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那天献芳阁纵妍小间里的汉子。
孟云池对他印象挺深。
这人喘息的声音尤为粗重，活像一只拖拉机哐哧哐哧的一边喷着黑色尾气一边上路，干得还挺卖力。
张贵力，宫城羽林郎，曾随郑颉皖多次出征，奈何战绩平平，但是没有功劳也好歹有苦劳，羽林郎多为皇帝近亲，他占了这一位置，若有战事可随军出征，倒也是个多有立功机会的职位。
一缕黑气从孟云池袖中飞出，没入天香楼。孟云池领着闵行远在街边摊桌上坐下来饮那摊子老板倒的粗茶，然而半柱香后黑气忽然消失，不见一丝痕迹。
他神色微动，分去两分心神去注意天香楼里的动静。
没有异常。
守在门口处的青年侍从一动不动，规规矩矩的模样。
几人在天香楼待了一整个下午，寅时散去。邵玉清颤悠悠拄着手拐从楼门内出来，青年手脚麻利的上前将他扶着，带上马车，扬鞭驱马而去。张贵力亦朝反向而走，这次他没有去献芳阁，而是老老实实回了自己府邸。
有挽髻的年轻妇人迎出来，向他嘘寒问暖，姿容不算出色，但是眉目清秀，举止端庄，胜在有份别样端秀的气质，能看得出是出自世家大族的闺阁小姐。
邵玉清的庶女。
这两人是翁婿
夜晚时分孟云池回了宫内，那郑颉皖端坐于书案前，正批改奏案，低垂着眉眼，显得一双丹凤眼狭长秾丽，极是漂亮。
“陛下。”
“仙长”郑颉皖放下笔迎身上来，“可是有消息了”
孟云池沉吟片刻，“陛下此画从何得来”
“军中，”郑颉皖思索半响，“攻破汶国，底下军士呈上来的战利贡品。”
这画卷的外表不算特别，甚至说得上是普通，他让手下军士拿样东西上来瞧瞧这汶国深宫里的藏品，无意中拿了这么一幅画，惊鸿一瞥。
“怎么”郑颉皖神色微动，“有问题么？”
“彼时缴获国库藏品的人是谁”
记忆有些久远，那时他御下军队分支众多，因战事匆急忙乱，职位也时常变动，大多不太上心的地方回想起来都会有些困难。郑颉皖回忆半响，发尾随着来回的动作轻轻扫过桌面:“寡人的近亲侍卫，名张贵力。”
他并未抬头，脸上神情在孟云池看不到的地方渐渐染上其它东西。
张贵力虽说性子急躁粗犷，战功不显，但胜在一腔忠心别无二意，若是这人也有问题，那他绝不会留下有异心之人……
帝王之家最擅攻于心计，猜疑不断，再也无法像当初那样完全将后背交给战场上的将士。郑颉皖看着大殿柱上盘虬的金龙浮雕，眼中闪过一抹自嘲之色。
“陛下不必多虑，”孟云池道:“我只是随口一问而已。”
他看见郑颉皖蔓延到手背上的一点青紫色，“陛下又去看那画了”他眉头微动:“陛下不该与那画过多接触。”
“我知道。”郑颉皖眉眼淡漠的拢了拢袖子，不欲多言。
他平生所愿几乎无一得以成全，纵南征北战一路踏上这帝王之位，但朝堂之上的尔虞我诈对于一个没有野心的人来说，实在疲于应对。
那惊鸿一瞥惦念在心头的画中之人早已成了他的精神寄托，唯独不愿放开。
郑颉皖不想过多的谈论那画卷，道:“仙长，冒昧一问，为何仙长总是要戴着一方幕纱。”
“不方便。”
“这样啊，”郑颉皖微微一笑，“不知何时才能有机会一睹仙长姿容，倒令吾有些许好奇。”
“陛下若是想看也可，”孟云池悠悠掀起幕篱轻纱，“我并非——”
他动作一顿，忽的起身一挥袖，窗台登时大开，他召出柳絮飞身而起，朝着屋顶一闪而过的黑气追去，临走前甩下一道禁制落在郑颉皖身上，可护他抵御那魔物一击偷袭。
郑颉皖愣在原地，心忽然砰砰跳起来，因为他看到了那截幕纱之下的小半张脸。
第24章 魔物
屋顶上那缭绕的黑气中藏着一个身影，看不真切，借飞檐翘角的掩护远远将孟云池甩在身后。
孟云池御剑而行，追逐他到皇城外的竹海里。
那魔物甫一落地便不再逃走，忽的转身抬手一击。
孟云池横剑挡下，足尖一点地面，旋身而上，两个身影瞬间缠斗在一起。
兵器相交的声音铿锵，电光四闪，孟云池挥剑，柳絮划出破空之声，带着剑鸣从那魔物的面前一扫而过。
剑气将覆在它面容上的魔气荡开。
是那天守在天香楼门口的青年侍从。
孟云池并不意外，长剑继续攻上。魔物猝不及防暴露了身份，骤然发狠，出手的魔气不再像之前那样具有掩饰性，而是纯粹的阴戾冲天，黑气扫到竹枝，不到一瞬那竹叶便瞬间枯萎。
他的身量骤长，面容变化，从平平无奇变得邪气横生，浑然再看不出之前那个卑恭屈膝的细瘦青年模样。
这魔物抬脚踏出黑雾，与刚刚判若两人。
“金丹修士”他轻笑道:“看来阁下对自己很自信。”
孟云池执剑不语。
“我本不想多做什么，”魔物踱步前来，右手五指在空中划动出五道黑气，“但是你既已经发现我，那我也不能继续留着你了。”
他话音刚落，周围的景色骤变，竹林景象崩塌，四面八方的怪石嶙峋突显，紫红的天空透出一股不详的气息，荒辽地面没有一点植被，只影影绰绰在远方立着几个辨不清真貌的影子。
这魔物的境界不低，竟直接将他拉到了魔界里来。
非魔界中人的修士一旦到了魔界里，被这里随处可见的魔气缭绕，会被一种空间逼仄感萦绕填充，喘不过气来。
孟云池的幕篱在高低不一的乱石下凭风而动，柳絮发出轻吟，在细微的颤动。
他的动作迅不及防，执剑攻身而上，魔物冷笑一声，召出自己的法器相迎。
暗色天空下雷虐风号，强劲的凌厉剑气和暴击扫过乱石堆，轰烈之声乍响，两人谁也不让谁，每一招一式都带着十足的致命力道，你来我往。
魔物一击不成，反手蓄积一记暴击，抬手攻上。孟云池横剑挡下，侧身避开他直冲面门的强劲魔气，他的幕篱被那一击的力道冲开，悠悠从空中飘落。
那魔物眯了眯眼，“倒是有一副好样貌，可惜，”他说，“今日你就要死在我剑下了。”
他在虚空中伸手一抓，浓烈到几乎要凝出实质的魔气倾覆而下，兜头把孟云池拢在其中，那具有腐蚀性的魔气碰到他的衣袖，慢慢侵蚀，孟云池的衣袖便如被硫酸腐蚀一般融掉了一小块角。
他眼中闪过一丝恶意，五指一收，魔气瞬间合拢。
许久后他松开五指，那团在一起的魔气外围悠悠散去，露出里面一个被腐蚀得面目全非的身影来。
那身影动了动，忽的肢体扭曲，以一种怪异的姿势四肢着地，动作缓慢的抬起头来。与那天趴在中年人背上的那只一模一样。
魔物面色一僵，睁大了眼睛不敢置信。
“不，这不可能——”
随着“嗤”的一声轻响，他低头看到胸前穿出的一点剑尖。
“什么不可能”孟云池的声音幽幽在他身后响起。
他将穿透魔物胸口的长剑一收，锋利的剑刃再一次划过血肉，发出令人牙酸的声音。
对方踉跄两步，险些倒地，被那地上的扭曲身形抬手抓住了脚下长靴。它从喉咙里发出模糊的音节，恍若渴求着什么，在孟云池淡漠的目光下得到默许，原本缓慢不已的动作忽然变得极快，瞬息间便缠到那魔物的身上，张开了嘴。
那张嘴无限裂开，仿佛没有下限一般从唇角张裂到颈根，底下口中长满了獠牙，让人不禁联想到七鳃鳗的口器。
那嘴一张一合，咬下了魔物后肩的一大块肉，尝到血腥味，它眼中猝然迸发出贪婪神色，绞着魔物的身体大掌往对方的头顶一盖，觑准了这具身体里藏着的美味灵魂，再次张嘴。
魔物忽然迸发出一声叫唤，登时黑气大盛，周围的景色再次破碎，定晴一看，他们已回到那片竹林里。
魔物不见踪影。
没有尝到最想要的东西，那辨不出形状的身影动作缓慢的舔了舔掌爪中抓下来的残留血液，像树懒一样慢慢朝孟云池爬过来。
“……”
孟云池低头看了它片刻，淡淡道:“滚回去。”
那东西缩了缩，倏尔身影消失在原地。
闵行远坐在窗边看着手中的一个小巧的拨浪鼓，握着小鼓的把手摇了摇，鼓面登时被敲出咚咚的响声，富有节奏。
他用手指抚了抚鼓面，忽而手中渗出魔气，一点一点的将手中小鼓腐蚀毁去，在空中湮灭成尘埃。
闵行远拍了拍手，继续望着窗外，神色冷沉。
孟云池是在后半夜回来的，他收起长剑，发现寝宫里亮着一盏小灯，闵行远端端正正的坐在小灯之前，捧着一本书在看。
“师尊回来了。”盘腿坐在榻上的小身影跑下来，绕着孟云池道:“那魔物怎么样可有哪里受伤”
“无。”
孟云池瞥了眼桌上的豆点小灯，“怎么还不睡”
闵行远仰着小脸:“我担心，我得先等师尊回来。”
“是么，”孟云池给自己捏了个净身诀，将闵行远带上床，“天色不早了，早些睡吧。”
“好，师尊。”
孟云池抬手灭了灯，转身离去。
翌日郑颉皖早早召见孟云池，却得知孟长老并未归来，寝宫里只闵行远一人。
他心里一直有只猫儿在挠似的，明明早已急不可耐，却又不得不强自将情绪按压下来，接见吏部尚书商讨今年的科考事宜。
“陛下。”那耄耋老人见他心不在焉，肃穆苍老的声音回响在殿内，唤回他的神智，道:“陛下可是觉得还有哪里不妥”
“并无。”
郑颉皖低头抿一口茶，借故掩去眼中的不耐。
“陛下是当今的天子国君，统率天下，理当对国事上心些，这满朝的大小事宜都等着陛下定夺的旨意，马虎不得，还请陛下多多注意一言一行，莫要再沉迷于不相干的琐事里误了国家大策决断。”
邵玉清是开国元老，也是朝中唯一一个敢这样毫不忌讳向郑颉皖谏言的人。
都说忠言逆耳，但是忠言太多，强调了一遍又一遍，就变得刺耳了。
郑颉皖放下手中的茶盏，碗盖碰撞，他理了理锦缎长袖，道:“寡人知道，寡人自有分寸，邵爱卿不必一次又一次的强调。”
邵玉清默然片刻，颤巍巍的拄着手拐行礼:“是，臣僭越了。”
没坐多久他便起身告退，背影苍老，脊背却挺得笔直，几十年如一日。
马车候在宫门外，小厮坐在赶马前阶上百无聊赖的等着，见人出来，立刻下车来趴跪在地上，给对方当人形肉垫，助他借自己的背踩上马车，扬长而去。
邵玉清坐在马车里闭着眼小憩，道:“林成呢？”
小厮挥鞭的力度小了些，在车轮轱辘滚动的动静里提高了声音道:“回老爷的话，他今日有事出门去了，所以驾马车的活儿暂时由我顶替。”
马车内的人不再询问。
待邵玉清回到自己的府邸，拄拐走过长廊，他到达卧房门口推门而进，看见了卧在自己床上的一摊黑色人影。
手拐笃了笃地，邵玉清对床上的黑色人影命令道:“下来。”
那人影动作缓慢的爬下来，带来一股浓烈的血腥之气:“玉清。”
邵玉清不着痕迹的皱了皱眉，嫌恶的后退两步离得稍微远了些，待闻不到那血腥味了，才开口到:“怎的弄这么一身狼狈回来。”他用手拐敲地，强调道:“今日我入宫回来，你不在。”
“是，我未赶得回来。”
那魔物，也就是林成，低垂着眉眼，道:“我下次不会再任你自己一个人出门。”
“还有下次”邵玉清的眉高高扬起，用手拐狠狠掷向他，一把撕掉脸上的□□，露出底下一张年轻俊朗的脸来，他的声音不再刻意压低，背脊挺直，哪还有方才半分老态。
“我不管你有何事，要去做什么，”他抓住林成的头发强迫对方抬起头来，凑近了一张脸，一字一句道:“五十年前你便答应过了要护我左右，不论何时何地，在我坐到那个位置之前，你就给我好好待在身边，履行你的诺言，知道么，嗯”
林成被迫抬起头来，撕扯到胸口和后肩的伤处，疼得脸色发白，却仍小心翼翼的收好身上的魔气不让其泄露一丝出去伤到对方，柔声应道:“好。”
“不会有下次了。”
邵玉清不置可否的冷笑一声，五指一松，林成带着满身血跌回地上，缓了好一会儿才爬起来出门。
“等等。”
林成满怀希冀的回头，“玉清，怎么了？”
“把锦被带出去，”邵玉清微抬下巴:“脏。”
他嫌那锦被上染了他的血，他觉得脏。
林成的脸色倏的变白，好一会儿才道:“是。”他身上漫出黑气将自己覆盖，片刻后黑气散去，他又恢复了之前那副平平无奇的青年小厮模样，上前收拾锦被，将沾了血的东西全都擦干净带出去。
第25章 得见
邵玉清在一旁目光冷然的看着他动作，看他抱着锦被出去，完全没注意到，窗边有一个掩去身形的人，正静静站着，将他们的一举一动都收入眼中。
柳絮在窗外散发着浅色的光晕，半响锋利的刃尖在空中划出道清亮的流光，抵在了邵玉清的脖颈上。
邵玉清不会武，抬脚正想出门，察觉到脖颈间一阵刺痛，他伸手一摸，摸出一道血液。
“谁!”
长剑显形，握着剑的是一只修长白皙的手，邵玉清沉息:“你如何进来的”
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