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另一些人都是生面孔，莱戈拉斯也没特别费心去记他们的名字。他们依然作战英武，也足够服从首领的指挥。他们的领头人，那个年轻的游侠，还会在相对平静的夜里独自出外练剑，莱戈拉斯总会在他回返前找到他。比试也就这样进行了下去。
精灵在继续观察。这些游民的所作所为确有可称道之处，他们的战斗能让往来的道路不受阻截，也能保得附近地区的宁静。但若只是在外游荡、击溃奥克的小队，和他留在密林里所做的事情并没有本质上的区别。他可以肯定杜内丹人的行为，然而作为密林之子，他仍不会高看他们太多。至于他们的首领，每一次比试都在审视对手，每一次打斗都愈发认真。
大步还是会为自己保留下足够应付敌袭的体力，所以没有哪一次比试能顺畅进行到彻底分出胜负。就他的年龄而言，他的身手过于不凡了。他才二十六岁，已经能与精灵战士较劲一番，但迟迟不分胜负对他们双方而言都不是什么好事。打斗总会打出火气，时间愈久越难一笔勾销。也会有那种在战斗中逐渐惺惺相惜关系转好的例子，但莱戈拉斯还不与人类过分亲近，而另一方的态度更成问题。
莱戈拉斯依然没弄懂他的尖锐与恨意是从何而来的，尽管大步鲜少直白表露出这些，总是以沉默来掩饰，莱戈拉斯一样能从他与自己打斗的手法中察觉出来。密林精灵确信自己与自己的同族都从未得罪过杜内丹人，别的游民待他的态度也还算平和。他更好奇了，想要探个究竟，可他们的接触若不是发生在对外战斗的协作中，就是发生在刀剑碰撞间。没有合适的谈话机会，也没有共同营造那种机会的默契。
有时他们也会放弃武器，像首次互相试探时那样只用拳脚。常人在与精灵贴身打斗时理应感到不适，因精灵在过分轻盈的同时还有不小的力气，一旦专注于其中一面而忽视另一面就很容易吃苦头。大步却不然。他们打得有来有回，要么各自的攻击都落空，要么真就扭打在一起，摔上岩面，摔入泥土，让精灵也略显狼狈。如果一直缠斗下去，莱戈拉斯确信自己能斩获胜利，但大步总不给他一直打到底的机会。他觉得他积压下来的火气有大半是从这儿来的，与这人的族群和作为倒没什么关系。
转折发生在一个傍晚。这一次出行的队伍也到了该回返聚落的时候，待夜晚过去、再度开始动身时就要改变行进的朝向。那天他们都弃了武器，精灵被摔上地面，但他的手臂箍住了杜内丹人的脖子。他们同时听见马蹄声，如果是同行的其他人，想必会被他们这样的做法吓坏，然而当他们双双抬头望去时，出现在视野中的是一位长须老者，头戴着灰色的尖顶帽。
“甘道夫。”大步小声唤道。莱戈拉斯把手臂松开一些，让他能顺畅吸气。莱戈拉斯也确实惊讶了一瞬，因这人类识得巫师的名号——尽管这巫师的足迹散布在大陆各处，与谁相识都不足为怪。
“又见面了，我亲爱的朋友。”甘道夫说。他的眼睛望着游侠，他使用的称呼令莱戈拉斯略微瞪大了眼。灰袍巫师没有下马，抱着自己的手杖打量起了现场形势。“有谁能为我这个消息不灵通的漫游者解释一番吗？”他缓缓说，“为什么幽暗密林的绿叶会现身于此，与杜内丹人的首领并不体面地打作一团？”
“甘道夫。”莱戈拉斯不情愿地放开了对手，利落地翻身跃起，向巫师问候，“我已暂时辞别我的父亲，我循他的指引而来。”
“也不知他是要你出外散心，还是发泄精力。”甘道夫咕哝道。他的手掌在长杖上摩挲，面上短暂地显出不满之色。“听我一言，莱戈拉斯——若要探寻到你所求之物，无需在北方停留太久。”
“我所求为何？”莱戈拉斯有些好笑地问。他不会轻视巫师的告诫，但他来到这里其实根本不是出于自己的原意。至于这样做是否能让他的心重获平静——大步说得不错，这一路下来并不平静。
甘道夫没有为他解答，而是重新将目光投向了人类。“魔多的足迹出现在了褐地。”巫师说，“你该调转马头了。森格尔王正在集结兵马，于你而言是一个不错的机会。”
“我不能去。”大步说，听上去有几分为难，“不能就这样去。”
他也已经站起身来，头发过度蓬乱，身上沾着土灰，但莱戈拉斯听得出他不是在指仪容的问题。精灵皱起眉头，欲图猜测他的真意，他却不再多言了。甘道夫转动手杖，杖尖对着他挥了一下。
“我不会苛求你。”甘道夫和缓道，“在踌躇不前时，不妨学习巫师。我们自在地来去，留下警示，稍作停留，再去往别处，每到一处都拥有新的名号，留下新的故事，而鲜少有人知道我们原本的来历。”
巫师的话有时不太好懂，莱戈拉斯旁听下来也没立刻摸准这两位在打什么哑谜。大步是听懂了的，他哂笑起来，似放下一桩心事，但也还有忧色停留于他眉间。“你会与我同行吗？”
“不。”甘道夫摇头，“我该去探望别的老朋友了。”
“看来我得独自上路。”大步遗憾道。甘道夫又摇了摇头，眼睛往他旁侧一瞟，苍老的面容上浮现出古怪的笑。
“也不至于。”
随后巫师就这样走了。他始终没有下马，也不说自己接下来具体要去往何方。巫师总是这样，打着自己的主意，但不叫旁人轻易看出他们的想法。在马蹄声远去后，莱戈拉斯倒是对接下来的事态发展有了些头绪：大步要动身南行了，且不打算带上别的族人。
无需在北方停留，巫师这么说。莱戈拉斯深深呼吸，游侠向他瞥来一眼，他接住了这道目光。他们各自的眼睛里都透出些无可奈何。
“看来这就是他的意思了。”莱戈拉斯说，“我会随你一同越过洛汗的边境。”
第3章 3
即使是最快的马，也不能将他们在一两日内就送到林莱河畔。路途中会耗费很长时间，尽管可以沿途找城镇补给，他们还是应当做好准备再上路。相较于洛汗遭遇的威胁，莱戈拉斯更注重魔多的阴影本身。他自认与现存的人类国度并无多少交集，往南方走只因为他需去确认中洲大陆面对的威胁增长到了何种程度。
大步则对这桩战事上心得多。他回到聚落中，黎明前就备好了马，带上口粮，在地图上标注出此次的行进路线和途中会经过的落脚点。莱戈拉斯探过头来看了一眼，倒也挑不出多少毛病。路线本身是合理的，但不见得是最优的。
“我们可以走高隘口。”他指出，“那里离瑞文戴尔很近。如果遇上出外的精灵，我还可以帮忙求得一些更好的补给。”
篝火边的男人撇了下唇角，似乎想笑，但那抹古怪神情也不过在他面上停留了一瞬。“然后再进去小住两天，临走前叫他们开个欢送会吗？”他摇头，“我们没时间耽搁在那里。”
所以他们在渡过布鲁南河后继续沿着山脚行进，一路走至红角口才翻越山脉。他们也没有在罗斯洛立安借道，莱戈拉斯没有问原因，但想来大步还是会用那一套担心被耽搁的说辞。不过的确，这年头的人类往往不会不经允许就大摇大摆地走进精灵的领地去了，现存的精灵们也不见得还乐意为人类遭遇的战事多出几分力。杜内丹人前去帮助洛希尔人，精灵不是非得掺和在里头。
这一路下来，游侠不再在夜里独自练剑，莱戈拉斯也没再找到机会与他打上一场。专注在前方的困难上，别再浪费精力，莱戈拉斯看得出同行者抱的是这个打算。在无需入睡的夜里，在升起驱寒的火堆旁，莱戈拉斯会兀自打量睡梦中的游侠。年轻的人类睡得不沉，一点儿风吹草动都会让他警觉地睁开眼，也不怪他白日里看起来还很疲惫。
于是莱戈拉斯意识到，这是自己被留作同路、却并未被当作同伴的表现。大步从未要求过他帮忙担当夜间的警备工作，夜宿的位置也是安全性优于舒适程度，好像只要他不再突然劈来一刀，就算他不打招呼就掉头离开也不怎么要紧。游侠独自睡着，蹙着眉，抱着剑，给予同行者的信任恐怕仅限于不会趁他睡觉时给他的水囊与食物储备下毒，也不会用刀刃悄悄抹了他的脖子。
这种信任又沉又轻，涉及性命，但也不值一提，莱戈拉斯说不上这令他作何感想。他们交谈的次数很少，一早一晚确认动身时间与停下歇息的时间，其余时候几乎都是沉默的，人类竟也能忍受路途中的枯燥烦闷。一路这样下来，恐怕直到他们进入洛汗，他们对彼此的了解程度也不会比自杜内丹人聚落动身时更多。
在越过洛汗北部边界之前的最后一晚，他们在林莱河边饮马。这一夜很冷，但有星辰升起。莱戈拉斯检查过自己的武器，扭头看见同行者在一块岩石上磨剑。星光洒落下来，叫剑身上的伤痕分外显眼。
“你该换一柄剑。”莱戈拉斯说。
“这是我父亲的剑。”大步头也不抬，眼神还凝在剑刃上，“他死时它还陪伴在他身边。”
也许这时候该象征性地说两句好话，来道歉或者致哀，可惜他们之间的关系着实不算特别友善。“凡铁总有淬炼的极限，阿拉松之子。”莱戈拉斯口吻平淡道，“若是过度逼迫它，只会叫它崩毁得更为彻底。”
他当然不止是在说那柄剑。
一路下来愈发难掩疲色的杜内丹人挑起眉，动作顿住了。“你打算跟到什么时候？”他总算愿意抬眼看向莱戈拉斯，“以防你没弄明白，我再强调一回：我此行是去加入战争。幽暗密林的来客，瑟兰迪尔之子，莫非你要屈尊与我一同进入人类的军队？”
“为什么不？”莱戈拉斯说，“我听闻过洛汗骠骑的勇武之名，此次正好能亲眼确认一番。”
大步与他对视片刻，眼里带着怀疑。“你不是真心实意这样说的，对吧？”
“的确不是。”莱戈拉斯承认道，“但我还是会与你们同行。我不会去引领骑兵，也不会去冲锋陷阵，但谁也管不着我自个儿乐意射穿几个魔多爪牙的眼睛。”
“就像你此前的做法。”大步喃喃道。他转开双眼，而后收起了剑。他们的马匹还在不远处安分地喝着水，游侠向它们走去，抚摸他自己的坐骑，将它带到更靠近树木的地方。等到他重新拴好马，解下行囊，取出凑合铺地用的垫布，他才再度开口。“行。”他背对着精灵说，“我也不会向森格尔王报备你的存在。若你想要帮忙而不被误伤，你自己去同他讲。”
“我可不会愚笨到被误伤。”莱戈拉斯不客气地应道。
这一晚过得很安稳，没有任何大到会将入睡的人类弄醒的动静。到了后半夜，莱戈拉斯也闭目小憩了一会儿。他看见森林里的阴影，河对岸的血溪，黑暗越过荒山而来，中洲大地传出哀鸣。
他醒时也有些疲惫了。他睁开眼，看见那个人类也起了身。他们要沿林莱河找一个马可以淌过的浅湾，到了那边便是洛希尔人的国度。天开始亮了，大步站在岸边的灰岩上，靴后就是磨出的剑痕。他静静眺望着那片土地，风将他的斗篷鼓起、展开。它看上去是临行前新换的一件，边角平整，也不破烂。
“等到了洛汗，你不要再叫我‘大步’。”他突然说，“你不是与杜内丹人同来的，你不知道什么游侠，也不要提到我父亲的名字。”
莱戈拉斯略微一愣，很快就又意会过来。“所以这就是巫师给你出的鬼主意了。”莱戈拉斯说，“故弄玄虚，神神秘秘地来又突然消失。何必这么麻烦？你们的先祖曾并肩作战。你要是愿意亮出本来身份，指不定还会颇受欢迎。”
“我——不能。”大步说，“还不是时候。”
他拉起了帽兜，掩去复杂神色。他到底在打什么主意、又在迟疑什么，莱戈拉斯依然没能弄清。人类跳下岩石，向栓马的树边去了。精灵对着他的后背，喊出困扰自己一路的疑问：“你是怎么认识那位巫师的？”
“一年以前，在布理。”游侠说，“他已经在旅店住了几日，我也到那附近打探消息。他一眼认出我来，跟我共行了约莫一个半月。临别时我送了他一小袋烟叶，用于回报他道出的警示与箴言。他笑得很畅快。”
“你倒是会投其所好。”莱戈拉斯思索道。他也跳上马背，抚摸了一下坐骑的鬃毛。“但实际上，想要获得巫师的友谊可是件难事。他们来去匆匆，双眼得以预见更长远之事，不会因为一袋烟就被收买。他若不是对你另有所求，就定是因为你身具令他重视的价值。”
“你会因此而高看我一眼吗？”游侠笑道。
“你在乎吗？”莱戈拉斯反问。大步抚摸了一下马颈，牵起缰绳，先一步向前去。
“并不真的在乎。”他说。
你该回埃多拉斯，大人们说。尽管黑蛮地人近来又不太安分了，我们的都城也还是安全的。
留一个并未成年的王子在这儿的确无用。他还不及十岁，武艺方面只勉强学会自保，纵使对带兵打仗的法子稍有了解，知识也都仅仅是从授课中来的。尽管骑马还算稳当，他也不能上阵指挥。太过危险，太没必要。
国王的血脉总是早熟，即使不会在这个年纪就开始投身于战事，也不会始终都龟缩在都城全不外出。他可以出行，到边境巡察，这样也能早早习惯于驭马随军行动。黑蛮地人的侵袭总是被阻拦在西侧，而毗邻北高原的褐地向来一片荒芜，既无商贸也无威胁，他的行进路线在规划时也没有多大毛病。也因为北高原的边防力量较为稀疏，待到他们发现对岸有奥克聚集时，褐地那侧的奥克们已经很靠近安都因河畔了。
他们必然不会在太过荒芜的褐地停留太久，他们总会渡河而来。也许是几支小队，过来抢掠一番，也许数量不少，欲图直接蚕食洛汗的边境。消息传至王子的耳中，让他不要再停留于游荡在这一带的少许牧民间，他们都应暂时向西南避让。森格尔王即将到来，接下来的战场并不适合这个年纪的孩子。
但我想亲自向他汇报这里的状况，王子说。再多留几日也无妨。
纵使如此，牧民们还是开始向南走了。士兵们沿路护送，王子也与他们同行。他骑着一匹个头稍矮的马，身上系着小号的轻甲。及至午前都平安无事，但在他们预备停下用餐时，守在最外围的士兵发出了喊叫。
王子紧张地按住了腰间短剑。牧民无法战斗，羊群也变得不安。战斗来得过于突然，来不及列阵，来得及赶到他身边的也只有寥寥几个贴身护卫。敌人的数量并不很多，但他们这边的战士一样不多，还会因要分神保护平民备受牵制。一头座狼突然冲破了士兵的拦截，将他的护卫按倒在地。奥克的斧头砍中了他的另一个护卫，那人惨叫一声，仰倒在地，生死不知。
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