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老妇人轻笑道：“是我失礼了！”
褪了漆的雕花案桌上，油灯闪烁着，发出微小的光芒。
红莲从背后解下长剑，郑重地说道：“夫人，三十年前的约定，武雄之物，我今日奉还！”
老妇人接过长剑，小心翼翼抚过每一寸剑身。“可惜城主不在了，不能再与你把酒共话。”
“剑既然已经归还，我便该告辞了。”红莲抱拳行了一礼：“夫人，保重！”
“公子！”老妇人喊住他：“城主不能是言而无信之人，约定，我一直记在心上。”
红莲一下僵住了，问她：“夫人，知道神迹之事？”
“当年你救了我们，城主总是说着要报答你。”
老妇人从矮凳上站起来，颤颤巍巍向内室走去。
“你离开之时，城主赠剑作为信物，以三十年为期，与你作了约定。后来我们终于知道了一个人，他，或许可以为你解开死局。”
红莲张了张嘴，眼中一瞬间有了光彩，声音不可抑制地颤抖起来：“那……那人是……谁？”
“请在此稍等片刻，我带你去见他。”
庭院里的桃花树，一夜风雨之后，已是花瓣凋零。
已经很久了，他们在说些什么？苏怀有些后悔，他侧靠在廊柱上，望着天际的云霞，有清风吹过小院。
沉闷的声音突然从屋内传出来，是什么撞击着地面发出来的。
“红莲！”苏怀一个激灵，冲进了屋子。
红莲诧异地看着他，他尴尬地往旁边走了两步，掀起内室的帘子：“我听见里面有声音，进来看看。”一个小巧精致的粉盒滚落到他的脚边。
老妇人道：“可以帮我把它捡起来吗？”
苏怀弯腰捡了粉盒，脸上有些发烫，别开眼睛将它递了过去。
红莲从后面走上来，看见老妇人坐在铜镜前，画了眉，苍老的脸上施着胭脂，却显得格外突兀。
她仿佛沉醉其中，毫不在意，又仔细抹上了口脂，从妆奁里面取出一支银簪，插进发髻里。
“当年，我也是个美人呢！”她小心地拔下半根白发，望着铜镜中的自己，温柔地笑道：“我也很久，没见过城主了。”
苏怀闻言一怔：“你说什么？”
突然间，白雾平地而起，什么都看不见了。
从四面八方涌出来的强大怨气，红莲身子一歪，软绵绵倒了下去。
“红莲！”苏怀急忙接住他，顺着力道坐下，让他的身子枕在自己腿上：“红莲，怎么了，你醒醒！”
“他杀戮过重，身体无法承受住这里的怨气。”
“什么人？”苏怀将红莲轻轻放下，起身拿过手边的钩镰枪，喝道：“出来！”
“呵呵，你来见我，却不知道我是谁。”
男人浑厚的声音从四面八方传来，苏怀不敢离开红莲。他看不见来者，仔细听着周围的动静，右手握紧了□□。
“我知道他想要什么，涂山神迹是朱雀留在人间的声音。”
“什么？”
“这只是一场交易，很公平。”声音开始散去，变得虚幻而不真切。白雾也愈渐稀薄，四周隐隐约约出现了一些景物。
苏怀喊道：“你是什么人？”
“鬼王，娑萝子。”男人最后说道，声音飘飘忽忽，完全消散在了空气里。
有桃花从树上飘下来，正巧落在红莲的肩头。
红莲难受地晃了一下脑袋，慢慢睁开眼睛，醒了过来。
“你醒了，感觉怎么样？”苏怀过去扶他，随手拿掉了他肩头的落花。
红莲用手抚住前额，发现自己正坐在院子里，桃花树下。“没事，只是觉得头有点痛。”
苏怀心疼道：“再坐一会儿吧！”
“我怎么在这里，夫人呢？”
“她……”苏怀低下头，不敢去看红莲，小声说：“死了！”
红莲猛地站起来，却被苏怀一把拉住了：“她在屋子里，我和你一起去。”
“为什么……”红莲任由苏怀抓着他的手腕，痛苦地说道：“……会这样？”
一轮圆月从江面升起，明晃晃地挂在天际，新坟刚砌，散发出来泥土的腥味。
“红莲，别太难过了！”
月光洒落下来，红莲坐在地上，伸手抚摸过冰凉的墓碑。
苏怀看着他，有话想要对他说：“白天的时候，我听到了一个声音。”
红莲的手指突然停顿在墓碑上，他慢慢转过头，颤抖着问道：“你……说什么？”
“是鬼王，夫人似乎与他做过交易！”
红莲目光灼灼，眼神中有急切的渴望：“什么交易？”
苏怀别过脸，不忍看到他失望的神情：“我……我不知道！”
红莲哀求道：“苏怀，你想一想！”
苏怀低下头，想到鬼王说的一些话：“我去见他，却不知道他是谁。杀……知道他想要什么，涂山神迹是朱雀留在人间的声音。”
红莲喃喃自语：“与……朱雀有关？”他站起来，问苏怀：“还有吗？”却因为太过期待而忐忑不安。
“他……”苏怀欲言又止：“他说你……杀戮太重了！”
月亮在江面洒下一片银白色的流光，红莲垂下眼睛，视线落在墓碑上。
“红莲！”苏怀凝视着他，感觉喉咙里像着了火一般，心脏“砰砰”直跳：“是真的吗？”
红莲望向大江：“苏怀，你到合水城来，是为了什么？”
苏怀愣了一下：“我来找彭师，他可能在这里。”
红莲说：“你去找他吧！”
一阵风吹过，树叶“沙沙”作响。苏怀看着红莲，苦涩地笑了一下：“大晚上的，你让我到哪里去？”
天际渐渐泛白，街边支起了早点摊子。苏怀一路跟着红莲，问他：“吃点东西吧？”
红莲道：“我不饿！”
苏怀上前拉住他，在一处小摊点前坐下来：“老板，两碗阳春面，再要两份小米粥，一客蒸饺，一份鲜肉汤包。”
他笑着对红莲说：“我饿了！”
红莲语气冷淡：“你叫得太多了！”
小贩绕过几张桌子一路走来，喊着：“小米粥来啰！”
苏怀笑道：“多叫了些还要被嫌弃！”他伸手接过，将一碗推给红莲：“快尝尝看这小米粥，合不合口？”
红莲只是看了一眼，没有动。苏怀有些紧张，连忙说：“没关系，不喜欢的话，还有面和汤包！”
红莲愣住了，他突然意识到，这么多东西竟是为自己才叫的。别开眼睛，举起碗一口气喝完了粥。
苏怀看不懂他的表情，小心翼翼问道：“怎么样？”
红莲低下头，把碗放回桌上：“嗯，好吃！”
苏怀马上就笑了：“好吃什么？”将一只小碟子里的咸菜夹给他：“吃粥得配这个，下次记住了！”
此时小贩将汤包和蒸饺端了上来：“两位，小心汤包烫嘴！”
“知道了！”苏怀又用筷子夹了蒸饺放在红莲碗里：“你再吃吃看这个？”
街头人已经开始多起来了，苏怀想到了什么，起身对红莲说：“在这等我一会儿！”
红莲仰起脸，问他：“你去找彭师？”
“嗯！”
“他会在这里吗？”
“也许吧！”苏怀将几枚铜板放在桌子上：“别怕，我会保护你。”他看着红莲，神情有些骄傲：“我可强了！”
红莲没有回答，只是别过脸，一些话梗在喉咙里说不出来。
苏怀见此，脸上的笑意消散了：“我知道，等过段时间，我会走的。”他拿过桌上的钩镰枪，惨淡地笑了一下：“把东西吃完，等我回来！”
日头高升，红莲坐在道路旁的榕树下面，街上人很多。
“给你！”他一回头，看见苏怀正站在自己跟前，手里拿着一柄好剑。
“哪来的？”
苏怀眼神游离，别开脸，将剑塞到红莲怀中：“路……路上捡到的。”
“是吗。”红莲突然笑了起来：“你运气真好。”他小心地拔出剑，对着阳光，沿剑锋一路看过去。
“你笑什么！”苏怀憋红了脸：“你不相信？是真的，我才不会……”
“苏怀！”
“什……什么？”
红莲低下头，过了一会儿，轻声说道：“谢谢你！”
“我……”苏怀坐到红莲身边，将身子靠在榕树上：“……我也只是恰巧捡到的，你不用谢我。”
阳光从树叶的缝隙之间洒下来，形成一片又一片的光斑，有小贩从街边走过，大声叫卖冰糖葫芦。
红莲仰头靠向树干，望着湛蓝的天空：“你找到他了吗？”
苏怀捡起一小根树枝，折断成好几截，随手扔在地上：“没有！”过了一会，他问：“红莲，你去哪里？”
“九州之大，去寻找朱雀的传说。”
苏怀便站起身，朝他伸出一只手来：“走吧！”
第4章 魇（1）
夜深了，街道上面空无一人，一阵风吹过，茶幡飘动起来。
客栈二楼的卧房里，红莲觉察到暗处隐藏着一股令人压抑的强大气息。他熄了灯，门口有黑影晃动。
什么人，是贼吗？
他拿起桌上的剑，悄悄走过去，刚拉开一条门缝，苏怀就闯了进来。
红莲看清是他：“这么晚了，不睡觉，你躲……？”
“嘘，别出声！”苏怀打断他，重新把门关上：“外面有东西。”
“这个气息，恐怕是魇。”红莲握紧了剑，几步走到窗子边上。
“你怎么知道？”
穿着嫁衣的少女从房顶上跳下来，黑发垂地。她系在脚踝处的金铃，在深夜里发出了清脆的声音。
“在合水城的时候，见过一次。”
少女与红莲对视一眼，飞快地从窗下跑过，一下子就消失在了街角。
红莲关上窗户，回到桌边，倒满一杯凉茶猛地灌入口中。
苏怀点了油灯放在桌上，拿过他手里的细瓷杯：“你别喝这么猛！”
“合水城四战之地，在恐惧之中死去的孩子，吸收了周围亡者的怨恨。他的灵魂附在自己的尸体之上，却并不知道，自己已经死了。”
红莲说：“就像她一样！”
“世道无常，红莲，他们的命数与你无关，你不必为此伤心。”
红莲却说：“魇太凶残，我不想将自己置于危险之中。所以，杀了他！”
苏怀呆住了，半晌说不出话来。
他烦躁地坐下又站起来，指着窗户：“像那样一个女子，你说凶残？”因为生气，他的胸口上下起伏：“红莲，你的借口真烂！”
“苏怀，我……！”
“我回去了，你自己当心！”
黑暗里，苏怀躺在床上，茫然地睁着双眼。红莲手上，沾染着鲜血，是一个孩子的，他怎么能这样？
他会不会生气了，苏怀有些后悔，自己凶他做什么？现在再去找他的话，他该睡了吧！
才一大早，苏怀就从床上坐起来了。他拍了拍发昏的脑袋，从外面买了早点，去敲红莲的门：“红莲，你醒了吗？”
屋里没有声音，他轻轻推了一下，却发现门没闩：“红莲，起了吗，我进来了。”
红莲不在屋里，苏怀将纸袋放在桌上，一个包子从里面滚了出来。“去哪儿了？”
他在桌子边坐下，倒了杯隔夜的凉茶，一边喝，一边等红莲回来。
半壶茶喝完，外面日头高升。苏怀突然心慌得厉害，再也等不及了，追出客栈。
街上早已是游人如织，哪里还有他的身影，红莲要是走了，自己又该去何处找他？
一处告示栏边围满了人，小捕快正要离开。苏怀赶紧上前，伸手拦住他：“喂，出什么事了？”
小捕快拍开他的手，用眼睛瞟了瞟告示：“自己不会看呢？”
苏怀看了告示，上面写着近来夜间不甚太平，要大家多加小心之类。
他问小捕快：“是因为魇吗？”
小捕快很诧异，斜眼去看苏怀：“你还知道魇？”
“昨天晚上，我看见了。”红莲不告而别，难道与此事有关？
小捕快愣了愣，却突然“噗嗤”一下笑出声来：“袁大师找了三天！”他比出三个手指，伸到苏怀眼前晃了晃：“都没找着，倒是被你轻易看见了？你说！”他手搭凉棚四处张望：“在哪儿呢，嗯，我看看，在哪呢！”
他推了一把苏怀：“别挡道！”
苏怀道：“子时刚过不久，她从如意客栈门前经过，一直往西边去了。”
那时候袁流芳大师确实是在城西大将军府附近感觉到了魇的气息。
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