了卷子。”
郑照道：“写字写得入神了，回首已是日暮。”
卫昀恒嘴角抽搐着，在殿试上练字，后有没有来者不知道，但大梁朝开科取士以来，绝对是前无古人。就他那笔字，除非和会试一样继续用誊写官，否则根本不用弥封，读卷官们都认得出来。
最好看的文章，就是郑照的。
三人一起上了马车，马车辘辘行驶。郑照殿试时没吃东西，此时便拿出了云片糕，香甜软糯。
余光笃道：“见乱萤吃东西我才想起来，你们知道吗？我去茅房回来路过前面，瞥见苑咸，就是那个第五名，正在吃馒头。殿试啊，再穷的人家都要买点糕点吧，他居然在啃馒头。我这一惊奇，就仔细看了看，他那个考篮里居然装了有三十多个馒头！”
卫昀恒闻言道：“他家贫，食量又大。”
“不说他了。”余光笃摇摇头，想要今日的策题不禁感叹了一句，“这殿试幸好不再淘汰人，否则我就要名落孙山了。”
卫昀恒道：“会试过了就行，殿试多半变动不大。”
余光笃皱皱鼻子说道：“别人这么说还行，长风兄你是知道的。若没有押中那道题或者没得到仇北英老先生的指点，我都是考不中的。虽然我记不住原文章，但我七篇时文都是按照仇北英老爷子的框架写的。”
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