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白家商号有经验，收皮料的时候听说有这样的事情，再加上掌柜仔细查探，并没有收带病的皮料，以至于今年皮料甚缺。
其他小商铺却没有这么多讲究，也不管毛色如何，图便宜收了许多。
这其中就有日本商人送给方吉安的。方吉安早些时候因为儿子方继武在族学被人打了一顿，心生不满，再加上白家送来赔罪的旱獭皮是陈年皮料，一度怨恨对方，日本商人送来的皮料正好合了他的心意，但万万没想到，几条旱獭皮害得自己命也丢了。
方家一同死了的那两个男孩，也是因为方吉安格外宠溺一些，一人分了一条旱獭皮围脖，虽时候还早，但两个小孩也在家中带了两次，因此染了病，未能救回来。再之后方吉安抽上福寿膏，皮料当出去，又引发了之后当铺掌柜和两名伙计死亡，黑河一带疫情才引发蔓延，枉死许多人。
方家其余女眷命大，都还活了下来，尤其是方夫人，即便是怀孕也一直在家中做活计，挑水劈柴，因此身体硬朗，没有被传染上。
巡警局查到源头，在询问过日本商人那边也有数人暴毙，且死状相同之后，基本已确定。
接下来一连下达数条禁令，销毁旱獭皮料，又消毒分发药片，总算让疫情得以控制。
疫情处理了两月时间，笼罩在人们头上的阴云才慢慢散开。
但这之后，又是新的一阵惨淡。
黑河众多商家，损失惨重。
那些日本商人在染病之后迅速丢下死伤的同伴，离开北地，而那些被他们卖掉的机器也陆续出现问题，只是日本商人已走，留下的通讯联系方式都是假的，已无证可查。
没有购买机器的商家还在庆幸，那些交了定金和已经购买了机器的商户捶胸顿足，但已没有任何办法。
黑河一家老字号的酒坊，甚至还有一位正当壮年的掌柜上吊自杀，若不是伙计路过，被及时救下，怕是又要再死一人。
白家商号发了请帖，尽数邀请北地各大酒坊掌柜齐聚。
发出请帖三十余份，来了的人只多不少，有些家中长辈身体微恙不能前来，就让子侄替自己前往，无一不回应。
北地一带酒厂众多，若说之前还有能和白家酒厂旗鼓相当的对手，但到了现在却人人都急了——他们不急不行，北地三省的酒内部消耗有限，销量数额最关键的还是运到外面，尤其是俄罗斯国，那里才是大客源，但通往那边的咽喉之地就是黑河，黑河出事，众人无不担忧，心急如焚。
白明哲做为黑河白家商号的大掌柜，先出来和众人打了招呼，安顿他们入座。
在瞧见白明哲的时候，有些人脸上无光，低头喝茶不语。
也有些脾气直的，直接嘿嘿笑了两声，斜眼看着对方呛道：“怎么，现在瞧见人家白掌柜不好意思了？早干什么去了，之前人家劝着不让买机器，好么，一个个跟挖了自家祖坟一样，恨不得蹦起来骂人家，现如今后悔了吧？”
“老弟何苦如此，大家都是一同经历磨难，唉，是我识人不清。”
“掌柜的何止识人不清，我瞧着是钻进钱眼里了，之前您带日本人去我那儿的时候怎么说的？还劝我交出自家的配方，我呸！”
……
有些人憋了一肚子火，加上疫情之后本就穷困潦倒，怨气冲头，若不是顾虑白家的面子，这会儿已经掳袖子打起来。
忽然听得一阵地皮轻颤声响，有些胆小的按了桌子，惊道：“茶水在震，莫不是地震了？”
另一些人也慌忙站起身，白明哲连喊了几声，见压不住干脆笑道：“诸位，诸位！我家九爷是个急脾气，怕是这会儿大家也没什么闲心听我唠叨下去，东西都已在后院备好，还请大家随同一同前去！”
他带头起身，后面众人互相看了对方，也跟了上去。
他们此刻酒坊都要支撑不下去，生意也没了，除了仅存的一丝颜面，别的也没什么了。
后院。
八匹马在前，后面拖来一座防水油皮布包裹严实的东西，马车车轮压不住，用的是滚木轮，卸下来放在院中的时候还发出一阵轰响。跟着搬货的也不是白家的伙计，而是一队穿着军服的士兵，白家九爷跟在后面踱步而来，陪同在他身侧的是一位军人，军衔因逆光看不清，但那一身笔挺毛料军装不容小觑。
省府白家，手眼通天，旁的不说，他们在北地最大的依仗还是掌管三省军政大权的总督——白西梁。
白西梁是为数不多的清廉人物，性情刚正，挺立无所依，从不结交任何派系。
跟来后院的众商户低声议论，有消息灵通的小声传话给了相熟的人，但依旧有些商户眼里满是担忧，看着那些荷枪实弹的大兵，忍不住畏怯地往后退了几步。
“这，这白家为何会有官兵？之前请帖里并未提及啊！
“怕不是白家要仗势欺人……”
“慎言、慎言！白总督不是这样的人，他雷霆手段，但也从不对内，而是对外。”
“我家中确实和日本人做了点交易，但买的机器都是假的啊，而且这买机器的事儿，又不止白家可以买，对吧？”
“这白家要是用强，难道要堵住我们全部人的出路不成？！”
……
有之前做了亏心事的，还想拉大家下水，但此刻却没有人去辩驳，所有人视线都集中在那一队士兵和白家人身上，在等他们说话。
等着最后一车东西卸下之后，白九爷走上前一步，众人顿时安静下来。
九爷看了他们，开口道：“诸位，白某不善言辞，今日请诸位来，是有一笔生意同诸位商谈。”他拉下一旁捆着防水油布的绳子，顿时布匹“哗”地一声滑落，露出里面的一台冒着寒光的大型机器，像是得了他的首肯，其余士兵也都将一件件货物拆开，露出各式机器，全都是崭新的。
有人认出发出一声低呼：“这，这是白家酒厂用的机器，怎会有这么多？！”当初日本商人那些机器他也曾去看过，不过是几台的规模，而且比这些要小，对方要价不高，也是因为如此。但现在白家放在后院的这一批，却是和白家酒厂一模一样的机器，数量远超日本商人船上那些！
第49章 北地三省商会
“第一桩生意，是机器，和白家酒厂所用一般无二，若有任何问题，三年之内可退还白某，不取分文。”
九爷说完第一句，已有不少人动摇，视线黏在机器上。
九爷略顿一下，开口又道：“这第二桩生意，是十万件烧酒订单——”
这句话实在太过震撼，一时众人视线尽数落在白九爷身上，有吸气震惊的，也有不敢置信的，还有人直接开口问道：“九爷此话可当真，那不是白家自己的订单吗？为何会突然拿出来这么大一笔？”
也有人持着怀疑态度但实在没有退路，咬牙道：“白爷，你只管说还有什么条件，我们家老爷子发了话，宁可便宜了自己人，也绝对不和日本人做生意！只要我们酒坊承担的起，我们愿做这笔生意！”
“白家商号我们信得过，只要能度过这个难关，我们上青林家可拿出三成干股！”
“我王家亦然，还请白爷明示！”
“北地同气连枝，黑河突遭疫情，白家商号根基在此理应互相帮扶。”白九爷开口一瞬，周围人都安静下来，他环视一周开口道：“谈不上条件，只是白某受家中长辈嘱托，有几句话还要带到。”
站在九爷身后那个年轻军官往前站出一步，抬手略微掀了点军帽一双凌厉视线扫过众人，高声喝道：“这话有些不体面，还是由董某代言，也说得清楚些！我跟随白将军平乱两次，老将军为人清廉但并不代表他老脾气好，老将军有几句话让我带到，这第一句就是‘甭管是俄罗斯人还是日本人，都不准给老子弯腰，但凡卖国的，一律枪毙’！”
众商户当着白家的面或许还敢争上几句，但面对一众官兵却一句话都不敢说了，对方手里有枪，又有当家话事的人，白老将军的话糙理不糙，带着一股怒气，冲得众人不敢言语。
“这第二句，是听了白掌柜的话，决定效仿北平，北地商人自救，也成立一个商会。”董军官说完来回踱步几下，语气略缓，“北地三省商会兴建目的，一来支应地方，调配粮资，而来就是挂个牌。诸位，世道不稳，做生意艰难，可越是这样越应当互相帮扶，今日白家之举当为表率。”
白明哲也出来打了圆场，笑着拱手道：“各位掌柜，我们白家有意成立商会，但并不是一定加入才可购买机器和商谈合作，拿十万坛烧酒的生意我们是诚心诚意拿出来，想和在座掌柜的一起度过难关，咱们北地丰饶，谁都有过不去的坎儿，但过个几年光景肯定能好起来，只是而今疫情刚过，百废待兴，若有掌柜对商会一事感兴趣可参与一二，多谢、多谢！”
这二人一个唱红脸，一个唱白脸，配合得天衣无缝。
周围一众商户听完之后各有思量，总归是觉得好的多，当即有不少人站出来表示要一同出资建立商会。
“白家老先生为人刚正，我们信得过，这事儿算我们林家一份儿！”
“还有我们王家，我们世代读书，绝不做卖国奴，愿一同补救！”
“某是粗人，酒坊上下百余号人等着张嘴吃饭，白九爷仁心仁义，你一句话，我们酒坊跟你干了！”
众人纷纷开口，后院还有机器，挪不开脚，白明哲在询问九爷之后，带着他们去前厅商谈细节去了。
白家商号在北地百年老字号，招牌很硬，说的话也从无虚言。
白九爷这些机器，是被当成军需物资一般严密保护运送而来，一路上没有任何闪失，而他开口说要送出的那些订单，也在衡量各商家资产能力之后，分给各家一同督办，货真价实让利出去，瞧这架势，当真要凭一己之力把北地大小酒坊救回来。
也有些人瞧出些端倪。
白家这些机器，断不可能是一两月之内就能造好，只看着白家不断登记售卖的情况，怕是他们在省府有制造机器的工厂。
有和白明哲相熟的人，凑近问了几句，白明哲点头道：“确是如此，九爷从一开始就打的这主意。”
对方愣了片刻，追问：“一开始就这主意，你是说，这机器从一开始就准备下了？你们白家不是想卖酒？”
“自然是卖酒，但九爷更看重你们。”
“这是为何？”
白明哲笑道：“九爷不过是拿我们黑河酒厂做个测试，实话跟你说了吧，这批机器是一早就备下的，即便没有这场疫情九爷也会在准备周全之后拿出来，咱们北地能吃下多少酒水，他心里有数，大头在那边呢！”
白明哲抬手指了指在排队登记的那些人，那都是想要俄罗斯国烧酒订单的大小酒坊掌柜，对方顺着他的手看了一眼，一时惊呆在原地。
“我们九爷，从不说一字狂言妄语，他今日敢让出十万坛烧酒，那他接下来必然还有十万、二十万的订单。”白明哲自信道。
对方听到之后，喉结滚动，艰难咽了一下，不知为何眼眶忽然涌出热意。
白家九爷，压根就没瞧上北地酒坊的小打小闹。
他从一开始就是想卖机器。
这位，想赚的是洋人的钱。
今时今刻他才串联起所有关键，对方把他们各家酒坊都算到了一处，成了他一盘棋上的棋子，但他们心中却涌起一阵澎湃，像是聚集在一处的浪头，慢慢凝成一股新的力量，只为成为这其中力量之一而感动振奋不已。
——去赚洋人的钱
——对，去赚洋人的钱！
……
陆续登记了数家商户，但并不是所有人都能再留在议事厅，还有两三人被守卫的士兵拦下，核查了对方姓名之后，被带到了门口。
那个董姓军官走过来，拿了手里的单子看过之后，道：“这两个赶出去，以后不许踏足商会一步，另外一个送去巡警局，让他们调查。”
那两个被赶走的商户还未呼喊反驳，另一个被拖走的商户掌柜却连声大喊起来，吓得脸色都白了，一边挣扎一边道：“你们为何如此，我都是按规章流程办事，还有没有王法？”
一时其余排队签字的众商户也停下动作，看着这里，茫然不知发生了什么，但只看着无一人议论。
董军官让那两个兵停下，当着众人的面问道：“你是不是叫仇志民？”
“是啊。”
“我问你，八月二十三日，你儿子去给日本商人当了翻译，明知道货船上是不能用的破烂机器，依旧帮着卖给其他商家，从日本人手里得利银三千块银元，是不是？！”
“这，这我并不知情啊！那孽子已经逃了一段时间，生死不止，我自己都联系不上他啊长官……”
“你不知？”董军官把那单子拍在他脸上，丝毫没有因为他年纪而像旁人一样给他脸面，他在军中见惯生死，对这种人尤为不齿。“那为何你今日还有银钱来购买机器，这里全套机器可是要三万六千银元，我问你，之前你家酒坊已经周转不开，这几万现大洋哪里来的？”
这人张张口，哆嗦半天说不成话。
排队签字的一个商户掌柜站出来，狠狠啐了那人一口，骂道：“他自然是有钱，我们家老掌柜就因为跟他是多年交情，才拿了七万现大洋去买了机器，当时说的好好的，但回头就压断了一个工人的手，机器现如今都成了破烂，堆在我们酒坊，老掌柜气得大病一场，正赶上疫情，人……人就没了！”他说着又忍不住狠狠踹了对方一脚，也不管对方反应，自己嚎啕大哭起来。
那个被捉住的人灰头土脸，埋头抵着一言不发，很快被士兵带走了。
从这日起，白家商号购置旁边的一处院子，另置办了北地三省商会。
董军官带了一队士兵亲自守着，他心里似是有一份名单一般，但凡之前和那些日本商人有勾连的一个都逃脱不了他那双眼睛，全都被捉了出来，送去巡警局审问。有些仗着在巡警局有些关系，去了之后当天就放出来，但很快，没过两三天巡警局的办案人员也被撤了，换了新人上来，这一次没有一个人轻视这件事，兢兢业业，认真审问。
抓了几人，判了几年牢狱，另外还收缴了部分银元，退还给部分受损商户，钱虽少了些，但多少也全有了点补偿。
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