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”又去喝酒了。“阿牛轻声嘀咕了句。
谁想许季珊居然听见了，头也不抬地就开始叹气。”唉！推不完的酒席。今日店里头可以有什么人过来？“
”不曾。“
许季珊回家后，第一件事情就是找女佣吴妈确认那件黑绸衫儿在哪儿。结果吴妈告诉他，昨夜他被抬回来的时候，只有长袍在，那件黑绸衫儿没见着。许季珊心里头便多了份窃喜，琢磨着，也许前夜并不是做梦，当真是见了水玖并给那人披了黑绸衫儿。
如此一来，水玖在靖西府的可能性就更高了。既然两人在隆裕米行里遇见过，指不定水玖还会再到米行来寻他。
许季珊今天吃酒席时，坚决不肯吃多，无论东洋人怎么灌，都不肯。他撑着最后一丝清醒直奔隆裕米行，心里头就是盼着水玖能有什么消息。
卢掌柜袖着两只手，嘿嘿笑了声，道，”今日，有个小乞儿来店里，送了个包袱给东家。“
”哦？“许季珊精神一振，忙抬头望过来。”包袱皮呢？“
”在这儿呢。“
卢掌柜转身去高脚柜台后将藏着的包袱皮取出来，小心地交给许季珊。
许季珊接过，当场要拆，可恨打的却是死结，而且是一种手法古怪的渔网结。这种打结手法只有在海边居住的渔民们才会晓得，靖西不靠海，倒是冀北城……
许季珊琢磨了下，冀北城靠海。这包袱皮儿，也许当真就是水玖给他送来的信。
许季珊越发兴致高昂。
旁边卢掌柜递了把剪刀给他，他直接挥手。”不用，这结，我能拆开。“
卢掌柜和阿牛都目瞪口呆，望着许季珊对着个包袱皮拆了足足半个小时，仍在那研究。
阿牛看看没什么望向，便悄悄对卢掌柜道：”我去忙了，后头还有些麻包没从仓库搬出来。“
”嗯，你带人搬米先。“卢掌柜点了点头。
等到柱子也走了，卢掌柜转头望向外头，下雨，天黑的早，外头已经乌漆麻黑了。卢掌柜急着回家，便催促许季珊道：”东家，今日还对账目不？“
许季珊头也不抬地对他道：”不用，你要有事儿就先回去吧！“
卢掌柜巴不得这一声，立刻拢着袖子高高兴兴地应了，收拾完柜台回家吃饭焐炕头去。
临走前，卢掌柜还不忘贴心地给东家点上了灯，又叫巷子口的小叶家羊肉铺子送了盆热乎乎的羊肉汤来。
许季珊在灯光底下，就着扑鼻的羊肉汤香味哼起了小调。他哼的是小时候阿公把他抱在怀里、背在背后时常哼的那段《白蛇传·订盟》。咿咿呀呀的腔调，他只能学个五六分。至于戏曲里头的词，他都是听阿公唱的，具体词藻怎样他也不晓得，就是哼个高兴。
”西湖巧遇小娇娘，
一缕情丝牵心上。
相约今日登门访，
犹觉昨宵夜更长。
不待鸡啼就起身，
穿得一身整洁相。“
直到桌上的羊肉汤都凉透了，许季珊终于拆解开渔网结。他得意洋洋地望着手中的麻绳，呲牙咧嘴地笑了，金丝细边眼镜后头那双鹰眼蹭地闪过一道精光。
打开灰土土的包袱皮儿，里头是被折的整整齐齐、豆腐块儿似的黑绸衫。
许季珊两眼放光，恨不能当场就穿上这件黑绸衫儿颠颠的再找回水玖那里去。果然，昨夜那个不是梦！他当真又与水玖在靖西重逢了。
许季珊捧着黑绸衫儿，恨不能跳起来打开店铺的门，走到这夜色深重的靖西街头，对着每个途经路往的人大吼道——我找到了，找着那人了！
但他今年二十五了，不再是个毛头小伙子。眼下将这件黑绸衫儿捧在指间的时候，他心里头狂喜之余，又生出连他自家都没有察觉到的狠辣。
这趟遇见了，从此再不能让这人从他指缝间溜走。
许季珊手指紧紧地捏着黑绸衫儿，眼眸微眯，唇角，露出一丝儿猛兽在捕猎时才有的狠辣笑容。
37、37
◎”尿遁了？“◎
晚上，许季珊就与卢掌柜商议了要在门口施粥。
”东家，这可不是开玩笑的事。“卢掌柜忧愁的皱着一张脸对他抱怨道：”眼下城里粮米都紧张得很，府衙几次派人来，商会也都催促着，说各家囤粮要如实上交。咱每日交易的米多少袋多少斤，就连麻袋破了漏掉了几升米都得报上去。这要是在门口施粥……“
许季珊抬手屈指，扶了一下金丝细边眼镜，意味不明的嗯了一声。
卢掌柜又道：”就撇开府衙和商会那边的不说，这城里头，咱要是真的在门口施粥……这、这在靖西府里头，咱可是头一家。万一门口哄抢起来，店里头现有的人手不够啊！“
许季珊不怎么在意地挥手。”顺道把茶行伙计也调来就是。“
”可是，为什么啊东家？“
为什么，当然是为了尽快找到那个替水玖传递包袱皮的小乞儿。
许季珊按捺下满腹yd欢喜，只淡淡的对卢掌柜道：”如今二十万现钞也买不着一升米，城中多有饿死的。咱在门口施粥，也算做了件善事吗？啊哈哈！“
东家打哈哈，掌柜的自然也不敢有二话。
卢掌柜憋了满腹委屈与疑惑，下楼与阿牛几个管事伙计去商议了。
许季珊坐在后院的石桌边，修长手指轻敲桌面，哒，哒哒。那夜他就是在这里与水玖相逢的，当时水玖穿着一身旗袍过来，所以眼下他在城里头寻人，不光要找男子，还得去寻那些身材颀长的女郎们。
啧，他家这位水老板可当真是个”双兔傍地走，安能辨我是雌雄“的妖异人物。但是嘛，妖异……挺好。
许季珊凶狠鹰眼内闪过一抹精光，随后缓缓地翘起唇角，笑了一声。
越妖异，他越欢喜。
*
隔日，许季珊掌控下的隆裕米行果然开始在门口施粥。
城中百姓们喜出望外，纷纷哄抢起来。卢掌柜与茶行调来的伙计们手拉手组成人墙，许季珊亲自坐镇，大马金刀地摆了张太师椅坐在店门口吆喝。
”不要急，不要急，慢慢来嘛！每个人都有。“
他操着一口南洋普通话，穿着烟灰色呢子西装，坐在店门口。一看就是个上等人。
这些穷苦百姓们多有心里头发怵的，渐渐地哄抢也就停了。
今日施粥，许季珊停了靖西府内两家茶行的生意，还有一家杂货铺，凑这许多人手，就是为了诱那个小乞儿过来。但是这一日嘈杂，人群里头乱糟糟，到最后只能看得见乌压压黑色的后脑勺。卢掌柜身负重任，竭力的想要找出那天来送包袱的小乞儿，到最后也只能模糊认出个大概。
”哎，东家，东家？好像是那个。“
大约是黄昏辰光，终于有五六个小乞儿蓬头垢面满脸污脏的端着破碗过来了。卢掌柜揉了揉眼，指着其中一个乞儿对许季珊道：”没错，就是他。“
许季珊等了这一日，终于等着正主，顿时精神一振，站起身。
等卢掌柜与阿牛把那小乞儿引进来，许季珊笑眯眯的坐在方桌前，跷着二郎腿，问小乞儿。”外头的粥可曾吃饱了？“
”不饱。“小乞儿理直气壮地答道，声音洪亮。”就那么点米，还不够我自家一顿吃。“
许季珊笑着点点头，道，”我这儿有烧鸡，有红烧肉，只要你与我说件事儿，这些菜饭尽管够。“
小乞儿立即警惕地身子往后缩了缩。”先说好，犯法的事儿咱可不敢干！进去，警棍要打屁股，打得可痛。“
许季珊便微微地笑了，抬手，亲自给那小乞儿倒了杯热腾腾的水。”只是找你打听个事儿，莫要紧张。“
”啥事儿？“小乞儿不接茶水，也不动筷子，望着许季珊，满脸写着”你个坏人莫要骗我“。
许季珊哑然失笑，招招手，只得把一向最惯于在人情世故中打滚的卢掌柜唤来作陪。
卢掌柜撩起长袍边角小跑着过来。这一天米行生意都没得做，卢掌柜却忙得个半死。他毕竟是个奔向五十岁年纪的人了，眼下略有些吃不消，见桌上摆着四碟热菜、一壶浓茶，立刻眉眼间愁苦，又有几分埋怨神色。
许季珊分明瞧得破，却不说破，只叫卢掌柜坐下。抬手，又亲自给卢掌柜斟了一杯茶。卢掌柜脸色这才雨后微霁。
”来，给这位小兄弟说说那天送包袱皮的事儿。“
卢掌柜先是啜了口茶，这才慢吞吞地对小乞儿道：”那天，是你来店里找我的吧？“
没想到，小乞儿把脖子一梗。”送什么信？不晓得。我身上又没钱，从来不来你家买米。“
越是否认的快，越是证明心里头有鬼。
许季珊跷起二郎腿，身子往椅背里一靠，笑得越发安然。
接下来吗？这种对付小乞儿的活计许季珊自然不必亲自上场。事实上，他坐在那儿，一身呢子西装，带着金丝细边眼镜，西装左边口袋里还插着块折成三角尖头的方块帕子，那小乞儿望着就心底发怵，眼神都不敢往他这瞟。
不过略交代几句场面话，许季珊便以眼神示意卢掌柜，借故站起身。”总之呢，说不说，这顿饭我都请你吃。“
小乞儿听了，不敢置信地望向许季珊。只一眼，快速地又把头低下去。
许季珊双手撑在桌面上，低低地笑了一声。”只是呢，那日托你来送包袱给我的，是我一个好朋友。我多日寻他不着，眼下他既然也到了靖西府，我也挺想请他吃顿烧鸡的。“
许季珊说着，满意的看到小乞儿身子抖了抖，半扬起的小脸上似乎现出挣扎的神色。
卢掌柜立即会意的接过话。”对！咱东家寻了那人好久，如今这兵荒马乱的，谁也不晓得明天的事儿。若是他当真逃难到了靖西府，咱东家与他能相逢，那可不就是件天大的好事嘛！“
咕嘟！小乞儿响亮地吞咽了口口水，显然桌上的烧鸡飘的香味实在太过诱人。
几秒后，小乞儿终于放弃挣扎，嗫嗫嚅嚅地说：”隔着……也不多远。可是，你们不会借故要去抓他吧？“
许季珊抬脚离开的动作一顿，右手斜插. !入裤兜，回过头。
方桌前，小乞儿见许季珊走开，底气足了许多，正在质问卢掌柜。”若当真与你们东家是好朋友，为什么他却宁可在铺子里头当伙计，每日里忙得满头大汗，也不过来投奔你们东家呢？“
这句话差不多把水玖的底细交代了个七八成。
许季珊眉头紧皱。店铺里做伙计？难道说那人居然是白天在店铺当伙计、晚上穿着旗袍出来揽客？
光这么一想，许季珊顿时觉得酸涩，满心不是滋味。
他倒不是嫌弃水玖身份。唱戏是苦行当，在铺子里头做伙计也是个苦差事。那人原本就是在苦水里泡大的，迫于衣食生计，又是刚从贼窝里头逃脱出来，一时不得已接了这些腌臜活，也是可能的。那夜朦朦胧胧中，水玖穿着碎花旗袍走在暗夜里的身影，在他眼前一飘而过。
十月底的天，那人只穿着件半截袖的碎花布旗袍。怕不还是从典当行里置换来的？
若当真是迫于生计，不得不做这些兜搭招揽的生意，甚或替人买卖消息，许季珊倒宁可那人来投奔他！哪怕是金娇玉贵地养着那人，许季珊也乐意。
因此他脚下便再迈不开，耳中听卢掌柜与小乞儿一叠一句地套话。
过了会儿，许季珊从裤兜里掏出怀表看了眼，也不过才过去二十分钟，小乞儿便竹筒倒豆子都交代了。小乞儿自以为将话说得清楚了，没白拿，没白吃这顿饭，正在双手并用撕烧鸡。卢掌柜在旁边作陪，不过略动了动筷子，夹了一筷子新鲜的木耳炒鸡蛋，然后便放下筷子，只淡淡地啜着茶。
见许季珊始终没走，卢掌柜抬头望过来，恰好与许季珊的视线在半空相逢。许季珊不动声色地点了个头，卢掌柜便心下一松，晓得这件差事算是办成了。
小乞儿将水玖在靖西府的住址、行当都交代的格外清楚，许季珊晓得眼下那人就在他隔壁的水行里头，便一分钟也耐不得，径自出了隆裕米行。也不让人陪着，大步流星地就到隔壁水行铺子里来了。
八点来钟，外头潇潇的略有些风。隔壁水行的门板早已拴上了。
许季珊抬起手，轻拍门板。啪啪啪，拍了大约三五分钟，店内终于响起那人清凌凌的声音。
-”不做生意啦。有事儿，明儿一早请早儿。“
就是这声音，当初在冀北城黄包车上与他擦身而过，一开口就勾走了他的魂儿。
许季珊将手斜插回西装裤兜内，沉声道：”水老板，是我。“
店内突然没有动静了。隔了几秒钟，突然叮零哐啷噼里啪啦，乱糟糟的，像是有人仓促间起身却抬脚绊倒了桌椅，最后是哗啦啦一大堆打水的木牌子掉落在地的声音。约莫细绳子荡啊荡的，荡的那人进退两难。
许季珊在外头闷笑。他掏出怀表，每隔一两分钟就拍几下门。过了十来分钟，他刚把怀表捏在手上，吱呀一声，耳内听见后院的门开了。
嗯？不好！那人莫不是要逃跑？
许季珊转头刚想到后院去堵人，突然前头也在拆门板。许季珊一犹豫，便站在原地没动，结果水行门板拆下，迎接他的却是个陌生矮胖子。
那矮胖子嘿嘿笑着搓手，冲他寒暄道：”什么风把许先生您吹到这儿来了？“
许季珊在靖西府也不长待，这几日之所以天天往隆裕米行跑，主要还是为了堵住水玖。这开门的矮胖子，他却不认得，便迟疑了一瞬。”您是？“
”啊，这家铺子就是我的。“矮胖子说着又笑。”许先生想找谁？“
”我找你家铺里的伙计，“许季珊说着，眼神快速的把店内溜了一圈。
水行门面小，不及隔壁的隆裕米行1/5大小，里头一眼就能看得穿。除了高柜台和伞，地上还散乱地掉着大串水牌。
许季珊没找到能藏人的地方。但听那个小乞儿说，水玖原本就是住在铺子的杂物间里头，估计在那木头楼梯上的小阁楼。
许季珊抬脚就想往里头走。”说起来惭愧，这位故人与我原本是老相识，只是他来了靖西府后还没来得及投奔鄙人。鄙人刚晓得他在贵行寄住，这不，连夜就来寻他。“
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