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——莲，你来我们帮派吧。虽然不一定能立刻加入，但你只要打杂几年，然后好好效忠辻老大，他一定会收你的。
「那白痴真的这么说？」
「是的。我……很高兴，因为……从来没人对我说过这种话。」
「你可别因为这样就加入黑道啊。由我来说好像不太好，但干这一行的人真的没有未来。你长得这么可爱，怎么不去当男公关？」
「我有在酒店当过服务生……我紧、紧张的时候就会结巴……而且不会喝酒……还曾因为勉强自己喝酒，被送去医院……」
「看来是当不成男公关了。」
辻叼起一根烟，身后的栉田立刻为他点火。辻吸了口烟，装作若无其事地问道：「后来呢？你现在在干嘛？」
「……我以前……做过【提领员】……现在是名册的【查访员】……」
「名册的……什么？」
「【查访员】。这是我们事务所的讲法，工作内容是整理名册……我们向贩卖个资的人买来整份名册后，会再彻底调查名册上的每个目标。」
「是不是假借人口普查之名，打电话给那些对象？」
「不是。最近愈来愈多人知道政府不会用电话做人口普查……所以我们都是直接去对象家里。这阵子，通常都装成收购金饰或和服的业者……」
莲拙于言辞而且时常语塞，但是事情的梗概却描述得很清楚，可见他头脑并不差。
诈骗手法除了『强迫推销』之外，还有『强迫收购』。
这个词指的是业者登门造访，谎称「高价收购」，实际上却是以低于市场价格的金额向人购买二手金饰或和服。若当场以现金交易还好，但有些人到最后只留下一句「回去估价后再行联络」便带着物品离开。受骗对象通常都是独居老人。
不过莲他们做的并不是『强迫收购』。
「我们会做些类似估价的行为，但如果对方不想卖，我们也不会强迫对方，因为我们的目的不在收购……」
「在于搜集资讯。」
莲点了点头，露出难过的神情。像他这种情绪容易显现在脸上的人，最不适合从事诈骗。
「有些独居的奶奶……其实很怕寂寞……所以什么事都会跟我们说。家里有哪些人、儿子在哪上班、孙子念的学校或幼稚园、参加什么团体活动……而且我好像特别容易让老人家放心……」
原来如此，辻明白了。
诈骗集团利用莲来突破年长者的心防。虽然不知道他们的首脑是谁，但辻不禁在心里痛骂「这家伙还真卑鄙」。
「还有奶奶请我吃晚饭……然后边看着我吃饭，边开心地说更多事。比方说去年装修房子，或者前年买的羽绒被已经没那么舒适之类的……我的工作就是向上面的人报告这些事。会买直销羽绒被的老人，根本就是大肥羊……只要被骗过一次就会有第二次。他们都会被贴上『容易上当』的标签，一次又一次被榨取钱财。但却有奶奶在我离开的时候，想拿零用钱给我……还说『谢谢你听我说这么多无聊的话』……我实在没办法再做这种事了。」
莲说完便低下了头。
他说，他和【组长】商量要退出集团。
「我们【公司】最上层的人是【老板】，但他通常都只来收钱而已。实际指挥我们的是【组长】，一组里有好几个人……上次踹我的就是和我同组的家伙。我想，大概是【组长】命令他们这么做的吧……」
「不能中途退出是吗？」
「……我们有一定的契约期间……」
「诈骗集团还谈契约咧。你有跟那些人借钱吗？」
「之前有，但我最初那半年都在做白工，应该已经算还完了。」
所以现在有在领薪水啰？一问之下，那金额多到令辻惊讶。难怪会有这么多年轻人为此铤而走险。菊池的薪水还不到那金额的一半。
「钱……很重要，我也很缺钱……但我已经做不下去了。小组里的人都说『反正那些老人很有钱』……可是我受不了。母亲死后，有段时间是由家里附近的奶奶照顾我……她对我非常好……所以我真的没办法再骗老人家了。」
「所以你打算从诈骗集团金盆洗手，加入我们帮派？」
「……是的。」
「你认为只要加入帮派，就算退出诈骗集团也不怕遭到报复？」
「不、不是。」
莲连忙抬起头来，望着辻说：
「不、不是那样……我虽然只是偶然受到帮助……但那时候的您真的好帅，我完全被您迷住了。我之前那么冷静地欺骗老人，还以为自己已经心死了，想不到竟然还会心跳加速，应该说是怦然心动……」
「什么？这话说得太恶心了吧。」
「是真的！您的身影真的深深印在我脑海里……我不知道怎么形容，但就是会不断不断回想起那时的辻先生……！」
「好好，你冷静点……栉田先生，你在笑什么？」
辻微微转头朝身后瞪了一眼，栉田轻声笑道：「老大，您真受欢迎。」开什么玩笑，辻可不想再受更多男人欢迎了。
「莲，你们【老板】是怎样的人？」
「大家都叫他『田中先生』，但不知道是不是本名……」
「当然是假名啊。长相呢？」
「他长得……很普通，看起来一点也不像诈骗集团。无论服装或发型，全都很普通……不过，我们本来就规定不能穿得太花俏……」
犯罪时引人注目是诈骗集团的大忌，辻听说他们这类的规定，比一般黑道份子还要严格。
「他年轻吗？」
「应该比我大一点，但很年轻。个子小，有戴眼镜……他还满爱笑的，但发起脾气来好像很恐怖。」
「是吗……你有他的照片吗？」
「没有、没有。」
莲立刻回答，语气中带着畏怯。
「有的话就死定了。我们不但不能拍照，连手机都不能带进【公司】。有时候上面的人会突袭检查随身物品，被抓到的话，整张脸会被揍到变形……」
「你们【公司】真严格。」
像莲这种直接接触被害者的人，很可能会被当作现行犯逮捕。但就算警方逮捕了莲，也得不到【组长】和【老板】的情报。像他们这种小喽啰一旦走漏消息，肯定会被报复，与其被报复还不如去坐牢，而且他们本来就不知道什么重要情报。这种松散的组织结构和黑道天差地别，黑道从下到上全都关系紧密。诈骗集团设想得真周到，辻不禁嗤之以鼻。
「辻先生，请您让我留在这里吧。」
莲再次低头恳求。辻心想，再说下去也问不出什么线索，谈完后几乎得不到任何可以向上头回报的资讯。不过他打从一开始就不抱太大期待，所以也不感到失望。再和这个小哥牵扯下去，对辻也没有好处。
「不可能。」
辻淡淡地就现实状况回答。
「为什么……」
见到莲露出哀求的神色，辻刻意以冷酷的声音说：
「我们老大最恨诈骗集团，我怎么能让一个待过诈骗集团的年轻人来这间事务所？」
「拜托，我什么事都愿意做……！」
「我已经养了一只什么事都愿意做的笨狗了。我们这行也很不景气，负担不了过剩的人力，抱歉。」
辻翻脸像翻书一样快，莲只能傻傻地望着他。没错，黑道就是这样。乍看之下很吓人的黑道大哥，露出温和的表情，问出需要的资讯后，立刻就会翻脸不认人。
「回去吧，我不会对任何人说你来过这里。」
辻站起身来说道。莲一脸泫然欲泣，摇了摇头说：
「让我为您做事吧……我可以做白工，二十四小时工作也没问题！」
辻走回自己的办公桌前，不屑地说：「我告诉你，一般的黑道小弟都是这样。」黑帮可是彻头彻尾的黑心企业。
「辻、辻先生。」
「栉田先生，帮我赶他出去。」
「是。」
栉田乍看是个普通的大叔，但他其实拥有武道段位，力气也很大。栉田一把拉起瘦弱的莲，硬是让他站了起来。
辻后来干脆直接移开视线。要我照顾这种外行的小鬼？开什么玩笑，我才没这么闲。
莲被赶出办公室后，菊池走了进来。
菊池手中端着咖啡托盘，表情有些不悦。他泡的咖啡还算好喝，所以辻要他将咖啡放在桌上，他行礼之后正要离去，走到门前却又忍不住转身问道：
「为什么不行呢？」
他的声音很含糊，辻装作没听见。
「为什么老大不愿意收莲呢？他真的很想脱离诈骗集团……」
「我们又不是更生机构。」
「他愿意为老大做任何事……」
「吵死了，你想要我拿咖啡泼你吗？」
「可是……」
「好了好了。」栉田走到菊池面前缓和气氛。再晚个几秒，辻真的会将咖啡杯扔向菊池。一个小喽啰居然想干涉这种事，还早得很呢。
「那个叫莲的孩子太善良了，不适合当黑道。」
栉田代替辻向菊池解释道：
「他体格也不像你这么好，而且才十九岁，现在回头还来得及。所以辻老大才会把他赶回去。」
「可是栉田先生，要是被人发现他来这里，这次肯定会被揍到骨折的……」
「这点他应该很清楚。是你带他来的，你也有心理准备吧？如果没有……就代表你太肤浅了，菊池。」
菊池听见栉田的话后僵在原地，应该是被他说中了吧。不愧是栉田，对于下属真是观察入微。
「你想想，诈骗集团虽然糟得可以，但黑道也好不到哪里去。从烂地方换到另一个烂地方有什么用？他骗老奶奶还会觉得良心不安，所以要趁现在让他回到正经一点的地方，这就是老大拒绝他的原因。」
恼人的是，栉田对上司同样观察入微。
「你一点都不懂老大的用心，只因为遇到同样喜欢老大的人，而且这个人还可能成为你的小弟，你就高兴过头了，对吧？事情才没那么简单。」
「……对……对不起……」
「而且你现在只是个倒茶兼打杂的，根本不该管这件事。真是的……如果你仗着自己是财津律师的外甥想耍威风的话，可就真要好好处罚你啰？」
「不、不是的！这、这件事和律师无关……真的很对不起！我是个没有大脑的笨蛋……！」
「嗯，你懂就好。」
栉田「啪」的一声轻拍菊池的背，笑着说道。
多亏栉田代为解释，辻总算不用浪费一杯咖啡。他啜饮浓郁的黑咖啡，默默在心中感谢对方。
菊池深深一鞠躬后，离开了办公室。
辻用手撑着脸颊，喃喃说了声：「真伤脑筋。」
「辻老大，菊池应该已经明白……」
「不是菊池，是你啦。你总是能看穿我的想法……让我有点、难为情……」
辻双手遮着脸说完，栉田笑着回答：「理解老大的想法是我的工作啊。」
「我有时觉得自己好像回到了当小弟的时候，那时的我什么都不懂……」
「您当小弟的时候就已经懂很多了。」
「全部都是栉田先生教我的。」
「教育小弟也是我的工作。」
「不过你真的很常揍我。」
辻将手移开后这么说道。栉田耸了耸肩，不以为意地说：「不听话的淘气鬼当然要好好揍一揍才行啊。」他说得没错，辻过去也是个难缠的小弟，不过难缠之处和菊池不太一样就是了。辻既聪明口才又好，而且天不怕地不怕，除了栉田之外，他还挨过很多大哥的拳头。
「现在回想起来，才知道你真的有手下留情……」
和其他大哥比起来，栉田下手轻多了。
然而，栉田刻意将动作做得很大，乍看之下不会知道他有放水。每当辻失言时，栉田总是比任何人都先揍辻，但这么做实际上却减轻了辻可能受到的责罚。辻现在也仿照栉田的作法，斟酌力道修理菊池。
「毕竟您虽然难缠，却也是个可爱的小弟。」
「我现在也很可爱吧？」
「噢，真恐怖。我才不敢说老大可爱，要是您踹我肝脏怎么办。」
栉田一笑，加深了眼尾的皱纹。辻开始带领这个小小的辻堂组后，能和他这样拌嘴的人也只有栉田了。因为他们长期下来已经培养出良好的信任关系。
财津虽然也会和辻拌嘴，不过仅限于色情方面。
辻觉得财津不会将他们的关系说出去，但并非基于信任，而是因为这么做对财津自己的伤害也很大。这样一来财津不但会失去客户，社会上的名声也会受损。辻原本就不用顾虑社会名声，相较之下财津损失更大。辻正因为明白这点，才会和那个变态律师继续维持关系。
「栉田先生，刚刚那个小鬼……」
「是，我会调查他的住处，派些小弟跟在他身边观察一阵子。那么瘦弱的孩子要是再被围殴，可就真的小命不保了。」
栉田再次读出辻的心思，辻不禁苦笑。「拜托你了。」话一说完，手机突然响了。辻看见来电者后立刻接起电话。
「我是辻。」
『你快过来。』
对方仅仅说了四个字就挂断电话。
辻将手机收进西装内的口袋，说了句「我要出门」便站起身来。
「我要去老大那里，请叫菊池把车开过来。」
「好的。」
栉田应声后，有些犹豫地问：「……出事了吗？」辻拉了拉西装领口，整理了一下仪容。
「有点不妙。」
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