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“这是你母亲告诉你的？”
“是臣从伺候的老婆姨闲话中得知。”
“那个瑞儿是被厄宛杀的，你不恨他？”
“陛下为何知道此事？阿爸和他只是比武，生死只在剑刃间。愿赌服输是道理，怎么又成了仇人……更何况，阿爸对我视如己出。”
“厄宛是何许人，你当然比我更了解。不说这个了。”
第5章 练剑
苏昆仑有早睡早起的习惯。苏密喜欢白天看到他在自己身边，因此特意安排给他白天的班次，免得他守夜受困受凉。苏昆仑对守夜不介意，但晚上能睡好觉当然更舒服。
苏密巴不得苏昆仑一天十二个时辰都在自己眼前，但就算是近身侍奉的宫女宦臣也不可能每时每刻在自己眼皮底下。见不到的时候，便更加思念了。
苏密今天醒得早，离早朝还有一段时间，他便穿着常服到苏昆仑住的地方。天还没有大量，宫女正准备点灯照路，苏密却让她们都下去。抬头看天，还有几颗星星挂在上面。现在还不是盛夏时节，但春末的天空还是亮得很早。
人还未走近，苏密便听到了利剑划破空气的声音，那声音规律得像是有人在奏乐。苏密以为自己起得很早，谁知道苏昆仑早就在小院子里练剑。御前带刀侍卫不是谁都能当的，苏昆仑既然成了皇帝的护卫，武艺上更不敢懈怠。
苏密有意隐藏自己的动静，苏昆仑练剑忘我，竟然没有注意到来人。一滴汗从苏昆仑的后脑上落下，然后划过了他熟褐色的皮肤，经过突出的颈骨，然后被宽松简便的细麻质衣服吸收。
苏昆仑最后试了一招，直接在空中翻身向后刺去。苏昆仑在转身之时便看到了苏密，赶紧改变动作收剑，但没收回的剑气激荡向前，苏密的衣襟随之摆动，如骤风吹过。
苏昆仑把剑向下握在手中，下跪请安：“臣参见陛下。”
“免礼平身。”苏密说。
苏昆仑起身，问道：“现在天还未大亮，陛下何故到此？”
“我只是想来看看你，没想到你起得比我早。”
“臣一直跟随家父习武，养成了早起的习惯。业精于勤荒于嬉，臣不敢疏于练习。”
“你师从厄宛将军，那你知道厄宛师从于何人吗？”
“臣不知。”苏昆仑摇了摇头。
“厄宛是天纵奇才，他没有拜任何人为师，光靠几本绝世秘籍便可自行参透，甚至再上一重境界。他的功夫里面融入了西域、漠北和中原不少地方的精华。我也听说，他曾经受过已故的敏亲王的指点。”
“臣只知家父武功盖世，却不曾知道这一层。”
“刚才看你练剑，好几个招式都是赫达弯刀功夫，难为厄宛还能将这些招式融入剑法并且传授于你。他确实算是自成一派了。”
“陛下如此精通，是习过武的缘故？”
“这是自然。太皇太后一向对我严加教导，文学武艺皆要学习，我在长乐宫的时候从来不敢懈怠。”
“臣有一问，刚才陛下为什么不躲开，若臣误伤了陛下……”
“我知道你不会。看你练剑辛苦，我也想教你几招。”
“陛下赐教，臣不胜荣幸。”
苏密站在苏昆仑身后，右手握住苏昆仑的手腕，调整他出剑的姿势，左手则随意地放在苏昆仑的腰上。苏密不禁想，自己什么时候才能得到眼前这个人？
苏昆仑跟着苏密的指导，做出了自己刚才练习的招式，也不知道为什么，苏昆仑觉得感觉大有不同。稍稍调整之后，呼吸和血气竟然更加通畅。
苏密在苏昆仑耳边说着一些注意事项和要领，温热的呼吸撒在他的脖颈之间。苏密把他抱在怀里，感受少年人稍小的身形。苏密心有他想，苏昆仑却凝神于剑刃间，仿佛在今天领会了自己没有参透的要领，心中难免有些欢喜。
“厄宛的功夫远胜于我，但他的招式和习惯未必适合你。你要寻找到自己适合的地方，明白了吗？”苏密见苏昆仑在自己指导之后又练完一套招式，如此说到。
“陛下一言，臣受益良多。”苏昆仑说着，躬身行礼。
“无非是指点两句，厄宛才是你真正的师父。”
“陛下，该用早膳了。”一个小宦臣过来。
“昆仑，过来跟我一起吃饭。”苏密说。
“谢陛下。”苏昆仑说。
苏昆仑此时还穿着普通的衣服，苏密这么一说，赶紧进屋子换了一套侍卫的着装。苏密不喜欢铺张，早餐无非是几道点心和一道粥。苏昆仑在旁边，于是命人多煮了两个鸡蛋。
今天早上是秋葵肉糜粥。苏密见苏昆仑动了他那份餐案的点心，粥却没喝几口。苏密问：“这些都是我平常吃的，不知道合不合你胃口，喜欢什么可以告诉我。我让底下人重做。”
“陛下，来一份白粥就好。”苏昆仑说。
“要放点糖吗？”
“不用了。”
陪皇帝吃饭，苏昆仑也感到有些不太自在。苏密看重自己，他明白，没有那个臣子不想得到君王的赏识。但这份幸运落在一个少年的身上，他仍然觉得有些怪异。也许自己只是太紧张了。
和平常一样，苏昆仑陪在苏密身边，护卫安全。未央宫层层守卫，一般说来是不会有什么问题的。苏密正打算带着苏昆仑到上林苑游玩赏花，半路却遇到一个跑得火急火燎的宫女，差点撞到苏昆仑。
“谁让你过来的。”苏密不满她的出现。
“奴婢的主子是承庆殿的曹美人。”宫女说。
“曹美人？她是生病了还是做噩梦了？”
“曹美人思念娘家的亲人，命奴婢跟掖庭局禀明情况，安排家人入宫相见。”
“去掖庭局走那么急干什么？”
“奴婢刚才被树上掉下来的虫子吓到了，才跑了几步路，谁知道惊了御驾，还请陛下恕奴婢之罪。”
“去吧。”
“诺。”宫女如释重负，赶紧退下了。
苏密到了凉亭，命宫女给他们倒上凉水解渴。苏密看着百花凋零，眼前已是初夏之景，不禁感叹春光易老。苏密说：“花无百日红，不及时观赏便只能等下一个春天了。昆仑，你以为呢？”
“臣喜欢夏天。”苏昆仑回答。
“倒是个不怕热的。来了这么些日子，你觉得未央宫如何？”
“天下美景，皆集于此。天下宝物，也集于此。”
“你不该是那种说客套话的人。曹美人思念家人，你觉得她会寂寞吗？”
“会，也不会。”
“怎讲？”
“曹美人有陛下眷顾，还有宫女宦臣伺候，当不寂寞。但陛下不会钟情与她，她也不能与家人时常见面。”
“花无百日红，更何况人。罢了，”苏密示意远处的宦臣，对他说，“去承庆殿。”
第6章 曲误
清凉台是未央宫内一处供皇帝和后妃饮宴的地方，皇帝偶尔也会在此宴请群臣。清凉台正殿的四周摆着盛放冰块的铜瓮，宫女宦人在后面扇凉，炎夏也能骤然变凉秋。
“还是惠儿想得周到，我最怕热了。”苏密感受镂空木屏风背后飘来的凉气，感觉身心俱静。
“一点小事，陛下喜欢就好。”裴惠说着，随意扇着手中的白孔雀羽扇，几根额发随风飘动。
“你还真是喜欢这把扇子。”
“之前滇国进贡，这是陛下特意赏赐给妾身的。”
“这我倒是忘了。”
“陛下日理万机，何须记得这些小事，妾身记得就好了。”
按照惯例，在这样的君臣之宴，皇帝只带皇后一个人陪伴出席。冬丝虽是裴才人，但也和近身宫女们随侍皇后左右，倒也不算逾矩。宾客们无非是皇室宗亲和文武大臣，按次列坐。
宴会的助兴节目是冬丝安排的，尤其是最后出场的角色舞姬，她演出的舞蹈是冬丝选的曲目并进行了重新编排。舞姬来自西域，双目湛蓝，皮肤白皙，腰肢曼妙，头上则是微卷的棕发。
胡姬头顶绛纱头饰，上身只着窄衣，露出纤细双臂和腰肢，下身穿着小裙，从大腿白到赤脚。衣裙之下皆有流苏垂饰，随胡姬舞步而动，光彩照人。舞姬身体柔韧，随着音乐坐着各种高难度又漂亮的舞蹈，连裴惠也惊叹冬丝选人的眼光。
苏昆仑护卫在苏密身边，虽然站得不算近，但也看着胡姬之舞。他表面波澜不惊，内心却为舞姬一再鼓掌。若是在别的场合，说不定他会不断给舞台扔去一朵朵鲜花。苏昆仑见过厄宛和巴曼努的舞蹈，却还是被这位胡姬折服。
突然，胡姬有几个动作停滞，似乎有些不知所措，完全不复刚才的流畅。一个熟练的舞姬，不应该犯这样低级的错误。她赶紧跪下，说道：“奴婢失仪，请陛下和皇后恕罪。”
“禀陛下，这不是舞姬的错。”厄宛说。
“噢？”苏密说。
“不是舞姬跳错，是乐人弹错，舞姬一时来不及反应。此女从小习舞，醉心于舞蹈，一旦起跳，眼里除了舞蹈便没有任何其他的东西，实在是一种难得的忘我境界。”厄宛解释。
“曲有误，周郎顾。厄宛兄弟的耳朵实在是灵。”裴若愚说。
“厄宛将军出身红尘之地，自然精通音律和舞蹈。当了这么多年将军，还是从不忘本，这才是难得。”苏密的大姐的驸马说。
苏昆仑听到这些，心下自是生气。舞姬出了差错本就有些扫兴，那位驸马就此发作则更是无聊了。巴曼努和瑞儿都是敏王府的家奴，若论出身，他自己也好不到哪里去。若不是厄宛立下战功，苏昆仑现在也不能站在这里。
“厄宛兄弟不仅精通音律舞蹈，又通晓古今典故，还懂兵法和武术。下官听说长公主和驸马的孙子连四书都读不通，不知道这算不算是忘本呢？”裴若愚说。
“稚子顽劣，裴少卿的儿子又能好到哪里去呢？”驸马说。
“大姐夫酒喝多了，还是喝口酸梅汤醒醒神吧。”苏密说。
“忘我是好事，但也要懂得及时变通。”厄宛对胡姬说完，又对苏密说，“陛下，臣愿为舞姬弹奏一曲，后面的乐人有什么乐器，随便给臣一个即可。”
“爱卿还真是多才多艺。来人，把宣室殿那把瑟拿过来，”一个宦人离开，苏密对厄宛说，“寻常俗物配不上爱卿。”
宦人很快把瑟放在厄宛桌上，厄宛试弹一下，果真是弦音清脆。苏密说：“此瑟名为风无瑟，取弹瑟而忘窗外狂风之意。它是太皇太后当年所赐，如今我赐给爱卿，希望爱卿不负弦音。”
“臣谢陛下赏赐。”厄宛说。
厄宛和舞姬交谈几句，他决定弹一首赫达曲目《午夜雨》。此曲是女子在家中思念经商不归的丈夫所做。这个曲子当然有同名舞蹈，这位舞姬还创新改变了几个动作，融入了西域舞法。按照常理来说，这个曲子适合用羌笛一类的乐器吹奏，但厄宛觉得用瑟也能弹。
曲目开始是微风虫鸣，女子因思念和担心感到寂寞；中间是狂风大作，女子被风吵得睡不着；高潮是电闪雷鸣，女子害怕雷电并回想初婚时丈夫为她捂耳朵；收尾是营帐滴雨，女子已然沉睡，与丈夫梦中相见。
舞姬之舞随乐曲一波三折，虽无靡靡之音享乐之意，但也不至于让哀怨缠绵满座掩泣。女子与丈夫分离是悲，但二人两情相悦则是喜。悲喜交加，明日醒来又有希望，这便是曲中意。
这次舞蹈不如刚才艳丽，但同样难度大，苏昆仑又一次看呆了。刚才的音乐是众乐人合奏，气势宏大，各种乐音各有其趣。如今是厄宛独奏，也是天籁之音，绕梁三日。
“人生最难觅知音，既然厄宛和舞姬默契了得，美人配英雄，我将这舞姬也赐予你。”苏密听得尽兴，看得尽兴，高兴地说。
“陛下，这……”厄宛说。
“巴夫人虽是厄宛将军糟糠之妻，但陛下把胡姬赐给你，无非是左右多一个奴婢，府上多一个舞姬而已，难道是巴夫人还会介意这个？”裴惠说。
巴曼努是厄宛的正妻，自然是朝廷的命妇，因此也称夫人。胡姬本来是裴惠打算献给苏密的，谁知苏密没这个意思，反而顺水推舟把她赐给厄宛。厄宛和巴曼努在一起，多年来从未纳妾，裴惠也好奇厄宛对巴曼努有几分深情。
“并非如此。臣谢陛下恩典。”厄宛说。
听到那个胡姬要到自己家，苏昆仑也不知道心下有何想法。她被苏密赐给厄宛，就是说，她现在是父亲的女人。匆匆一面，她是倾国美人，可苏昆仑到底和她有缘无分了。
宴会结束，在去椒房殿的路上，苏密问：“惠儿，我是否算是俊逸之男子？”
“陛下身形修长，相貌不凡，又有天子之气，自然是俊逸非凡。”裴惠说。
“和那个跳舞的胡姬相比呢？我和她谁更好看？”
“陛下和一个舞姬比什么，陛下之容貌岂是那些卑贱之人能比的。”
苏密心下感叹：可惜他宁愿看胡姬也不愿意看我。
第7章 狩猎
已是初秋时节，奈何今年夏天比往年热，又比往年长，苏密感到十分烦躁。就算是带着后妃皇子一同到行宫避过一阵子暑，苏密回到未央宫之后还是感到暑热避无可避。
厄宛提议到山上狩猎，也可趁机在林中纳凉，苏密自然是同意的。作为皇帝的侍卫，苏昆仑自然是要随行的。而厄宛也在随行的大臣之列。裴惠虽不善骑马射箭，但还是被苏密带上安置在山腰的那处别馆。
“陛下也真是的，前几天还喊着暑热难耐，今天就骑上马打猎去了。这边树林子这么多，有的是下马步行的时候，这一下又不说热了。还说晚上要住在外面的帐篷里，真是不懂想些什么。”裴惠说。
“兴许是陛下贪图外面的凉夜。”冬丝为裴惠扇风纳凉。
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