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老将军看着帕斯特，发出一声低沉的叹息声。
“或许是我把你保护得太好了。”
他深爱的女儿早早就去世，随后，他的外孙女第二王女也尚未成年就病逝。
如今，眼前的青年是他女儿唯一的骨血。
他守护着他，从年幼的孩子一直到现在，足足二十多年。
或许是因为他将他保护得太好，让他到现在还保留着一丝孩子般的天真。
“帕斯特，你到现在依然不明白。战场交锋，命悬一线，不是你死就是我亡，战争中从来没有什么堂堂正正，从来没有什么正直坦荡。”
老人目光非常犀利，他注视着外孙的眼神永远都是严厉的，但是那严厉之下又隐藏着深深的舔犊之情。
“所谓的堂堂正正，那都只是胜利者向世间的宣告。”
“战败者只剩下尸骨，再也无法开口。”
“只有活着的人才能告诉世人，谁是正义，谁是邪恶。”
“所以，为了活下去，为了成为胜者，无论使用怎样的手段都在所不惜，这就是所谓的战争。”
“你和第三王子之间，就是这样的战争。”
在老人一针见血的话语中，帕斯特露出一丝苦笑。
“可是，外公，我……”
老人抬手，拍了拍帕斯特的肩。
“我知道，你把那位少祭视为好友，不忍对其下手。”
提起那个少祭，他的眼神陡然变得锐利起来，眼底更有杀意一闪而过。
“但是，帕斯特，你仔细想想，你将他视为好友，可他有把你当友人吗？”
“弥亚他对我一直很好。”
“是的，你觉得他对你很好，因为你觉得在他那里会很轻松，他从来都不会督促你、严格要求你，你在他那里可以随心所欲地做自己喜欢的事情，是不是？”
“……”
“帕斯特，你已经大了，也已经是个成熟的男人了，所以你应该分辨得出来，对你严格要求和放纵你沉溺享乐，到底哪个才是为了你好。”
“…………”
“帕斯特，我一直在劝说你远离那位少祭，他对你不怀好意，他的所作所为都是在故意放纵你，让你沉溺于享乐。”
老人说，神色严肃。
“他故意引诱你堕落。”
引诱王太子耽于享乐，这对于老人来说是最不可饶恕的行为。
对导致王太子产生这种变化、染上恶习的罪魁祸首，老将军深恶痛绝。
他不能容忍。
若不是对方身为少祭的身份，又有大祭司护着，还有安提斯特将军守着，以老人杀伐果断的性子，他早已将这个危害王太子的家伙扼杀于摇篮之中。
老将军掷地有声的话让帕斯特一瞬间有些迷茫。
“真的是这样吗？”
他喃喃自语，心里动摇得厉害。
他突然想起刚才在少祭所看到的那一幕，弥亚的手亲昵地抚过他的王弟的鬓发。
那两人是如此的亲近，四年的岁月仿佛从不曾在他们之间添上一分痕迹。
他的胸口忽然觉得有些酸涩，还有些难受。
他和弥亚的四年，终究还是远远比不上当初竞技场上那两个亲密无间的少年的一年。
一直以来，弥亚最在意的人从来都是萨尔狄斯。
所以……真的如外公说的那样，弥亚为了他的王弟，才故意纵容他吗？
“我们需要一个新的、站在我们这边的少祭。”
“如今，大祭司闭关，仪式当天也不会露面，而安提斯特将军也已前往北疆，保护他的两个人都不在，再加上那个仪式的特殊性，上级祭司那边也有人——这是最好的机会。”
老人一声低喝。
“王太子，战机一闪即逝，请您立刻作出决定！”
帕斯特依然沉默着，没有说话。
他转身，在一旁的座椅上坐下来，双手搭在扶手上，手指用力地攥着扶手顶端。
他微微低着头，闭着眼，漆黑的发散落在他的眼前，让他的眼窝整个儿被阴影笼罩住。
从他懂事开始，所有人都告诉他，他是王太子，是波多雅斯未来的王。
一直以来，他作为王太子而存在。
他从来不知道其他的生活方式。
他其实自己也不知道……他到底想不想做这个王太子。
可他被作为未来的王教导大，所以他很清楚，从他诞生的那一刻起，这已由不得他选择。
他必须是王太子。
为了他的外公、他的母族、还有所有跟随着他的人。
他只能是王太子。
为了他自己。
王太子帕斯特睁开眼，逆光下，额发的阴影深深地落在他的瞳孔，将他本就漆黑的眼底映衬得越发暗沉。
“……去做吧。”
他低声说，一字一句，语气沉重。
他扣紧在座椅扶手上的手指勒得很用力，用力到指关节都微微泛白的程度。
顿了一顿，他终究还是忍不住又补充了一句。
“如果可以的话……外公，能不能不伤他的性命。”
老人眼底寒光一掠而过。
在他看来，这种对王太子有极大影响力的人绝对不能留下来。
但是他没把这种心思表露出来，而是淡淡地说了一句。
“我明白了，这是王太子您的仁慈。”
说完，他就转身走了出去。
房间里只剩下青年一个人，他静静地坐着，漆黑的发丝散落在他的眼前，阳光照在他身上，他的眼底却是挥之不散的阴影。
他突然呵地笑了一声，带着浓浓的嘲讽。
帕斯特抬起手按在脸上，挡住他大半的脸。阳光之下，只能看见他的唇抿紧得如薄纸一般。
仁慈？
这真的仁慈吗？
让一个人身败名裂地活下去……这又和死亡有什么区别？
第71章
海之祈祷。
这是祭司获得海洋之神塞普尔认可的仪式。
在波多雅斯王城中，海神殿每年都会举行一次这个仪式。
对于普通的祭司来说，这就是他们的成人仪式，只有进行这个仪式之后，他们才能正式担任祭司的职务。
仪式在海边举行，他们要从海岸边的祭坛上一步步走入大海之中，沐浴着阳光站在大海之中向塞普尔祈祷。
在他们祈祷的期间，汹涌的海浪会不断地拍打着他们的身体，象征着塞普尔对他们的考验。
在结束祈祷之后，他们双手捧着一捧海水，将掌心的海水浇到祭坛中心。
如此一来，仪式就完成了。
不困难，也不危险。
纯粹就是一个象征性的仪式。
但是，今年和往年不一样，应该说，只要有少祭参加的‘海之祈祷’，都和普通的仪式不一样。
少祭，是未来的大祭司。
是得到海神塞普尔恩赐之人。
是塞普尔在人世间的代行者。
所以，他必须在‘海之祈祷’仪式中得到塞普尔的认可。
不被认可的少祭将从云端跌落到最低处，从此不再是神眷者，而是被神厌弃的人。
千年来，这样的少祭也曾出现过几次，下场无一不落魄或者凄惨。
而少祭被海神认可的方式是……
…………
法达加罗河，哺育着波多雅斯的母亲河。
它蜿蜒在波多雅斯的国土之上，用它丰沛的水源滋养着这片大地。
传说，海神塞普尔将他腕间的手绳放在波多雅斯的大地上，手绳化为这条美丽的河流。
法达加罗河贯穿王城，然后流向大海。
它连同着海洋和海神殿，从海神殿乘船沿着法达加罗河顺流而下，很快就能抵达它的尽头。
法达加罗河的尽头是一个巨大的海湾，成弯月形。
春日中的阳光柔和而明亮，徐徐微风拂过大地。
阳光下的海湾湛蓝清透，远远望去，如一颗嵌入大地之中的碧蓝宝石。
海水清澈至极，潜入水中，可以清楚看见下面大片大片红玉似的珊瑚，五彩斑斓的小鱼成群地游着，碧绿色的海草如丝般在水中轻轻飘动着。
那是一片如仙境般美不胜收的水中世界。
弯月海岸的正中，有一座巨大的祭坛。
海神塞普尔的石像高高地耸立在祭坛中心，一手持着象征力量的长枪，一手捧着象征柔软的漂浮的海浪。
他的面容威严中又带着几分慈爱，双眼俯视着大地，数个海豚石雕环绕在他的脚下。
在弯月形海湾的中心，恰好有一座礁石从海水中高高耸立出来，与塞普尔的石像遥遥相对。
此刻，圆形的祭坛上已经站了数十人。
有资格参与这个仪式的只有高阶祭司，他们在祭坛两侧站开，身穿深色的华丽长袍，手持嵌着海蓝宝石的权杖，看起来庄重而又严肃。
还有十多个浑身湿透了的少年站在祭坛下侧，那是已经完成仪式的少年祭司们。
而祭坛另一侧的高台上，众人已经落座。
坐在正中间白色石座上的自然是戴维尔王，仍是高大魁梧，身姿硬挺，面容一如既往的坚毅，注视着海面的一双眼炯然有神，只是鬓角已经在岁月的催促下生出几丝白发。
王太子帕斯特坐在他的左侧，他垂着眼，散落在眼前的黑发阴影笼罩住他的眼，让人看不清他眼底的神色。
戴维尔王右边的石座还空着，王妃奥佩莉拉依然没有出现。
众人对此早已习惯，那位王妃一直深居浅出，轻易不会露面。
除这两位坐着之外，其他一众文臣和武将都站在后侧，老将军一如既往站在王太子的身后侧。
时间到了，按理说，载着少祭的马车即将抵达，接着就要进行这一次仪式中最重要的内容。
祭坛下侧突然传来一声骏马的嘶鸣声，引得众人纷纷看去。
雪白的骏马上，少年翻身跃下，以轻快的步伐沿着祭坛前方的道路向海边走去。
众人的目光都汇聚在少年的身上。
站在祭坛上的数名年老的祭司不着痕迹地皱起眉，显然对弥亚没有乘马车而是骑马过来这样的行为感到不快。
对于这位特立独行的少祭，海神殿中那些年老而又古板的祭司向来都很看不过眼。
他们一直都觉得，无论是着装还是行为上，这位少祭完全没有身为祭司该有的样子，而且居然还不顾体统和庄重，跑去习武！
在今天这么重要的仪式上，这位居然还是我行我素。
他们彼此对视一眼，心底无声地叹了口气。
这恐怕是历届少祭之中最不像话的一位。
哪怕是在今天这个对他而言极其重要的仪式上，弥亚依然没有穿上华丽庄重的长袍，和往常一样，他只穿着纯白的短袍，简单清爽，袖口边是天蓝色的纹路，和腰间天蓝色的腰带是一样的色调。
他身上没有任何奢华的珍宝，除了左臂上佩戴着一枚纯金色的臂环之外，仅在颈前挂着一颗和他的眼眸一样透亮湛蓝的海蓝流光石。
淡金色的发丝随着他的前行向后微微飞扬，阳光落下来，跳跃的光点仿佛与他的发丝融为一体。
不知是不是因为少年的肤色太过于白皙，还是因为他只穿着纯色的白袍，当他在阳光下行走的时候，整个人隐约竟像是泛着浅浅的微光。
如同发光源一般，哪怕没有华服珍宝，也让人不由自主地将目光汇聚在他的身上。
在弥亚走向海边时，和他一起来到此地的萨尔狄斯则是走向祭坛旁边的高台。
他脚下漆黑的长靴踩在石阶上发出沉稳的脚步声，在走上石阶的途中，他的目光一直注视着远方的弥亚。
一直到走上高台，走到戴维尔王跟前之后，他才将目光淡淡地投向戴维尔王。
“父王。”
他喊了一声，语气平淡，声音中没有丝毫情绪。
戴维尔王注视萨尔狄斯，这个几乎不曾待在他身边生活过的孩子。
一晃四年过去，曾经稚气漂亮少年已经彻底脱胎换骨，变成了一个英姿勃发、威风凛然的青年。
在这数年中，萨尔狄斯的武勇之名响彻大地，为众人所知。
身为这个孩子的父亲，他本该为之骄傲，可是随着萨尔狄斯成长得越发卓越，他的心情却是越发复杂。
面对着这个几乎从不曾相处过的孩子，他竟是不知道该说些什么。
数日前也是如此，时隔四年之后，萨尔狄斯终于来觐见他的时候，房间的气氛却只有静默，父子俩相对无言。
明明是父子，彼此间却形同陌路。
不……或许连陌生人都不如。
“……坐吧。”
沉默了稍许，戴维尔王如此说道。
萨尔狄斯径直在戴维尔王的右侧落座，他瞥了另一边的帕斯特一眼，见帕斯特垂着眼安静地坐着。
他收回目光。
自从那一天之后，他这位王兄再也没去骚扰弥亚，对此，他很满意。
算他识相。
萨尔狄斯心里如此想着，再度将目光投向前方。
弥亚已经沿着祭坛前那条笔直的石道走入海中，海浪轻轻地晃动着，涌上白色的沙滩，轻柔地包裹住少年白皙的小腿。
一艘金色的小舟停在海边，上面除了划桨的侍从之外，还站着两位年轻的祭司，其中一人跪伏于舟上，伸出手。
弥亚扶着那人的手，走上小舟，站在前方。
随后，金色小舟缓缓地动了起来，向着海湾中心的那座礁石缓缓驶去。
和外面波涛汹涌的海岸不一样，弯月海湾非常平静，包围着它的崖壁挡住了风浪，周边海域上常见的风暴和波涛在它这里极其罕见。
在这片如宝石般的碧蓝色海湾中，中心礁石是唯一露出海面的存在。
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