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小姑娘纯澈的眸色继而湛亮。
康平县主唇角翘了翘，先她一步走过去，“殿下安好，您多日不来户部，今日怎地有空。”
秦棠溪从宫中而来，本该早到，皇帝拉着她说了会儿‘亲切’的话就耽搁了时间。
“正因多日不来，今日才该过来，下衙的时辰未到，县主这是去何处？”
早退被抓个正着，明姝撇撇嘴，果断将自己撇清：“县主说领我去酒楼。”
领她去，不是她要求去的。
康平咋舌，“看来你不笨，讨好上司的上司，不怕你上司给你穿小鞋？”
明姝不甘示弱：“不怕你上司给你穿小鞋吗？”
“伶牙俐齿。”康平不平，依旧往准备好的马车走过去，“殿下，臣去吃酒，您要一起吗？”
说话的间隙，尚书疾步走近，朝着长公主俯身揖礼：“殿下来了，都已备好。”
“先查再吃酒，另外，将陈主事找来。”秦棠溪语气肃然，不容反驳，尚书不敢违逆，眼神示意康平赶紧回去。
明姝屁颠屁颠地跟着长公主回去，势不由人，康平也只好转回道。
陈郸也是准备下衙去酒楼吃酒，约了一帮子好友，脚还跨过门槛就见到乌泱泱一大帮人从外间走了进来，见到领头的女子后吓得心口一跳，果断地脚步一转坐回自己的座位上。
户部账务多，长公主并不为查账，不过是简单看看，遇到什么突发的事随事问问。
询问的事情与明姝没有干系，她就慢慢地随着长公主走动，倒是康平县主打起了精神。
长公主一问，她必回答，可见心有成竹。
户部看过一阵，早就过了午时，众人都是饥肠辘辘，康平要去酒楼吃酒，长公主大方道：“今日孤做东，县主安排。”
康平显然有些吃惊，“铁公鸡拔毛了？”
明姝悄悄地拽了拽她的袖口：“长公主吝啬？”
“对你不吝啬，对我就是一毛不拔。”康平冷笑道。
明姝不再问了，众人起步去酒楼。
过了午时吃饭的时候，酒楼里的人不多，一行人进酒楼后，要了一间雅间，众人其乐融融。
陈郸见新来的同僚孤独弱小，好意地拉着人家做到离长公主最远的地方。
惹谁都好惹，唯独长公主不行。
明姝被他牵着一个踉跄，踩着他的脚后跟往最后一桌走去，等坐下来的时候才发现同僚都是些青年小郎君。
放眼看去，都是些熟悉的面孔，好像都是勋贵们各自举荐来的。
陈郸与她职位一样，都是同司，特地给她引荐同僚，“这是晋北侯的小公子，比你大上两岁，这是郡主家的公子……”
一圈说下来，明姝都有了大致的认识，原来户部里也有勋贵世家的小圈子。
难不成殿下让她结识这些人吗？
这里热闹，长公主处显得极为冷清，户部尚书找了一圈没有找到明言，眼睛使着侍郎去找，最后见到陈郸同人家说得热火朝天。
这人，与谁都是自来熟。
本该坐在这桌的康平觉得这里太冷清，也捧着酒杯走了过去，小姑娘本就娇嫩妩媚，坐在陈郸处更觉唇红齿白。
啧啧两声后，她拂开陈郸，坐在小姑娘身侧，“你们说些什么。”
“没说什么，就说些趣事。”陈郸讪笑，觑一眼县主后，悄悄说道：“您升官怎地不见您请我们喝酒？酒楼不成，府上也行。”
“主意不错……”
蓦地，清越的声音传了过来，众人酒杯一颤，齐齐站起身来，陈郸更是如此，笑得比哭还难看。
明姝识趣，座位都坐满了，忙起身给殿下腾出位置。
秦棠溪顺理成章就坐了，不忘吩咐她：“你找个座位坐。”
雅间内放眼看去，只有长公主原来的座位旁空着，明姝踌躇了会，磨磨唧唧地走过去。
秦棠溪笑了笑，康平也跟着道：“你们说，我回去了。”
“无妨，就问几句话，陈主事最近接手的事可有哪里不对劲？”长公主随意寻了话。
陈郸手中的事情可不少，只说最近也有好几件，陈郸被这么一问后，手中的酒忽而不香了，“臣还在查，还没出什么问题。”
“好，孤问问，若哪里绝对不对，记得及时说。”秦棠溪顺势起身就走了。
陈郸等人脊背生汗，长公主问话可真是随心所欲，他们对视一眼后纷纷就恹了下来，恨不得赶紧离开是非之地。
陈郸感觉不对，左右找着明言，看了一圈后发现他坐在长公主身侧，顿时觉得新来的太可怜了。
然而明姝没有感觉到可怜，酒肆里的菜色口味都不错，饥肠辘辘后只想将自己填饱。
康平这个时候很正经，悄悄同长公主说起京兆尹。
“江知宜给皇帝献了不少美人，甚为古怪，她本是公主派，如今，倒开始偏向皇帝了。”
秦棠溪微抿红唇，抬手给她斟了杯酒，回道：“三年任期即将满了，她想留在京城罢了。寒门仕子，总归与你我不同。”
康平摇首：“她虽说出身寒门，可是你一手提拔上来的，也不算是无依靠，若有请求，也该找你才是。”
“当作不知，随她，京兆尹罢了，还能翻天不成。”秦棠溪也不在意，江知宜进献美人不过是安插自己的人。
就好比——她身侧的小姑娘。
明姝吃饱了，轻轻放下筷子，低头却见长公主在桌下递来一方手帕。
她愣了愣，接了过来，擦擦嘴。
侍郎钱得槐看到了，笑说：“明言竟会随身带着帕子，也是爱干净的。”
康平扫他一眼：“钱侍郎自己不爱干净，还不让人爱干净？”
钱得槐立即装作哑巴，闷不吭声地饮了一杯酒。
气氛微有些僵持，明姝恐自己以后不好同他们相处，便道：“县主爱开玩笑了，侍郎大人都不好说话了。我今日初来，便逾矩敬您一杯了。”
“客气、客气了。”钱得槐见台阶就下，还不忘说一句：“爱干净是个好习惯，我瞅着户部就你干净些，陈郸他们基本就是泥巴堆里走来的，你以后感染他们，让他们也爱干净些。”
明姝浅笑如花，抿过一口酒，忽而听到长公主说话：“听闻县主今晚设宴？”
康平怼道：“殿下耳力真好，明言可去？去了记得备礼，旁人不用带礼，你得准备。”
明姝哪里有银子，自然说的是长公主。
秦棠溪睨她一眼，没有说话。
因长公主在，众人都不敢多饮，填饱肚子就回户部。
其他人都离开后，秦棠溪趁机拉着小姑娘的手，凝眸望着她：“康平对你如何？”
“县主对我甚好。”
秦棠溪收回牵着小姑娘的手，五指在空中蜷曲了会儿又再度揽向小姑娘的腰身，顺势将人拉近。
明姝反应性地坐在她的身上，脑门顿时空白，慌忙就要站起来。
秦棠溪不肯，莹白的细指抬起她的下颚，微微用力，小姑娘疼得皱眉，她不动声色地亲向抿起的嫩唇。
明姝明白过来，殿下要亲她。
也不是第一次了，她没有拒绝。
唇齿相依，淡淡的酒味被一股疏冷的气息取代。
****
康平在马车上等了会儿，明姝先走出来。
其他人都已经离开，酒楼门口还停了两辆马车，小姑娘探首后就朝着左右看了一阵，迟迟没有踏出脚步。
她在犹豫。
没过多久，长公主也走了出来，径直从她身边走过，径直走向公主府的马车。
小姑娘有些失望，却还是登上康平的马车。
康平嗤笑，“男儿应该骑马，骑你的马去。”小姑娘嘴角染红，一看就是亲吻过的。
明姝不甘示弱地瞪她一眼，然后费力地爬上马背，自己坐上去后还有些后怕。
这匹马有些高大，与她平日里骑的马不一样。
她准备要走的时候，有人走到她跟前，“明大人，殿下有话同你说。”
“啊、好。”明姝喜滋滋地又爬下去，小跑着爬上公主府的马车。
马车在户部衙门前停下，明姝下来后，马车继续往前，没有多做片刻的停留。
康平也赶到了，拿手戳了戳她的下颚：“男儿不应该抹口脂。”
“我没有抹。”明姝慌张地摸了摸自己的嘴巴，今日清晨出门的时候明明没有用口脂的。
“若要人不知除非己莫为。”康平丢下一句话后，转身进署衙。
明姝磨磨后槽牙，不和她计较，她一定嫉妒殿下。
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大理寺中气氛沉凝。
“殿下，臣经过多日的比对，发现信国公府的信中确有谋逆……”大理寺卿语句不安，觑了一眼长公主冷厉的眼神后，大胆道：“不过不是叛国，是牵扯旧事。”
秦棠溪手中握着信国公的亲笔书信，寥寥数语，是写给旧日楚襄王。
楚襄王是异姓，赐姓秦，并非宗室亲王，祖父跟随高祖打下江山，赐王封爵。
后来到了楚襄王秦铮后，谋反被抓，逆党一度逃离洛阳城。
而信国公的信就是给逆党的。
大理寺卿百思不得其解，“信国公此举无异是自掘坟墓，若想翻案，怕是不易，除非这封信是造假的。辗转多日，臣问遍了多名与信国公相熟悉的同僚，都说这是信国公的笔迹。殿下，并非诬告。”
“这封信所问是旧事，可知是何等旧事。”秦棠溪不甘心道。
大理寺卿回道：“不知，信中所言旧日一别，甚为挂念，旧人依在，唯恐不安，特来询问。旧人依在的意思是不是问赵秦是否活着，疑惑是秦铮的后代？”
“此事还有谁知晓？”秦棠溪问道。
“唯臣一人，对比之际，臣将信掩盖起来，他们不知信的全貌。不过，不难保证陛下不知，或者荣昌侯等人。”
大理寺卿惶恐不安，想到当年的旧案就浑身颤抖，那是明宗染病之际的案子，那时先帝还是太子。
当年楚襄王兵临城下，也是信国公年少热血，领着赵家的兵闯入敌军阵营，浴血杀敌，生擒秦铮。
一夜间城外军营血流千里，尸骨堆积成山，信国公所带的兵几乎损折大半，后暴雨几日，血水流淌至城门，染红了京城外的土地。
再怎么也想不到当年擒贼的人会是逆党。
秦棠溪并无印象，她不过二十七岁，那些年经历过的血腥杀戮与她无关。
但信国公府翻案一事就陷入瓶颈，她思考了会，道：“此事先搁下，秘密查清信中旧人是何人，还有这封信应该送出去了，为何还留在国公府。”
“臣已在查，殿下安心，不过翻案一事，怕是不成。就算没有叛国，与逆党勾结，也不容饶恕。”大理寺卿提醒道。
“好，顾知晓了。”秦棠溪起身。
三月初的光色很好，艳阳天，碧云浮空。
秦棠溪从大理寺走出来的时候双腿无力，脚步虚浮，登上马车的时候发现手心被汗水湿透了。
摊开掌心，她凝望手中细密的汗水，耳边略过信国公在她幼时的教导：君恩似海，良心如舟，舟在海中游，心在君恩中沉浮。陛下乃是明君，殿下当信之。为人子女，孝字为先，国君也是父亲。
她猛地呼出一口灼气，往日的教导就像是一个耳光，打得她措手不及。
马车哒哒起步，往宫里而去。
户部里的明姝过得也算如意，跟着康平县主也算舒畅，认识了不少同僚后，相处也算融洽。
到了下衙的时候后，康平先回府，陈郸拉着她去市集上选些礼品好去赴宴。
陈郸骑马，明姝没有办法，既来之则安之，咬咬牙爬上马背，坐稳之后发现眼界开阔不少。
陈郸在前，她勒住缰绳在后面慢悠悠地跟着，一路骑马也算相无事。
到了西市后，陈郸首先选择玉石铺子，进去后，店家客气地介绍。
明姝在后面听着，她对康平郡主也不算陌生，陈郸相中一方砚台，她则看中一只珠钗。
陈郸却道：“你为男子，送珠钗不合适，这里有毫笔，你随意选择就算了。”
“也好。”明姝选择一只价位不高的毫笔，依旧将那只珠钗买了。她猜想殿下会备礼的，论不着她送礼的，既然陈郸提了就只好随礼，但珠钗是给殿下的。
“你怎么还买珠钗？”陈郸付银子的时候顺道要将她的那份付了，明姝不肯，道：“礼物微薄也是我的心意，哪里能让你付银子。”
说罢，掏荷包就付了银子。
两人依旧上马，走在路上，陈郸好奇道：“听闻你是被人举荐而来的？”
“嗯。”明姝道。
日落西斜，街上行人都步履匆匆，两人缓慢而行，相对较为舒坦。
明姝打量着四周的环境，显得漫不经心，而陈郸不断打量着她，发觉她与寻常男儿有些不同，便道：“你从江淮来的？”
“正是，你好眼力。”明姝故作夸赞。
陈郸爽朗笑道：“听闻江淮女子貌美如花，肌骨若水，你这男儿也像是水，一看就知。”
明姝浅笑不语，明家倒是从江淮来的，但在京城内扎根有二十年了。
两人到康平府上后，其他同僚也都陆陆续续到了，厅中设宴，众人都很随意。
康平在厅中招待，婢女接了不少贺礼，明姝将装有毫笔的礼递了过去。康平抬眸，道：“你送礼就罢了，我等着你家主人的礼。”
果然，坑的殿下。明姝巧笑道：“县主说笑了。”
“笑不笑的不说，扮作男儿莫要与女子接触，唇齿间的磨蹭就免了，要不然记得擦擦嘴。”康平眸色晦暗。
明姝立即捂住嘴巴，警惕般地往后挪去。
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