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孟无言推开她，胸膛急促起伏，微微张开嘴，大口大口的鲜血就淌湿了前襟，他对叶钦喊道：“我还没死，再来呀！再来！”
叶钦摘下兜帽，发梢眼睫上落了些雪片，看上去有些疲惫，他平静地看着孟无言，似乎有话要对他说，稍顿了顿，最终还是什么都没说出口，就这样转身走开。
“你别走，你别走！我还没……哇！”孟无言又呕出一大片黑血，身上无穷无尽的力气仿佛一瞬间被抽走，干净得点滴不剩，他双腿虚软，头昏眼花，意识也渐渐模糊，若不是有阿霜搀扶着，恐怕当下就要一头栽倒在地。
佘有极正妄图爬进两块山石之间的缝隙中藏起来，手掌就被一把冰刺钉在地上，他惨叫一声，转头用最恶毒的目光瞪向顾览：“你究竟为什么非要把我逼到这种地步？啊？顾览，你不得好死！”
顾览一脚踏上他颈间，将手中冰刺用力钻动：“把根藤交出来。”
“呃啊！”佘有极尖声厮嚎，面目抽搐，血肉破碎的脸上扯出一个令人作呕的诡笑，“根藤……不在我身上……”
“在什么地方？”顾览眉间拧紧，眸中怒火渐炽。
“哈哈哈，在什么地方？你不是已经见过了吗，”佘有极费力抬起手，指着山峦下的方向，“根藤就在那里面，有本事你再进去拿呀！”
顾览起身望向山下，然而未等他做出决断，山坳中赫然爆发出一阵惊天动地的震响，位置正是方才差点让他们丧命的地宫，刹那时间，山石崩裂地面塌陷，卷携着火焰的毒浆迸涌而出，杜遗筝和幽怜三人急忙逃到了附近山丘上。
而在这一片塌裂的残砖碎石和滚滚浓焰中，众人看到一条体型庞大的白蟒正在挣扎着沉陷下去，估约近有半丈粗细，它的头部伸出两根细长的触角，浑身遍布分枝斜杈，盘卧时居然足以包围一座小山。
顾览震惊不已，走到石崖边上细看，才发现这根本不是什么大蟒，而是一条活生生的长疯了的白色巨藤，藤身之下清晰可见颇有规律的起伏搏动，而那些枝杈上则挂着数不清的透明荚壳，在薄薄的荚皮之下，是一个个蜷缩着的小小婴孩正在酣眠，她们后颈伸出的细蔓就连着身后的白藤，以此汲取生长所用的养分。
灼浆不断淹没巨藤，很快烧化了它的外皮，在一声声撕心裂肺的尖叫中，长藤剧烈地挣扎扭动，好似真正能感受到巨大的痛苦一般，它身体内部的东西不断淌漏出来，浓稠的粘液里包裹着尚未融化的腐尸残骸，除去这些密密麻麻的尸体，巨藤几乎只剩下一张燃烧着的空皮。
“呜哇，”楚云嘉忍不住俯身猛吐，“这到底是个什么玩意儿？呕！”
山坳中的巨藤已然不再挣动，阿霜怔怔地看着自己忽然开始皲裂的双手，她的一头雪白长发亦开始簌簌地脱落，她抬头看向孟无言，目光茫然而惊恐：“我这是怎么了？”
孟无言心痛得无以复加，抱住她不住安慰道：“没事的，没事的，你不要怕，我会陪在你身边，你不要怕……”
“不！”阿霜突然哭着将他推开，紧紧捂着脸转身想要逃跑，“你别看我，不要追过来！”
“阿霜！”孟无言心口骤然绞痛不止，他忍得满头大汗，脚步虚浮地追上阿霜，“我们走，现在就离开这里，我们一起回家。”
阿霜背对着孟无言不肯转过身来，双手始终捂着自己的脸：“无言，你不知道……”
“你现在还不知道她是什么东西吗？”佘有极翻身仰躺在地上，朝着天空狂笑不止，“哈哈，哈哈哈，竟然还当个宝贝似的，你向山下看看，看看她的真面目！”
“你住嘴！”孟无言嘶吼。
他转到阿霜对面，温柔地轻声哄道：“你让我再看你一眼吧。”
阿霜摇头：“你会讨厌我的，你根本不知道我是什么。”
孟无言伤心地流下眼泪：“我知道，其实我一直都知道，那天我躲在石门后面，什么都看见了。”
阿霜身子一僵，指缝间淌出泪水，她肩膀轻轻抖动，声音微颤：“我后悔了，如果重来一次，我不会再去给你送那碗粥。”
“可是我不后悔，我永远不后悔。”孟无言认真地、用力地看着她说。
直到最后，阿霜也没有放下遮住脸的双手，她在孟无言怀中慢慢地枯萎、融化，皮肤干裂脱落，头发一把把掉光，血肉飘散在风中，直至完全消失在洒洒的初雪里，只留下满地白发、一件粗布裙子和一支木簪，被孟无言珍宝一样捧在手中。
天地沉寂，万籁无声。觉来知梦，不胜悲戚。
孟无言一动不动地站着，像是随她一同死了。佘有极彻彻底底欺骗了他，他眼中本该有无尽的愤怒，而现在却如死水一潭，没了希望没了斗志，连仅余的光亮也已经熄灭了。
似乎过了许久，孟无言在雪地之中忽然回过神来，轻轻放下阿霜的遗物，缓慢而沉重地朝着顾览走来。
叶钦见状欲拦，顾览对他摇了摇头。
孟无言一边向他走，一边面无表情地解开衣带，脱掉上衣，露出初现挺拔的胸膛，上面一道狰狞的疤痕分外醒目。“顾大夫，我答应过你一件事，我还记得。”
雪越下越大，孟无言心死神伤，身体的状况也到了绝境。“谢谢你曾经救了阿霜。”
意识到他即将做什么，顾览瞳孔猛然放大：“等等，不要……”
“噗”的一声，孟无言毫无犹豫地将五指/插/进自己胸前，像是丝毫感知不到疼痛，表情木然地用力拔出，鲜血淋淋的掌心已经多了一颗犹自鼓动的心脏。
“菩提子……就嵌在……我的心里，我已经没什么可失去的了，”孟无言走近顾览，将心脏举到他面前，“这个你拿去吧。”
顾览双手搀扶住将要倒下去的孟无言，叶钦目光隐隐动容，转过身不忍再看，袍袖之下却暗自攥紧了拳头。
顾览哑声道：“你还有什么未完成的事，可以告诉我。”
孟无言摇头，苍白的嘴唇颤颤道：“我知道这时间有很多美好的东西，但不一定属于我。我已经要的很少了，为什么上天连这仅存的一点奢望也不肯施舍我，为什么。”
艳红的血灼伤了他脚下干净的雪地，孟无言闭上了眼睛。
顾览胸口一闷，说不出的难受，他放下孟无言，径直冲过去抓起佘有极的前襟，将他重重摔到山石上：“是谁做的？是谁把菩提子嵌到他心里去的？灰阁背后的人究竟是谁？是谁策划了这一切？是谁！是谁！告诉我！”
佘有极双眼涣散，只出气不进气，抽了抽嘴角道：“你永远也别想知道……”
“你说不说？你说不说！”顾览疯了似的挥起拳头砸佘有极的脸，每一下都使出最大力气，他的五指和衣袖很快便成了殷红色。
“顾览。”叶钦沉声。
顾览浑身剧烈颤抖，手指一松，断气的佘有极就滑了下去，他枕着手背靠在山石上喘气，许久之后仍无法平息内心涌动的情绪。
叶钦将手搭在他肩上，轻声道：“走吧。”
顾览转过身，只觉得胸口沉闷地无法呼吸，双腿也像灌铅似的不能行走，他抬头看看落雪的晨空，目光是从未有过的茫然。他忽然记不起自己最初的目的是什么，忽然间看不清自己的身份，意义在哪里，敌人又在哪里，那只幕后操控的手在哪里，这场局的弈者与棋子又分别在哪里。
他已经无法置身事外。
远处阿霜倒下的地方，有一枚微弱的红光在细细闪烁，顾览拨开上面的积雪与衣发，发现竟是一颗仍在跳动的小小的心。
“原来，她已经有心了。”
他与叶钦将阿霜和孟无言合葬在附近的山丘上，立起一块无字的石碑。叶钦将孟无言那把断掉的铁剑端在手中看了半天，然后插在了墓前。
不出意料，被顾览捆在石头上的桑子星野二人已经让同伙救走了，不过他有预感，他们很快就会再见面的。
之后三日，娑婆堂清剿灰阁残余势力，非白居早已人去楼空，机密文案和相关名册都成了炉火中的灰烬。百忌城内，灰阁的一切痕迹都在一夜之间消除干净，无法撤离的边缘成员全部惨遭灭口。
十月二十八，大雪初霁。
这是顾览和叶钦留在百忌城的最后一晚，调查事宜分头收尾，叶钦早完成半个时辰，就按约定在城南的一个小巷口等着他。
已过戌时，夜深风寒，街上空无行人，积雪在月光下泛出泠泠光色，叶钦抱胸而立，面朝着顾览稍后会来的方向。
忽而他眼睫微动，察觉到背后轻微踏雪的声响，叶钦侧过脸，瞥见一道兰紫色身影正款步走向他。那人手中低低撑一把素色水墨的纸伞，伞沿遮住眼睛，半张脸将露不露。
叶钦心中十分奇怪，疑惑不解地盯着他缓缓走来，这身量他再熟悉不过了，两人之间只剩四五步的距离时，纸伞轻轻一抬，果然是预料中的那张脸。
“顾览？”叶钦感到有点好笑，同时又觉得似乎什么地方不太对，说不出的别扭，“雪早就停了，你从哪儿弄了把这么破的伞？”
叶钦面前的顾览神情冷淡，双眸微敛，倒像是完全没听见他说话似的，兀自走向他身前更近的地方。
那股无法言明的违和感更重了一些，叶钦忽然冷下脸，这时顾览猛然抬起手，亮出藏在袖中的雪亮匕首，快如闪电地刺向叶钦胸前。
一滴血落在地上，刀尖堪堪刺破叶钦前襟，他五指牢牢攥住刀刃，指缝间溢出道道鲜红。再细看时，叶钦竟不能从这冒牌货的形貌上找出一点破绽，不禁惊异于他卓绝的易容能力，不过纵使他扮得再像，仍旧有一些地方是不可能被模仿的，例如眼神和气质，那正是顾览的灵魂所在。
“顾览”抬眼看向叶钦，嘴角勾起一丝诡媚的笑，后退一步将纸伞抬起迅速一转。叶钦挥掌将那伞打个粉碎，然而伞后却不见任何人影，假顾览早已逃之夭夭。
_娇caramel堂_
叶钦眼前忽然一晃，他暗道不妙，刀刃上淬了毒。他立即催动内力/将毒素向外/逼发，掌间化出腾腾雾气，流出的血顿时变成了乌黑颜色。
这毒非比寻常，叶钦从未见过，不致命也不破坏人的功体，仿佛一把坚固异常的锁将内力锁死，不运功则罢，稍一动用内力就会加倍受制，如果强行冲破，轻则武功尽废，重则气息倒流筋脉断裂，最终爆体而亡。
叶钦心情十分复杂。
“都处理妥当了，咱们走吧。”不久后，顾览轻快地经过叶钦身旁，抬手在他肩头拍了一下，走了几步发现他并没有跟上来，不禁回头奇怪道，“怎么站着不动，快点，我可不背你。”
叶钦背着手，神情颇有些古怪，似笑非笑的。
顾览：“？”
叶钦眉间一松，忽然用一种近乎痴迷的炽热目光看向顾览：“这恐怕由不得你了。”
“什么？”顾览以为自己听错了，“凭什么，要背也是你背我。”
叶钦伸开自己受伤的手掌，无赖似的一笑：“你看，我中毒了。”
灰阁销声匿迹后，百忌城的酒楼客栈近八成都已经关门大吉，要想找一家条件尚可又安全的真是很不容易，更何况时间又这么晚，店家也快休息了。
顾览稍微停下步子，将死瘫在他背上的叶钦往上掂了掂：“如果前面还没有可以住的地方，我就先把你放在这儿，再到城外赶了马车来接你。”
叶钦道：“馆主想的真是周全，不过我现在功力不到平时的十分之一，你不怕那刺客再回过头来杀了我吗？”
“叶钦，你看这条街，又宽敞又干净，连个人影都没有，我想知道他究竟是从土里钻出来的还是从天上飞下来的，怎么就能把你刺中了呢？”
“你是在夸我还是在夸刺客？”
顾览道：“回答我的问题。”
“唉，”叶钦叹了声气，低头把脸埋到顾览劲边蹭蹭，闷声道，“我不是特别想说。”
顾览：“为什么。”
“有一点为难。”
“反正你迟早要告诉我。”
临近街尾，顾览终于找到了一家亮着灯的客栈，店面很小，进门只有两张陈旧的木桌。老板正靠在柜台上打瞌睡，顾览背着叶钦进去，直接拿出几颗碎银放在柜上：“一间房。”
老板那神情像是一下子挣到了整年的钱，银子攥在手里，不舍得给顾览找零：“那个……客官，最近天冷了，客人也少，咱们这还有很多空房呢，我看你们两个男人住一间是有点挤了，不如一人一间怎么样啊？房间都很干净，有刚烧好的热水，被铺都是新的……”
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