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一狼一精灵总算可以平视了。
艾克尔撑在地上的手臂感到被穆图密茸地狼毛扫过的酥麻感。
他攥了攥掌心，压下想摸摸揉揉揪揪的心思。
艾克尔晃了晃腿，看着湖面荡出的一圈圈水纹：“黑暗神的鸦羽在教廷手上。”
穆图低吼：“教廷哪里？”
艾克尔诚实的摇了摇头：“不知道，他只告诉我说，鸦羽被教廷藏在了不知道什么地方。”
穆图沉默良久。
艾克尔忍不住转头看了眼。
趴着也显得非常巨大的狼王，一双兽眸冷寂地盯着艾克尔。
“你失约了，艾克尔。”
穆图说：“你欺骗了我。”
好凶。
艾克尔不好意思地咳了两声，他伸出两只手，没有直接触碰，而是在虚空中半捂住穆图的狼眸。
“对不起，穆图。”艾克尔心虚地很小声的说。
狼王后仰着自己的狼首，然后不轻不重地拿狼爪子拍下艾克尔的手。
“你想怎么补偿我？”
穆图的眼神还是很凶。
艾克尔吸了口气，郑重说：“在我能力范围，我都答应你，穆图。”
穆图从喉咙中发出一声轻微的吼叫，他不再去看艾克尔，而是看着被艾克尔弄出圈圈水纹的湖面。
“翻倍吧，你陪着我去暗之森的外面找鸦羽，从奸诈虚伪的教廷手上，抢回黑暗神的鸦羽。”穆图说。
艾克尔不敢置信的眨了眨眸：“去，外面？”
“对正好你也一直想离开这里。”
穆图的说辞触动了艾克尔心底最深处的愿望，艾克尔一直都想去外面，离开暗之森。
只是种种原因绊住了他的脚步。
一是因为艾克尔不舍得禁地里的那位朋友。
二是因为那些暗精灵们，还有他的老师，暗精灵王。
最后，这是最重要的一点。艾克尔其实还是害怕的，但如果有朋友陪着他一起逃离暗之森对黑暗生物的禁锢，就足以消除他对外面未知世界的恐惧。
艾克尔快速地思考了下。
不等狼王继续说什么，精灵就点头再点头：“好啊好啊，我们一起去！”
艾克尔很是担忧：“那我们怎么伪装？”
穆图说：“不用担心，外围暗之森的那道防线会对黑暗生物起抑制作用。”
“我们一旦踏出，失去黑暗元素的供养，就会换一个模样。”
“我们都会被削弱对黑暗元素的控制，但你控制生命元素的效果会得到加强。”
“不过几天，精灵的双翼就会缓慢弥散，拥有敏感听力的耳朵会褪化成人类的耳朵。”
“而我，会失去作为黑暗狼群狼王的一切特权。”
艾克尔恍然地点了点头：“穆图你怎么知道的？”
穆图：“传说。”
艾克尔：“……”
狼王继续说：“明早我会去暗精灵的领地找你。”
艾克尔点了点头。
他们约定好地点跟时间，狼王就离开了死湖。
夜晚的暗之森一片寂静与漆黑，即使是月光也穿透不进这片繁茂的森林。
但死湖是特殊的，上空的虚无可以让月光毫无阻碍的照亮这一片湖。
湖水里可以清晰的看见精灵在湖水里的倒影。
他黑色的长发曳地，有几缕贴着柔顺的脸落进湖水里，沾湿了一小段发尾。
墨色的眸像湖水一样的清。
肤白胜雪。
他与黑夜一点都不相符。
弯起的眉梢跟勾起的唇角，像是将阳光揉碎了在里面，暖和。
下一刻，精灵跳下了水
黑发随着主人的举动全部都被浸湿。
冰冷一瞬间包围了艾克尔，他呼出一口寒气。
禁地在湖底深处。
不久前为黑暗神祭祀的活动就在湖底的石洞里举行。
祭祀每年举办一次，届时暗之森具有代表性的黑暗生物族群都得派出首领来参加。
他们在祭祀中献出的对黑暗神的信仰，将会换来黑暗神在下一年继续庇护他的信徒们。
等祭祀完毕，禁地就会重新封闭。
任何生物都不得私自进入。
艾克尔是个例外，禁地的禁制对他不起作用。
他可以顺利的潜入湖底，毫无阻碍地踏入那个深不见底的石洞。
石洞与湖水像是有一层膜无形的隔着。
艾克尔穿了过去，湿漉漉的精灵踩到了干燥的地面上。
他的朋友在石洞深处，与祭祀所在的地方并不是同一处，而是深处相连的一个石洞。
那里铺满了黑色的花，永不会消散地萤火虫日夜不息地照亮这一小片地方。
黑色的花包围住了一棵无叶的树，粗壮的树枝桠疯长，几近在上空横贯整个石洞。
却奇异的是，这是一棵没有叶子的树。
艾克尔坐在露出土地的树根之上，他靠着树干，轻声地打着招呼：“路易斯，你在吗？”
石洞一片寂静。
艾克尔有些失落。
路易斯是艾克尔唯一的朋友，即使他跟路易斯从未见过一次面。
只有来到这个石洞，通过这棵无叶的树，艾克尔才能跟路易斯交谈。
路易斯此时不在，艾克尔没有时间等待了，他记得路易斯说，路易斯最近要出一趟远门，所以有些时候不会及时回复他。
艾克尔很认真的道别：“路易斯。”
“因为一个约定，我要离开暗之森了。”
“等你回来的时候，如果没有看见我，请不要担心。”
艾克尔笑了下：“路易斯，我尽量赶在我们约定的时间回来的。”
“那现在，我要走了，再见。”
精灵并没有选择在黑色的花丛中度过这一夜，他道完别就准备离开。
艾克尔扇动双翼，在他离开石洞的一霎那，石洞内就突然响起了一道嗓音。
但因为精灵快速地飞行，艾克尔此时早已远去。
这个嗓音因为通过无叶树这个媒介而传，失真到不具有辨识度。
男人嗓音低哑地喊：“艾克尔。”
第4章 精灵王
路易斯在给骑士们一些教训，因为他们违反了教廷的规定。
身为维护代表着和平的光明神的教廷一员，骑士们今日却因为心中的欲望向那个暗精灵出手。
是不可饶恕的罪过。
路易斯漫不经心的把玩着藤蔓，他控制着藤蔓在半空中乱舞。
那些粗壮、长着倒刺的藤蔓每离那些骑士们近一分，脸色苍白、额露冷汗的骑士们就惊恐的颤抖一下身体。
只有凯森抬头在看着他们的主教，他可以清晰地看到，这位身份高贵，手段残暴的主教眼中只有无聊跟乏味。
骑士们做好了接受漫长惩罚的准备。
然后凯森就看见那些犹如群魔乱舞的藤蔓在半空中顿住。
突如其来的举动，让骑士们以为路易斯终于要下手了。
他们大气都不敢出，恐惧地等待死亡的判决。等了许久，却半点动静都没有。
高座上的主教皱了下眉，他冷着张脸，看不出任何神色地挥了挥手，赐恩般地发放施令：“滚下去反省。”
骑士们迫不及待地鱼贯而出。
这场教导怎么这么轻易地就结束了？凯森奇怪而又疑惑。
他临走时，回了下头。
主教的面目在黑夜的遮掩下显得意味不明，让凯森看不出半点不对劲。
人都走光了，路易斯才轻声回应：“艾克尔。”
路易斯上一刻还是高高在上的主教，语气冷漠、毫无感情而言。
现在的路易斯，轻缓着嗓音：“你要什么时候离开？”
无人应答。
路易斯从没有哪一刻比现在更清晰的认知到，他诱哄了这么多年的小精灵，再也不会乖乖待在暗之森等他去接了。
他的小精灵跟着别人跑了。
路易斯瞬间站起身，大步走出殿门。
守在外面的凯森看见主教突然走出，惊讶一瞬，问道：“您要去哪？”
路易斯头也不回：“回暗之森。”抓精灵。
凯森委婉地提醒道：“蔷薇王国规定夜晚十点，各地城邦就必须要封锁城门。”
路易斯脚步一顿，脸黑了。
人类的身躯真是麻烦。
·
月光照亮了这一弯静谧无声的湖水，水底下有黑影正在迅速向水面靠近，掀起层层波纹。
在周围漆黑的森林照映下显得诡异。
就连旁边倒挂在枝桠上的蝙蝠都瑟缩了下翅膀。
“哗啦”一声，黑影破水而出。
月光倾斜下，是白到扎眼的肤色，精致的眉眼半阖，面上的水珠滚落而下。
蝙蝠绿豆大的眼睛都瞪大了
乌发白肤的精灵就这般静靠在岸边缓缓平复自己的呼吸，美的就像一幅画。
异常美丽的精灵身上，有着天然地亲近气息，被诱惑住的蝙蝠忍不住飞近。
艾克尔浑身湿漉漉地爬上岸，他把自己滴水的及腰长发团巴起来。
他用双手卷了卷、扭了扭，将多余的水挤出来。
动作堪称熟练，出尘气质一下破碎。
蝙蝠飞行的速度降了下来。
艾克尔又继续扇了扇双翼，将水滴甩出去。
一连串的动作将蝙蝠看的一愣一愣的。
它吱哇乱叫①：“你不是精灵吗？”
艾克尔晃翅膀的动作停了下来，他点了点头：“对啊。”
蝙蝠继续吱吱叫：“可是你下水……？”
艾克尔理所当然：“谁规定长着翅膀的精灵就不能游泳了！”
蝙蝠：“好像是哦。”
艾克尔的双翼干了之后，他飞了起来：“我要回家了，下次再见。”
蝙蝠扇扇翅膀：“下次再见。”
道别可爱的小蝙蝠之后，艾克尔就回到了族里的领地。
尽管是黑暗生物，但他们也遵守着昼出夜伏的自然规矩。
此时领地里没有暗精灵在外面乱晃了。
艾克尔凭借记忆，在黑暗中快速飞行穿梭。
他得去跟老师道个别。
·
精灵王的住处被夜光蝴蝶萦绕，是不容于黑暗的明亮。
由夜光蝴蝶翅膀上掉落的银粉，是暗之森里黑暗生物在夜晚照亮周围的灯。
它们被装在透明的白罩里，在黑暗处就会闪闪发光，并且经久不息。
使用年限约等于永恒。
处于生物链低端的夜光蝴蝶一族，它们凭借自身美丽绝伦的翅膀上的银粉，换取在暗之森繁衍生息的机会。
每只夜光蝴蝶都能熟练地用触角为同伴刮下翅膀上的银粉。
在精灵王的住处，这种灯遍地都是。
而艾克尔积攒到现在，他的小木屋也只有一盏昏暗的白罩灯。
艾克尔并不是没有疑惑过，老师他究竟是怎么从夜光蝴蝶手上买那么多的银粉的？
即使他拥有亲近动物的能力，那些扣扣搜搜的蝴蝶们也只是在扣粉的时候，多扣了两下。
艾克尔不满地戳了戳圆滚滚的白罩灯。
“艾克尔。”远处传来一起温柔的低唤。
“老师！”艾克尔瞬间缩手，他深怕被抓包，这些灯可是昂贵的很。
因为空间狭小，暗精灵王的翅翼并未全部舒展，而是半舒展的状态。
即使这样，他的翅翼看起来大得无比。
而翅翼上，由脊背骨根部的透明渐变至边缘浓重的黑，并不像艾克尔的翅翼一样，黑色元素少的可怜。
精灵王的翅翼有三分之一都是深沉的墨色。
艾克尔扇动双翼向精灵王飞了过去：“老师。”
因为翅翼舒展不开，精灵王站立在地上，双脚赤//裸，白袍延伸至他清瘦地脚祼处。
艾克尔停在老师的身边，双脚也踏在了地上。
精灵王自然牵起艾克尔的手，带领他转身向廊道深处的房间走去。
艾克尔很少像人类一样走路，靠自己步行还是会有些困难。
于是他握紧老师冰凉的手，很乖的被牵着一步一步地向前走。
精灵王问：“我听说，你救了十几名人类。”
艾克尔一惊，偷偷抬眸看他脸色。
老师的眉目间是恒古不变的温柔，夹杂了些许冷淡。
艾克尔小声地说：“老师，你生气了吗？”
精灵王轻轻摇首：“我并不生气。”
艾克尔在心里说，那就是生气了。
“最近人类的马车时常经过暗之森边缘，老师知道这件事吗？”艾克尔快速转移话题。
“你救得人类，其实是教廷的人。”精灵王说：“靠近暗之森东处的蔷薇王国出了一些不太好的事。”
“最近经过的人类，都是教廷的人过来补救的。”
他并未细说，有些事不是艾克尔应该知道的。
同时他又很疑惑。
精灵王看了眼现在还活蹦乱跳的艾克尔：“所以，他们为什么没对你下手？”
艾克尔摇摇头：“不知道。”
“但是我看见一个使用藤蔓的人类，他坐在马车里。”艾克尔将自己的疑惑说出来：“上面有黑暗元素的气息，我不确定是不是人类。”
精灵王心思通透，几下就想明白了：“是他出的手，挡住了攻击的骑士？”
艾克尔点点头。
精灵王说：“我知道了。”
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