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“爹！大家都在呢，莫失了礼数。”
姬怀远手指着他半晌说不出话来，最后松了手泄气道：“回家算账。”
姬慕清瞧着父亲自个远去的背影，感到些许内疚。但他也很清楚地知道，请战一事必须先斩后奏，不然他多半连府院都出不得。
他正了正衣领，刚走出殿门时，一只微凉的手抓上他的手腕。他心里咯噔一下，暗叹该面对的还是要面对。他见旁人皆注视了过来，忙压着声道：“太子殿下，大家看着呢。”
萧北辰转身用冰冷的眸子一一盯了四面，见旁人皆识趣地埋头，便继续默不作声地拉着姬慕清离去。
待他们远离众人视线，姬慕清才复开口叫住人：“北辰，你要带我去哪啊？诶，你…你停下！”
萧北辰松了手，回头深深地瞧着他，语气生硬道：“你给我个理由。”
“理由……”姬慕清笑了笑，他真看不得萧北辰这幅模样，明明内心气极了，但还是耐下性子听人解释。他看向天边道：“国耻尚未雪，吾辈当自强嘛。”
谁知萧北辰难得笑出了声。笑声如佩环相击，却只能听出言不尽的伤感，他轻吐出一口气，又柔声道：“事先怎么不跟我商量。”
姬慕清顿了顿，搓着手指道：“这不怕你不同意。”
“你何事我不同意？”
萧北辰回得极快，一脸平静地望着人。姬慕清瞧着他的眸色冷若冰潭，霎时有些心慌。他抿了抿干涩的唇道：“北辰……”
“还说希望我不要藏事，要一起面对。”萧北辰逼近了一步，自高向下凝视着人，“为什么不跟我说？”他目光幽深，声线冷硬道：“是不是我该强势一点，才能让你不要这般儿戏。”
姬慕清直视上这目光，沉肃道：“我认真的。”
不论是话语还是神色，姬慕清都不似玩笑。萧北辰会意，侧首平和地说道：“那好，我同你去。”随后他正欲转身，姬慕清将他拉了回来。
“不是，战场刀剑无眼的……”
“你也知道战场刀剑无眼，但你还是要去。”萧北辰的双目有些赤红，这一次他真的只想要一个让人信服的理由。但他久见姬慕清支吾不说实话，终是有些心寒。
到最后他苦笑一声，拂袖挣开束缚，头也不回地朝前走。姬慕清不停在后面叫着人，到最后直接小跑绕到他前面敞开了双臂。
“萧北辰！”
“姬将军请自重。”
萧北辰没去看人，径直朝侧边的长廊走。他刚从旁走过，姬慕清便突然扑了过来。待他稳住身形靠在栏杆上时，脖颈处传来了刺痛。他倒吸了一口气，想都没想反咬了回去，唇齿尝到一丝血腥味时，他内心中郁结的气也发泄了出去。
……
良晌后，姬慕清轻触侧颈已经渗血的咬痕，没好气道：“够狠啊，太子殿下。”
萧北辰不言，抚摸着自己侧颈的浅红咬痕，那里姬慕清在他咬回去时便松开了。
“舒坦了吗？”姬慕清挥着袖打在萧北辰的身上，嘟囔道：“我几斤几两自己还是知道的。”随后他见萧北辰心情已平复，便靠近了些，换个法子说服：“再说我惜命得很，风华正茂便能教尊贵的太子殿下因我痴狂如此，我可欢喜了。”
萧北辰感受到他在耳畔呼出的热气，微一侧头哑声道：“你该回府了，令尊怕还在等着。”
“扫兴。”姬慕清没想到这人如此正人君子，也不趁机多讨些甜头。他撤回身后，想了想，复又凛然对视着人道：“北辰，我确也想建功立业。相信我可以做到，好吗？”
这一次萧北辰没有当即说好，姬慕清并不着急。他从不怀疑两人之间的信任，这一次正是因为真正在意才不敢说好。
“好。”萧北辰板着脸，看不分明情绪。但姬慕清已经满足了，“我该回府了，我的殿下。”他微笑道别后便欣然离去。
萧北辰默默注视到人没了影，才回过头来看向四周。长廊靠近后宫，倒也少人来往，但附近皆是草木，藏个眼线还是能的。
萧北辰懊恼地捏了捏眉心，呆在原地观察了许久后，突然一跃到一处假山前边。他负手沉声道：“出来。”
无人应答。
随后萧北辰稳步朝假山后走去，正巧踩中了滚落出来的炭笔。还沉浸于作画的小宦官伸了伸手便碰到了他的下裳，随后抬眼一看，登时便躺倒在地。
“太太太…太子殿下！”
萧北辰漠然道：“好看吗？”
小宦官张了张口，正欲用尽毕生所知描绘，萧北辰却抬手制止他，随后抽走了他手中的作画。
从小宦官的方向去看，他是能瞧见姬慕清正脸的。这画上正正是两人互咬的场景，小宦官画得扬洒，却唯独将姬慕清的表情细致描了，那是萧北辰瞧不见的缱绻。
萧北辰刹那间五味杂陈，像是被人窥探了珍宝。他闭了闭眼，那先前没因耳边热气吹起来的红潮现下是真真盖不住了。
他深呼出一口气，冷冷地同小宦官道：“回去告诉国君，别派人乱盯了，本殿选妃。”随后他眯眼瞧向四面，其余潜藏人等皆会意离去。
待小宦官跑远后，他便朗声召来近卫莫羽，吩咐道：“同内府商量一下，这个小宦官清辉殿要了。”
莫羽迷惑，问道：“主子这是何故？”
“他看到的太多了。”萧北辰顿了顿，惜才道：“但画工不错。”
随后萧北辰将画纸细细卷好放进怀中，在旁人皆散去后才复问莫羽：“客人现在何处？”
莫羽低声说：“已绕道安排在了清辉殿偏殿。”
“知道了。”
萧北辰回宫之后便直奔偏殿，他在门外招呼左右分散开严守，才打开了殿门。他笑着同客座上饮茶的人致礼道：“学生来晚了，还请云太师见谅。”
作者有话要说： 作者抱着相机一步一步挪向假山。
萧北辰：……
……
……
走开。
第7章 群芳
已过晌午，姬怀远在院里背立负手等着人，姬母则执帕坐在一旁石凳上拭着泪。
姬慕清刚入庭院，便自觉地走到中央跪了下来。
“逆子！”姬怀远转过身来，拿着藤鞭指着他问道：“你考虑过我们这个家吗？”
姬慕清自是事先想好了说辞，他肃然回道：“爹，我从小便立誓卫国护君，这您是知道的。此番请战的确匆忙，但慕清思虑良久且已做足准备，定会大捷而归，还望爹与阿娘成全。”语毕，他便重重跪拜下去，以表决心。
姬怀远听此深深叹道：“你长大了，有自己想走的路，爹娘自会全力支持，但至少事先同我们商量一下啊。西境战事国君最为慎重，你此番请战要不赢，他便真会让你永驻西境。”
“是慕清蛮撞了，还请爹娘恕罪。但慕清确有把握，收复漠烟关后定回王都。”姬慕清神色凛然道。
“什么全力支持，什么永驻西境。”姬母猛地站起身来，不同意道：“西境那么远，还都是沙子，清儿怎么受得了。”
“阿娘，”姬慕清抬起头来笑了笑，“西境虽都是沙，但一马平川还有绿洲，挺美的。”
姬母听此蹙起眉头，恳切道：“就在王都做个卫将军，安安稳稳的还有你爹照扶，多好。”
姬慕清摇摇头，语气间充满了期待，“慕清此生便是希望有朝一日能尽情在广阔黄沙上跑马……”与自己心爱的人。他没有把后半段说出来，但他坚信之后会有机会的。
“国君请战书都收了，咱家悔不得了。”姬怀远瞪了他一眼，甩了衣袖道：“多苦多累都受着吧。”
“慕清定不辱命。”姬慕清再拜表示感谢。随后他起身时，姬母眼尖瞧见了他侧颈的咬痕，心疼道：“这是怎么弄的，怎咬得这样狠。”
姬慕清立刻伸手去碰，咬痕处已结了痂。他支吾了片刻，还是决定坦白：“风奕咬的。”
“太子？你跟他吵架了？”姬母有些意外，她的印象中萧北辰向来稳重，且好友间咬这侧颈未免太过。
姬慕清莞尔，只说道：“他生气了，但我们很快和好了。”
“看吧，”旁边的姬怀远冷哼了一声，“连太子都觉得你此举不妥。”
“是了是了，咬得可疼了。”姬慕清笑着点头。紧接着他便行礼告退，丝毫没瞧见姬母猝然凝重的神色。
回屋后，姬慕清便唤来了段彦，吩咐道：“去我堂妹那里探听一下太子择妃的事。”
堂妹姬沐熙是姬家二房的嫡长女，是姬家唯一适龄的千金。父亲为礼部侍郎，母亲是手握重兵的将门之后。
如此身份背景，确是太子妃人选中的佼佼者。但姬沐熙自有主见，不愿被安排人生，故前一世太子选妃她便直接借病推脱，还偷偷同好友离都登高赏枫。不过这一世，姬慕清可不会让她逃掉。
姬慕清想着，如若太子妃人选再次落在云家人手中，自己与云家人最多是泛泛之交，实在不好从中下手，但是落于自家人手中那就不一样了，最糟糕的也不过于姬沐熙多病几次，反正耗是一定能耗的。不过要让姬沐熙在众世家千金中脱颖而出也不太容易。
忽然，姬慕清灵光一闪，从容道：“那就给众千金安排好她们前世的良婿。我倒要看看谁还能跟我抢。”
数天后，潇湘阁——
如前世一样，此次太子择妃国君特意设宴潇湘阁，先让众千金会面。姬慕清混在二楼厢房门外的护卫中，偷偷观察着进出的贵府千金。
时辰到了，姬沐熙便沉着脸从房中进来，直盯着他再三用口型确认道：“说好了，回去给我买全城的话本子。”
姬慕清见无人关注这边，压着声道：“是了祖宗，注意端庄优雅矜持，好了快去！”
姬沐熙白了他一眼，轻跺了一下脚，才不甘不愿地下楼前往大堂。而姬慕清则悄悄带着段彦往楼上去，隐蔽起来观察大堂情况。
萧北辰温文尔雅，品貌非凡，在深闺内院中也是风评极佳。再加上明眼人都能瞧出他太子之位稳固，各官员大多希望抓住这次攀上枝头的机会。
这会儿姬沐熙已经出现在众人面前，她穿着一袭质地上好的淡紫轻纱，肤色白皙，略施粉黛。若不考虑身份，她这一身妆容素雅，确是比不过周遭那些精心打扮的小姐。
“但我这堂妹清傲的气质就赢了一半。”姬慕清此刻半蹲在三楼走廊的围栏旁，时刻观察着下方的动静。先前他便打听到今日主持茶宴的是萧北辰的乳母。
乳母被萧北辰称为苏姨，是已故君后的陪嫁丫鬟。萧北辰从小便是由她来教养的，故此次由她来做第一次相看也是最合适不过的。
苏姨来之前多半受过国君的叮嘱，但她疼爱萧北辰，带着私心也会先考虑萧北辰的喜好。萧北辰喜静，那些入宴便吵吵嚷嚷，唯恐无人注意的千金自然第一眼就被否决了。还有那些看着畏畏缩缩的，更是当不得未来的君后。
姬慕清见苏姨面露难色，不自觉勾起了嘴角，随后他伸手叫段彦拿来名帖，自个也在一旁做着筛选。
“排除那些家世一般的，剩下合适的……怎么还有这么多！”姬慕清按了按额角，再次看向下方宴厅，随后突然问道：“我堂妹旁边的那位小姐是？”
段彦迅速翻了翻名帖，道：“吏部尚书的嫡次女。”
“吏部尚书……”姬慕清仔细回想着：好像这位小姐最后是低嫁了个有前途的小官员。毕竟还是个嫡女，太子妃都能做得，吏部尚书犯不着故意让其低嫁。这样看来，郎有情妾有意的可能比较大。
——很好，搞定一个。
随后他又瞧了几眼，同段彦道：“外强中干，该嫁一个温良体贴的。”
段彦惊呆了，万分没想到主子如此直言不讳。他还没缓回来，姬慕清又指了一个人问。
“那是中书舍人的千金。”段彦顿了顿，补充道：“据说十分爱慕太子殿下。”
“中人之姿。”姬慕清眼都没眨，随后才回想前世：这位小姐好像后来一直未嫁……我得花些心思。他又看向另一个人，“那个坐对面的呢？”
“大理寺卿的千金，据说……”
“膀阔腰圆。”
段彦张着嘴，最后还是决定把话说完，“据说爱慕主子您。”
姬慕清微愣，转过头来瞧他一眼，又面无表情地转了回去，忿忿不平道：“爱慕我来这干嘛，三心二意。”他皱起眉头。
——大理寺卿的千金，嫁给了谁来着？
姬慕清一边思虑的同时，段彦便拿着名帖细细排查着，最后手指停在了较后的一个名字上，微讶道：“主子，临州刺史的千金陆兰昭也来了。据说她倾城之姿，诗才不输王都第一才女云太师的长孙女云霓裳。她对太子殿下应该是一心一意，都不辞万里前来了。”话音刚落，段彦便在一个小角落里将人找了出来。
姬慕清面色微沉，只见安静独坐在角落的陆小姐穿着亦不繁重，眸如清泓，顾盼生姿。虽几乎不与人交谈，但周身淡雅的气质却不能让人忽视，单坐着便足显温婉动人。
姬慕清暗道：这位小姐是个对手。他静静深思着，完全未察觉身后厢房的门悄悄打开了条缝。沉默了片刻后，他才凛然问道：“与我相比如何？”
“啊？”段彦以为自己听岔了，毕竟主子身为男子怎能同一个女子比较美貌。
“我好看还是她好看？”姬慕清毫不委婉地重述了一遍，见段彦半晌不答，又皱着眉头道：“这个问题很难吗？”
“这这这这。”段彦半张着嘴，后背已经贴上了旁边的木柱。他今日反复受到惊吓，此刻已全然说不出一句话。但所幸他的视线里缓缓走进一人，转瞬将危机掉转了。
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