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「咦？你不知道吗？他得了癌症，最多只能再活半年。」
「…………」
辻不发一语地望着黏在碗边的海带芽。远近瞄了辻一眼，问他：「我是不是不该告诉你这件事？」
「不，没关系……只是、该怎么说……原来是癌症。」
辻忽然有种释然的感觉。他一直不明白是什么原因逼得栉田走投无路，现在他终于懂了。
因为栉田已经没有时间了。
「……待在看守所里，有药可以吃吗？」
「嗯，这方面没什么问题。如果栉田病情加重，他们也会带他去医院。还会好好看着他，不让他自杀。」
「是吗？那还不错。」
辻喝了口塑胶杯里的水，将碗还给吧台后方的店员。
「先走了。」
他说完这句话便走了出去。远近看也不看他，只举起手挥了挥。
辻搭上白天的空旷电车，在电车摇晃下返回事务所。
栉田还有母亲和妹妹——他之前这么说过。那是辻第一次听说这件事，年轻时栉田一直说他没有家人，辻还以为他和自己一样无依无靠。然而，栉田实际上还有家人。那个人或许差劲到让他宁可不要这个母亲，但他有家人这件事，仍是不争的事实。
如果栉田死了，应该会有人联络他母亲吧。
她会哭吗？
还是装作不认识这个男人，拒绝帮他处理后事？若他母亲拒绝，栉田的后事该怎么办？如果栉田没被赶出帮派，和鸿应该会为他举行简单的葬礼，并安排火葬……但黑道份子重视规矩，现在这种状况，和鸿很难再为他做些什么。
「……他还没死呢。」
辻忍不住出声提醒胡思乱想的自己。
一名老妇人隔了个空位坐在他旁边，但她似乎什么也没听见，只是不断点头打着瞌睡。冬日阳光从窗户射入，亮到让人眼睛刺痛。
辻闭上双眼。合起眼睑后，阳光仍然照得他眼前发白。
算了吧。
死了之后怎样都无所谓，因为死后就一无所知了。辻不相信人有灵魂，人死了之后，就是肉体被焚烧，消失在这世界上，仅此而已。
死人最多只会出现在梦里。
辻最近很浅眠，经常作梦，而且都是些浅显易懂的恶梦，好懂到令他发噱。他梦见一群人对莲拳打脚踢，莲向辻求救不成，就这么断气。他梦见栉田枪杀了莲之后，朝着自己的脑袋开枪。他梦见栉田在监狱里正准备上吊，辻拼命大叫，但管理员根本没听见。
他每次都吓得坐起身来，抱住自己的头。比起梦境本身，他更讨厌软弱到一直作这种梦的自己。开什么玩笑，辻良典应该是个精神更坚强的人才对。
辻回到事务所后，就把自己关在办公室里，专心处理文件。
他们公司正要成立新事业，非常忙碌。黑道早就不能只靠收取保护费和经营特种行业过活了。辻虽然没有证照，但学过不少会计知识，知道※复式簿记的原理，也看得懂财务报表。他明白若想在这世界生存下去，就必须具备解读数字的能力。以前还有栉田在身边帮他，之后他必须一个人处理好这些事情。（编注：记录金融交易的标准系统，指每一笔交易都会被记录在至少两个帐目上。）
「打扰了。」门外传来菊池的声音。
他拿着咖啡走了进来。菊池那晚被刺后，在医院住了三天。他背上的伤很浅，出血量也不像辻想的那么严重。当时连续发生了令他过于紧张的状况，事情好不容易结束，他的心理压力也舒缓下来，才会突然发困。辻问医生：「真的有这种蠢事吗？」医生一脸严肃地说：「有，千万别小看心理负担。」那名老医生在辻年轻时帮了他很多，因此无论医生说什么，辻都无法反驳。
「……放在那个角落就好。」
「是。帮您换个烟灰缸。」
菊池拿起快要满出来的烟灰缸，放了新的在桌上，辻立刻将烟灰弹在里面。处理文件的过程中，辻的烟也抽得愈来愈凶，满嘴都是烟味。
他翻阅文件，发现需要参考上个年度的资料。
菊池不知道档案夹放在哪里，辻因而抬起头说：
「栉田先生，去年的固定资产……」
他被自己脱口而出的名字吓到愣住。
菊池拿着烟灰缸，也瞪大了眼睛。
「……他不在了啊。」
「是、是的。」
菊池老实地回答。对了，栉田不在，那就没办法了。辻叼着烟，若无其事地命令道：「菊池，那柜子里有个蓝色的档案夹，帮我拿一下。左边数来第二个。」
「啊，好的。」
「不是那个，是你面前的柜子。」
「对不起，请问、是这个吗？」
「嗯。」
辻接过菊池递来的沉重档案夹，翻开内页，边翻边想刚才是要找什么资料。一分钟前才想过的事，他却忘得一干二净，因此感到有些烦躁。
「……请问……」
菊池事情已经做完，却还呆站在办公桌前。
「怎样？」
「呃……辻老大、那个……您还好吗？」
辻没有看他，却也知道他的视线带有窥探意味。辻眼睛底下的肌肉微微抽动，粗鲁地盖上厚重的档案夹。菊池被那声音吓得缩了一下。
「哪方面？」
「啊……」
「我在问你觉得我哪方面不好？在你看来，我现在很不好吗？很糟糕吗？」
「我、我不是那个意思……可是老大，您脸色不太好，还冒出了黑眼圈，而且、该怎么说……那个……」
菊池欲言又止，辻威吓道：「怎样，你说啊！」说完便缓缓站起身来。站在桌前的菊池后退了一步。辻的眼神令他畏惧地低下头，但很快又像下定决心似地抬起头说：
「您看起来很像在硬撑。」
他一口气把话说完。辻皱着眉头，默默地继续盯着菊池。
「发、发生了这么多事……莲死了，田中被捕，就连栉田先生也离开了，您一个人为了善后四处奔走……我知道您已经一个月没好好睡觉，都在拼命工作。这样不可能还能跟平时一样，应该会累倒才对。但是老大您还是勉强撑下去，简直就像在惩罚自己……」
「闭嘴！」
辻体内像有东西爆裂开来似的。
他耗尽心力欺骗、隐瞒，才让心里那蠢动的巨龙沉进水底，此时它却一口气冲出水面。菊池直接踩到他的地雷，使他怒不可遏。辻使尽全力将桌上所有东西扫落地面，文件、档案夹、电话、烟灰缸全都散落一地，咖啡杯也摔得粉碎。即使如此他仍无法消气，又踢倒了自己的椅子。
东西砸落的巨响传到外头，几个小弟讶异地跑进办公室。
「老大，发生什么事了？」
栉田离开后，在小弟里最年长的矶谷第一个跑了进来。辻叹口气，压抑情绪说了声：「没事。」
「可是老大……」
「叫我社长。」
「抱歉，社长，菊池又犯了什么错吗？」
辻自行扶起椅子，一屁股坐下后回答：「没有。」他再次环视乱七八糟的办公室，接着将手放在空荡荡的桌上，抱着头说：
「我手滑。」
到底是怎么滑才弄成这样的……没有人这么吐槽辻。如果财津在场的话应该会这么说吧，但他今天去了和鸿家。个性认真的矶谷尴尬地回道：「是吗？」
「菊池留下来收拾就好，你们出去吧。」
「好……需要帮您重新泡杯咖啡吗？」
「不用。」
「我知道了。」
众人接连走出办公室。关门前，矶谷对菊池说了声：「好好干哪。」菊池挺直身体回答：「是。」说着便开始捡拾地上的东西。捡到一半拿了条抹布过来，细心擦拭那些东西，连一张纸、一枝原子笔都不放过，擦完后先放在矮桌上再一并整理。菊池无论做什么事都不得要领，但他会细心地完成工作，不会在细节上偷懒、借机混水摸鱼。
辻望着菊池发呆了一会儿。
发过火之后，辻心里的怒气也消散了些，不像刚才那么焦躁，反而有种虚脱的感觉。办公桌难得这么空，他趁机将脚放在桌上，靠着椅背往后一躺。
菊池说——他在硬撑。这令他有点难堪。
但他同时也很想问菊池「不然我能怎么办」。在这种混乱的状况下，辻若不硬撑着把事情做完，又有谁能代替他做呢？辻很想挖苦他说「你要帮我做吗」，但听起来太孩子气了，所以还是作罢。如果菊池真能代替辻，那路上随便遇到的野猫也能胜任吧。
菊池的工作能力还不太好。
不过……若辻突然面临危及性命的情况，他应该会奋不顾身地保护辻吧。即使辻没有命令他，他还是会这么做。届时他肯定会一脸骄傲，仿佛自己生来就是为了保护辻般光荣死去。就算有人拿枪指着他，他也不会退却。
「……还好这里不是美国。」
「是……咦？」
「没事，你继续。」
「是。」
辻惬意地抽着香烟，烟还没抽完菊池就整理好了。办公桌比原来还干净，这样一来工作应该也会更顺利。
「我再去泡一杯咖啡过来。」
菊池将杯子碎片放在托盘上，拿着托盘正要走出去。辻将脚从桌上放下，叫了声「菊池」。他转过头来，辻对他勾了勾食指。
「是。」
辻要菊池绕过桌子，站在他前方。辻坐在椅子上，因而必须抬头看着菊池，他伸出右手抓住菊池的衬衫。菊池「哇」地叫了声，上半身弯了下来。
那张惊讶的脸逼近到辻的面前，辻心想：年轻人肤质真好。
「……你的伤好了吗？」
「啊、是的，大部分、全部、都好了。」
大部分和全部的意思明明就不一样，不过菊池应该是想说，他已经好得差不多了吧。
「可以泡澡吗？」
「医生说淋浴没问题。最近的防水贴效果超好的。」
「那就来做吧。」
「好…………呃？」
菊池下意识地应了声，过了两秒后才疑惑地语尾上扬。辻放开菊池的衬衫说：「就是可以让你插进来的意思啦。」
「………………请问……？」
「你是为了保护我而受伤，这是给你的奖励。」
照理说菊池应该要开心到说不出话来……但他的表情并不是这样。菊池明明是辻的小弟，却露出为小孩操心般的表情问道：「老大……您真的没事吗？」
「喂，我这次真的要揍你了喔。」
「对、对不起，可是……」
「你一直吵着说『让我做、让我做』，现在这种反应又是怎样？不想做就别做了。」
「我想做。」
他这次倒是答得很快。「太大声了。」辻踢了一下他的膝盖。
「对、对不起，可是我真的很想做，想做到都快死掉了。」
「你刚才的反应怎么看都不像啊。」
「因为……好像太急了……」
「不急啊，又不是叫你现在脱掉裤子。」
「而且……只是为了奖励我而让我做……跟我想要的有点不一样……我希望老大是在真心想做的时候……也就是认同我这个人、爱我……」
菊池忸忸怩怩兀自说了起来。辻对他招了招手，要他将脸靠过来。菊池开心地靠近，辻便抓住他的耳朵用力一拧。
「痛！好痛、老大、好痛好痛好痛对不起……我、我耳朵要被扯掉了……！」
辻将他的耳朵拉到极限，「再说这种话，我就把你丢到树海里去喂野兽，混蛋！」并说了句黑道惯用的话来吓他。
「呜呜呜呜～对不起……好痛喔喔……呜呜呜……」
辻放开菊池，他压着自己的耳朵，半弯着腰忍住疼痛。
「什么叫『认同我这个人』？别笑死人了。你接下去是不是要说更厚脸皮的话啊？」
「对不起对不起……」
「就算你真的能跟我做，那也是我施舍你的。不要就算了，谁理你。帮我联络财津，我以后都只和他做。」
「呜哇，对不起，请您原谅我啦啊啊。」
辻不理会激动到想要下跪的菊池，叼了根烟在嘴里。菊池不只是做做样子，当辻点完烟抬头一看，他居然真的下跪了。菊池泪眼汪汪地说：对不起、真的很抱歉、请别这么做、不要抛弃我……辻看着他这副模样，心里的怒气也消退了些。
事实上，辻也不是真心想和财津发展成两人关系。
他才不想和那么聪明的男人一对一交手。想出如何击垮田中的人就是财津，和神立交涉的人也是财津。他既大胆、又细心、又狡猾……而且是个很大器的男人，和他交手应该是件很累的事。
相对地，菊池就轻松多了。
菊池蠢得恰到好处，就某方面来说，确实可以缓和辻与财津之间的紧张感。
「够了。」
「对不起……对不……」
「我不是说够了吗！烦死了，回去工作……啊，不，帮我泡杯咖啡过来。」
辻下了命令之后，菊池才抬起头、站起身，开心地回了声：「是。」
这张愚蠢、坦率、又单纯的笑脸，辻并不讨厌。不过他根本不打算告诉菊池这件事。
「……不是要去吃饭吗？」
辻望着挡风玻璃外的高速公路景色，询问身旁的人。
「是啊，我想带辻先生去吃美食。」
财津露出高深莫测的笑容，将车打到四档加快速度。这个拼命赚取暴利的律师拥有好几台车，他们现在搭的是又大又通红的美国车。黑道份子反而都搭些不那么起眼的车子。辻不常开车，若搭帮派里的车又都坐后座，唯有搭财津的车时不同。财津总会说「请坐我旁边」，然后逼他坐进副驾驶座。
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