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不过孙秉德与杜若的争锋是一直都在，自杜若调回兵部后，两人的争锋可称是彻底抬上了台前，平日在朝堂上免不了你来我往地互相使点绊子，但也没有谁完全压倒另一方。
隆兴十三年，内阁空缺三人，其中就包括了韩臻，他因为家中田地的一点小事被言官抓住把柄做了文章，又有杜若一派的官员在背后动作，最后韩臻主动提出致仕，回家养老了，杜若毫无悬念地升任兵部尚书，在廷推中入阁，成为大虞开国以来最年轻的一位阁臣。
一旦入阁，内阁商议时就有了否决的权利，孙秉德和杜若的争锋也日渐紧张。
但谁都看出来了，这一局，孙秉德输定了，或许他自己也明白，只是不愿认输。
连韩臻都致仕还乡了，当年与他一起入阁的阁臣也都已年老，可跟随杜若的那批人却逐渐成长，站到了朝堂的中枢之位，在这之后，也会涌进越来越多的年轻人。
大虞的朝堂终究在岁月的流逝中换了血。
这是注定的结局，当初孙秉德没有拴住杜若，就得不了年轻官员的心，在这局棋中就注定无法赢到最后，可细细想来，他在这个位置上也坐了十几年，似乎真要说输，也只是输给了时间。
隆兴十五年六月，孙秉德上奏致仕，告老还乡。
谢如琢对此并不意外，为此还做做样子地和他来了个三拒三请，最后终于无可奈何地答应，亲自设宴为他践行，赐了他一座宅子和许多金银，挑选三大营骑兵护送他衣锦还乡。
践行宴上孙秉德有点喝醉了，谢如琢也醉了，和孙秉德说了许多话，说到后面颠三倒四的，谁也听不明白了。
谢如琢说他和孙秉德前世是宿敌，最后孙秉德被自己逼走，郁郁而终，其实他心里也很难过，因为他觉得自己和孙秉德谁也没有做错什么，要说功过得失，人皆有之，这一世孙秉德愿意主动告老，他反而很开心，还非要拉着孙秉德一遍遍问这算不算是和解了，不要互相记恨了吧？
沈辞听得直皱眉头，赶忙拉着人连哄带骗地拐回乾清宫，真怕说下去，万一有人信了这前世今世的话可如何是好？
孙秉德离开的那天，登上福顺门的城楼，最后眺望了一次宫城内外，正要离开，看到杜若走了上来。
两人相顾无言一阵，倒还是孙秉德重新将目光望向远处，先开口道：“再过几年程京墨也要告老了，内阁首辅该是你了，恭喜。”
杜若站在他身边，随着他的目光看过去，清晨的天空流云稀疏，太阳还在慢慢升起，摇头笑道：“老师是想恭喜什么？恭喜坪都是我的天下了？可是老师知道的，朝堂上永远不可能只有一派，新入朝的官员也有不喜欢我的政见的，等他们成长起来，有朝一日又会取代我。”
如今孙秉德已不再是首辅，叫了十几年的元翁也不能再叫了，而且时至今日，连皇帝都主动提出和解，两人也没有什么再较劲争锋的必要，杜若又叫回了那一声久违的老师。
杜若侧目去看沉默不言的孙秉德，发觉他确实是老了许多，原来挺直的腰板竟然有了明显的佝偻，鬓边的银霜比从前更多了，眼角的沟壑道道深陷，就连从前幽深的双眼都添了一层浑浊。
世人最怕岁月催。
当初意气风发撑起混乱的朝局，带着皇帝北上的首辅已经老了。
“当年陛下离开乐州时也大醉一场，对我说，我们最后都只是史书上的几行字，我们现在紧抓不放的东西最后都会给别人，是给他人做嫁衣。现在想来，陛下才是我们之中想得最通透的人。”孙秉德苍老的声音缓缓响起，“你还叫我一声老师，但我也没有什么东西能再教给你的了。唯望你也能放下执念，不要执迷不悟。”
杜若眼眶有些湿热，十几年了，当年与孙秉德背道而驰后，两人再也没有像今日这样安静地说话，没有暗含深意的讽刺，也没有明争暗斗的交锋，如同从前他还跟着孙秉德求学时一样，孙秉德心平气和地与他说书中典义，谈朝中时政，岁月会带走风发的意气和年轻的容颜，却也带走了尖锐的棱角与锋利的毛刺，让一切重归旧时的平静。
“老师好像也二十多年没有回过淮东老家了，现在回去看看也好。”杜若偏过头，涩声道，“学生有空会去看望老师。”
“今后你有得忙，来看我这个老头子做什么？”孙秉德淡笑道，“哪天有机会路过淮东，来找我喝杯茶就行。”
“好。”杜若跟着笑了一下，“学生记住了。”
孙秉德回头看了一眼内阁的方向，道：“芳洲，属于你的时代到了。”
宫城外还来了不少朝中官员，都来相送，杜若躬身一礼，目送孙秉德转身离去，背影消失在楼梯拐角的阴影里。
他遥望四方山河，六月似火的朝阳在他身后升起，光芒万丈。
作者有话要说： 老孙的结局早就安排好的，没有改，他的行为不能用简单的是非观来衡量吧，可能历史上的很多人物都不能用三言两语来评断，也不能简单地说这是对还是错，政治权谋也许都是这样，谁都有对有错。
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第157章 终·山遥水阔
又是一年春来, 乾清宫外种的桃树今年终于开了花，粉红的桃花结满枝丫, 等待有人来赏，然而乾清宫内外却是一派寂静，半晌都不见一个人影。
敞着的殿门里走出来一个内臣，乍看到桃树下一个人影还吓了一跳，定睛一瞧，忙上前来见礼：“见过太子殿下。”
太子谢明庭已是二十多岁的青年, 长大后他的脸变瘦也变尖了，小时候的婴儿肥全部褪去，不再是圆得可爱，反而也是清隽挺拔的样貌，只有一双眼睛还又圆又大，添了几分灵动天真, 点了个头道：“皇叔说今日要回来, 我来等着。”
“陛下应该没这么早。”内臣笑着把他引进去, “以前每次都得正午才到，有一次还是赶在宫门落钥前才到的。”
“无妨，今日的奏本我已让人送到乾清宫来了。”谢明庭走进殿内, 坐在平日自己常坐的侧面桌案前, 等内臣把奏本都搬过来后，便开始安静地低头看起来。
皇帝不在宫里，跑得不见人影这种事对宫内宫外的人来说, 都已见怪不怪, 谢明庭自然也早就习惯了。
自从战事平息，大虞与北疆又正式订下了盟约，不再打仗, 转为互通贸易，隆兴年的盛世便正式开始了。
谢如琢励精图治了三年，每日操劳，等到杜若入了阁，朝堂上局势明朗，这时候太子也早已到了年纪，在朝中接触了几年的政事，跟着杜若学了不少本领，他就有意识地让太子接手一些大事，平日许多奏本也转由太子过目。
起初众人都有些震惊，虽然皇帝一直都对太子如父如兄，日日过问功课，起居饮食也俱放在心上，但这终究是帝王家，哪一个帝王对晚辈不是满怀戒备的，既想着要培养后辈，却又怕他们翅膀长硬了。
且太子还不是皇帝的亲子，只是一个侄子而已，这关系似乎就更微妙了，然而看皇帝这架势，却是毫不在意，还大胆放权。
这些年朝臣们也没少上奏请皇帝立后，充盈后宫，绵延后嗣，从前皇帝以山河破碎，故都未还为由推拒还可以理解，后来回了故都，皇帝又悲切地拿南面战事未歇为由说事，直言自己大业未成，没心思成家，大家劝了又劝，皇帝跑去太庙哭着跪了几个时辰，说自己对不起列祖列宗，末了还病倒了，大家也都不敢再说。
拖了又拖，最后连北疆都没仗可打了，众臣深觉这是再没理由推脱了，一个劲儿地上奏请皇帝立后，皇帝都当作没瞧见，理由都不愿找了，逼得狠了就病。
念及皇帝一直以来身体都不太好，常年体弱多病的，这些年大病也有好几场了，再加上皇帝对不娶妻的理由也总是含糊不清，不禁有人猜测是不是皇帝那方面不太行，这才对娶妻如此排斥。若真是如此，那日日请皇帝立后生子还真是有点戳人痛处，不少朝臣都心虚地收手了。
谢如琢听到这种传言的时候直接喷出了一口水来，朝臣们因此不催他娶妻生子了是好事，但因此误会他不行可就过分了，他决定还是得转变一下朝臣们的印象。
于是谢如琢主动让人把风向往另一种角度拐，他平时有事没事就提一嘴自己的皇长兄，也就是谢明庭的生父，说一说自己都不确定到底是不是真有其事的旧年回忆，皇长兄曾送给过他一包点心都能被他说得感人肺腑，让人相信当年皇长兄确实是极好的一个人，给从小缺爱的谢如琢带去了许多温情关爱，以至于经年以后还铭感五内。
因为感恩皇长兄而培养他唯一的孩子接班，为了给侄子扫清障碍，愿意不生孩子，这听上去虽然总感觉怪怪的，但无奈谢如琢演得太真，许多人到了后来都信了大半，这事传到民间，百姓们没这些人这么多心思，广而传之，还都对皇帝的做法十分感动，意外掀起了人人追求家和万事兴的风潮。
谢如琢对此满意至极，而谢明庭都傻乎乎地信了，对皇叔也是愈发孝顺亲近，为了不让皇叔失望，发愤图强，读书更用功了。
后来史官重修实录，谢如琢看了先帝时的实录，又感慨了一番先帝的得与失，更是直言不可耽于声色犬马，曾经坪都就亡于流连后宫，纵情笙歌，他如今励精图治，要扭转大虞的颓势，自然要远离声色，又是为了一心一意培养侄子，又是为了大虞，这听起来更感人了。
不过朝中不知从哪里还流传出另一种说法，说陛下因为从小为母亲不喜，在冷宫还被母亲伤害过，心中对女人有阴影，这才不愿碰女人，对此，有人反驳，那怎么也没见皇帝碰男人呢？
拥趸此说法的人答曰：因为先帝从前也对陛下不好，所以陛下对男人也没兴趣，简而言之，父母的原因让我们陛下遁入空门。
谢如琢对这说法也还算满意，还让锦衣卫去推了一把，三种原因得以三足鼎立，理由更显充分。
众臣看皇帝的婚事是没影儿了，又想起了另一个人来，那就是镇国侯沈辞。
之前沈辞说有个青梅在老家，以后要回去娶人家，现在仗都打完了，岳亭川早好几年娶了益昌侯府二小姐，宋青阁都遇上看对眼的姑娘成家了，也没见他娶妻，众人都认为他当初是瞎说骗人的，又开始有朝臣上门提亲说媒。
沈辞便又放出消息，说青梅身体不太好，还在治病，过几年一定成亲，他深情专一，这辈子非卿不娶，大家就别再打他主意了。
众人只得再次作罢，转而盯着其他朝中新贵。
而自从谢如琢许多事让谢明庭学着去做以后，又没了被逼着娶妻生子的忧虑，谢如琢的日子就过得不再那般紧张了，每年入秋都会去乐州行猎，还总有一段时间不在京城，听说是去微服私访，视察民情，但听来就像是去游山玩水的。
与皇帝一同消失的，往往还有另一个人，那就是镇国侯沈辞，一开始还以为是巧合，几次巧合之后，众人算是看明白了，两人就是一块溜走的。
一个想当甩手掌柜逍遥自在，一个上朝就烦早想逃之夭夭，也是当真一拍即合，还一年比一年跑出去的次数多，不在京的时间也越来越长。
这不春天还没来，两人就又跑没影了，说要去北狄见个有钱的朋友。
去年谢如琢已经为谢明庭相看了朝中几位大臣家的女儿，谢明庭自己也看中了一个，自己都快要成婚了，也就不是傻子了，从前还能信皇叔是为了培养他才不娶妻这种鬼话，现在旁人还信，他与皇叔这么亲近，是再也不信了。
至于真实原因，他也有点瞧出来了，沈将军每年大半时间都睡在哪他还是知道的，皇叔不是对男人也不感兴趣，而是只对一个男人感兴趣。
不过谢如琢不明说，他也不会挑破，和老师杜若一样，心照不宣。
谢明庭看完了今日司礼监送来的所有奏本，学着内阁贴上自己的票签，让内臣重新送回去，站起来歇歇眼，就听得内臣禀道：“陛下回来了，沈侯爷也一道入宫来了。”
话音刚落，门外谢如琢的声音就由远及近：“我就要吃酸辣鱼，很久没吃了，我就要吃……”
紧接着，另一道略显低沉的声音也传了来：“你前两天才刚吃了重口的菜，肠胃难受了好一阵，这两天要吃得清淡些，不许吃。”
“我就吃。”
“不许吃。”
“那我不理你了，你出宫回府去吧。”
“……只能吃一点。”
“嗯嗯嗯，保证就一点。”
“……”
谢明庭好笑地摇摇头，想着皇叔和沈辞的对话，还是十年如一日的幼稚，而皇叔也就只有在沈辞面前才会这般任性耍脾气吧。
“皇叔。”谢明庭迎上去，也对沈辞笑了一下，“沈侯爷。”
谢如琢停下了幼稚的吵嘴，转而对谢明庭道：“奏本看完了？”
“看完了。”谢明庭把早就备好的茶递给谢如琢，“已经让人送回司礼监去了，近来朝中并无大事，只有京中国子监在准备三年一次的考试，又有一批学生要入朝了。”
谢如琢闻言感叹道：“好快，当初国子监重开后第一批入朝的学生，如今都已能独当一面了，叶怀山、任初都已官居五品，过个几年可能也要坐到侍郎的位置了，以后就是内阁一员。”
“是啊。”谢明庭坐在他对面，也叹道，“昨天杜师傅也这么感叹，这些年科考录用的士子也都很不错，朝堂上也算是后继有人。”
谢如琢模样总是显小，过了而立看着虽比从前更显成熟，但面颊和眉眼瞧着还是有三分嫩生生的，也是因为这些年过得随心，他自己是知道的，前世这时候，他终日眉间褶皱，像是老了十岁。
“我听闻程老打算致仕了？”谢如琢状似无意地提起，吃了口新做的点心觉得好吃，又递给沈辞一块，“内阁又要再次廷推了？”
谢明庭立刻正襟危坐起来，虽然谢如琢不怎么管事的样子，但其实还是事事消息灵通，都在他掌握之中，忙答道：“是有这消息传出来，好像是程老自己在宴席上跟人说的。”
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