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”东洋人又来催桐油的事儿呢！“
那二十车桐油许季珊一直囤在家里头，无论谁来，他都不想出手。若是太平年间，桐油也就是给家具上个色，派不上大用场。但是如今打仗了，各家的枪支弹药、就连大炮筒子都得用桐油抹了才行，因此十分紧俏。尤其是那帮东洋人总是催着他，价格都抬了十倍不止，许季珊依然不想出手。
他想等等冀北城那头的消息。
虽说是李道台死了，但右骑将军又浩浩荡荡地杀过来，皇上也逃到了冀北，怕那边还是朝廷的天下。倘或他将这二十车桐油给了东洋人，回头朝廷找他算账，却划不来。
毕竟他手中生意大半都落在冀北城。
这些算计，许季珊从不与谁说的详细。因此卢掌柜问他，他也只是嗯了一声。卢掌柜便有些急了，催促道：”这一天天的催，都催到米行里头来了。东家，你看这事儿？“
许季珊回头，不怎么在意地打量了眼卢掌柜，冷不丁问了句。”昨晚上是谁把我送回去的？“
”……啊？“卢掌柜再次愣住。过了会儿，挠头赔着小心道：”昨晚上？不晓得。今早上伙计东子来开门，看见您还在店里头睡着，便喊了人过来，把东家您给抬回去的。“
许季珊琢磨着，昨晚上他在隆裕米行睡着的地方好像冰冰凉。大半夜的，他记得自己还冷得咳嗽了一阵。”昨晚上我是在哪儿睡着的？“
卢掌柜顿时面现尴尬。”这个嘛……东子发现您的时候，说是您在后院的石桌上趴着睡呢。“
”哦？“许季珊来了点兴致，为了验证昨晚上不是做了场春. !梦，将宽边黑沿帽子往脑袋压低了些。”我先去后院看看。“
他是东家，自然没人敢拦他。卢掌柜满脸苦相，目送他悠哉悠哉地丢了生意账，径直奔后院。
十分钟后，许季珊对着后院石桌凳发呆。
若是当真昨夜在这儿见着了水玖，为何一丝儿痕迹都没留下？
许季珊左思右想，不得要领，习惯性的抬手扶了一下金丝细边眼镜。这副眼镜是女佣吴妈找着的，说是落在店里的。许季珊右手斜斜插. !进西装裤兜里，忽然想起来，昨夜他去赴宴时穿的是黑绸外衫儿和长袍。
”昨夜我穿的那套衣裳呢？“许季珊匆匆返回铺子里，问柜台后的卢掌柜。
卢掌柜一脸茫然。”啊，东家，您不是一向交给宅上的吴妈洗的吗？“
许季珊失笑。他怎么会想起来这茬？难不成……
许季珊突然一愣，整个人僵住了。
假如昨夜发生的确有其事，那么，此刻他那件黑绸衫儿应当还披在水玖身上，或者至少被水玖穿回去了。是了，想要知晓昨夜是否春. !梦一场，只需找到那件绸衫。
许季珊顿时整个人像打了鸡血似的，也不看帐了，脚步匆匆，掉头就往外头走。
卢掌柜跟在他屁股后头追。”嗳，东家，不是说要对账吗？“
”晚点对。“许季珊抬手整了整衬衫领口。雄赳赳气昂昂，像极了一只正在开屏的雄孔雀。
”那去冀北的事儿？“
”嗯？“许季珊停脚步一顿，回头问道：”去冀北？谁说要去冀北了？“
”啊？“卢掌柜觉得一向靠谱的东家今天有点不靠谱。竟像宿醉还未醒似的，说话也颠三倒四。
但东家就是东家。
卢掌柜腹诽，却丝毫不敢把情绪挂在脸上，赔着笑道：”东家，您昨儿个说要去冀北，我这已经吩咐下去了。车马都备下了，伙计们有三个可以抽调。回头，还得让东家您再过目一遍货物单子，看还缺了什么？“
”不去了。“许季珊大手一挥，右手插在西装裤兜里，唇角微翘。
”……啊？“
许季珊头也不回，匆匆钻进小汽车，直奔许宅找吴妈问那件黑绸衫儿到底去哪了？
这边厢，水玖却已经在放门板了。下午三点钟他就卖完了货，眼下他还需坐下来核对账目。等到噼里啪啦的算盘打完了，账目也清得差不多了，他抬起头，轻轻捶了捶有些酸痛的肩头。
这么一抬头，不经意的眼角余光就撇到了挂在角落衣帽架上的黑色绸衫儿。
昨夜他出来找那毡帽客算账，许季珊从后头追赶上来给他披上了这件黑绸衫儿。眼下他人回来了，却没料到把许季珊的黑绸衫也带回来了。
真是个麻烦的家伙！
水玖叹气，起身走到衣帽架前，琢磨着怎样才能静悄悄地将这件黑绸衫归原主。冷白色手指突然触到一个坚硬的金属物件，咦，许季珊在绸衫口袋里貌似塞了什么？
水玖随手拨了拨黑绸衫口袋，他倒不是想瞧，只在外头摸了下。手指触感圆润而坚硬，约莫是个怀表一样的物件。
水玖便将黑绸衫又拨转了个方向，仔细地理了下褶皱印，结果咣当一声，那个东西意外地从口袋里掉下来了。
原来是一个金色珐琅的相框，用黄金做的细链子缀着。倒是精巧！
水玖弯腰捡起，在刚才掉落的时候弹扣已经微微打开了，露出里头半桢小像。不晓得许季珊把什么人的小像藏得这样深，天天揣在心口？
水玖心念一动，想，反正也已经弹开了，不如看一眼到底是谁的小像？但刚这么一想，他立刻警觉，整个人都感觉不对了。
他与许季珊素昧平生，几次承对方的情，眼下又明确晓得对方对他有那种想头。他为何还偏要去刺探人家的事儿？
不该，真不该。
水玖心中暗自唾骂自己，架不住心口一阵阵抽搐的疼。他闭着眼睛都晓得相框里头的小像不是他，而是别的人。许季珊一边跟他百般安抚诱哄，一边却又把旁人的小像日日夜夜挂在心口。呵！
水玖用力地闭了闭眼，脸色不自觉苍白。不知过了多久，他用颤抖的手指拨开相框。出乎意料的，相框里头的居然是个姑娘小像。
小像上的姑娘明显是个南洋人，皮肤是小麦色，高鼻深目，微微抿着唇，神情十分严肃。左边鬓发上插着一枚掐丝珐琅彩的蝴蝶发梳，脖子上挂着串颗颗浑圆的珍珠项链。
因是个半身小像，水玖只能从这姑娘头上别的蝴蝶发梳以及脖子上那串粗大的珍珠项链，判断出这是个富贵人家小姐。鬼使神差的，当初在冀北城许季珊跟他提过的那个南洋表妹忽然从水玖心里头划过。
”……表妹确实与我有婚约。“
嚓一声，这句话划过水玖心头的时候，就像是有刀锋割裂了血管。
水玖满嘴苦涩。眼皮微垂，心头透着血腥味的疼。
36、36
◎”一缕情丝牵心上“◎
水玖捏着那个金边珐琅相框，心里头不晓得哪来那么多恨！
呵，不过是戏耍他。
水玖眼底红的就像是要沁出血来，直到手腕轻抖、眼角开始抽搐的时候，他才猛然惊觉。要死！他与许季珊不过是半真半假的几次相遇，对方对他算是有恩，如此，已经过了。他还在奢望什么呢？
水玖嗤笑一声，重又将那相框郑重地放入黑绸衫内，然后将黑绸衫儿理平褶皱挂在衣帽架上，回头关了门板，自家缩到二楼角落的杂物间去睡了。
入了夜，外头风声雨声，木叶萧萧。靖西比不得冀北，这边的塞外秋寒格外深重。水玖临睡前心绪起伏太大，夜里头便觉得有些不舒爽，雨点噼里啪啦打在窗户上，风声鼓噪，似乎就连窗板都要掀了去。他起身关窗时便开始咳嗽，等再次蜷缩到床板上，咳嗽得越发厉害，简直不能睡。
也不晓得几点钟辰光，朦朦胧胧的，连续起了四五趟夜。
到得天快亮不亮的时候，外头雨点声落得渐渐小了，水玖便朦胧的似乎觉得自家睡着了。说是觉着睡，其实却是做了个古怪的梦。这梦，水玖打小就做，即便在梦中也晓得自家又做梦了。
梦里头是朦朦胧胧的青白色雾气，大片大片的雾，他深一脚浅一脚地走在里头，前不见古人，后不见来者。
”阿九，你过来。“母亲又躺在床榻上冲他招手，懒洋洋地翘起涂着蔻丹的手指甲。在这雾气里，母亲娇艳的就像夏日窗下凤仙花。
水玖不想过去。
母亲在他五岁那年就已经故去了，每回他梦见做了鬼的母亲，都没什么好事。但梦境里他不能控制，依旧深一脚浅一脚地朝病榻走去。母亲又在床上咳嗽，一边咳嗽，一边从雾气里抬起一只涂着鲜红蔻丹的手，手里头还提着杆翡翠烟枪。
水玖走过去跪坐在榻前，像往常那样给母亲点烟，烟泡悠悠燃开，青色的、大片大片的、像雨一样湿重的雾气裹住了水玖。
病榻上的母亲又开始咳嗽。
水玖点完了烟炮，小心翼翼地放下纸媒子，又拿小手替母亲捶腿。每次在这梦中，他总是被拽回五岁那一年，但是今天……水玖意外发现在给母亲捶腿的那双手修长有力，手背皮肤冷白，赫然是他成年后的模样。
咦？今夜倒是有些不同。梦中的水玖自觉诧异。
病榻上的母亲忽然幽幽地开口道，”阿九，你心里头有欢喜的人了吧？“
”没有。“
他反驳的太快。
病榻上的母亲便幽幽静静地笑了。母亲原本是富商小姐，要不是跟着他父亲这个浪荡子私奔，指不定还能够嫁入大户人家做个官绅太太。
梦中水玖总是看不清母亲的模样，只能听得见那个声音，声音也是从雾气里头传出来的。”阿九，你莫要瞒我。“
母亲在病榻上悠悠地笑。那笑声起先是幽幽静静的，后来忽然歇斯底里，带着哭腔。
涂抹鲜红蔻丹的手在捶床。
病榻上女人的剧烈呛咳声此起彼伏，伴随着阵阵似哭似笑的哀嚎声，穿入耳膜，然后贯穿了天际。
水玖总觉得在哪儿听过这样的动静。但不该是在母亲的病榻前！
不该！
水玖心里头忽然觉得害怕起来。再定睛一看，病榻上的母亲忽然不见了，露露满身鲜血的站在他面前。露露伸出手，鲜红蔻丹变成了淋漓鲜血。
”还我，还我……“露露在雾气中对他凄厉地尖叫。
水玖悚然而惊，挣扎着想要转身逃开，脚下却被一只又一只苍白的鬼手抓住。
”啊……啊……“他喉咙嗓像是被棉花堵住了，张开嘴迫急地呼救，却半晌一个字都说不出来。脚底下沉甸甸的，无数只苍白鬼手藤蔓般缠住他双腿沿着臂弯往上，刺入他皎白皮肤内，蜿蜒渗出黑泥一般的血来。
露露越走越近，每走一步，啪嗒一声，脚底下就流下一滩鲜血。”还我……还给我……“
水玖用力地闭了闭眼，双手攥拳，突兀地打断她。”还你什么？“
”哈哈哈——“露露歇斯底里地笑，身形隐在雾气中忽明忽灭，随后笑声突转凄厉。”头！还我头来——！“
”啊！“
水玖霍然惊醒，身上一大片湿淋淋的汗。
这一切的不祥都是从他在许季珊口袋里摸出一张相片开始的。水玖拥着被子坐在床头大口大口喘气，半晌，好容易缓过神，忙赤着脚下床，再也顾不得会有什么后梢，直接将那件黑绸衫儿包了，用包袱皮紧紧地打了个死结。
再打开窗探头看，窗外已经陆续能听见人走动的声音，有人冒着大雨在水行门口开始排队。
天光快亮了。
水玖略定了定心神。
半个小时后，他按照往常习惯洗漱用水，然后打开门板做生意。趁着人群最拥挤的时候，恰巧天色阴沉，雨点也小了些，他借口去茅厕，悄悄地寻了个街边流浪的小乞儿。对他道：”将这个包袱皮送去隆裕米行。“
小乞儿瞪大眼睛望着他。
水玖便给了乞儿两个大钱，想了想，又塞给他半个烧饼。
小乞儿忽然对他道：”先生，你真是个好人。“
水玖愣愣的。
小乞儿便咧开嘴，豁了两颗牙，唇皮裂开。”隆裕米行就在隔壁，先生，你一定是特地来赏我两个大钱买烧饼吃。“
小乞儿说罢，高高兴兴地走了。
水玖怔在原地恍惚了会儿，想起水行还有许多人在排队等着他交牌子，便匆匆的又走了。
*
隔壁隆裕米行里头，今天许季珊却不在。
东洋人不只要桐油要的急，眼下就连大米也开始要了。许季珊在靖西府经营着最大的一家米行，同时被东洋人的宪兵队和东洋商行盯上，忙得脚不点地。小乞儿将包袱皮送来的时候，是卢掌柜亲自接的。
本来也轮不着卢掌柜。只是卢掌柜多了个心眼，觉得东家这两天似乎心神恍惚的厉害，虽不晓得东家与那位唱戏的水老板到底是什么关系，但能让东家这样在意，他作为掌柜的，便不能不也在意一下。
小乞儿先是抱着包袱皮在店门口来回晃了几圈，探出大脑袋，一双眼睛骨碌碌乱转，生怕被伙计赶走。卢掌柜立刻就发现他了，走过去问：”找谁？“
那小乞儿便抱着包袱皮，响亮地答他。”有人要我把这个东西送给你们这里的一位许先生。“
卢掌柜心里一动，面上却不动声色。”哦，找许先生的。那你可晓得是谁要把这东西交与许先生？“
小乞儿咧开嘴角笑。”一个好人。“
卢掌柜又问了几句，却问不出什么有的。
小乞儿来之前，水玖特地交代过他，一个大钱是跑腿费，另外一个大钱就是绝对不能把他交代出去。差事完成后，隔两日再去水行寻他，他还要请这小乞儿吃饭哩！因此任凭卢掌柜老奸巨猾，到底没能撬开这小乞儿嘴里的一条细缝。
卢掌柜接了包袱皮，也不敢拆，就放在柜台后头藏着。等到小乞儿高高兴兴地奔出门的时候，他冲旁边的阿牛使了个眼色。
阿牛会意，悄无声息地跟在小乞儿后头，看他是否要回去给送信人回个口讯。
结果阿牛跟了半天，到了晚饭时分，空着两只手回来了，进门望着卢掌柜就叹气。卢掌柜努努嘴，阿牛顺着卢掌柜的目光望过去，原来东家许季珊已经回来了。
店里掌了灯，许季珊大马金刀地坐在堂屋里头，抬手捏着鼻粱骨，一双金丝细边眼镜后的鹰眼微阖着，手边是一盏浓浓的安溪茶。
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