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“我认输。”
玄鉴怔了怔，直到一阵朔风卷起她的袖口、发丝扫过她的眼睫，她才不得不眨眼回神，理解了方才发生的一切——那人向她抱拳认输了。
“玄鉴，胜。”
……
“宗主说得真好，这就是‘万事皆有可能’吧？”许垂露畅快笑道，“谨慎过头，反应却慢了，玄鉴都赢了，宗主还是没猜胜者是谁。”
萧放刀眉头微皱，不曾应声。
“我方才都提醒过了，可惜有的人不听劝，聪明反被聪明误。”
萧放刀仍是不响。
“啊，宗主不会是想耍赖吧？你谁都没猜，就是没猜对啊，现在再说也迟了！”
萧放刀收回目光，奈道：“是，我输了。这值得你如此高兴？”
许垂露一噎，甚底气地小声反驳道：“我是替玄鉴高兴，对手主动认输，不是省了气力？”
“我看，玄鉴并不高兴。”
“这……”
许垂露也觉察到，玄鉴对此情景有惊喜，这非是她压抑情绪的结果，而是她本就不认为此事是自己捡了便宜。
“那人为何认输？仅是因为‘珠玉在侧，觉我形秽’？”她抵颔问道。
“陆红霞那番举动是为昭告众人何人堪当此次比武魁首，方才演武，足可说明玄鉴有此实力，他们心中也会忖度自己是否可以匹敌，若是不敌，不就白白成了印证陆红霞所言的陪衬？若觉有胜算，为一次逞勇就被陆红霞盯上，亦不合算。换做是我，我也以为直接认输更体面些。”
许垂露若有所悟：“所以，玄鉴虽为获胜而来，却不想受到这样的‘优待’。”
“何至幽确有一手笼络人心的本事，但用在玄鉴身上，便如泥牛入海，一场徒劳罢了。”
许垂露摸了摸鼻子，不知是幸灾乐祸还是真心可惜：“二小姐难得的好意要被辜负了啊。”
“虽然玄鉴未必领情，但这的确是个聪明的做法。”
“咦，宗主竟为何至幽说话？”
“玄鉴的优势在于其武功从未示人，有出其不备之效，但她与人交战次数愈多，被人‘看见’的机会就愈多，所弱点亦暴露得更多，如此，赢面必将变小。”萧放刀阖目道，“左书笈早已注意到玄鉴，他不会错过任何观察的良机，何至幽不能遮住他的双眼，只好让玄鉴少出手了。”
许垂露心下一凛，她原本觉得何至幽不会想到这些，但她择玄鉴为援确有看中她武功的缘故，那么，费心保护她的优势，也不足为怪了。
不过，何至幽为仅有一次合作的盟友筹谋到这种程度，亦奇怪得很。除非，她并不视玄鉴为一个用之即弃的工具，而是有更深远的考量。
……
陆红霞的闹场直接加快了单会进行的速度。
众人的目光皆聚在玄鉴身上，而她的那场比武却未始而终，匆匆结束。剩下二十几人的武斗也不如先前几局来得精彩，他们斗志略消，打得敷衍，各自惴惴，希望不要与玄鉴对上——相较之下，败在左书笈手中倒还好些。当然，他们另有一个心照不宣的愿望：若这两人下一轮能抽到同色签就好了。左书笈总不会忌怕绝情宗的小弟子。
可惜这愿望没能实现。
十六位胜者被划入新的战局，然后剩下八人，接着只余四人，最终，仅有两人当风而立。
这四轮比试，玄鉴皆没有遇上左书笈，所以，她未得到一次出手的机会。
没有任何意外地，是他们两人留到了最后。
长时间的被“冷置”，让她有暇体悟何至幽真正的用意，她明白她只是希望自己能更顺利地赢得胜利，这不仅可指摘，自己还应当心存感念。
然而，第一次，玄鉴的理智与情绪完全相悖。
如遭当头棒喝、冷水浇身，她感到一种难言的委屈和愤怒，陆红霞的切磋、赠剑，她事先一所知，这意味着何至幽没有把自己当作同盟看待，更不必说朋友了，她的安排不需要自己的知会与配合，站在此处的是谁并不影响她的周全布设，这不是合谋、不是友助，只是利用罢了。
她甚至产生了一个念头——哪怕自己输给左书笈，何至幽仍有办法扭转局势。
其实，何至幽从不曾相信自己能赢。那日的说辞是客套、安抚、谎言，怎可能是真心信任？
是啊。
谁会把关乎终身的比武招亲交托于一个相识不久的名之辈？她的筹划，不仅合情合理，更是必不可少的。自己在十五那日以前，不也不信何至幽可调停两派之争，解宗主之困么？一事成之人，怎受得起旁人全心全意的信赖？
玄鉴又将症结归到了自己身上，她意识到一件以前从未发觉的事，她或许是个“骄傲”的人，所以她迫使自己的付出必须不遗余力，所得的报偿也不可掺混虚假。
左书笈的视线始终不曾移开。
他盯着玄鉴手中的剑，那正是他先前婉拒何至幽的那一把——不消片刻，它便流转到了玄鉴手中。这真是一种幼稚的报复。
玄鉴握紧剑柄，她是不愿泄露这剑的秘密的。
这反应令左书笈蓦然展颜：“我知道，这是至幽的剑。”
“……”
“她为你铸了这么好的兵刃，你一定是她十分要好的朋友。”
玄鉴皱起眉头：他说这些做什么？难道左书笈也不想打了？
“我想，你是受她所托才站到这里，她或许和你提过我，她口中的我也一定不是什么好人。”左书笈以仅两人可闻的声音温和地道，“不过我们素交集，你不必将我视作敌人，我们也不用交手。”
“什么意思？”
“玄鉴，我非娶至幽不可。一来，他父亲早言定我二人婚事，后来，何盟主也重提此事，叶夫人亦认可了我，此为父母之命；二来，何左两家世交，我与她自幼相识，即便男女之情，情谊也远甚旁人，你当我是阿谀攀附的竖子小人，我也法不怀疑你的目的：你们相识不久，此举究竟是帮她还是害她？”
玄鉴一怔，忽而憬然，在左书笈眼中，自己恐怕就是一个突然出来搅局的外人，他岂会不愠恼？
对面之人说到这里却未继续责难，而是轻咳一声，略有羞赧地顿了顿才继续道：“第三，我……不知你能不能明白，我钟情于她，此生此世绝转移，论这次招亲结果如何，我都不会放弃。直到她嫁与他人……唉，虽不希望自己变成这样的人，但我以为，即便真到了那时候，我还是会尽力一争的。”
玄鉴忍不住道：“可她不喜欢你。”
“那她喜欢谁呢？她可曾向你透露过？”左书笈真诚发问。
“……没有。”
“既然如此，我也没有棒打鸳鸯，为何不能争取呢？”
玄鉴紧紧抿唇，一时想不到什么反驳之辞，她此行就是为阻止左书笈入赘，她原以为他也是被迫求亲，对何至幽并情意，只要今日受挫，往后就不会执着。但如今……他的念头若不打消，就算赢了，也只能拖延一时。
半晌，她搜肠刮肚想出一句：“将来，她遇到自己喜欢的人，便会离开你。”
左书笈愣了愣，然后笑道：“为什么？为什么你认为我容不下她属意之人呢？”
“什么？”
“我既不妨碍，也不怨怼，更不会要求她舍弃所爱，她为何会离开我？”
玄鉴未料他会这样回答，这份有悖常理的“私”已完全打破她对左书笈的认知，她知道若再继续交谈下去，自己的斗志和信心必将动摇，这于接下来的比武大大不利。
她摇头道：“这与我关，你不用再说了。”
“抱歉，我不该说这些的。但我相信你已经明白了我的意思……”他投以恳切的注视，“玄鉴，你能认输么？”
玄鉴瞳孔陡然扩大，持剑之手亦微微一转。
认输？他竟是这个打算？怎会有直接要求对手认输的人？
“倘你认输，旁人会知道你是逊让给我，会赞你成人之美；若你执意要打，败了，于你我是端损伤，胜了，即便我心芥蒂，竹风、敛意也必会视你为搅局者，绝情宗在此处难得有喘息之机、安宁之日，若各家因此事再起纷争，实在不值。”
玄鉴退了半步，神色犹疑。
“阙突现，绝情宗本就是众矢之的，你再扰乱招亲，旁人难免把这两件事联系起来，届时萧宗主该如何解释？你现下低头，一切都只是一场玩笑，就如陆红霞向绝情宗示好，你对我认输，绝不是一件丢脸的事，你也不用担心至幽责怪，竹风敛意既成一家，双方都会感激你的豪举。”
他说的这些她当然明白，可是……
“此前你已出尽风头，与我交战，不会向先前那样从容，你希望至幽和师友看尽你的狼狈之态么？萧放刀杀我派护法扬名，是出于正当的报仇，而你如此拼命，究竟能得到什么，又有何意义？”
玄鉴阖目不语。
她动摇的原因正在于此——意义。她不是主动要做这件事的，遵守承诺、帮助何至幽达成心愿，这是她站在这里的意义，一旦它被削弱，她就失去了非如此不可的理由。
何至幽对左书笈的描述显然有误，她更隐瞒了陆红霞的涉入和这把剑，或许，她真正的目的也不是毁去这门亲事……
玄鉴思绪一凛，后怕又惭愧地咬住舌头。
她怎能轻易对何至幽生疑？又怎能被左书笈牵着鼻子走？
她若认输，招亲就成了一场彻底的闹剧，陆红霞、绝情宗全都是在为竹风做嫁衣，两派联姻将成为各派共同策动的盛举，那才是不可挽回的局面。
“认输并不可。”她抬起头，“你胜过我，我自然认输。”
左书笈神情凝固，像是意外，又像是了然。
他抽出那把劣质铁剑，转腕轻挥了几下。
这不过是个寻常动作，玄鉴却骤然戒备，因为那人衣袖忽被“风”填满，显出圆润充实的形状，可现在，并没有起风。
她目光一锐，往他左袖刺去，而这锐利匹的剑锋在触及柔软布料的一瞬便被气劲弹开，虽未受损，却摆颤不止。一式落空，她立即踏风后撤，对方果然追上疾刺，左书笈的剑不过凡铁，哪怕是进攻一方，也被那堪堪格挡的黑剑磕出几道裂痕，而他的攻势丝毫不为这损耗减慢分毫。
他的剑快且稳，每有一道铿然击声，两人的距离便缩减一分。两剑绞至她胸前寸余时，玄鉴以为自己会闻到铁屑腥气，却没想到漫入鼻息的是一种淡淡的木香，这味道她很熟悉，在竹林练功练久了，身上就不可避免地沾染一些林中气息。
可见，他对这次比武，亦不曾有分毫松懈，尽管此前他并不知道有玄鉴这么一个对手。
或许他没有撒谎，他是真的想娶何至幽。
玄鉴不知自己为何会想到这些，也许是人在处于颓势时便不由自主地给自己找“败也碍”的理由，譬如敌人更强、更勤勉、更坚定——
那锈迹斑斑的铁剑化作剑光掠至眼前时，她不得不灌注全身内力抵挡此剑，所以，她不是接，而是向它劈砍过去。她笃信，这一砍定会砍断此剑。然而两剑相抵，她的力道却没得到相应的弹震，左书笈当即弃剑，她砍了个空，以这一剑猛力，她法即刻收回，只能在空中大划一圈，避免身体失重。
便是这一息缓钝，左书笈身如一片急速旋落的竹叶从一侧拂过，施掌去抓玄鉴手腕，这擒腕夺剑的招式竟与她先前对那东山派弟子的一招殊二致！
玄鉴当即明白，那时他便已注意到自己。他在台下已用双眼摹尽自己的武功，方才又用言语试探自己的性情。
她不该听他说那么多的。
可后悔也用，他以弃剑作诱，便是为夺得这把剑，一旦这神兵为人所夺，胜败几乎不言而喻。
那手掌覆来之时，她已作好挣扎准备——-若挣扎不脱，她便要设法将剑掷出台下，两人赤手空拳，总好过敌有我。
然而他握住其腕，正要施力，却神色一变，蓦然松手。
玄鉴一面惊于他的愚蠢失误，一面抓紧机会挥剑逼退对手。
“原来……”左书笈喃喃自语，“你不是男人，怪不得对那些话毫反应。”
“？！”
“你根本没有资格参与招亲，还打什么？”
玄鉴浑身一僵。
他知道了……他知道了。
若左书笈挑明她的身份，违规者自然是不能取胜的，那么，她所做的一切都会成为徒劳。
那是，满盘皆输。
她的目光忽然飘向远处，她以为自己会去看萧放刀，可她最先捕捉到的是何至幽的面孔，确切来说，是她的眉——一双愁眉。
那道柳眉既似新月，也似镰刀。新月动人，镰刀慑人。
擂台上的一举一动自然牵引着她这待嫁之人的心绪。
自己的迟疑和软弱令她发愁了么？
那抹黛色作一道沉沉黑云压在玄鉴心头，巨大的窒闷和骇殚之下，一个怪异又合理的念头悄然萌生了。
杀了他，不就行了？
杀了他，才是绝除后患的上上之策，杀了他，他便法道出她的秘密。
她不能杀人吗？
只要杀了他，是输是赢都所谓。
她感到胸臆中被恬然的充实填满，她不再迷惑，不再踌躇，解法是如此简单而清晰，她产生了一种拨得云开见月明的欢欣，这令她的肌肉和血液都满溢着兴奋的力量。
可对面的人却露出古怪的神色——
“你……”
……
那人倒下时，她心中杀意消退，外界的声音终于取代了脑内的休嗡鸣。
“你疯了。”
他这么说。
玄鉴不以为意，从来没有人用这个词形容她，她是乖巧、沉稳、质朴、谦逊的，她一向都虚心接受这些评价并为之努力。可是，左书笈是个有风度的温雅之人，他为什么要对自己吐露这么粗鲁的字眼？难道输家都这样气急败坏么？
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