“皇兄，我与他的事早就过去了，我不怪他怨我，也不怪他如今心有所属。”楚行说到伤心处，便不再往下说了，又说起如今正月刚过，园子里的梅花定然开了，中秋之际就是三年一度的选秀大会，楚仲轩可否有选秀的打算。
这番话该由太后来说，可如今故人早走，楚行这个做弟弟的，操心起这些事，倒是把楚仲轩逗乐了。
“选秀之事，倒是不急，宫中已有妃嫔，绵延子嗣只是时间问题。”楚仲轩婉拒，楚行也不好多说什么，二人聊了些家常，楚行就退了出去。
这天凉，黑的也快，楚行也不记得自己竟然同楚仲轩闲聊了这么久，外头的天都已经灰蒙蒙了，黑压压的云层让人有些喘不过气。
楚行想着走去宫门口，顺便再看看这皇宫之中的雪景，弯弯绕绕的，天黑了，竟也不小心迷了路。
在宫里头，迷了路就迷了吧，遇见宫人，让人带带路也就回去了。楚行索性就瞎晃悠起来，只要不进后宫，那就无事。
可楚行这么想，有人可不这么想。园子里的雪化了大半了，夜里更是显得阴冷。楚行听着有人说话，不像是寻常宫人，便躲在了暗处。
“小主子，我们若是再不回去，被皇上发现了可要受责罚的。”
“受就受呗，皇上舍得吗。如今宫里头，哪个不知道皇上最宠的就是我了。”借着灯笼透出的围观，楚行也只隐约能看清个女子的身形，也瞧不清是谁。
那主仆二人又说起话来，宫人说：“小主子，这天黑了，听说闹鬼，若是再不回去……。”
“你瞎说，呸呸呸，你那张嘴就蹦不出什么好话。”此时一阵冷风吹过，透过假山，发出凄惨的鸣叫声，小主子吓得抓着宫人的手：“让你乱说。”
“小主子，奴婢，真没乱说，小主子，我们快些回去吧。”宫人带了哭腔，小主子胆子也小，二人拉着就这么走了。
等人影消失了，楚行才从暗处出来，身后男子的一句：“王爷。”把楚行吓得够呛。
可看见来人，楚行又喜上眉梢：“黑鹰！”
楚行与黑鹰上次相见，还是他告知黑鹰，楚仲轩在三竹村的事，许久未见，黑鹰与往常一样，穿着一身黑衣，隐于黑暗之中。
“你怎么在此？”
“小的，要去夏侍卫那。”话才出口，黑鹰知晓自己许是说错了，那榆木脑袋难得的转过了弯，“倒是王爷，这夜露深重的，怎么还在宫里头，回头受了寒就不好了。”
楚行看着黑鹰对他多加礼待，频频转移话题的模样，不想多加为难，知趣的说：“本王这就回了，在宫中逗留久了，若是打扰了皇兄，你代本王向皇兄赔个不是。”
黑鹰微微点头，身子向后一步，给楚行让出道来。楚行看着他与自己的一丈之远，只觉得心隔了千万里，苦笑一下，从黑鹰身旁走过。自始至终，黑鹰都未曾抬头多看他一眼，许是不敢，许是不愿。
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第九章
来年开春，化了雪，京城里头也愈发热闹起来，三竹村这小小之地，百姓的生活气息倒也别有一番风味。
说是中秋才秀女大选，可如今也要早早准备起来。皇旨已经颁发，前后数月，待到立夏，就听闻镇上有家小姐被定了要送进宫去，若是进了，往后荣华富贵享用不尽，若是落选，那也能得些好处，小姐去过京城里头，去过宫里头，就是再回到这镇上，那也是大喜事。
小哑巴从婶子口中听到这些话时，忙着在院子里给鸭子喂从田地的水坑里头捞起来的小浮萍，那东西到了夏季就在开始疯长，有水的地方就不放过。
小哑巴每日都会拿个水瓢和桶去舀上一些，要么空闲时不去镇上，就将小鸭子赶到那，放养一阵子，再赶回家。
前月，鸭子孵出了小鸭子，小哑巴高兴极了。可并未像年前打算的一样，将鸭子给卖了。如今楚仲轩不在，也不必想着卖了鸭子存些银钱给他买好东西，小哑巴就想着，能多养些鸭子也不错。
楚仲轩临走前给他留下的银钱，数目不小，能过些好日子。可小哑巴一点没动，给收拾好了，存放起来。那么多银钱放在家中，又怕被贼人偷了，小哑巴干脆在灶台边上堆砌了些钻头，再用黄土和茅草给糊上，将银钱放在里头，彻底封死。
婶子说的喋喋不休，说起那镇上的小姐真是好福气。往年宫里选秀，那个不是大富大贵之家的千金。可如今也是赶上了好时候，刚登基三年的皇帝选秀就允许民间女子进宫。
要说那小姐长得也是俊俏，命人画了画像，送到主事那，竟就这么过了初选。
“小哑巴，那京城里头听说可风光了，以前你不是总惦记着想要去京城吗？之前那位小公子就是住在京城里头的吧，我一看就不简单。你去京城里头，托他照拂你一下，那也是不错的。”婶子说的头头是道，小哑巴原本一直笑嘻嘻的听着，可说到楚仲轩时，小哑巴的脸色微变了一下。找了托词，将婶子劝回了家。
其实婶子说的也不无道理，小哑巴确实想去京城，看看京城的繁华。虽说他不知道楚仲轩是不是真的会在京城里头，他去见识见识也好。万一运气好，真碰见了楚仲轩，还能把银钱还给他。
想着想着，小哑巴还真就这么打算了下来。要是去京城，那家里的鸭子和菜园子就没人管了，小哑巴就把小鸭子都给卖了个好价钱，加上年前赚的那些，也有不少了。又忙活着给自己备了干粮，收拾了点衣服，又将灶台边上的墙堆给拆了，取出了楚仲轩给的银钱。
这折腾下来，竟然也过了半月，临走前听闻镇上的小姐也出发准备进宫去了。
小哑巴从小到大，去过最远的地方就是镇上，哪里出过这般远的门啊。一路跌跌撞撞，走岔了路，被欺负了，路上遇见山匪，差点没了命，好在他聪明，将楚仲轩的银钱藏的严严实实的，只是自己的银钱都给山匪搜刮光了，但至少捡回了一条命，也值当了。
没了银钱的小哑巴，勉强吃点干粮度日，路上偶尔遇见个顺路的农夫，或者好心的人搭载他一程。天气越来越热，小哑巴倒不担心自己夜里会受凉，偶尔睡在别人家的马厩里，要么睡在猪圈里，他也不嫌弃。想着距离京城越来越近，小哑巴心里头反而不是原先想的那样，去看一眼京城的繁华了，而是更期盼着能见到楚仲轩就好了。
八月的天，偶尔下两天雨，倒也不算闷热，小哑巴原先从家里穿出来的衣服有些热了，只能裹起，背在身上。
踏入京城的城门时，略显疲惫的小哑巴眼神里都带了光，这就是京城，就是他师傅曾经来过的地方，也是他梦寐以求的地方。小哑巴从未想过，自己这辈子真的能来京城。
熙熙攘攘的人群，热闹的叫卖声，街道上的马车、轿子，都让小哑巴觉得极其新鲜。
左顾右盼，小哑巴看了又看， 想摸一摸小摊子上的胭脂，这东西他不认识。小摊贩上下打量了一番，将人哄走了：“哪里来的小乞丐，这胭脂给你摸脏了。”
小哑巴人生地不熟的，被人吼了，只觉得这人凶的很。明明楚仲轩更凶，可他不怕楚仲轩，他怕这人。忙不迭的将胭脂还了回去，走开了。
走着走着，又闻到一阵香味，肚子咕咕叫了起来。小哑巴看到不远处的面食，馋嘴起来，走上前去，盯着那面食看。
“十文钱一碗，您来一份？”这摊主倒不以貌取人，看着小哑巴全身脏兮兮的，还是很热情的招呼了。
小哑巴盘算着自己的盘缠，他倒是吃得起，可遇到山匪之后他用的都是楚仲轩给的那个银钱了，如今也花了不少，若是真见着了楚仲轩，怎么全数还给他啊。
小哑巴摸摸肚子，舔了舔嘴唇，忍住了。
小哑巴尴尬的走远，又看到了馒头，花了三文钱，买了一个。
如今人是到京城了，可吃住都还没个着落，客栈他定是住不起的，可谁又愿意给他住马厩呢。小哑巴询问了好几家客栈，都说不缺人喂马，要真想住马厩，也得付银钱。小哑巴最后只得摇摇头，跑了。
京城里头住不起，小哑巴也聪明，想着城郊定然有破庙吧，不然那些乞丐住哪儿。小哑巴便趁着天色未晚，往城郊去。
要说老天眷顾，小哑巴运气好，找到个无人的破庙，年久失修，破是破了点，好在这天不下雨。夜里一阵风吹来，更是觉得凉爽。
睡在庙里的小哑巴开始盘算起来，人是到了京城，可也不能坐吃等死，他不过才来一日就知道，在京城里头，若是没有银两，那京城对于他而言，不过也就是看看。
小哑巴不过十九，却深知其中的道理，脑中思绪万分，便有了些新的打算。
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第十章
秀女到了京城之后，并非直接进宫，而是要在秀女固定居住的地方学习新的教习礼仪，等到了殿选，这才不至于在皇上面前失了礼。
落选无碍，可若是圣前失仪，惹怒了皇上，那可是会被拖出去，再也不得参加选秀的，是一大耻辱，何人敢这般。
选秀选秀，多数人都是为了往后的荣华富贵，一朝变凤凰，说句大不敬的话，就是想坐上皇后的位置，掌理六宫。
有是自己贪图这些的，有是家中长辈贪图的。秀女林屏便是被迫的，她心中早已有心上人，此番选秀，与家人周旋许久，却还是拗不过长辈，哭哭啼啼的被送来京城，被迫与心上人分离。
她自然知道，若是逃离出去，她是自由了，可是家里人会遭受多大的灾难。更何况这里也安排了人特意把守，为的就是以防有像她这样的秀女逃出去。那要是被传到宫里头，秀女出逃，这些失职的人，一个都跑不了。
白日里和教习的嬷嬷学习礼仪，到了夜里，便对着月光长叹，其他秀女都说林屏魔怔了，不愿与她勾搭在一起。又是从乡下来的，更是没人瞧得起她。
林屏不介意这些，她所想的，不过只有那心心念念的情郎。思念成疾，这竟然就病倒了。
病倒了的秀女哪里还能送进宫去， 无人管了，是死是活都没人惦记，拖着病殃殃的身子，林屏便觉得，当日进宫之时在路上就该逃了，也不会落得至于此地。每日除了望天长叹，什么也做不了。
宫里头选秀，京城里也跟着比以往要热闹些，小哑巴在破庙算是落了脚，隔天就去买了斧头和破竹的刀子，去寻了无人管的竹子，砍下来拖到庙里头，再破成了篾片，编成了篮子拿到城里头去卖。
这般手艺活，城里也算是少见了，生意好的不行，每日编了的篮子，拿到城里头，不过晌午就能卖个精光。小哑巴忽然不想回去了，想着若是寻不着楚仲轩，也能靠卖篮子赚下不少，等有钱了，再将破庙修缮修缮，求庙里的佛祖保佑，让自己赚大钱。虽说给佛祖渡不起金身，可也能供奉些香火。
小哑巴的算盘是打的叮当响，要不说手艺人靠手艺吃饭。小哑巴的篮子编的好，误打误撞，被一个贵人瞧上了，问他会不会编小玩意，蜻蜓，鸟儿的，编了送到一处去。
小哑巴点头称会，那贵人大手笔，下了订金，可把小哑巴乐坏了，连夜赶了出来，第二天顶着黑眼圈就送去了。
小哑巴也不知这什么地，这是他第一次踏入京城之人的住处，只觉得大的出奇。看着前面领路的人，小哑巴跟在后头，眼睛左瞄右瞟，新鲜极了。
跟着领路的把东西送了去，再要出来时，那带路的半道上闹起肚子来，让小哑巴自行回去。
这住处太大太绕，回廊，院子，小哑巴一开始还能记得请，可绕了一下回廊，便不知道自己在何处了。
路过一处无人的地，听见里头有女子在哭。小哑巴本来想着走了就不管的，可他哪里听过女子这样哭，被吸引了过去。
就看见秀女林屏坐在窗边哭，这里同外头不同，没什么人，也不见有人把守的。小哑巴细细思忖了一下，上了前去。
林屏在这院内见到一陌生男子，着实有些吃惊，吓得别过脸去。
小哑巴没想吓着人家姑娘，想要赔礼道歉。刚好身上有个小螳螂，是方才多出来的，他给留下了，原本是想着明日再卖出去的，现下拿来赔礼倒也不错。
于是弯着手指，在窗檐上轻磕了两下。林屏转过身来，看着竹螳螂，觉得新奇，拿过来瞧了瞧，难得有了笑意。又看向小哑巴，认了出来：“小哑巴，是你？”
小哑巴没想到眼前这位姑娘会认识自己，有些恍惚的点点头。
林屏远在千里之外，竟然见着同镇的老乡，自然喜不自胜：“我认得你，你是三竹村的小哑巴，我是，我是镇上的林家姑娘，你可认得我？”
小哑巴摇摇头，他不认得，他哪里会认得这么好看的姑娘呢。
林屏见小哑巴不认识自己，原本亮起的眼神又暗淡了下去：“是嘛，我道，你是认得我的。本想着能他乡遇故知……。”说到后头，林屏似是不愿再提起伤心事，改了口：“你不认识我倒也无妨，小哑巴，你怎么也来京城了？”
小哑巴比划了两下，林屏看不太懂，又想起初次在小哑巴身旁见过的楚仲轩，问到：“那个与你一起卖篮子的公子呢？你是同他一起来京城的吗？”
忽然说到楚仲轩，小哑巴又比划起来，林屏从一堆手势当中才勉强理解出小哑巴此番来京城就是来寻楚仲轩的。
林屏倒不清楚二人之间的事，小姑娘读过些书，脑子转的也快，心生一计：“小哑巴，你长得可真好看。”
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第十一章
小哑巴坐上被送进宫门的马车时，还是有些心惊胆战的，虽说蒙了面纱，可若是被人发现是个男子，那定会闹出不少端倪。
要说起他为何会进宫，还要从林屏那日一句“小哑巴，你长得可真好看”说起。
小哑巴在京中待了已有许久了，可楚仲轩毫无下落。林屏那日便出了个主意，林屏想逃，她不想进宫做妃子。可小哑巴打扮起来，与她颇有几分相似。她让小哑巴冒充她的身份进宫，进宫前一直蒙着面纱，就说自己羞于见人，不会有大问题的。
待真进了宫，就算嬷嬷发现了不对之处，也不敢说什么，要知道秀女换了人，还被送到了殿选，那是大罪。
若是小哑巴有机会进宫，那里头的奴才认识的达官贵人也多，要是真如楚仲轩所说，他在京城之中居住过，那般贵气的公子，定是有人识得的。
进了宫再装病，皇上自然不会要见自己，男人的身份也不会被识破。 若真找着了楚仲轩，再同他一起逃出去就是了。
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